Bạc, mấy xe đầy bạc.
Thấy bánh xe in dấu lún sâu trên mặt đường, Lữ Trạng Nguyên đã đoán trên những cỗ xe kia ắt phải chở thứ gì nặng lắm. Nhưng ông nằm mơ cũng không ngờ thứ đó lại là bạc!
“Chừng này là bao nhiêu bạc đây? Chỉ cần cho ta một ít thôi, chắc cũng đủ mở liền mấy gánh hát lớn rồi nhỉ?”
Lữ Trạng Nguyên đang nhìn đến ngẩn người thì tấm rèm cửa bị gió cuốn bay lúc trước đã rơi xuống.
Đám ni cô kia hiển nhiên cũng nhận ra vẻ khác thường của mọi người xung quanh, nhưng chẳng buồn để tâm. Bọn họ vẫn ngồi phệt dưới đất, thân hình nặng nề như những quả cân, tiếp tục ăn uống.
- Đừng nhìn nữa, ăn đi. Mau ăn cho no rồi chúng ta đi ngay. Chở nhiều bạc thế này, e rằng sẽ sinh chuyện.
Hai cỗ xe được xếp thành hình bán nguyệt, gánh hát họ Lữ lại tiếp tục bữa cơm.
Đương nhiên, Triệu Ngũ là khách quý nên phần ăn vẫn chẳng hề kém cạnh. Bánh màn thầu bột trắng và trứng vịt muối, muốn ăn bao nhiêu cũng có.
Triệu Ngũ có nói không cần cũng vô ích.
Bọn họ vừa ăn được một lúc, mùi hôi đã dần nồng nặc hơn.
Chẳng hiểu thế nào, một ni cô tương đối gầy trong đám bỗng đi tới bên cạnh họ. Mắt bà ta dán chặt vào quả trứng vịt muối trong tay Triệu Ngũ, nước miếng gần như chảy ra.
- Quả trứng này bán thế nào?
- Ni cô chẳng phải không được ăn…
Lữ Tú Tài mới nói đến đó đã bị cha gõ cho một điếu thuốc lào vào đầu.
Lữ Trạng Nguyên vội nói:
- Sư phụ nói gì vậy? Chỉ mấy quả trứng thôi mà. Cầm lấy, cầm lấy.
Nói rồi, ông thò tay vào hũ, mò ra hai quả trứng vịt muối đưa lên.
Ni cô kia hơi chột dạ, liếc về phía đồng bọn bên xe. Sau đó bà ta chộp lấy một quả, đến vỏ cũng lười bóc, ném thẳng vào miệng nhai ngấu nghiến.
- Ta trả tiền mua.
Một nửa xâu tiền đồng đã bị ủ kín đến bốc mùi được ném lên xe.
Lòng đỏ trứng mặn béo ngậy vỡ tung trong miệng, ni cô béo lập tức nheo mắt lại, vẻ mặt khoan khoái vô cùng.
Với cái bụng lớn như thế, hai quả trứng của Lữ Trạng Nguyên chẳng thấm vào đâu. Bàn tay béo núc ních của bà ta lập tức thò vào hũ đựng trứng vịt muối.
Bà ta há miệng, ăn mỗi lần một quả, chẳng khác nào người ta ăn nho, vẻ khoái chí không sao tả nổi.
Triệu Ngũ ngồi bên cạnh nhìn mà trong đầu chỉ còn một câu hỏi:
“Ăn kiểu đó mà không mặn sao?”
“Lộc cộc lộc cộc!”
Tiếng vó ngựa đột nhiên dồn dập như mưa bão. Mọi người đồng loạt quay đầu nhìn về phía phát ra âm thanh, chỉ thấy cuối con đường xa xa đã xuất hiện một đội kỵ binh!
- Quân lính tới rồi! Mau chạy đi!
Chẳng biết ai hét lên một tiếng. Những người khách bộ hành khác lập tức đứng bật dậy, vác hành lý, chui tán loạn vào những khu rừng hai bên đường.
Lữ Trạng Nguyên cũng muốn chạy lắm, nhưng bọn họ đang có xe ngựa.
Khi đội kỵ binh tiến đến trước mặt, nơi này ngoài gánh hát họ Lữ ra thì chỉ còn đám ni cô.
Lữ Trạng Nguyên nghiến răng, rồi nở một nụ cười khiến Triệu Ngũ chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao. Ông đỡ lấy Triệu Ngũ, cùng cậu bước lên phía trước.
- Công tử Triệu, ta đã sớm nhìn ra rồi. Cậu có một vị sư huynh lợi hại đến thế, bản lĩnh của cậu chắc chắn cũng chẳng tầm thường. Đến lúc này thì đừng giấu nghề nữa.
- Ta… ta không phải… ta…
Triệu Ngũ chưa kịp giải thích hết câu, đội kỵ binh mặc giáp sắt đen đã phóng vụt qua trước mặt. Cậu chỉ kịp há miệng, rồi ăn trọn một bụng cát bụi.
Trong tiếng vó ngựa còn xen lẫn tiếng binh khí va chạm. Đây không phải đội kỵ binh bình thường, mà là một đội quân tinh nhuệ.
Triệu Ngũ liếc thấy lá cờ quân giữa đội ngũ, trên đó có một chữ “Tề” thật lớn.
- Dừng lại!
Một tiếng quát trầm thấp vang lên như sấm nổ, khiến tất cả mọi người giật bắn mình.
Chẳng ngờ đội kỵ binh kia thật sự dừng lại với tốc độ nhanh đến kinh người.
Hàng kỵ binh đen kịt đứng sừng sững, chẳng khác nào một bức tường thành màu đen. Hơi nóng trắng xóa phun mạnh ra từ lỗ mũi những con chiến mã.
Quả đúng là đi nhanh như gió, đứng vững như cây tùng.
Triệu Ngũ trợn tròn mắt, kinh ngạc nhìn thấy giữa đội kỵ binh có một viên quan võ, sau lưng cắm bốn thanh đao lưỡi dài. Người ấy dồn sức đạp mạnh hai chân lên lưng ngựa, nhảy một mạch hơn chục mét, đáp xuống trước mặt đám ni cô.
Hai bàn chân vừa chạm đất, mặt đường đã bị giẫm thành hai cái hố sâu.
- Các vị ở am An Từ, biên ải đang nguy cấp, doanh trại rất cần quân lương. Số bạc này, bản quan trưng dụng. Ta sẽ viết giấy vay, các vị cầm giấy ấy đến Bộ Hộ lĩnh tiền.
Những lời đó, dĩ nhiên Lữ Tú Tài cũng nghe thấy.
- Cha, sao bên Tề cũng đánh nhau à?
- Tổ tông của ta ơi! Con không nói thì chết hay sao?
Lữ Trạng Nguyên vội hạ giọng, bịt chặt miệng đứa con út. Cả người ông co rúm lại hết mức, nấp sau cỗ xe, chỉ sợ khiến đám đại binh trước mặt chú ý.
Viên quan tên Hữu Tử Hùng hoàn toàn xem gánh hát bên cạnh như không tồn tại. Mọi sự chú ý của y đều dồn vào đám ni cô béo trước mặt.
Thấy đám ni cô vẫn ngồi nguyên tại chỗ, miệng nhai ngấu nghiến, coi lời mình chẳng khác nào gió thổi ngoài tai, chân mày Hữu Tử Hùng dần dần nhíu lại.
- Lời của bản quan, các ngươi không nghe thấy sao?
Nói đoạn, tay phải y nắm lấy chuôi thanh đao có tua đen bên hông.
Trong khoảnh khắc, không khí bỗng tràn ngập sát khí. Cả nơi này như biến thành chính giữa một chiến trường sống còn.
Sát khí ấy lan tới đội kỵ binh xung quanh. Mắt họ dần đỏ ngầu, thân thể nóng bừng lên. Những con ngựa dưới thân cũng liên tục giậm vó, bồn chồn không yên.
Mấy ni cô đồng thanh đáp:
- Không đưa. Đi đến Bộ Hộ xa quá, chúng ta lười đi.
- Có giỏi thì cứ động thủ. Trước khi ra tay, nhớ nghĩ cho kỹ.
Lời cự tuyệt lần này khiến bầu không khí căng thẳng đến cực điểm. Mấy kỵ binh trên ngựa thậm chí đã bắt đầu giương cung.
Lữ Trạng Nguyên thấy tình hình chẳng ổn, đang định đánh xe đưa mọi người chạy trốn thì sát khí giết chóc kia bỗng biến mất không còn dấu vết.
Hữu Tử Hùng vẫn giữ vẻ mặt nặng nề. Y rút thanh trường kiếm tua đen bên hông, thẳng tay ném về phía đám ni cô.
- Đây là kiếm của Hữu Tử Hùng ta! Các ngươi cầm kiếm đến Bộ Hộ lĩnh bạc. Chỉ có nhiều hơn, tuyệt đối không thiếu một đồng!
Nhìn đám ni cô áo đen vây quanh thanh kiếm, ánh mắt tham lam, dùng những bàn tay béo bẩn sờ mó binh khí của mình, lửa giận trong lòng Hữu Tử Hùng lập tức bốc lên ngùn ngụt.
Nhưng y cũng hiểu, tình thế trong cả nước Tề hiện giờ đang rối ren. Y không thể tùy tiện gây thêm kẻ thù, nhất là đám ni cô trước mặt này.
Hữu Tử Hùng quay sang đội kỵ binh, quát lớn:
- Kỵ binh Hắc Nhạc nghe lệnh! Chia bạc! Số bạc trên xe chia đều, mỗi kỵ binh mang một phần. Quân lệnh như núi! Chúng ta nhất định phải đến thành Côn trong vòng ba ngày!
- Tuân lệnh!
- Tuân lệnh!
- Tuân lệnh!
Toàn bộ kỵ binh đồng loạt xuống ngựa, xông tới bên xe, bắt đầu nhanh chóng và trật tự chuyển bạc.
Tiếng vó ngựa dần dần đi xa. Đám người Lữ Trạng Nguyên lúc này mới như tỉnh khỏi cơn mộng, ai nấy há miệng thở hổn hển, cả người ướt đẫm mồ hôi.
Lữ Tú Tài lí nhí:
- Cha… con tè ra quần rồi.
- Con không biết xấu hổ à? Còn dám nói ra nữa! Mau đi thay quần đi!
Miệng mắng con trai thì oai phong lắm, nhưng hai chân Lữ Trạng Nguyên lúc này cũng mềm nhũn. Nghĩ lại cảnh vừa rồi, ông vẫn còn sợ đến dựng tóc gáy.
- Chao ôi, xem ra nước Tề cũng sắp loạn rồi. Không được, vùng đất này nguy hiểm quá. Ta phải mau chóng tìm vị đạo trưởng trẻ kia, đi theo cậu ta rời khỏi cái nơi quỷ quái này mới được.