Lý Hỏa Vượng cẩn thận nhìn chiếc lò đan nhỏ trước mặt. Bên cạnh dựng ba nén nhang, dùng để canh giờ.
Trong cảnh không có đồng hồ báo giờ này, hắn đành dựa vào cách thô sơ ấy để tính thời gian.
Nén nhang cuối cùng vừa cháy hết, hắn lập tức dập lửa, mở cửa lò. Một mùi hương kỳ lạ, pha lẫn mùi cỏ thuốc, từ trong lò phả ra.
Lý Hỏa Vượng mừng thầm. Đan đã luyện thành. Những viên thuốc trong lò sàng va vào nhau lạo xạo. Sau khi sàng bỏ hết bã thuốc vô dụng đã cháy thành tro, trong hộp chỉ còn những viên đan đen lớn nhỏ khác nhau.
Đó chính là thuốc cầm máu mà Đan Dương Tử đã nói. Loại đan này rất đơn giản, công dụng là cầm máu.
Mỗi lần uống không được quá một lạng, nếu không máu trong toàn thân có thể đông cứng lại.
Nghe qua thì chẳng có ích mấy, đem đi hại người có khi còn tiện hơn cứu người. Nhưng vì đây là loại đan đơn giản nhất nên Đan Dương Tử mới cho Lý Hỏa Vượng luyện thử.
Đếm kỹ lại, hắn làm được mười ba viên lớn và hai mươi sáu viên nhỏ.
Thu hoạch của Lý Hỏa Vượng không chỉ có từng ấy. Qua quá trình luyện thuốc cầm máu, hắn còn học được những điều căn bản về thuật luyện đan.
Luyện đan khó hơn hắn tưởng nhiều. Không chỉ phải canh đúng thời gian, đến những vị thuốc mọc theo hướng khác nhau cũng phải phân biệt thật kỹ.
Chỉ cần sai một bước, dược tính và tỷ lệ thành đan sẽ khác nhau một trời một vực. Đống phế liệu cháy đen bên cạnh chính là bằng chứng.
Lý Hỏa Vượng lấy một ống tre nhỏ, cất hết số đan vào trong, rồi hít sâu một hơi. Hắn khoác đạo bào đặt bên cạnh, bước ra ngoài.
- Cũng sắp đến giờ rồi. Tý sắp tới.
Hắn vừa đẩy cửa phòng chứa thuốc, tất cả những người đang làm việc bên trong đồng loạt đứng bật dậy, kinh hãi nhìn hắn.
Trong mắt họ lúc này, hắn chẳng khác nào Diêm Vương sống.
Lý Hỏa Vượng nhìn họ, vẻ mặt phức tạp. Trước bao ánh mắt dõi theo, hắn đi ngang qua mọi người, cuối cùng dừng trước mặt Bạch Linh Miểu.
Mái tóc trắng của cô gái run lên theo thân thể. Nàng cố nén nước mắt, nhưng rốt cuộc vẫn không kìm được. Nước mắt lăn xuống bên đôi mắt hồng nhạt đặc trưng của người mắc bệnh bạch tạng.
Lý Hỏa Vượng nặng nề nắm lấy tay nàng, đưa nàng rời khỏi phòng chứa thuốc, đi về phía phòng luyện đan.
Trong đường hầm ẩm ướt của hang đá, Bạch Linh Miểu nghẹn ngào dặn dò Lý Hỏa Vượng những lời cuối cùng.
Hắn lặng lẽ lắng nghe, không nói tiếng nào. Khi cố ý đi ngang chỗ mình ở, hắn bỗng xoay người, kéo nàng vào trong.
- Cởi quần ra.
Bạch Linh Miểu trợn tròn mắt, đứng sững tại chỗ, dường như bị hành động của hắn làm cho kinh hãi.
Còn ba khắc nữa mới đến giờ Tý, Lý Hỏa Vượng đã đưa Bạch Linh Miểu đến phòng luyện đan. Lúc ấy Đan Dương Tử cũng vừa tới.
Thấy Lý Hỏa Vượng không cần mình dặn đã chủ động mang vật dẫn thuốc tới sớm, Đan Dương Tử lộ vẻ hài lòng, nhìn người đệ tử nhỏ tuổi nhất thuận mắt hơn đôi chút.
- Ha ha, đồ đệ ngoan, lại đây.
Đan Dương Tử tiện tay vẫy một cái, Bạch Linh Miểu lập tức bay tới, bị lão bóp cổ rồi ném vào chiếc chum đá chỉ vừa đủ cho một người.
Thấy cảnh ấy, tim Lý Hỏa Vượng đập thình thịch, hai tay siết chặt.
Cây chày đá nặng mấy trăm cân sắp giáng xuống thì Đan Dương Tử bỗng dừng lại.
- Ôi, sao lại đúng lúc này mà có kinh thế? Dược tính thế là đổi hết rồi.
Lão cau mày nhìn vệt máu thấm trên quần Bạch Linh Miểu.
Thấy vậy, Lý Hỏa Vượng lập tức thở phào. Kế hoạch của hắn đã thành công.
Sau khi hiểu cách luyện đan của thế giới này, hắn tìm ra đường thoát.
Nếu dược tính của các loại khoáng vật, cây cỏ đã biến đổi khôn lường, thì dược tính của người làm thuốc dẫn hẳn cũng có thể thay đổi.
Trong ấn tượng của hắn, người tu đạo xem máu kinh nguyệt của phụ nữ là thứ ô uế. Giả vờ đến kỳ kinh chính là cách hắn nghĩ ra để cứu Bạch Linh Miểu.
Hơn nữa, để tránh khiến Đan Dương Tử sinh nghi, chuyện này không thể do người khác nói ra, mà nhất định phải để chính lão phát hiện.
Xem ra hắn đã đạt được mục đích. Mạng của Bạch Linh Miểu được giữ lại.
Đan Dương Tử phất rộng tay áo. Bạch Linh Miểu trong chum đá bay văng ra, nặng nề ngã xuống đất.
Cú ngã rất mạnh. Một lúc lâu sau nàng mới ôm đầu gối, gắng gượng bò dậy. Lý Hỏa Vượng không thể đỡ nàng, chỉ có thể lạnh lùng đứng nhìn bên cạnh.
- Huyền Dương, đưa thuốc dẫn này về đi.
Nghe Đan Dương Tử nói vậy, Lý Hỏa Vượng mới thật sự yên lòng. Hắn cung kính hành lễ.
- Tuân lệnh, sư phụ.
Bạch Linh Miểu vừa bước đến bên cạnh, Lý Hỏa Vượng đã nhận ra đầu nàng dường như bị va rách. Máu đỏ tươi chảy dọc theo má.
Dù vậy, Bạch Linh Miểu vẫn nhìn hắn với vẻ biết ơn. So với cái chết, chút đau đớn này chẳng đáng là bao.
“Dù sao cũng qua được một cửa. Chắc còn lâu nữa mới đến lượt Bạch Linh Miểu lần sau.”
Lý Hỏa Vượng đưa nàng đi ra ngoài.
Thế nhưng ngay khi cả hai sắp bước khỏi bóng chiếc lò đan khổng lồ, giọng Đan Dương Tử nhẹ nhàng vang lên từ phía sau.
- Huyền Dương, thuốc dẫn này không dùng được thì con đi đưa một người khác tới. Ta nhớ còn một người mắc bệnh bạch tạng nữa. Mau đi mau về, đừng lỡ giờ.
Lý Hỏa Vượng khẽ run lên. Hắn quay người, cung kính hành lễ với Đan Dương Tử lần nữa.
- Vâng, sư phụ.
Lý Hỏa Vượng chẳng nhớ mình đã đi đến phòng chứa thuốc bằng cách nào. Hắn chỉ máy móc bước tới trước mặt một người đàn ông khác mắc bệnh bạch tạng, nắm lấy tay người ấy rồi kéo ra ngoài.
Người kia tuyệt vọng khóc gào, quỳ dưới đất không ngừng dập đầu xin tha mạng. Nhưng lúc này Lý Hỏa Vượng chẳng làm được gì. Hắn chỉ có thể đích thân đưa người ấy tới phòng luyện đan.
Tiếng khóc gào đột ngột tắt lịm dưới cây chày giã thuốc của Đan Dương Tử. Khói trắng lững lờ bay lên, mang theo mùi hương nồng nặc, phủ một lớp mỡ người dày lên những nhũ đá trên trần phòng luyện đan.
Lý Hỏa Vượng run rẩy quay người định đi thì bị Đan Dương Tử gọi lại.
- Chẳng phải con rất muốn theo đuổi thuật luyện đan sao? Lại đây, nhìn cho kỹ. Loại đan quý hiếm, phức tạp thế này, nơi khác đâu dễ gặp.
Lý Hỏa Vượng bước tới, chăm chú quan sát, lắng nghe Đan Dương Tử giảng khi nào cho vị thuốc nào, khi nào cần tăng thêm lửa. Hắn trông như một đứa trẻ ham học, dõi theo suốt quá trình luyện đan.
Lửa dưới lò vừa tắt, cửa lò mở ra. Bảy viên đan đen đã thành hình, lần lượt được đặt trước mặt Đan Dương Tử.
- Được lắm, được lắm. Con có thiên phú. Những đồ đệ khác chẳng ai ham học bằng con. Nào, sư phụ thưởng cho con.
Đan Dương Tử lấy một viên thuốc trong lòng bàn tay, đưa đến trước mặt Lý Hỏa Vượng.
- Đa tạ sư phụ ban thuốc!
Lý Hỏa Vượng nghiêm trang hành lễ, hai tay run rẩy nâng viên đan lên, bỏ vào miệng nuốt xuống.