Thấy Lý Hỏa Vượng đang dùng bữa trong đại sảnh, Lữ Trạng Nguyên vốn chống nạnh đầy oai phong lập tức xẹp xuống một bậc. Trên mặt lão tự nhiên nở nụ cười lấy lòng.
- Tiểu đạo gia chê cười rồi. Đó đâu phải cãi nhau, chẳng qua là đệ tử gánh hát bàn luận về nghề diễn thôi. Hề hề, sống đến già thì học đến già mà.
Lý Hỏa Vượng khẽ nhếch môi.
- Thế nào? Ông cãi nhau với người bản xứ, bọn họ không làm khó ông chứ?
Lữ Trạng Nguyên đang ôm đầy một bụng chuyện vui, chẳng biết kể với ai. Nghe hắn hỏi, lão lập tức xắn tay áo, nhấc chân phải gác lên ghế rồi thao thao khoe khoang.
- Tiểu đạo gia cũng biết rồi đấy, xét về nghề hát, lão đây đã ca hơn ba mươi năm. Chẳng lẽ lại để ba thằng nhãi mới ngoài hai mươi dọa cho khiếp vía?
- Lão vừa đến, bọn chúng đã định phủ đầu. Đều là người trong nghề với nhau, lão đây há sợ trò ấy? Bốp bốp! Lão bèn đặt phịch mông lên cái hòm của chúng, quát một câu: “Các ngươi hát sai giọng rồi!” Hê hê, đoán xem sau đó thế nào?
Lý Hỏa Vượng thuận miệng hỏi một câu, Lữ Trạng Nguyên càng được đà kể tiếp.
- Hê! Ba thằng nhãi ấy lập tức bị lão trấn cho đứng hình. Thằng nhỏ tuổi nhất còn hỏi: “Sai ở chỗ nào ạ?”
- Nó còn muốn lão truyền nghề. Chuyện như thế, lão đây đâu thể tùy tiện dạy người khác? Lão cứ ngồi đó, làm mặt lạnh với nó. Đến chén trà cũng chẳng rót cho lão, nằm mơ đi!
- Ôi chao, cậu không thấy dáng vẻ của bọn chúng lúc ấy đâu! Kính cẩn hết mực, cứ một câu tiền bối, hai câu tiền bối, gọi lão mãi!
- Nhưng phải nói cho công bằng, lão không bịa chuyện đâu. Giọng của chúng quả thật lên quá cao. Lão là bậc tiền bối, đương nhiên phải ra tay giúp đỡ hậu bối. Cậu nói xem, có đúng đạo lý ấy không?
Nghe Lữ Trạng Nguyên kể chuyện sống động như thật, Lý Hỏa Vượng chợt thấy tài ăn nói của lão mà không đi kể chuyện thì quả là uổng.
Lý Hỏa Vượng ăn xong, câu chuyện của Lữ Trạng Nguyên cũng vừa hết.
Mặt mày đỏ au vì đắc ý, lão nâng chén trà lên, khoan khoái thở hắt ra một hơi. Toàn thân thư thái như vừa trút được gánh nặng.
Lý Hỏa Vượng hỏi:
- Ông chủ gánh hát Lữ, bọn họ diễn vở gì vậy? Sao tôi cứ thấy kỳ quặc thế nào ấy?
Hắn vừa nói vừa vét nốt miếng cơm cuối cùng cho vào miệng.
- À, bọn chúng diễn vở “Đại Nạ đuổi mười hai quỷ”. Đó là vở cổ rồi. Nghe đâu đã truyền lại mấy nghìn năm. Vì là trò diễn của người xưa nên làn điệu mới quái dị như vậy.
Lý Hỏa Vượng đưa đầu đũa vào miệng, bắt đầu xỉa răng.
- Đại Nạ là ai?
- Lão cũng chẳng rõ. Nghe lời hát của ba thằng nhãi ấy thì hình như là một vị tiên nhân.
- Chuyện kể rằng vùng đất Thục này ngày trước từng là nước quỷ. Con người sinh ra chẳng khác gì gia súc, chỉ chờ bị quỷ bắt ăn thịt.
- Về sau, Đại Nạ xuất hiện. Ngài đánh đuổi mười hai con quỷ dữ nhất trong nước quỷ, rồi dạy người xưa đứng lên đi lại, dạy họ dùng lời nói, dùng chữ viết, lại dạy họ nhóm lửa.
- Thì ra là chuyện thần thoại…
Hai mắt Lý Hỏa Vượng hơi nheo lại. Trong đầu hắn hiện lên hình ảnh ba người đeo mặt nạ nhảy trò diễn Đại Nạ tối qua.
Hắn hỏi:
- Người tối qua có liên quan đến ba kẻ diễn trò ấy không?
Cũng chẳng trách Lý Hỏa Vượng sinh nghi. Hắn vừa bước vào trấn đã nhìn thấy bọn chúng diễn trò Đại Nạ quái dị, lại còn biểu diễn màn múa răng khiến người ta rợn tóc gáy.
- Khoan đã, múa răng?
Lý Hỏa Vượng chợt nhớ tới chiếc mặt nạ bằng đồng tiền mà kẻ kia đeo tối qua. Nếu dùng mặt nạ che răng thì mọi chuyện quả thật khớp nhau.
Nghĩ đến đây, hắn liếc sang Lữ Trạng Nguyên.
- Ông chủ gánh hát Lữ, lúc ba kẻ diễn trò ấy nói chuyện với ông, chúng có tháo mặt nạ xuống không?
- Không. Vừa gặp lão, chúng bận đến mức chưa kịp tẩy trang, vậy mà vẫn cung kính rót trà cho lão. Hê hê!
Lữ Trạng Nguyên cười đến mức mặt mày đầy vẻ đắc ý.
“Quả nhiên là bọn chúng sao? Nhưng rõ ràng chỉ có ba người. Chẳng lẽ kẻ tối qua cố tình dẫn ta đi sai hướng?”
Lý Hỏa Vượng cau mày, những nếp nhăn giữa hai hàng lông mày dần siết lại.
- Người tu đạo! Người tu đạo!
Một tiếng gọi sang sảng cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.
Lý Hỏa Vượng ngẩng đầu nhìn ra. Nhà sư ăn mặc lôi thôi đang đứng ngay cửa, vẻ mặt mừng rỡ nhìn hắn.
- Ngươi đi đâu vậy? Sao giờ mới ló mặt ra? Sáng nay ta tìm mãi mà chẳng thấy.
Lý Hỏa Vượng đặt đũa xuống, bước đến trước mặt nhà sư rồi nhìn kỹ từ đầu đến chân.
- Tìm ta? Có chuyện gì sao?
- Đương nhiên là có chuyện. Đi nào, ta phát hiện ra một nơi thú vị lắm!
Câu nói ấy khiến Lý Hỏa Vượng nhớ lại vài chuyện chẳng lành. Lần trước nhà sư cũng nói y như vậy, kết quả lại dẫn hắn đến chỗ pho tượng Phật bằng máu thịt.
Nhưng cũng nhờ lần đó, hắn mới nhìn thấu lớp ngụy trang của chùa Chính Đức. Nói cho cùng, nhà sư cũng xem như đã cứu mạng hắn một nửa.
Lý Hỏa Vượng nhìn ánh nắng gay gắt ngoài cửa, rồi bước thẳng ra ngoài.
- Được, đi thôi.
Hắn vừa dứt lời, sau lưng bỗng vang lên động tĩnh.
- Hề hề hề…
- Hề hề hề…
Lý Hỏa Vượng lập tức quay phắt đầu lại, nhìn về phía hai tiếng cười khe khẽ.
Đan Dương Tử và Khương Anh Tử đang cùng đứng ở góc tường. Trên bốn khuôn mặt của hai kẻ ấy đều là nụ cười quái dị, cứ thế cười nhạo hắn.
Nhà sư đã đi ra giữa phố, đội nắng quay đầu giục liên hồi:
- Người tu đạo! Mau đến đây!
“Nhà sư ư? Có phải y không?”
Lý Hỏa Vượng nhìn bóng người phía xa, lặng lẽ suy tính.
Dù hôm qua hắn đã thử y mấy lần, việc nhà sư đột nhiên xuất hiện ở nơi này quả thực vẫn quá bất ngờ.
“Chẳng lẽ đây là thuật che mắt? Nhưng thứ ấy vốn không mấy tác dụng với ta. Hơn nữa khả năng cảm nhận của ta đã mạnh lên nhiều như vậy, nếu y là giả thì lẽ ra ta phải nhận ra từ lâu rồi.”
“Khoan đã, tại sao ta lại phải chịu ảnh hưởng của hai ảo giác kia? Chúng đều là giả.”
Đầu óc Lý Hỏa Vượng rối bời, từng tầng nghi ngờ bản thân cuộn lên.
Nhà sư lại đứng ngoài phố gọi lớn:
- Người tu đạo! Mau lên, còn chần chừ gì nữa?
Thấy giọng nhà sư đã khản đi vì gào gọi, Lý Hỏa Vượng hít sâu một hơi rồi bước tới.
Bất kể y là thật hay giả, hắn cũng phải thử thêm một lần nữa.
Nếu đúng là nhà sư thật thì chẳng còn gì tốt hơn. Còn nếu y là giả, hắn vừa hay có thể nhân cơ hội ra tay, tìm hiểu rốt cuộc kẻ này định làm gì, phía sau có còn kẻ nào khác hay không.
Sau chuyện kẻ kia bỏ chạy đêm qua, cách xử lý của Lý Hỏa Vượng cũng trở nên mạnh dạn hơn trước.
Buổi chiều, trên phố vẫn đông người qua lại. Có lẽ vì nơi đây là một trấn biên ải, lừa, ngựa và lạc đà không ngừng lướt sát bên người Lý Hỏa Vượng.
Một tay hắn lặng lẽ đặt lên cuốn Đại Thiên Lục đang giắt bên mình, miệng hỏi:
- Nhà sư, chúng ta đi đâu vậy?
- Không xa đâu, sắp đến rồi. Ngươi nhìn kìa, ngay đằng trước ấy.
Lý Hỏa Vượng nhìn theo hướng ngón tay nhà sư chỉ, thấy ba người đeo mặt nạ gỗ đang diễn trò.
Nhà sư hào hứng hỏi:
- Thế nào? Chưa từng thấy phải không?
- Diễn trò Đại Nạ à? Thứ ngươi nói là hay ho chính là cái này sao?
Vẻ mặt Lý Hỏa Vượng lộ rõ sự ngán ngẩm.
- Xem rồi thì xem thêm lần nữa. Trò này chỉ nơi đây mới có, những chỗ khác chẳng thấy đâu. Sau này muốn xem cũng không còn cơ hội nữa. Ôi, ngươi nhìn kìa, người ta dọn gánh rồi!
Nhà sư tiếc nuối ra mặt. Nhưng Lý Hỏa Vượng lại phấn chấn hẳn lên, bởi hắn trông thấy ba người kia đang đưa tay tháo mặt nạ xuống.