Dải tua màu buộc trên chiếc trống da khẽ đung đưa theo bước chân Bạch Linh Miểu.
Nàng đi một mình trong con ngõ của thôn Tiền Gia, nơi những mái nhà đã có phần xiêu vẹo cũ kỹ. Thỉnh thoảng, mấy bác nông dân chân đất dắt trâu đi ngang, hoặc những người đàn bà bế con nhỏ, đều tò mò nhìn nàng.
Cô gái ăn mặc thế này trước giờ chưa từng xuất hiện trong thôn, quả là hiếm thấy.
Bạch Linh Miểu hơi căng thẳng, cúi đầu bước tiếp về nơi Nhị Thần đã chỉ.
Chẳng bao lâu, nàng trông thấy hai căn nhà thấp bé, một lớn một nhỏ, nằm kề nhau. Hít sâu một hơi, nàng bước vào sân.
“Gâu! Gâu gâu!”
Con chó hoa to lớn trông nhà sủa vang, khiến Bạch Linh Miểu giật mình. Nhưng nhờ tiếng chó sủa, nàng khỏi phải bối rối tìm cách gõ cửa báo người trong nhà.
Cánh cửa kẽo kẹt mở ra. Một bác nông dân thật thà bước ra, trong mắt thoáng vẻ sợ hãi, hỏi:
- Cô tìm ai?
Bạch Linh Miểu mấp máy môi, nhất thời không biết phải nói sao. Chuyện thế này, nàng quả thật chưa làm mấy lần.
Do dự hồi lâu, nàng mới dè dặt hỏi:
- Ừm… nhà bác có ai bị ma quỷ nhập không ạ?
Cánh cửa vừa mở lập tức đóng sầm lại.
- À…
Bạch Linh Miểu ngượng ngùng đứng im. Nàng nghiêng đầu nhìn Nhị Thần bên cạnh, thầm nhủ:
“Thấy chưa… người ta đóng cửa rồi. Có khi nhà họ chẳng có chuyện gì đâu.”
Sau đó, dường như Bạch Linh Miểu nghe thấy Nhị Thần nói gì đó. Nàng khó xử, khẽ phân bua:
- Em biết các vị thần tiên đang giục mình. Còn không làm việc, họ sẽ kiếm chuyện với chúng ta. Nhưng nhà này biết đâu chẳng có gì… Haiz… Được rồi, em hiểu rồi, em thử lại lần nữa.
Nàng bước tới, dùng bàn tay trắng nõn gõ cửa.
- Xin bác mở cửa cho. Tiểu nữ có học phép trừ tà bắt quỷ. Nếu nhà bác thật sự gặp chuyện chẳng lành, tại hạ có thể giúp một tay!
Nàng gõ thêm mấy lần. Bạch Linh Miểu tưởng người trong nhà sẽ không mở cửa nữa, nào ngờ cánh cửa gỗ hé ra một khe, để lộ con mắt già nua vàng khè. Nàng giật nảy mình.
- Sao cô biết nhà tôi gặp phải chuyện bị ma nhập?
Nghe tiếng nói, Bạch Linh Miểu mới hiểu con mắt vàng khè kia là của một người.
- Ờ… bác đừng hỏi sao cháu biết. Chuyện này cháu thật sự giúp được. Tà vật không thể ở trong người ta quá lâu, để lâu sẽ sinh chuyện.
- Vậy cô lấy bao nhiêu tiền?
- Năm mươi đồng tiền văn. Tà vật có dữ đến đâu cũng chỉ lấy năm mươi đồng.
Bạch Linh Miểu báo giá chung của nghề lên đồng bắt ma.
Nàng vừa dứt lời, phía sau cánh cửa vang lên giọng một người đàn ông trẻ tuổi:
- Cha, mời cô ấy đi. Người làm lễ lên đồng này rẻ hơn bà Thôi Mễ nhiều!
Cánh cửa lại đóng sầm. Hai cha con bên trong bàn bạc điều gì đó. Bạch Linh Miểu đợi một lúc, lòng thấp thỏm không yên, rồi cửa lại kẽo kẹt mở ra.
Một lão nông vóc dáng thấp bé, thân hình chắc nịch, vẻ mặt nặng trĩu, tay cầm đòn gánh bước ra.
Lão nhìn Bạch Linh Miểu từ đầu đến chân lần nữa rồi nói:
- Năm mươi đồng tiền đấy nhé, cô nói rồi đấy. Nhà tôi nghèo, cô đừng bắt nạt chúng tôi.
Nghe vậy, Bạch Linh Miểu thở phào, nhấc chân bước qua ngưỡng cửa.
Vừa vào nhà, nàng đã giật mình trước cảnh tượng trắng xóa đập vào mắt. Bày biện trong nhà chẳng khác nào linh đường. Không, chỉ thiếu mỗi cỗ quan tài, còn lại đều giống hệt linh đường.
- Bác ơi, sao bài vị không đặt trong từ đường mà lại để ở nhà?
Lão già nghe vậy, thở dài một tiếng:
- Nếu đặt được thì tôi đã đưa vào từ đường rồi. Cô theo tôi, có chuyện tôi phải kể rõ cho cô nghe.
Đi xuyên qua nhà là một cái sân nhỏ sáng sủa, trong sân nuôi mấy con gà.
Hai cha con vẻ mặt căng thẳng dẫn Bạch Linh Miểu ra sân. Họ kéo chiếc ghế tre đặt trước mặt nàng, rồi theo thói quen ngồi chồm hổm xuống, bắt đầu kể khổ.
- Bà nhà tôi mất năm ngày trước. Bà sống được bảy mươi mốt tuổi, trước lúc mất cũng không phải chịu khổ gì, coi như được chết yên lành. Thế mà lễ cúng bảy ngày đầu còn chưa qua, đã xảy ra chuyện. Đứa cháu ở lại thức đêm nghe có người gõ vào nắp quan tài.
Nghe đến đây, tim Bạch Linh Miểu thắt lại. Nàng dè chừng nhìn quanh, nhưng bốn phía chẳng có gì khác thường.
- Nhà tôi sợ quá, vội chôn bà đi. Vậy mà ngay đêm hôm sau, bà lại tự mình nhảy về nhà…
Lão nông kể lể khô khan, nhưng vẫn khiến Bạch Linh Miểu lạnh buốt tay chân. Chuyện này hình như không giống những gì nàng từng gặp trước đây.
- Bà vừa đẩy cửa bước vào đã đòi ăn thịt. Cha con tôi sợ đến chết khiếp. Trông cứ như nếu không cho bà ăn, bà sẽ ăn thịt chúng tôi vậy.
- Sau đó, chúng tôi tháo nửa cái đùi lợn treo trên xà nhà để dành ăn Tết xuống. Thịt hun khói đấy. Vậy mà bà cứ thế gặm sống.
- Gặm sạch cả cái đùi lợn rồi bà mới đi. Trước khi đi còn bảo ngày mai lại đến.
Nói tới đó, vẻ mặt lão càng thêm khổ sở.
- Tôi đâu có tiếc, không muốn cho bà nhà ăn. Nhưng người đó rõ ràng không phải bà nhà tôi. Bà gặm thịt chẳng khác gì thú vật, miệng be bét máu, nhìn phát khiếp. Chuyện bị ma nhập này quái dị quá…
- Để lo ma chay cho bà, nhà tôi đã bán cả hai con lợn. Bà mà còn tới nữa, không có thịt ăn, e là sẽ gặm hai cha con tôi mất.
- Nếu cô giúp bà nhà tôi yên ổn đi đầu thai, cô chính là Bồ Tát của nhà này.
Kể một hồi, lão nông rũ rượi cúi đầu, rồi im bặt.
“Chết rồi xác sống lại ư? Hay có thứ gì nhập vào người bà ấy?” Bạch Linh Miểu thầm nghĩ, bắt đầu cân nhắc mức độ nguy hiểm của chuyện này.
Nàng bàn bạc với Nhị Thần trong đầu một hồi, thấy quả thật không quá nguy hiểm, bèn ngẩng lên nhìn giờ rồi nói:
- Bác ơi, mặt trời sắp lặn rồi. Đã tới đây thì tối nay cháu ở lại nhà bác. Bác thấy thế nào?
Đã nhận lời thì nàng nhất định phải giải quyết chuyện này. Trải qua bao chuyện bên cạnh đàn anh Lý, Bạch Linh Miểu nhận ra mình vẫn khá tự tin với việc nhỏ như thế này…
- Thật sao? Cô có cách giải quyết à?
Lão nông mừng rỡ hẳn lên.
Vừa thấy cô gái còn trẻ, lão đã tưởng nàng chẳng có bản lĩnh gì. Nhưng khi Bạch Linh Miểu gật đầu xác nhận, lão lập tức đứng dậy, nhào tới chỗ mấy con gà trong sân.
- Được! Tối nay ăn cơm ở nhà tôi nhé, đừng khách sáo!
Tối hôm ấy, trước mặt Bạch Linh Miểu là nguyên một con gà. Nhưng nàng chẳng còn tâm trí đâu mà ăn, chỉ thấp thỏm chờ đêm xuống.
Đêm vừa buông, hai cha con liền trốn vào phòng phía sau ngủ, để Bạch Linh Miểu một mình trong gian nhà lớn bày biện như linh đường.
Nhà này nom nghèo lắm. Trong nhà chỉ có một ngọn đèn dầu, ánh sáng khi tỏ khi mờ, khiến cảnh vật vốn đã đáng sợ càng thêm âm u lạnh lẽo.