“Phù… phù…”
Lý Hỏa Vượng thở dốc, gắng sức trèo núi. Gói giấy dầu trong tay cũng lắc lư theo từng bước chân.
Nói thật, đường núi Hằng Hoa khó đi quá mức. Lối mòn lồi lõm, chẳng có bậc đá, đi mấy lần rồi mà hắn vẫn không quen.
Áo quần ướt đẫm mồ hôi cọ vào da thịt non nớt, đau rát từng chỗ.
“Gâu! Gâu gâu!”
Màn Thầu đã chạy tới cổng am An Từ, ngoảnh đầu vẫy đuôi với chủ.
Lý Hỏa Vượng nặng nề nhấc chân đến nơi thì thấy Màn Thầu đã ngồi chờ sẵn. Chó quả nhiên khỏe hơn người.
- Theo làm gì? Xuống núi đi!
Rõ ràng Màn Thầu chẳng hiểu lời hắn. Nó lắc đầu quẫy đuôi, chạy tới bên cạnh rồi thân thiết liếm ngón tay hắn.
Tựa vào cổng am, nghỉ một lát dưới đôi câu đối khắc trên đó, đợi hơi thở đều lại, Lý Hỏa Vượng bịt mũi đi về phía ngôi chùa đổ nát phía xa.
Trong am An Từ vẫn như xưa, bẩn thỉu, hôi hám, hoang tàn.
Chỉ có vũng thức ăn thối rữa nhầy nhụa trước kia giờ đã vơi đi nhiều. Không biết là đã ăn hết hay mục nát hết rồi.
- Dắt chó lên đây làm gì? Phân trong am còn phải để nuôi lợn, không thể đem cho chó của ngươi ăn đâu.
Ni cô Diệu Ngọc đi tới, dè chừng nói với Lý Hỏa Vượng.
- Sư tỷ, sư thái Tĩnh Tâm có ở đây không?
Lý Hỏa Vượng vừa hỏi vừa xoa đầu Màn Thầu.
Diệu Âm vừa định mở miệng, trên mặt đã thoáng hiện vẻ tham lam.
- Ngươi chia cho ta một ít bánh trong tay, ta sẽ nói cho ngươi biết.
- E là không được. Đây là lễ vật.
Lý Hỏa Vượng mỉm cười, chắp tay chào nàng rồi quay người đi về chỗ ở của sư thái Tĩnh Tâm.
Len lỏi qua mấy gian chùa xiêu vẹo, hắn đã đứng trước nơi mình cần đến.
Bức tường vốn phải phá bỏ giờ đã được xây lại. Qua cửa, Lý Hỏa Vượng trông thấy sư thái Tĩnh Tâm.
So với trước, bà đã trở lại dáng vẻ bình thường. Lớp mỡ lại căng đầy da thịt, nếp nhăn cũng phủ kín trán.
Chỉ có hai hốc mắt đen ngòm vẫn vậy. Miệng bà không còn răng, hõm sâu vào trong.
- A, bánh đậu xanh à? Mua ở hiệu Phúc Thọ dưới núi phải không? Bánh nhà ấy ngon tuyệt. Còn có bánh bà vợ, bánh đậu đỏ, bánh trung thu nữa.
Thấy sư thái Tĩnh Tâm kéo lê thân hình béo ục ịch, chống đôi tay đen sì bò về phía mình, Lý Hỏa Vượng vội đưa gói bánh cho bà.
Sư thái không còn răng. Bà chộp lấy gói bánh, chẳng buồn tháo lớp giấy dầu nâu, cứ thế đưa vào miệng, dùng lợi đỏ nghiến lấy nghiến để.
Lý Hỏa Vượng thò tay vào miệng bà, giúp bà gỡ giấy dầu, vừa hỏi:
- Sư thái, lần trước đa tạ người chỉ điểm. Nếu không có người giúp, e rằng ta đã chết từ lâu rồi.
Sư thái Tĩnh Tâm chẳng buồn ngừng ăn, dồn hết tâm trí vào gói bánh, ăn đến lem luốc cả miệng.
Lý Hỏa Vượng cũng không giục, chỉ lặng lẽ đứng bên nhìn bà ăn.
Gói bánh đậu xanh này nặng ba cân rưỡi. Nhà thường có thể ăn cả một thời gian dài, nhưng với sư thái thì chẳng thấm vào đâu.
Đến khi chỉ còn mấy miếng, sư thái mới cố nén thèm, dừng lại. Bà gói bánh vào giấy dầu, đặt sang bên.
- Sư phụ ngươi mất rồi à? Để ta xem.
Sư thái Tĩnh Tâm chìa đôi tay, móng tay bám đầy cáu bẩn ra trước mặt Lý Hỏa Vượng.
Bà sờ nắn bụng hắn thật kỹ một hồi, rồi mới từ từ rụt tay về.
- Ừm, được rồi. Sư phụ ngươi đúng là không còn nữa. Đám người giáo Áo Cảnh kia quả thật có ích.
Lý Hỏa Vượng liếc nhìn Đan Dương Tử đứng cách đó không xa, rồi gật đầu phụ họa:
- Đúng vậy. Chuyện này cũng phải đa tạ sư thái giúp đỡ.
- Đã cảm ơn thì sao không mua nhiều thêm một chút? Mua có ba cân rưỡi bánh, định nhét kẽ răng cho ta chắc?
Sư thái Tĩnh Tâm lại cầm mấy miếng bánh còn lại lên, tham lam ngửi một lượt rồi nhét vào những nếp mỡ trên người.
- Được, lần sau đến thăm, nhất định ta sẽ mang thêm.
- Ngươi đã nói thì ta nhớ đấy. Chuyện ăn uống, ta ghét nhất kẻ nói mà không giữ lời.
Giọng điệu hai người rõ ràng đã thân thiết hơn trước rất nhiều.
Lý Hỏa Vượng hỏi:
- Sư thái, trước đây người nhờ sư muội Bạch nhắn ta quay về, có việc gì muốn dặn dò chăng?
Nghe hắn hỏi, sư thái Tĩnh Tâm lập tức trầm ngâm.
Suy nghĩ hồi lâu, bà mới lên tiếng:
- Sau này ngươi định đi đâu?
- Đưa các sư huynh sư muội khác về nhà.
- Đưa họ về xong thì sao?
- Đi tìm cách giải quyết chuyện tâm tố.
Khi nói câu ấy, giọng Lý Hỏa Vượng bình thản mà kiên quyết.
Sư thái Tĩnh Tâm chẳng hề bất ngờ trước câu trả lời của hắn.
- Đứa nhỏ này đúng là bướng bỉnh. Cứ tìm đi. Có khi đâm đầu vào tường rồi ngươi mới chịu quay lại.
- Đợi đến lúc đâm đầu vào tường rồi tính. Nếu cứ mãi mắc kẹt giữa thực tại và hư ảo, sống như vậy cũng chẳng hơn chết là bao.
- Ừ, nói hay lắm, nói hay lắm…
Thấy bà phản ứng như vậy, Lý Hỏa Vượng chợt động lòng.
- Sư thái có biết cách nào thoát khỏi tâm tố không?
- Ta biết chỉ điểm gì cho ngươi? Nếu ta biết thì con trai ta đã chẳng phát điên. Ngươi muốn tìm tiếp, ta không cản. Thôi được, ta bán cho ngươi một món binh khí, mang theo tự vệ dọc đường.
- Binh khí ư?
Theo hướng ngón tay sư thái chỉ, Lý Hỏa Vượng nhìn về góc tường tối om. Một thanh trường kiếm đang tựa nghiêng trong đống cáu bẩn.
Hắn bước tới, đưa tay nắm lấy chuôi kiếm. Suýt nữa thì không nhấc lên nổi. Thanh kiếm nặng vô cùng.
Cầm kiếm quay lại trước mặt sư thái Tĩnh Tâm, Lý Hỏa Vượng khẽ rút kiếm khỏi vỏ. Chỉ trong chớp mắt, sát khí nồng đậm tỏa khắp căn phòng.
Một luồng hơi nóng cuồn cuộn tràn vào đầu hắn. Mắt hắn đỏ lên, thân thể run bần bật không sao kìm được. Lý Hỏa Vượng cảm thấy có thứ gì đó từ chuôi kiếm truyền vào người mình.
Hắn dốc hết sức lực tra kiếm trở lại vỏ. Mọi thứ dần yên ổn. Hắn thở hổn hển, lòng vẫn còn khiếp đảm.
- Đây là binh khí của phái binh gia. Có chút sát khí là chuyện thường. Người bình thường dùng nó dễ bị sát khí nuốt ngược, nhưng ngươi là tâm tố, không sao đâu. Chút sát khí này chẳng thể xua tan nỗi mê muội của ngươi.
- Thanh kiếm này vừa giết người được, vừa chém tà ma được, mang theo tự vệ là vừa khéo. Từ nay đừng dùng quyển Đại Thiên Lục nữa, nhìn mà đau cả người.
Lý Hỏa Vượng kinh ngạc nhìn thanh trường kiếm trong tay. Dù chẳng hiểu gì về binh khí, chỉ qua cảm giác ban nãy, hắn cũng biết đây tuyệt đối là món đồ quý hiếm.
- Sư thái, người vừa nói muốn bán thanh kiếm này cho ta phải không? Nhưng giờ ta không có tiền.
- Không có tiền thì viết giấy nợ cũng được. Ba vạn lượng vàng là đủ chứ? Tính cả lãi nữa. Còn một chuyện, ta chỉ nói là lỡ như thôi. Nếu ngươi thật sự tìm ra cách thoát khỏi tâm tố, nhất định phải nói cho ta biết.
Lý Hỏa Vượng nhìn sư thái trước mặt, vẻ mặt hết sức phức tạp. Hắn nghe ra ngay: những lời lúc trước chỉ là nói chơi, điều bà thật lòng mong muốn chính là câu sau.