Canh ba nửa đêm, trên khung cửa sổ giấy tối mờ hiện lên bóng một con quái vật dữ tợn, ghê rợn.
Cảnh tượng ấy khiến người ta sởn gai ốc. Nhưng trong mắt Lý Hỏa Vượng, điều đáng sợ hơn cả là nó gọi hắn bằng cái tên tâm tố.
Trải qua bao chuyện, Lý Hỏa Vượng thừa hiểu người khác gọi mình như vậy có nghĩa gì.
Hắn nghiêm mặt hỏi bóng quái vật trên cửa sổ:
- Rốt cuộc ngươi là ai?
- Ha ha, đã đến địa bàn của ta mà còn không biết ta là ai sao?
Tiếng cười vừa dứt, Lý Hỏa Vượng đã thấy bóng giấy trên cửa sổ bắt đầu thấm vào trong phòng.
“Choang!” Lưỡi kiếm tuốt khỏi vỏ, sát khí lập tức tràn ngập căn phòng.
Một thanh trường kiếm đỏ sẫm xuất hiện trước mặt Lý Hỏa Vượng. Đây là lần đầu tiên hắn chính thức rút kiếm.
Ngay sau đó, một luồng khí nóng từ chuôi kiếm hình dị thú nhanh chóng lan khắp người hắn. Máu trong cơ thể sôi lên, gân xanh nổi cuồn cuộn, nhìn đâu cũng thấy một màu đỏ.
Những xúc tu đen mang hoa văn như giấy cắt cửa sổ sắp sửa dựng bật khỏi mặt giấy.
Lý Hỏa Vượng giậm mạnh chân phải, tràn lên một bước, lập tức đâm thẳng theo thế cung bộ.
Đầu lưỡi hắn chống lên hàm trên, bất giác gầm vang:
- Giết!
Thấy mũi kiếm đỏ như máu bọc đầy sát khí đâm tới, bóng giấy không dám đón thẳng, vội lách sang phải.
Tiếng kim loại va chạm loảng xoảng vang lên. Thoắt cái, nó đã dời sang cánh cửa gỗ bên cạnh.
- Ủa? Thanh kiếm này… ngươi có quan hệ gì với nhà họ Hữu ở bốn nước Tề?
Thấy thanh kiếm trong tay Lý Hỏa Vượng, giọng kẻ kia thoáng ngập ngừng. Động tác của hắn cũng trở nên dè chừng.
Nếu là ngày thường, có lẽ Lý Hỏa Vượng sẽ dừng tay, từ từ nghe hắn nói. Nhưng giờ đây, đầu óc hắn bị luồng khí nóng kia bao phủ, nào còn làm được vậy.
Kẻ kia chưa nói hết câu, kiếm của Lý Hỏa Vượng đã bổ tới.
Lưỡi kiếm đỏ loé ánh lạnh chém mạnh vào cửa gỗ. “Rắc” một tiếng, cánh cửa lập tức vỡ tan.
Bóng giấy kia cũng vỡ vụn cùng khung cửa.
Lý Hỏa Vượng lao ra khỏi phòng. Qua hành lang trước mặt, hắn trông thấy phía sau khung cửa sổ ở đằng xa có một người đang giơ mấy thanh gỗ, điều khiển bóng giấy giữa không trung.
Thứ vừa giao đấu với hắn chính là cái bóng của con rối da đang mắc trên khung gỗ kia!
Thấy Lý Hỏa Vượng đuổi ra, người nọ lập tức quăng con rối trong tay, co người chạy vào phòng.
Lý Hỏa Vượng hùng hổ đuổi theo, nhưng trong phòng đã trống không. Chỉ còn con rối da trên đất đang dần biến thành tro đen.
Lúc nãy hắn chỉ kịp liếc qua, không để ý được bao nhiêu. Điều nhớ rõ nhất là trên mặt người kia có đeo một chiếc mặt nạ đồng cũ kỹ.
“Choang.” Kiếm tra vào vỏ. Lý Hỏa Vượng hít sâu mấy hơi, dần bình tĩnh lại.
- Rốt cuộc kẻ đó có mục đích gì? Thấy ta là tâm tố nên nổi lòng tham, thật sự chỉ có vậy thôi sao?
Tuy đã đuổi được người đi, Lý Hỏa Vượng vẫn cảm thấy chuyện này không đơn giản.
- Khoan đã, Bạch Linh Miểu!
Hắn lập tức cảnh giác, lao nhanh về chỗ ở.
Thấy Bạch Linh Miểu nằm yên trên giường, ngủ rất say, Lý Hỏa Vượng mới thở phào nhẹ nhõm.
Quan tâm quá hóa rối. Bạch Linh Miểu đâu phải cô gái yếu đuối không có sức tự vệ, hắn chẳng cần lo kẻ kia dùng kế điệu hổ ly sơn.
Đến bên giường, Lý Hỏa Vượng chăm chú ngắm thanh trường kiếm trong tay.
Có kẻ đến gây sự cũng chẳng lạ. Nhưng lần này khác hẳn những lần trước. Hắn không còn chỉ biết chạy trốn, trái lại, kẻ phải chạy là đối phương.
Điều đó khiến Lý Hỏa Vượng thấy phấn chấn. Ít ra, hắn đã có chỗ đứng trong thế giới hỗn loạn quái đản này.
Tất cả đều nhờ thanh kiếm sư thái đưa cho hắn. Người kia chỉ vừa nhìn thấy kiếm đã chẳng còn lòng dạ nào đánh tiếp.
Lý Hỏa Vượng hiểu rõ, kẻ đó không kiêng dè hắn, mà kiêng dè thanh kiếm này.
Ngoài uy lực, thanh kiếm hẳn còn có giá trị khác.
- Nhà họ Hữu ở bốn nước Tề ư? Đó là tên chủ nhân trước của thanh kiếm sao? Nghe không giống tên một môn phái.
Lý Hỏa Vượng không có lời giải. Hắn chỉ biết thanh kiếm này có lai lịch lớn, món nợ hắn mắc sư thái lại càng nặng thêm.
Đang vuốt nhẹ vỏ kiếm, Lý Hỏa Vượng bỗng nhận ra điều bất thường.
Hắn cúi nhìn, thấy một đôi tay trắng bệch với móng dài đen sì đang nắm lấy bắp chân mình.
Lý Hỏa Vượng nghĩ một lát, không giằng ra. Hắn cúi đầu nói với Nhị Thần dưới gầm giường:
- Hôm nay cảm ơn ngươi đã nhắc nhở. Nếu không có ngươi, suýt nữa ta đã bị hắn đánh lén.
Bất kể trước đây từng xảy ra chuyện gì, phải trái vẫn cần phân minh. Hôm nay, Nhị Thần của Bạch Linh Miểu quả thật đã giúp hắn.
Nhưng chuyện này cũng khiến Lý Hỏa Vượng băn khoăn. Giờ đây tai mắt hắn thính đến vậy, bọn cướp ở xa tít hắn còn phát hiện được, thế mà lần này người ta mò đến tận cửa, hắn lại phải nhờ kẻ khác nhắc mới hay.
- Trên người hắn có thứ gì giúp che giấu tung tích chăng? Không biết thứ đó có ích gì cho thân phận tâm tố của ta không. Nếu dùng được, cướp lấy thì tốt.
- Như thế, ta cũng chẳng phải lo có lắm kẻ tìm đến gây sự.
Đang mải nghĩ, Lý Hỏa Vượng chợt cảm thấy xúc giác ở bắp chân có gì khác lạ.
Hắn cúi xuống nhìn lần nữa. Đôi tay trắng bệch đã biến mất. Thay vào đó, mấy thứ lạnh ngắt đang đội ống quần, bò dần lên trên.
Cảm giác trườn trên da thịt, tựa như da rắn mềm mại.
Ngay sau đó, một giọng nữ mềm nhũn vang lên bên tai hắn:
- Tướng công…
Da đầu Lý Hỏa Vượng tê rần, cả người nổi gai ốc.
- Dừng lại! Ta bảo dừng lại!
Hắn vừa đặt tay lên chuôi kiếm, định rút ra, thứ trong ống quần mới chầm chậm rụt về.
Lý Hỏa Vượng ngoảnh nhìn Bạch Linh Miểu vẫn đang ngủ say, rồi nói:
- Chuyện lúc nãy đến đây thôi. Ta không muốn nhắc lại nữa! Ngủ đi!
Nói rồi, hắn nằm trở lại giường.
Nhị Thần dưới gầm giường không đáp lời. Trong phòng thoáng chốc lặng như tờ.
Gặp chuyện như thế, Lý Hỏa Vượng sao ngủ nổi. Hắn mở mắt thao láo đến tận sáng.
Mãi khi nghe tiếng người bán hàng ngoài cửa sổ rao hàng, hắn mới mơ màng thiếp đi.
Đến lúc tỉnh lại, trời đã xế chiều.
Mặc quần áo chỉnh tề, Lý Hỏa Vượng ngồi trong đại sảnh khách điếm, vừa ăn cơm trưa vừa ngẫm nghĩ chuyện đêm qua.
- Xét thủ đoạn, kẻ đó rõ ràng không bằng chùa Chính Đức hay am An Từ. Có lẽ hắn cũng là kẻ tu đạo tự phát như Đan Dương Tử. Nếu chỉ vậy thì không đáng ngại.
- Hắn bảo đây là địa bàn của hắn, chứ không phải địa bàn của bọn họ hay môn phái của bọn họ. Vậy rất có thể chỉ có một mình hắn.
Lý Hỏa Vượng cũng chẳng định chạy trốn. Nếu thật sự phải động thủ, ngoài đồng vắng dễ bị mai phục hơn nơi thành trấn đông người.
Hắn vừa gắp một hạt lạc bỏ vào miệng thì thấy Lữ Trạng Nguyên dáng vẻ oai phong dẫn hai con trai bước vào.
Nghĩ đến chuyện tối qua, Lý Hỏa Vượng đoán ngay đã xảy ra chuyện gì.
- Ông chủ Lữ, lại đi cãi nhau với đám người diễn trò hất mặt nạ rồi à? Nhìn khí thế này, chắc ông thắng rồi chứ?