Ba gã trai múa trò mặt nạ trừ tà đưa tay tháo mặt nạ xuống. Trước mắt Lý Hỏa Vượng lập tức hiện ra ba cái đầu đỏ lòm quấn kín trong vải đỏ.
Thật ra cũng chưa đến mức bịt kín hoàn toàn. Miệng mũi vẫn chừa sẵn một khoảng để thở. Tháo mặt nạ xong, chúng lại bắt đầu gỡ khăn đỏ trên đầu.
Chẳng bao lâu sau, ba gã trai trạc tuổi Lý Hỏa Vượng đã lộ nguyên hình trước mặt hắn.
Gương mặt chúng hoàn toàn bình thường. Mắt mũi miệng tai chẳng thiếu thứ gì, cũng chẳng thừa thứ gì. Ngay cả vẻ mặt cũng tự nhiên như bao người khác.
Nhà sư bên cạnh sốt ruột càu nhàu:
- Người tu đạo, ngươi còn nhìn gì nữa? Người ta dẹp trò rồi, còn đứng đây ngó làm gì? Chúng ta đi chỗ khác chơi đi. Biết đâu dọc đường lại làm được vài việc thiện.
Nhìn bộ dạng nhà sư, xem ra lão chỉ muốn đi ngay.
- Nhà sư, khoan hãy đi. Ở lại với ta thêm một lát.
Trong đầu Lý Hỏa Vượng vẫn còn nguyên hình ảnh đáng sợ của kẻ kia lúc nhe răng múa trò hôm trước. Mối nghi ngờ trong hắn chưa hề tan.
Hắn không sợ đối phương công khai ra tay. Điều hắn lo là kẻ kia giở trò sau lưng.
Lý Hỏa Vượng vừa dứt lời chưa bao lâu, động tác thu dọn của ba người kia bỗng nhanh hẳn lên. Vẻ mặt chúng cũng trở nên nặng nề. Thỉnh thoảng, chúng lại lén liếc về phía hắn.
Lý Hỏa Vượng sa sầm mặt.
Quả nhiên có chuyện. Bọn chúng giấu kín thật đấy.
Mối nghi ngờ vốn chỉ vơi đi một nửa vì lời Lữ Trạng nguyên, giờ lại dâng lên đến tột đỉnh.
Ba gã trai cùng những người chơi nhạc chất tất cả đồ đạc lên lưng lạc đà, rồi vội vã rẽ vào một con đường nhỏ.
- Nhà sư, đi thôi! Bám theo chúng!
Lý Hỏa Vượng vừa nói vừa sải bước đuổi theo.
Nhà sư bất đắc dĩ lẽo đẽo theo sau, miệng vẫn than thở:
- Ôi chao, ngươi theo chúng làm gì? Chẳng lẽ còn định bỏ tiền bảo chúng hát riêng cho ngươi một buổi hay sao?
Hai người giữ khoảng cách, lặng lẽ bám theo nhóm kia qua những con đường quanh co trong trấn.
Lúc đầu mọi chuyện vẫn bình thường. Nhưng dần dần, Lý Hỏa Vượng trông thấy con lạc đà chở hòm ở phía trước bắt đầu chạy. Có kẻ đang vung roi quất liên hồi vào người nó.
- Chúng phát hiện ra ta rồi! Mau đuổi theo!
Lý Hỏa Vượng nắm chặt chuôi kiếm sau lưng, bước chân lập tức nhanh hơn.
Trấn này tuy không lớn, nhưng ba gã kia là dân bản xứ. Chúng dẫn hai người rẽ qua hết ngõ này đến hẻm khác. Chỉ một lát sau, Lý Hỏa Vượng ngỡ ngàng nhận ra mình đã mất dấu.
Bốn phía là những bức tường đất xám xịt, trông đâu cũng giống hệt nhau. Sắc mặt hắn trở nên khó coi.
Phía sau, nhà sư chống tay lên tường, thở hồng hộc:
- Ha… ha… Người tu đạo, ngươi đi chậm thôi. Ta sắp không theo kịp rồi!
Lý Hỏa Vượng quay đầu nhìn lão. Nhà sư tuổi đã cao, sức vóc đương nhiên không thể sánh với hắn.
- Nếu thật sự không đi nổi thì ngươi về trước đi. Đừng theo nữa.
Nói rồi, Lý Hỏa Vượng tiếp tục men theo con đường nhỏ để tìm kiếm.
Nhà sư vẫn còn bị nghi ngờ, tuy chưa đến mức đáng kể, nhưng chưa thể gạt bỏ hoàn toàn. Lý Hỏa Vượng không muốn lúc giao đấu lại phải mang theo một kẻ chỉ tổ vướng chân.
- Được… vậy ta về trước. Ngươi cứ từ từ mà chạy.
Nhà sư ôm lưng, bất đắc dĩ rẽ vào một con hẻm khác.
Lý Hỏa Vượng lắc đầu, thầm nhủ có lẽ mình đã nghĩ quá nhiều. Hắn vừa đi được vài bước, phía sau bỗng vang lên một tiếng kêu thảm thiết.
- Không ổn! Đó là tiếng nhà sư!
Lý Hỏa Vượng lập tức chạy về phía phát ra âm thanh. Vòng qua một bức tường, hắn dừng lại trước một cái hố vuông rộng.
Đó là một căn nhà đào sâu xuống lòng đất. Bốn phía bên dưới dựng cửa gỗ và cửa sổ, nom chẳng khác gì một sân nhà bốn mặt nằm dưới hầm.
Trên mỗi bức tường đều treo mấy chiếc mặt nạ gỗ lớn. Kiểu dáng dữ tợn của chúng rõ ràng chính là loại mặt nạ ba gã múa trò lúc nãy đã đeo.
Trong sân, một con lạc đà đang cúi đầu gặm cỏ. Chỉ nhìn thế thôi cũng đủ biết đây chính là nhà của ba anh em kia.
Từ bên dưới vọng lên tiếng nhà sư:
- Người tu đạo! Mau xuống kéo ta lên với! Ôi, cái hố này hại ta thê thảm quá. Nhà cửa gì mà lại xây chìm xuống dưới đất, chẳng khác nào đào mồ chôn người!
Lý Hỏa Vượng nhìn xuống theo tiếng gọi, thấy nhà sư đang nằm dưới đáy hố, vẻ mặt nhăn nhó, miệng rên khe khẽ.
Hắn một tay nắm chuôi kiếm, nhảy xuống. Mũi chân khẽ đạp lên bậu cửa sổ lấy đà, thân hình lập tức vững vàng đáp xuống cạnh nhà sư.
Lý Hỏa Vượng không đưa tay đỡ lão dậy. Hắn rút kiếm ra khỏi vỏ, lập tức đề phòng, ánh mắt quét qua những cánh cửa và khung cửa sổ đang đóng kín.
Nhờ cảm giác nhạy bén, hắn nhận ra sau những cánh cửa ấy có ánh mắt đang dõi theo mình. Bên trong có người, hơn nữa còn không ít.
Chưa rõ thực lực đối phương ra sao, Lý Hỏa Vượng không muốn ra tay trước.
Điều lạ là kẻ bên kia dường như cũng có cùng suy tính. Chúng không hề tấn công. Bầu không khí trong sân lập tức đông cứng.
Lý Hỏa Vượng thầm nghĩ: Chẳng lẽ bọn chúng cũng đang chờ xem ta có ra tay trước hay không?
Nhà sư mặt mày đau đớn, chống tay bò dậy:
- Người tu đạo, ngươi đứng chôn chân ở đó làm gì?
- Đợi một lát! Bây giờ ta không rảnh đôi co với ngươi.
Lý Hỏa Vượng vừa nói xong, hắn liền cảm thấy những ánh mắt đang nhìn mình bỗng nhiều thêm.
Nhưng lần này chúng không đến từ trong nhà.
Những ánh mắt ấy phát ra từ đôi mắt của các mặt nạ treo trên tường. Vào khoảnh khắc đó, đám mặt nạ trông như đã sống dậy.
Chẳng cần biết những kẻ ở đây có liên quan đến chiếc mặt nạ đồng tiền tối qua hay không, Lý Hỏa Vượng cũng không định tiếp tục giằng co.
Sau một thoáng cân nhắc, hắn lên tiếng:
- Hậu bối Huyền Dương xin ra mắt các vị. Tại hạ tình cờ đi ngang qua quý địa, hoàn toàn không có ý mạo phạm. Mong các vị lượng thứ.
Không ai đáp lời.
Lý Hỏa Vượng nghĩ ngợi rồi đổi cách thăm dò:
- Có mở lối nói Xuân điển không?
Vẫn chẳng có tiếng trả lời.
- Chuyện xảy ra tối qua, tại hạ coi như chưa từng xảy ra. Mọi người lấy hòa khí làm trọng, được chứ?
Giải thích xong, Lý Hỏa Vượng cũng mặc kệ bọn chúng có hiểu hay không. Hắn kéo nhà sư dịch về phía chiếc thang gỗ bên cạnh.
Chiếc thang dài được dựng lên. Lý Hỏa Vượng bảo nhà sư trèo lên trước.
Đợi đến khi nhà sư trở lại mặt đất, hắn lập tức đạp mạnh chân phải lên thang rồi phóng theo.
Sau khi hai người rời khỏi căn sân chìm dưới đất, một nhóm người lần lượt bước ra khỏi nhà. Trên tai bọn họ đều có hình xăm.
Trong số ấy có đàn ông, đàn bà, thậm chí cả mấy đứa trẻ chỉ mới vài tuổi.
Gương mặt ai nấy đều chan chứa sợ hãi và căm phẫn.
Một trong ba anh em múa mặt nạ siết chặt hai nắm tay, run giọng nói với một ông lão tóc bạc:
- Ông nội! Những gì người kia nói đều là thật! Chúng ta không thể chờ thêm nữa! Phải ra tay trước thôi!
Ông lão tức tối vô cùng. Bàn tay phải của lão nắm chặt cây gậy, nện mạnh xuống đất.
- Ngươi dẫn hết trai tráng trong nhà đi. Giết quách tên người tu đạo áo đỏ kia cho ta! Đừng tưởng nhà ta là nơi dễ bắt nạt!
Lý Hỏa Vượng và nhà sư rời khỏi căn sân chìm, trở lại con phố đông đúc. Nhà sư vẫn ngơ ngác như chưa hiểu chuyện gì xảy ra.
- Chuyện gì vậy? Rốt cuộc là chuyện gì thế?
Lý Hỏa Vượng quay sang, cẩn thận quan sát lão từ đầu đến chân.
Lần trước, cũng nhờ nhà sư mà hắn vô tình vạch trần âm mưu của chùa Chính Đức. Lần này, hắn lại nhờ lão tìm được nhà của ba kẻ múa mặt nạ kia.
Một lần còn có thể xem là tình cờ. Nhưng chuyện này lặp lại đến lần thứ hai, nếu vẫn bảo là trùng hợp thì quả thật quá mức khéo léo rồi.