Bạch Linh Miểu ôm chiếc trống, cố trấn tĩnh lòng mình. Nhị Thần đã lặng lẽ đứng sau lưng nàng từ lúc nào, chỉ im lìm nhìn cánh cửa lớn phía xa đang cài then.
- Em biết chuyện gì cũng không thể trông cậy vào anh Lý. Em đâu có định dựa vào anh ấy, chị đừng nói nữa.
- Biết rồi, em đừng nói nữa được không? Hơn nữa, hắn cũng chẳng liên quan gì đến em.
Bạch Linh Miểu vừa dứt lời, móng tay sắc nhọn của Nhị Thần đã áp lên cổ nàng.
- Em tự hiểu chuyện này có liên quan đến hắn đến mức nào…
Nghe vậy, sắc mặt Bạch Linh Miểu càng khó coi. Nàng không nói thêm gì.
Gian nhà lớn lặng ngắt, khiến nàng càng thêm bồn chồn. Nàng đành kiếm chuyện hỏi:
- Nếu em không giúp tiên gia làm việc, họ sẽ đối xử với em ra sao? Không phải em không muốn giúp, chỉ là có lúc chưa chắc em rảnh tay.
Nghe tiếng nói vọng lên trong đầu, vẻ mặt Bạch Linh Miểu lại sa sầm.
- Ra là vậy… Thế có cách nào giải quyết…
Nàng còn chưa nói hết câu, tiếng đập cửa bất thần vang lên khiến nàng giật bắn mình.
Rầm! Cánh cửa gỗ bị thứ gì bên ngoài húc mạnh thêm lần nữa, lập tức nứt toác một đường. Qua khe cửa, Bạch Linh Miểu trông thấy một đôi mắt trợn trừng, không chút thần sắc.
- Tới rồi!
Nàng vội nhét trống vào lòng Nhị Thần, rồi vén chiếc khăn trùm đầu đỏ lên phủ kín đầu mình.
Giọng nữ mảnh mai cất lên giữa đêm đen, vang đi thật xa:
- Mời thần về đây…
Rầm! Tiếng động dữ dội lại vang lên. Cánh cửa kêu cót két rồi đổ sập xuống đất.
Một bà lão tóc bạc phơ, mặc áo liệm đỏ, hiện ra trước mặt Bạch Linh Miểu.
Thịt quanh miệng bà ta nát bươm. Vẻ mặt cứng đờ, mắt đờ dại. Đứng giữa đêm tối, bà ta chẳng khác nào xác chết biết đi, khiến người ta lạnh cả sống lưng.
Rầm! Bà lão co hai chân nhảy qua ngưỡng cửa, nhảy thẳng vào nhà.
Hai chiếc giày dính liền vào nhau, cổ chân còn bị dây đen buộc chặt, khiến bà ta chỉ có thể nhảy lò cò để di chuyển.
- Mặt trời khuất núi, trời tối đen, mười nhà chín cửa cài then, chỉ còn một nhà chưa đóng cửa…
Bạch Linh Miểu đọc bài khấn đuổi tà thật nhanh. Bà lão chẳng hề phản ứng, đôi mắt mở trừng trừng không chớp, đảo quanh gian nhà như đang tìm kiếm thứ gì.
Không tìm thấy thứ mình muốn, bà ta nhìn sang Bạch Linh Miểu rồi bắt đầu nhảy lò cò tới gần.
- Sao Bắc, sao Nam đều ngự trên cao, sao Bắc giữa trưa soi bụi trần. Xuân sinh thu tử nơi quán cỏ, đông hạ trường sinh giữa rừng thông. Trên trời một đốm sao mờ, rơi xuống mặt đất nở thành mầm xanh!
Bốn nén hương hiện ra trong tay Bạch Linh Miểu. Nàng vung tay, đầu hương lập tức tự bốc cháy, chẳng cần lửa mồi.
- Trời ban may mắn, đất mở cửa ma. Ngày trước người ham giờ lành, hôm nay chớ tham thêm nữa!
Theo nhịp điệu bài khấn, những đầu hương đang cháy phả khói trắng, quất về phía bà lão. Thế nhưng vừa chạm vào áo liệm, chúng lập tức tắt ngấm, như thể bị nhúng xuống nước.
Bà lão bất ngờ há miệng, cắn mạnh vào tay Bạch Linh Miểu. Da bị cắn rách, nhưng bên dưới lại là những chiếc gai đen của nhím. Chúng đâm tua tủa ra ngoài, xuyên thủng cằm bà ta.
- Thùng thùng thùng! Ông Hồng gia mau điểm binh! Thùng thùng thùng! Trống đầu vang lên, sửa soạn cơm ra trận. Thùng thùng thùng! Trống hai giục gấp, khoác áo giáp lên mình. Thùng thùng thùng! Trống ba nổi lên, tuốt đao khỏi vỏ. Thùng thùng thùng! Trống bốn thúc quân, binh tướng giao tranh!
Theo tiếng trống, từng búi lông trắng mượt nhanh chóng tràn ra từ ống tay áo và bên dưới khăn trùm đầu của Bạch Linh Miểu.
Dưới váy nàng cũng mọc ra một cái đuôi hồ ly, không ngừng nứt toác.
Những sợi lông ấy như có sự sống, chui vào bảy khiếu của bà lão. Bà ta vùng vẫy chống trả, nhưng chẳng có cơ hội phản kích. Tiếng động của bà mỗi lúc một yếu dần.
Bỗng thân thể bà lão mềm nhũn. Từ ống quần áo liệm, một khối đen sì lớn tướng chui ra, lợi dụng bóng tối lờ mờ, nhanh chóng biến mất ngoài cửa.
- Thùng thùng thùng! Người muốn đi, ta chẳng ngăn. Móc ngựa nơi máng của Bá Vương, tháo dây cương rồi nhấc yên. Tiên gia quất roi lên ngựa, trở về núi thôi! Thùng thùng thùng!
Bạch Linh Miểu trở lại bình thường, tháo khăn trùm đầu đỏ xuống. Nàng thở phào một hơi, rồi vui mừng bật cười.
Đây là lần đầu tiên nàng một mình đối phó với chuyện như thế, vậy mà còn giải quyết ổn thỏa.
Nàng càng thêm tự tin. Sau này anh Lý gặp chuyện phiền phức, nàng cũng có thể giúp một tay.
Vợ chồng đồng lòng. Dẫu không thể than phiền chuyện của anh Lý, nàng vẫn có thể góp sức khi hắn gặp rắc rối.
- Làm sao để giỏi phép nhảy đồng hơn nhỉ? Em thấy mình vẫn chưa đủ sức.
- Hửm? Sao chị lại bảo em học hát? Rõ ràng là chị hát mà. À… được rồi, em thử xem.
Bạch Linh Miểu trông thấy bà lão nằm bất động dưới đất, bèn ngồi xổm xuống, ân cần vuốt lại áo liệm xộc xệch trên người bà.
Nàng đoán quả không sai. Có thứ gì đó bám vào xác bà lão. Vừa rồi nó chạy nhanh quá, nàng không nhìn rõ là thứ gì.
Sửa sang áo liệm cho bà lão xong, nàng ra sân sau gọi hai cha con kia ra. Nhận năm mươi văn tiền thù lao, nàng vội vã lên đường trở về.
Nhưng vừa ra khỏi cửa, nàng đã giật mình vì bóng người đen sì bên cạnh.
- Ai ở đó?
Người kia bước ra, nắm lấy tay nàng rồi dắt về chỗ trọ.
- Sau này gặp chuyện như vậy, phải báo cho ta trước để còn có người trông chừng.
Thì ra vì lo cho nàng, Lý Hỏa Vượng đã đứng bên ngoài đợi suốt một quãng dài.
Lòng Bạch Linh Miểu ngọt lịm như vừa nếm mật. Nàng hơi thẹn thùng, nép sát vào hắn.
- Vâng…
Hai người lặng lẽ men theo con đường làng lầy lội trở về. Cả hai đều không nói gì, chỉ tận hưởng phút yên tĩnh ấy.
Nhưng chẳng bao lâu sau, sự yên tĩnh đã bị phá vỡ. Một bà lão lưng còng, khuỷu tay treo chiếc giỏ, tay cầm cây sào tre, từ phía trước đi tới.
Cây sào quét loạn trên mặt đất, giúp bà dò đường. Thì ra bà là người mù.
Nghe tiếng chân, bà dừng lại, quay tai về phía hai người rồi hỏi:
- Hai đứa biết nhà Tiền Ngưu Sinh ở đâu không? Nhà họ bị ma nhập, ta tới giúp đuổi nó đi.
- Bà ơi, bà đến muộn rồi. Tà vật trong nhà họ đã chạy mất.
- Cái gì? Các người dám lừa người mù à?
Bà mù tức tối chống nạnh, miệng tuôn ra một tràng lời thô tục, rủa đủ mười tám đời tổ tông nhà Tiền Ngưu Sinh.
Đám chó quanh đó nghe tiếng cũng sủa vang.
Nhìn bà lão dữ dằn trước mặt, Lý Hỏa Vượng bỗng thấy hứng thú.
- Bà tuổi đã cao mà vẫn còn đi đuổi tà sao? Xin hỏi bà quý tính, theo phái nào?
Nghe vậy, bà mù đang hùng hổ lập tức xẹp xuống.
- Bà già này họ Thôi, cứ gọi là Thôi Tiên Cô. Hai đứa có việc gì à? Muốn ta giúp không?
Vừa nói xong, vẻ mặt Thôi Tiên Cô chợt lộ vẻ ngờ vực. Bà kẹp cây sào dưới nách rồi loạng choạng lần về phía Lý Hỏa Vượng.
Lý Hỏa Vượng định tránh đi, chẳng ngờ bà ta cứ bám theo, đưa đôi tay gầy trơ xương như móng chim ưng lên sờ mặt hắn.
- Cậu kiếp trước làm chuyện thất đức gì vậy? Lạ thật đấy!
- Người khác thì hoặc thiếu nước, hoặc thiếu lửa. Xui xẻo lắm cũng chỉ thiếu hai thứ. Còn cậu thì hay rồi, ngũ hành thiếu sạch cả ngũ hành!