Trong phòng luyện đan của đạo quán Thanh Phong, Lý Hỏa Vượng đứng sững, khắp người bê bết máu thầy mình. Rõ ràng hắn vẫn chưa hoàn hồn.
“Ba viên thuốc này uy lực ghê gớm đến thế sao? Mình với Đan Dương Tử luyện ra rốt cuộc là thuốc hay thuốc nổ đây?”
Hắn nằm rạp dưới đất một hồi lâu mới gượng đứng dậy, quệt tay lên mặt rồi cúi xuống bới tìm quanh đó.
Tìm suốt nửa ngày, hắn vẫn chẳng thấy miếng thịt nào còn nhúc nhích. Ngay cả chiếc chuông đồng của Đan Dương Tử cũng bị nổ bẹp dúm. Đến lúc ấy, Lý Hỏa Vượng mới thở phào. Đan Dương Tử quả thật đã bị hắn giết chết hẳn.
“Nhưng lão chết rồi, tiếp theo mình phải làm gì đây?”
Đứng giữa phòng, Lý Hỏa Vượng nhất thời chẳng biết nên đi đâu.
Hắn vốn tưởng sau khi báo được thù, lòng mình sẽ nhẹ nhõm vui sướng. Nào ngờ đến khi chuyện ấy thật sự xảy ra, hắn lại rơi vào mờ mịt.
Suốt những ngày qua, mọi kế hoạch của hắn đều xoay quanh việc giết chết Đan Dương Tử. Hắn vốn chẳng hề nghĩ mình sẽ sống sót.
Giờ Đan Dương Tử đã chết, Bạch Linh Miểu được an toàn, những điều hắn hứa cũng đã làm xong. Vậy tiếp theo nên làm gì?
Đúng lúc Lý Hỏa Vượng đang nghĩ ngợi, cửa phòng luyện đan bỗng bị đẩy ra. Trường Nhân và Trường Minh, mỗi người một tay giơ kiếm, dè chừng bước vào.
Hai người đảo mắt quanh phòng, không thấy Đan Dương Tử đâu, bèn chuyển ánh nhìn đầy cảnh giác sang Lý Hỏa Vượng, người bê bết máu thịt.
- Yêu nghiệt phương nào? Nói mau, sư phụ chúng ta đâu?
- Sư phụ các anh à? Ngay dưới chân anh đấy. Còn ta là Huyền Dương, hai vị sư huynh.
Nghe vậy, Trường Nhân và Trường Minh vô thức cúi xuống nhấc chân. Trước mắt họ là mớ nội tạng vương vãi. Đồng tử hai người lập tức co lại.
Lý Hỏa Vượng nhìn quanh, rồi nhặt nửa khuôn mặt của Đan Dương Tử dưới đất lên.
- Nhìn đi, lão chết thật rồi. Chính tay ta giết lão đấy.
Hắn vừa nói với họ, vừa như tự nói với mình:
- Theo lẽ thường, cả đời lão giết người như ngóe, chết từ lâu mới phải. Nhưng ta giết lão không phải vì chuyện ấy. Đây là thù riêng của ta.
Lý Hỏa Vượng đang định giải thích với hai người vì sao mình làm vậy, Trường Minh và Trường Nhân đã nhìn nhau. Không nói nửa lời, họ vội tra kiếm vào vỏ rồi quay đầu lao ra ngoài.
- Này, hai người chờ ta nói hết rồi hãy đi chứ!
Lý Hỏa Vượng bất đắc dĩ gọi với theo. Gọi mãi chẳng ai đáp, hắn chỉ đành cười khổ, ôm bụng vẫn âm ỉ đau rồi bước về phía cửa.
- Đầu trọc chết rồi! Lão chết rồi! Mọi người ra đây đi, được về nhà rồi!
Lý Hỏa Vượng cầm chiếc chuông đồng móp méo, ra sức lắc, vừa lắc vừa hét lớn khắp nơi.
Hôm nay là mồng Một Tết. Tiếng chuông chói tai không gọi được vị thần du hành nào, mà lại gọi đám trẻ hầu và những người bị bắt làm thuốc dẫn tới.
Trông thấy nửa khuôn mặt trong tay Lý Hỏa Vượng, họ mừng đến phát cuồng, quỳ rạp xuống đất lạy khắp bốn phương.
Lý Hỏa Vượng men theo đường hầm trong hang đá, chậm rãi bước đi. Hắn muốn báo tin này cho từng người trong đạo quán Thanh Phong.
Ngày càng có nhiều người nhập vào đoàn, cùng hắn hô vang:
- Đầu trọc chết rồi! Lão chết rồi! Chúng ta được về nhà rồi!
Đúng lúc ấy, Lý Hỏa Vượng cảm thấy có người đưa tay đỡ mình. Hắn ngoảnh lại, thấy Bạch Linh Miểu nước mắt giàn giụa vì mừng.
Lý Hỏa Vượng mỉm cười với nàng, giơ nửa khuôn mặt Đan Dương Tử lên, ra sức vung vẩy.
- Đầu trọc chết rồi! Mọi người được về nhà rồi! Tết đến rồi, ai nấy đều được về nhà!
- Vâng! Lý sư huynh, huynh cũng được về nhà rồi! Chúng ta đều được về nhà rồi!
Lý Hỏa Vượng khựng nét mặt. Ngay sau đó, hắn lại dốc hết sức vung chiếc chuông trong tay, gào lên thật lớn:
- Đan Dương Tử chết rồi! Mọi người ra đây đi! Được về nhà rồi!
Thế nhưng không phải ai trong đạo quán Thanh Phong cũng vui mừng như vậy. Khi Lý Hỏa Vượng đi gần đến chỗ ở của Đan Dương Tử, hắn nghe từ phía xa vọng lại tiếng binh khí va chạm lanh lảnh.
Hắn dẫn mọi người đi tới. Trong căn phòng bẩn thỉu của Đan Dương Tử, Huyền Nguyên đang giằng co với Trường Minh và Trường Nhân. Hai bên đều đã rút binh khí, bầu không khí căng như dây đàn.
Nhìn quyển sách trời được gọi là thiên thư, quấn chằng chịt bằng những đồng tiền xâu dây đen, Lý Hỏa Vượng lập tức hiểu họ đang tranh giành thứ gì.
Huyền Nguyên không còn vẻ hòa nhã thường ngày, lên tiếng dụ dỗ hắn:
- Sư đệ Huyền Dương, mau lại đây! Chúng ta cùng giết hai tên tay sai của Đan Dương Tử này, rồi chia nhau quyển thiên thư thành tiên!
Trường Minh bước chân phải lên, quét ngang một nhịp, mũi kiếm lập tức chĩa thẳng về phía Lý Hỏa Vượng ở cửa.
- Không muốn chết thì cút xa ra! Sư phụ dạy ngươi luyện đan, không phải luyện kiếm. Ngươi tưởng trong tình cảnh này mình đối phó nổi hai người bọn ta sao?
Lý Hỏa Vượng khẽ thở dài, bất đắc dĩ nhìn cảnh trước mắt.
- Đó chẳng phải thiên thư thành tiên gì cả. Trên ấy chỉ là kinh văn từ thời xa xưa thôi. Những lời ta nói trước kia đều là bịa ra để lừa đầu trọc. Các vị đừng tin những lời nhảm nhí của lão ta quá. Lão chuyên nói dối, nào là do Thái Thượng Lão Quân đích thân ban cho. Với tính tình của lão, biết đâu thứ ấy là cướp được sau khi giết người. Ba vị sư huynh, chúng ta đi thôi.
Trường Minh và Trường Nhân kẹp hai lá bùa đen bằng ngón tay trái, quệt chúng lên lưỡi kiếm. Trong phòng lập tức nổi lên từng cơn gió lạnh.
- Sư đệ Huyền Dương, nếu đệ không muốn dính vào chuyện này thì đừng nhiều lời nữa. Đi đi.
Trường Minh và Trường Nhân cùng giơ kiếm, đồng thanh nói:
- Sư đệ Huyền Dương, nếu đệ không muốn dính vào chuyện này thì đừng nhiều lời nữa. Đi đi.
Cảm thấy Bạch Linh Miểu sợ hãi níu lấy vạt áo đạo sĩ của mình, Lý Hỏa Vượng chắp tay với hai bên rồi dẫn mọi người đi về phía cửa hang của đạo quán Thanh Phong.
- Vậy ba vị sư huynh cứ tiếp tục. Sau này còn gặp lại.
Ngay khi Lý Hỏa Vượng ân cần khép cửa lại, bên trong lập tức vang lên tiếng đánh nhau.
Trong đường hầm tối om, đoàn người sắp được về nhà bước đi trong niềm hân hoan, kích động. Ai nấy cầm đèn dầu mà tay run lên bần bật.
Con đường hầm này vừa xa lạ vừa quanh co. Thỉnh thoảng họ còn phải bám dây leo lên. Trong ký ức của Lý Hỏa Vượng, hắn chưa từng đi qua lối này.
Thế nhưng hắn biết rõ đây chính là cửa ra khỏi đạo quán Thanh Phong. Bởi hắn thấy tay những người xung quanh run mỗi lúc một dữ dội.
Đi chừng hai tuần trà, phía xa trong đường hầm bắt đầu xuất hiện ánh sáng. Vừa trông thấy ánh sáng, bước chân mọi người đã rối loạn. Họ thôi đi bộ, chuyển sang chạy.
Càng chạy, ánh sáng phía trước càng lớn, cuối cùng tràn ngập tầm mắt tất cả mọi người.
Khoảnh khắc bước ra khỏi cửa hang, gần như ai nấy đều nheo mắt. Họ đã sống trong hang quá lâu, ánh sáng bên ngoài chói chang đến khó chịu.
Khi mắt dần quen với ánh sáng, cảnh vật bên ngoài đạo quán Thanh Phong hiện ra trước mặt mọi người.
Phía chân trời xa vừa ửng màu bụng cá. Núi non, rừng cây trải dài, trong trẻo thanh sạch đến mức khiến lòng người khoan khoái, hệt một bức tranh thủy mặc nhạt màu.
Đúng lúc ấy, tia nắng đầu tiên của buổi sớm mồng Một xuyên qua màn sương mỏng, rọi lên gương mặt mọi người.
Lý Hỏa Vượng nheo mắt nhìn mặt trời đang lên, lẩm bẩm:
- Ta với đầu trọc ở trong phòng luyện đan suốt đêm sao? Mặt trời lên rồi. Hôm nay trời đẹp thật.
Bỗng có người cử động bên cạnh. Đó là một đứa trẻ hầu, nước mắt đầm đìa, vội sải chân cúi đầu chạy về phía con đường nhỏ khuất vào rừng.
Nó vừa chạy, những người khác cũng chạy theo như đàn cừu thấy con đầu đàn. Họ muốn chạy thật xa, rời khỏi nơi đau buồn này.
Chẳng bao lâu, trước cửa hang chỉ còn lại bảy tám người ở phòng chứa thuốc. Tất cả đều nhìn về phía Lý Hỏa Vượng.
- Lý sư huynh, chúng ta cũng đi thôi.
Bạch Linh Miểu còn vương những vệt nước mắt trên mặt, nhưng nụ cười lại rạng rỡ.
- Chờ một chút.
Lý Hỏa Vượng vừa nói vừa lấy mấy mảnh giấy trong túi ra, nhét vào lòng Bạch Linh Miểu.
- Đây đều là lời trăn trối và địa chỉ những người bị bắt làm thuốc dẫn đã chết để lại. Sau khi ra ngoài, mọi người tiện đường ghé một tiêu cục, nhờ họ chuyển những thứ này đi nhé.
Bạch Linh Miểu nâng những mảnh giấy bằng cả hai tay, đứng sững tại chỗ, nhất thời không biết phải làm sao.
Lý Hỏa Vượng lại mỉm cười với những người còn lại. Hắn xách chiếc đèn dầu trong tay, quay người bước vào đạo quán Thanh Phong tối đen như mực, một mình.