Nhìn vị sư thái trước mặt, Lý Hỏa Vượng một tay nắm chặt thanh kiếm, vẻ mặt hết sức nghiêm trang. Hắn cúi người hành lễ.
- Đa tạ sư thái ban kiếm! Chỉ cần tại hạ còn sống ngày nào, sau này nhất định sẽ báo đáp gấp bội!
Lý Hỏa Vượng vốn không giỏi ăn nói. So với lời lẽ, hắn coi trọng hành động hơn.
Ai đối tốt với mình, ai đối xấu với mình, trong lòng hắn đều hiểu rất rõ.
Nghe vậy, sư thái Tĩnh Tâm lập tức sa sầm giọng:
- Ai nói là ban cho ngươi? Đây là bán đấy. Đừng hòng quỵt nợ. Ba vạn lượng vàng, tính cả lãi, thiếu một đồng cũng không được. Sau này ngươi phải trả đủ.
- Ta biết nhất thời ngươi chưa thể gom đủ tiền. Thế này vậy, về sau hễ lúc nào trong tay dư dả, ngươi cứ nhờ trạm dịch chuyển đến đây một ít. Một nghìn lượng vàng, ta không chê nhiều; dăm ba xâu tiền đồng, ta cũng chẳng chê ít.
- Được rồi, được rồi. Chuyện cần nói cũng nói xong cả rồi, ngươi đi đi. Ta không giữ ngươi lại ăn cơm đâu. Ta đoán ngươi cũng chẳng quen ăn cơm chay trong am. Lần sau nhớ quay lại, mang theo nhiều bánh trái một chút.
Nói xong, sư thái Tĩnh Tâm chuyển tấm thân béo tròn, chậm chạp lê bước vào trong nhà.
Thấy vậy, Lý Hỏa Vượng vội tiến lên ngăn lại. Hắn còn vài điều muốn hỏi.
- Khoan đã, sư thái. Tại hạ còn mấy chuyện vụn vặt muốn thỉnh giáo.
- Ôi chao, đứa nhỏ này sao mà lắm lời thế! Mau nói đi. Ta ăn no rồi, còn phải ngả lưng một lát.
Sư thái Tĩnh Tâm tỏ vẻ sốt ruột.
Lý Hỏa Vượng đứng yên tại chỗ, cân nhắc hồi lâu mới lên tiếng:
- Sư thái, tại hạ vừa mới bước chân vào giang hồ, chưa hiểu gì về các thế lực trong thiên hạ. Xin hỏi sư thái có thể chỉ điểm đôi điều về những điều kiêng kỵ của họ, cũng như kẻ nào lợi hại, kẻ nào tầm thường hay không?
- Có gì mà phải chỉ điểm với chẳng chỉ điểm?
Sư thái rất mất kiên nhẫn, đưa tay gãi gãi cái bụng phệ.
- Ngươi là tâm tố. Gặp người của môn phái khác, còn biết làm gì nữa? Chạy đi.
- Chỉ vậy thôi sao?
Lý Hỏa Vượng rõ ràng vô cùng kinh ngạc.
- Chứ còn gì nữa? Chẳng lẽ ngươi chạy đến trước mặt họ rồi ngồi tán gẫu chắc? Ngươi đã từng chịu thiệt ở chùa Chính Đức rồi, chẳng lẽ còn chưa hiểu?
- Ngươi là tâm tố. Trong mắt người khác, ngươi chẳng khác nào một con tinh người hình củ nhân sâm bị ai đó dắt bằng sợi dây đỏ. Mặc kệ đó là giáo phái nào, mặc kệ người của họ là ai, đánh thắng được thì đánh, đánh không lại thì chạy.
- Cũng đừng hòng gia nhập môn phái khác. Xưa nay chưa từng có môn phái nào chịu thu nhận tâm tố đang lạc lối làm đệ tử. Am An Từ cũng vậy. Nếu có kẻ nói muốn thu nhận ngươi, chắc chắn hắn đang có ý đồ xấu.
Lời của sư thái Tĩnh Tâm chẳng khác nào một gáo nước lạnh dội thẳng vào đầu Lý Hỏa Vượng.
- Ngoài sư thái ra, quả thật không còn ai đáng tin nữa sao?
- Không có. Chẳng dưng chẳng cớ, ai chịu giúp ngươi?
Ba lớp thịt dưới cằm sư thái lay động sang trái sang phải theo cái lắc đầu.
Lý Hỏa Vượng vốn đã đoán được kết quả, nhưng chính tai nghe Tĩnh Tâm nói ra, hắn vẫn không khỏi buồn bã.
Con đường sắp tới e rằng sẽ chẳng được yên ổn.
Sau khi cẩn thận ngẫm nghĩ những lời ấy, Lý Hỏa Vượng lại nêu ra một điều thắc mắc đã giữ trong lòng suốt dọc đường.
- Sư thái, về cách tu luyện của am An Từ, xin người chỉ điểm đôi điều được chăng? Các vị đã làm thế nào để có được thần thông?
Bấy lâu nay, hắn chỉ biết giáo Áo Cảnh có được sức mạnh nhờ dâng tế cho Ba Hủy. Còn những người khác trong thế giới này vì sao có thể sở hữu thần thông, hắn hoàn toàn mù mờ.
- Hà…
Sư thái ngáp dài.
- Ngươi hỏi chuyện đó làm gì? Có nói cho ngươi biết, ngươi cũng không tu luyện được. Ngươi không thấy trong am An Từ toàn là ni cô hay sao?
- Không sao. Xin sư thái cứ giải thích cho tại hạ được rõ.
- Haiz, không phải ta không muốn nói, mà thứ công pháp ấy không thể đọc thành lời. Phải dùng chữ nữ để viết ra mới được. Mà ngươi lại là đàn ông…
Nói đến nước này, Lý Hỏa Vượng cũng không muốn làm khó đối phương nữa.
- Vậy đa tạ sư thái chỉ điểm. Sau này có duyên, chúng ta sẽ gặp lại.
Hắn lại cúi người hành lễ, rồi xoay lưng đi về phía cửa.
Đúng lúc cúi đầu, hai tay nâng thanh trường kiếm lên săm soi, phía sau bỗng vang lên tiếng sư thái:
- Khoan đã! Vừa rồi bị ngươi cắt ngang, ta suýt quên mất. À phải, giờ ta mới nhớ ra. Có một đám người quả thật ngươi cần đặc biệt đề phòng.
Lý Hỏa Vượng lập tức dựng tai lên, vội quay người lại.
- Xin sư thái nói rõ.
- Ngươi phải nhớ cho kỹ. Đám người ấy gọi là Tọa Vong đạo.
- Tọa Vong đạo?
Lý Hỏa Vượng vô thức cau mày. Hắn cứ cảm thấy mình từng nghe ba chữ này ở đâu đó.
Thế nhưng nghĩ đi nghĩ lại, hắn chẳng tìm thấy chút ký ức nào liên quan đến Tọa Vong đạo.
- Ta đang nói chuyện với ngươi đấy! Đứa nhỏ này sao cứ ngẩn người ra thế? Nếu ngươi không muốn nghe thì thôi, ta chẳng nói nữa.
- Xin sư thái giải thích. Vì sao người đặc biệt nhắc đến họ? Chẳng lẽ đám Tọa Vong đạo ấy không thù ghét tâm tố?
- Không phải.
- Người khác làm chuyện gì, dù cướp bóc hay giết ngươi, ít nhiều cũng có nguyên do. Nhưng Tọa Vong đạo thì hoàn toàn khác.
- Đám người ấy là một lũ bịp bợm thích cờ bạc.
- Hả?
Lý Hỏa Vượng ngẩn ra.
- Tọa Vong đạo không phải bọn thổ phỉ chiếm núi xưng vương, cũng chẳng phải một tông môn tu luyện. Không ai biết rốt cuộc bọn chúng là thứ gì. Chỉ có một điều chắc chắn, đó là chúng thích giở trò. Vì muốn giở trò, chúng chẳng kiêng nể bất cứ điều gì.
- Ngoài chuyện lừa tiền, đám bịp bợm ấy thích nhất là lừa người.
- Ta lấy một ví dụ nhé. Trước kia, chúng từng giả làm thái giám của hoàng đế, lừa đàn ông cả một thành tự thiến mình. Chúng làm vậy chỉ vì thấy buồn chán, muốn tìm chút vui vẻ.
Nghe đến đó, Lý Hỏa Vượng vẫn chưa hiểu rốt cuộc sư thái muốn nói gì.
Hắn dè dặt hỏi:
- Một lũ cờ bạc chuyên lừa gạt ư? Nhưng chuyện đó thì liên quan gì đến tại hạ?
Trong thiên hạ có biết bao thế lực đang nhòm ngó hắn. Vì sao sư thái lại không đầu không cuối nhắc đến một đám người như vậy?
- Haiz, ngươi quên mình là tâm tố không phân biệt được thật giả rồi sao? Nếu để chúng gặp phải ngươi, ngươi nghĩ chúng sẽ làm gì?
- Chỉ cần chúng biết ngươi là tâm tố, chuyện sẽ chẳng còn đơn giản nữa đâu.
Lý Hỏa Vượng càng nghĩ càng thấy khó hiểu. Chẳng lẽ hắn lại bị một lũ phàm phu cờ bạc chuyên lừa tiền lừa đến mức không biết trời đất? Vì sao sư thái phải căng thẳng đến vậy?
Sư thái nhắm mắt, lắc đầu.
- Chúng không chỉ là một lũ bạc bịp đâu. Ta cũng chẳng biết chúng kiếm đâu ra những thứ thần thông kỳ quái, khó đối phó vô cùng.
- Hơn nữa, trò đánh lừa mắt người của chúng lợi hại lắm. Đến ta cũng từng bị chúng qua mặt.
- Lần trước, có một tên Tọa Vong đạo lén mò vào am An Từ, định lừa chúng ta phá giới. May mà bị phát hiện. Cuối cùng hắn tỉnh ngộ, quay đầu quy y cửa Phật.
- Ngươi phải nhớ kỹ, người của Tọa Vong đạo chẳng sợ chết. Tuyệt đối đừng để chúng bám lấy mình. Một khi đã dính vào, chúng sẽ kéo thêm càng lúc càng nhiều.
- Đến các vị mà chúng cũng dám lừa sao?
- Ừ! Chúng đâu chỉ dám lừa ta, thậm chí còn muốn lừa cả thần linh! Ta nghe nói, trăm năm trước có một đám Tọa Vong đạo âm thầm nghiên cứu suốt hơn ba mươi năm, vậy mà cuối cùng lừa được cả Hỉ thần.
- Hỉ thần? Là vị Hỉ thần trong từ đường nhà họ Hồ sao?
Đồng tử Lý Hỏa Vượng khẽ co lại.
- Không phải chữ hỉ ấy. Ta nói là vị thần mang hai chữ hỉ cơ.
Sư thái dùng móng tay đen sì vạch vạch trên lớp thịt béo ở bụng mình.