“Chỉ có Tam Nhất Thánh Nhân, một tiểu Thái Cực, rộng ban phúc lành, cứu giúp chúng sinh qua cơn tai kiếp, vững ngôi đỉnh quý, hưởng muôn lời ngợi ca… Ban phúc trừ tai, cứu vớt người sống kẻ chết, đạo cao trùm khắp chư thiên, ân đức phủ khắp ba cõi, lòng từ bi rộng lớn, nguyện lực sâu dày…”
Tiếng tụng kinh khi cao khi thấp vang vọng khắp hang động rộng lớn. Sáu đệ tử Thanh Phong Quán, trong đó có Lý Hỏa Vượng, đều ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, tụng bài học buổi sớm theo sư phụ.
Trước mặt mọi người chẳng có quyển kinh nào. Lý Hỏa Vượng chỉ có thể lẩm nhẩm theo các sư huynh, nghe được câu nào hay câu nấy.
Vừa tụng kinh, hắn vừa ngẩng đầu, chăm chú nhìn Đan Dương Tử ngồi ở hàng đầu. Sát khí vừa thoáng hiện trong mắt đã lập tức bị hắn nén xuống.
Đối với tên khốn ghê tởm ấy, hắn hận không thể lột da róc thịt. Nhưng Lý Hỏa Vượng biết mình còn quá yếu, căn bản không phải đối thủ của lão.
Đan Dương Tử võ công cao cường, hắn không thể hành động khinh suất. Việc cấp thiết nhất lúc này là nhẫn nhịn, âm thầm tìm cơ hội.
Con đường ấy có lẽ đầy chông gai. Cũng có thể Đan Dương Tử sẽ phát hiện, rồi giết hắn một cách thảm khốc. Nhưng Lý Hỏa Vượng chẳng còn gì để bận tâm.
Thấy Đan Dương Tử khẽ nghiêng người, ánh mắt hắn lập tức dời lên cao, vượt qua ba nén hương đang cháy, hướng về ba pho tượng thần đặt trong hốc đá khoét sâu vào vách.
Ba vị thần tiên dung mạo khác nhau, khoác áo đạo màu vàng, tay ôm phất trần. Mắt các vị không buồn cũng chẳng vui, nhìn xuống đám phàm nhân nhỏ bé bên dưới.
Trên người họ chẳng có chút dáng vẻ thoát tục nào. Gương mặt bình thường, nếu không nhờ bộ đạo bào, trông chẳng khác nào ba người phàm vóc dáng cao lớn.
Lý Hỏa Vượng đương nhiên không biết ba pho tượng ấy thờ vị thần nào, nhưng hắn đã ghi sâu dung mạo của họ vào đầu.
Tiếng tụng kinh dần chậm lại. Khi câu kinh cuối cùng vừa dứt, tiểu đồng đứng bên cạnh nện ba tiếng vào chiếc trống đỏ. Buổi học sớm kết thúc.
Mọi đệ tử cùng Đan Dương Tử đứng dậy. Họ dùng tay phải nắm ngón cái bàn tay trái, bốn ngón tay trái đặt lên các ngón tay phải, rồi giơ hai tay quá đầu, hướng về những pho tượng thần mà hành lễ.
Lễ xong, Đan Dương Tử từ từ quay lại, quan sát các đệ tử phía sau.
Thấy Lý Hỏa Vượng mặc đạo bào, vẻ mặt bình thản đứng ở cuối hàng, lão hài lòng gật đầu.
- Huyền Nguyên, Huyền Dương mới vào môn, hẳn còn nhiều điều chưa biết. Con hãy chỉ bảo cho nó.
- Vâng, thưa sư phụ.
Một người đàn ông trung niên mặt tròn, dáng vẻ hơi mập, cúi mình hành lễ với Đan Dương Tử.
- Được rồi. Qua giờ Mão, không còn việc gì nữa, tất cả đi ăn cơm đi.
Đan Dương Tử nói xong, chắp tay sau lưng, đi về phía cửa hang bên cạnh. Một thanh niên đội khăn Hỗn Nguyên, vẻ mặt u ám, theo sát phía sau lão.
Huyền Nguyên đến bên Lý Hỏa Vượng, giải thích lai lịch người kia:
- Đó là sư huynh Chính Khôn. Từ khi hai vị sư huynh Chính Khảm và Chính Chấn bỏ trốn, huynh ấy là đệ tử cuối cùng được sư phụ đích thân thu nhận. Sau này gặp trong quán, nhớ kính trọng một chút. Huynh ấy không dễ tính như sư phụ đâu.
Lý Hỏa Vượng gật đầu:
- Đa tạ sư huynh Huyền Nguyên đã giải thích. Vậy huynh ấy cũng biết phép thần thông như sư phụ ư?
Hắn không biết nhiều, chỉ biết Đan Dương Tử có thể điều khiển đồ vật từ xa, lại khỏe kinh người, nhấc bổng được chiếc vò đá nặng mấy trăm cân.
Nhưng đó chưa phải điều khiến Lý Hỏa Vượng kiêng dè nhất. Đáng sợ hơn cả là mọi chuyện xảy ra trong hang động dường như đều không qua mắt được Đan Dương Tử. Dù hắn có nói lão là đồ bỏ đi, hay trước đó không chịu cùng mọi người bỏ trốn, lão đều biết rõ.
Muốn đối phó lão, hắn nhất định phải tìm hiểu cho ra chuyện này.
- Nó là đệ tử cuối cùng được sư phụ thu nhận, sư phụ dạy nó những gì, sao ta biết được?
Lý Hỏa Vượng nghe ra trong lời Huyền Nguyên có chút ghen ghét.
“Ta chỉ có một mình, sức chẳng đáng kể. Có nên tìm thêm đồng minh trong Thanh Phong Quán không?”
Ý nghĩ ấy vừa nảy ra đã nhanh chóng tắt lịm. Những kẻ có lòng chống đối hẳn đã bị Hắc Thái Tuế ăn thịt trong lần trước. Những người còn lại, dù chưa chắc một lòng một dạ với Đan Dương Tử, cũng chỉ là hạng nhát gan yếu đuối.
- Đi thôi, vừa đi vừa nói.
Huyền Nguyên quay người, dẫn Lý Hỏa Vượng về phía nhà bếp.
- Ta biết đệ đang nghĩ gì. Đừng mong học được phép tu tiên của sư phụ. Món ấy phải lần lượt truyền xuống, đệ là người cuối cùng.
- Đệ cứ yên tâm làm việc của mình. Sư phụ sai gì thì làm nấy. Đến lượt theo thứ tự, tự nhiên sẽ đến lượt đệ.
Hai người đã tới hang động dùng bữa. Các sư huynh đến trước đang bắt đầu uống cháo.
Trong số họ, Lý Hỏa Vượng nhận ra ba người. Hai đạo sĩ đeo trường kiếm là Trường Minh và Trường Nhân, người còn lại là Huyền Âm, kẻ hắn từng gặp một lần.
Cộng thêm Huyền Nguyên bên cạnh và Huyền Dương là hắn, năm đệ tử ghi danh của Thanh Phong Quán đều đã có mặt.
- Quy củ của Thanh Phong Quán là ăn không nói, ngủ không chuyện trò. Ăn xong ta sẽ dạy đệ những điều khác.
Huyền Nguyên nói xong liền ngồi xuống uống cháo.
Lý Hỏa Vượng ngồi xuống, bưng bát gốm đen lên uống một ngụm, lặng lẽ quan sát cử chỉ của các sư huynh.
Họ có dung mạo khác nhau, chẳng ai quá nổi bật, cũng chẳng ai xấu xí đến mức đáng chú ý. Thế nhưng khi ngồi chung, tất cả đều mặc đạo bào, Lý Hỏa Vượng vẫn cảm thấy có gì đó không ổn.
Thấy Huyền Âm bịt một bên mũi, mạnh tay khịt nước mũi xuống đất, còn hai vị sư huynh khác thì khẽ cau mày, Lý Hỏa Vượng mới hiểu ra. Khí chất của họ không giống nhau.
Trong số những người này, có kẻ mang vẻ nho nhã của thư sinh, có người tay chân thô to, trông như quen làm việc nặng.
“Đan Dương Tử kiếm năm đệ tử này ở đâu? Chẳng lẽ họ cũng được đưa lên từ đám làm thuốc như mình?”
Từng chiếc bát không được đặt xuống. Các sư huynh chẳng buồn liếc nhìn Huyền Dương mới đến, cứ thế sải bước ra cửa.
Ăn xong, Huyền Nguyên tiếp tục dẫn Lý Hỏa Vượng đi quanh Thanh Phong Quán, giới thiệu tường tận mọi nơi. Hắn biết được năm đệ tử ghi danh mỗi người phụ trách một việc khác nhau trong đạo quán.
Có người trông nom các đạo đồng, có người ra ngoài mua sắm, có người nuôi Hắc Thái Tuế. Vài người thâm niên còn phải kiêm nhiều việc.
Vốn dĩ mọi người không bận đến thế. Chỉ vì trước đó có một nhóm người chết, công việc của họ đành dồn hết lên vai những đệ tử còn lại.
Trách nhiệm của Lý Hỏa Vượng thì khỏi phải nói, mọi việc trong phòng chế thuốc đều do hắn phụ trách. Những gì các đệ tử làm, rốt cuộc cũng chỉ để giúp sư phụ thành tiên.
Cứ đi tới đi lui như thế suốt một ngày, cuối cùng Lý Hỏa Vượng cũng hiểu rõ mọi ngóc ngách trong đạo quán nhờ Huyền Nguyên.
Hắn ghi nhớ tất cả thật kỹ. Nơi này không còn là ảo giác mà hắn có thể tùy ý rời đi nữa. Những hiểu biết này biết đâu sẽ giúp hắn giết được Đan Dương Tử.
Sau một ngày tiếp xúc, quan hệ giữa Huyền Nguyên và Lý Hỏa Vượng đã thân thiết hơn đôi chút. Hai người đang đi từ điện Chính Nhất về chỗ ở.
- Sư đệ Huyền Dương, thật ra không cần căng thẳng đến thế. Việc của đệ sẽ không quá bận đâu, sư phụ cũng chẳng luyện đan hằng ngày.
- Ồ? Xin sư huynh Huyền Nguyên chỉ giáo.
- Luyện đan liên quan mật thiết đến thiên tượng và giờ giấc. Có những loại đan dược phải luyện đúng giờ mới phát huy tác dụng cao nhất. Chẳng hạn như hôm nay với ngày mai đều không thích hợp luyện đan, nhưng giờ Tý ngày kia lại là thời điểm rất tốt.