Thấy hai đứa bé trong vò đứng trước Lý Hỏa Vượng cao lớn như ngọn núi, gương mặt phủ đầy phấn trắng của chúng lập tức lộ vẻ vừa kinh ngạc vừa sợ hãi.
- Hóa ra chúng mày cũng biết sợ à!
Choang một tiếng, trường kiếm tuốt khỏi vỏ. Sát khí ngút trời, lưỡi kiếm bổ thẳng xuống.
Tiếng gốm sứ vỡ vang lên. Hai đứa bé lập tức lìa đầu lìa mình.
Từ cơ thể trắng bệch của chúng bắn ra không phải máu, mà là thứ bột màu nâu xám. Trong đó còn lẫn những mảnh xương trắng. Đó là tro cốt. Hai đứa bé này được nặn bằng tro cốt!
“Có gì đó không ổn. Trông chúng không giống tà vật hoang dại.”
Lý Hỏa Vượng nhìn dấu tay in rõ trên chiếc vò gốm, thầm nghĩ.
Soạt một tiếng, lá trúc quệt qua giấy khiến hắn lập tức đứng bật dậy.
Sắc mặt hắn chợt sa sầm. Lần này, những ánh mắt đang nhìn hắn không còn chỉ có hai.
Từng ánh mắt dày đặc từ bốn phương tám hướng đổ dồn tới. Hắn đã bị vây kín.
Chẳng mấy chốc, Lý Hỏa Vượng đã nhìn thấy chúng. Những thứ khoác áo liệm bằng giấy.
Chúng không có mặt, trên đầu mỗi đứa đều đội một chiếc vò sứ trắng. Trên chiếc vò trắng bệch còn dán một dải giấy đỏ dài, viết đầy chữ. Thứ ấy nhìn chằm chằm Lý Hỏa Vượng như một con mắt.
Bóng chúng thấp thoáng trong rừng trúc chìm dưới màn đêm.
Chúng đang tiến lại gần, dù Lý Hỏa Vượng không nhìn thấy chúng di chuyển.
Nhưng đúng là chúng đang áp sát bằng một cách nào đó mắt thường không thể nhận ra.
Soạt một tiếng, cuốn Đại Thiên Lục nhanh chóng trải ra mặt đất. Lý Hỏa Vượng cầm kìm, sẵn sàng nhét vào miệng mình bất cứ lúc nào.
Đúng lúc ấy, một vật đỏ lắc lư trước mắt hắn.
Thứ đỏ ấy giống lá bùa vàng trong phim xác sống, dính ngay giữa trán Lý Hỏa Vượng.
Hắn vội giơ tay gỡ xuống, kinh ngạc nhận ra đó là một dải giấy đỏ bản rộng, trên đó viết một hàng chữ: “Vị trí của người chồng đã khuất, Lý Hỏa Vượng.”
Vừa nhìn thấy dòng chữ ấy, đầu óc Lý Hỏa Vượng lập tức ngập trong những ý nghĩ hỗn loạn.
“Chúng đang đồng hóa mình? Mình sắp biến thành chúng rồi ư? Chúng là ai? Không đúng, hình như trước kia mình từng nghe nói về chúng ở đạo quán Thanh Phong.”
Chỉ trong chớp mắt, một cái tên hiện lên trong đầu hắn: “Đại Mỗ Mỗ! Chúng là Đại Mỗ Mỗ!”
Gần như ngay khoảnh khắc ấy, Lý Hỏa Vượng giơ kìm lên lần nữa. Nhưng lần này, hắn không nhắm vào răng mà chĩa thẳng vào mắt trái.
Bốp một tiếng, nhãn cầu bị kẹp nát. Ánh sáng kỳ dị lập tức bao trùm bốn phía. Trên thân những Đại Mỗ Mỗ xung quanh, một quầng sáng mờ đục, dính nhớp bỗng hiện ra.
Mọi ánh mắt nhìn hắn đều biến mất trong chớp mắt.
Nhân lúc ấy, Lý Hỏa Vượng lao vụt lên trước, trở lại bên đường.
Những người khác hiển nhiên vẫn chưa hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Họ đứng nguyên tại chỗ, uể oải ngáp dài.
- Chạy mau! Rời khỏi rừng trúc này! Chỗ này nguy hiểm!
Có lẽ cảnh máu thịt nhầy nhụa, máu không ngừng rỉ xuống từ mắt trái của Lý Hỏa Vượng đã khiến mọi người khiếp đảm. Không ai dám hỏi thêm, tất cả kéo lê thân thể mệt nhoài, chạy thục mạng.
Một khi đã chạy, họ chẳng dám dừng lại. Băng qua rừng trúc, trước mắt là một đồng cỏ mênh mông.
Mọi người cắm đầu chạy trên thảo nguyên trống trải, mãi đến khi chân trời phía xa dần ửng trắng mới dừng chân.
Kim Sơn Tìm ướt đẫm mồ hôi, loạng choạng quăng chiếc gùi tre trên lưng xuống đất.
Lão nằm vật ra, thở hồng hộc. Tay phải chộp lấy nắm cỏ non dưới đất nhìn một lát, rồi buông thõng xuống. Lão vừa thở dốc vừa nói:
- Ha… ha… Thanh… chúng ta sắp đến… ha… ha… Thanh Khâu rồi…
Lúc này, Lý Hỏa Vượng lại đứng trên mui xe bò.
Không gian thoáng đãng giúp hắn nhìn được rất xa. Hắn cau mày, dùng con mắt còn lại quét quanh bốn phía.
Nếu trong hoàn cảnh thế này mà những Đại Mỗ Mỗ không rõ lai lịch kia vẫn đuổi kịp, hắn chỉ còn cách liều mạng với chúng.
May thay, mặt trời dần lên cao, nắng ấm xua tan cái lạnh trên người Lý Hỏa Vượng. Không còn ánh mắt nào dõi theo hắn nữa.
Trong rừng trúc khi nãy cũng chẳng còn bóng dáng Đại Mỗ Mỗ. Chỉ có một hòn đá lên tiếng:
- Làm sao đây? Thằng nhóc này khó đối phó thật. Đến cả Đại Mỗ Mỗ mà chúng ta dẫn tới cũng chẳng cản nổi nó. Hay là về ty gọi người?
Hòn đá vừa dứt lời, một măng trúc bên cạnh đã đáp:
- Bày vẽ làm gì? Bành Long Đằng chẳng phải đang tìm thằng nhóc này sao? Cứ báo cho ả là xong, đỡ phiền chúng ta.
- Cũng phải. Có sơ suất thì cứ đổ lên đầu ả. Nếu lập được công, ba chúng ta cũng có phần.
Nói xong, hòn đá và măng trúc không lên tiếng nữa.
Hôm ấy, Lý Hỏa Vượng cùng mọi người nghỉ trọn một ngày ở đó.
Không nghỉ không được, con người đâu phải sắt đá.
May mà trong thời gian ấy, ngoài mấy người tình cờ đi ngang qua, không xảy ra chuyện gì khác.
Bạch Linh Miểu ngồi nghiêng, co chân trên mặt đất, xót xa nhìn Lý Hỏa Vượng đang ngủ.
Dù đã ngủ, hắn vẫn không yên giấc. Hắn khẽ xoay đầu, miệng không ngừng lẩm bẩm điều gì đó.
Nàng đưa những ngón tay trắng ngần lên, định chạm vào cái hốc máu đáng sợ trên mặt hắn.
- Đau lắm phải không…
Ầm một tiếng, Lý Hỏa Vượng bật dậy giữa cơn mê. Hai tay hắn đã siết lấy chiếc cổ thanh mảnh của Bạch Linh Miểu, càng lúc càng chặt.
Cử chỉ ấy khiến tất cả mọi người, kể cả chính Lý Hỏa Vượng, đều toát mồ hôi lạnh.
Hắn vội buông tay, vừa sợ hãi vừa kiểm tra một lượt. Thấy Bạch Linh Miểu không bị mình bóp bị thương, hắn mới ôm nàng vào lòng, hôn hít vuốt ve.
- Anh Lý… mọi người còn đang nhìn kìa…
Lý Hỏa Vượng dừng lại, vẫn chưa hết bàng hoàng, nói:
- Sau này… lúc anh ngủ, em tránh xa anh ra một chút.
- Nhưng… trước giờ chúng ta vẫn ngủ chung mà.
- Nghe lời, ngoan. Dạo này thần kinh anh căng quá. Đợi qua đợt này rồi tính.
- Vậy cũng được. À, anh Lý, mắt anh…
- Không sao. Thế này còn tốt hơn. Khác trước nhiều rồi, cũng dễ che giấu hơn.
Lý Hỏa Vượng cùng mọi người đi trên thảo nguyên rộng lớn suốt ba ngày. Đến trưa ngày thứ ba, cuối cùng họ cũng trông thấy cửa ải.
Gọi là cửa ải cũng chẳng đúng. Nơi rách nát này chỉ có một bức tường thấp bao quanh, lính biên phòng cũng chẳng được mấy người. Bọn họ dựa vào tường, đứng ngồi xiêu vẹo, dáng vẻ hết sức uể oải.
Kim Sơn Tìm hiểu ý, ân cần giải thích:
- Chuyện đó là đương nhiên. Thanh Khâu với Hậu Thục vốn là nước đồng minh, hai bên chẳng phòng bị nhau nghiêm ngặt đến thế.
Lý Hỏa Vượng nhìn ra vẻ thắc mắc trong mắt hắn.
- Đồng minh à? Vậy đám lính khốn kiếp kia không đánh sang Thanh Khâu sao?
Vừa ngắm con phố đông đúc trước mắt, hắn vừa hỏi.
- Tuyệt đối không thể. Quân Hậu Thục tiến vào Thanh Khâu thì chẳng khác nào hai nước khai chiến. Chuyện ấy nghiêm trọng hơn giết mấy nghìn người nhiều.
Nghe vậy, Lý Hỏa Vượng mới yên tâm đôi chút.
Chợt nhớ ra điều gì, hắn nhìn lão già trước mặt thêm lần nữa.
- Ông định quay về rồi à?
Kim Sơn Tìm mỉm cười, chắp tay với Lý Hỏa Vượng.
- Chân Nhân, sau này còn gặp lại. Ơn cứu mạng, lão không dám quên.
- Nếu một ngày nào đó lão được vào triều làm quan, nhất định sẽ báo đáp gấp bội.
Lý Hỏa Vượng cười:
- Ông làm nổi không đấy? Không có việc gì thì đừng lăn lộn nữa, kiếm chỗ nào dưỡng già đi.
Nghe đến đó, vẻ mặt Kim Sơn Tìm nghiêm lại.
- Bậc quân tử phải tu thân, sửa nhà, rồi mới dẹp yên thiên hạ! Tại hạ chuyên tâm học thuật tung hoành suốt mấy chục năm, há có thể để uổng phí?
- Lão nhất định sẽ thi thố tài năng, khiến các nước thôi tranh giành, trả lại cho thiên hạ một cõi thái bình!
Nói đến đây, đôi mắt đục ngầu của Kim Sơn Tìm như bừng sáng.
Lý Hỏa Vượng bị lão làm cho rung động.
Ông già trông có vẻ nhút nhát này, nào ngờ trong lòng lại ôm hoài bão lớn đến vậy.
Trông lão cũng chẳng giống kẻ chỉ nói cho hay.
Lý Hỏa Vượng nghiêm trang làm lễ chào của người tu đạo với Kim Sơn Tìm.
- Vậy tại hạ chúc ông mã đáo thành công, sớm ngày thực hiện được hoài bão.
Kim Sơn Tìm mỉm cười đáp lễ.
- Đa tạ Chân Nhân. Vậy chúng ta xin từ biệt tại đây.
Vù vù! Tiếng gió rít bỗng vang lên.
Phập! Một cây kích khổng lồ bay tới, chém ngang người Kim Sơn Tìm đang mỉm cười.
Ngay trước mặt Lý Hỏa Vượng, lão bị chém làm đôi.