Tiết thứ chín: Ngọn lửa dục vọng giữa trời tuyết
Mùa đông phương Bắc là thử thách khắc nghiệt đối với mọi sinh linh. Người, thú hay quái vật đều phải chống chọi với giá rét, đói khát và những kẻ săn mồi. Chẳng biết lúc nào, ngọn lửa sinh mệnh mong manh của kẻ yếu sẽ bị dập tắt.
Trận tuyết lớn đầu tiên đã ngừng rơi mấy hôm. Thú rừng ngày một khó săn. Kẻ yếu thì chết cóng, chết đói, hoặc thành mồi cho loài săn thịt. Kẻ mạnh dần dần di cư vào sâu trong rừng để kiếm ăn và tránh hiểm họa, dù nơi ấy cũng chẳng an toàn hơn vùng ngoài.
Trần Tiến Dương nhận ra sự thay đổi ấy. Suốt buổi sáng, hắn chẳng săn được gì, nhưng cũng không lo lắng. Mấy hôm nay, hắn đã bắt được đủ con mồi. Trong chuồng còn bảy con hươu xương sưng sống, thêm năm con hoẵng và mấy con linh dương nhảy. Đó mới chỉ là số hắn bắt sống đem về nuôi. Hôm kia, hắn còn hạ được một con bò rừng đực khỏe mạnh. Ban đầu hắn định bắt sống nó, nào ngờ con vật nổi điên chống cự dữ dội, buộc hắn phải ghì đầu nó xuống rồi vặn gãy cổ.
Lúc này, Trần Tiến Dương đang lần theo dấu chân một đàn hươu sừng lớn. Hắn chẳng bận tâm mình sẽ giết hay bắt sống chúng. Hắn chỉ muốn tìm chút việc để khuây khỏa. Gần đây, hắn đã bớt thời gian tu luyện, bởi ngọn lửa dục vọng trong người ngày càng thiêu đốt lý trí. Hắn chắc rằng nếu không tìm được cách giải quyết, sớm muộn gì mình cũng biến thành một con thú dâm đãng, hễ thấy con cái là nhào tới.
Trần Tiến Dương đoán mình đã vào sâu trong khu rừng kín. Trên đường, hắn gặp không ít loài vật kỳ dị nhưng đều không ra tay. Hắn vẫn giữ ý định ban đầu, tiếp tục đuổi theo đàn hươu. Cái lạnh và sự tò mò đều không làm dịu được ngọn lửa trong lòng. Chỉ khi dốc sức tập trung vào việc trước mắt, hắn mới cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút.
Dấu chân trên tuyết mỗi lúc một rõ. Đàn hươu đã ở gần. Trần Tiến Dương lầm lũi tiến bước, thở dài. Cuộc săn hôm nay xem ra cũng sắp kết thúc. Hắn sửa lại hành trang, lấy trong ba lô một miếng rau lan đông cứng rồi cho vào miệng nhai chậm rãi. Miếng rau giòn lạnh, mang vị ngọt buốt, khiến hắn rùng mình. Luồng khí mát lạnh tràn thẳng vào lồng ngực, sảng khoái đến mức khiến hắn mê mẩn. Giá mà sau đó không phải chịu cơn nóng bức càng thêm khó nhẫn thì tốt biết mấy.
Trần Tiến Dương cầm sợi dây thòng lọng, rảo bước nhanh hơn, định kết thúc cuộc đuổi bắt tẻ nhạt này.
Đi được vài dặm, hắn nhận ra dấu chân trên tuyết đã trở nên lộn xộn. Bên cạnh đó còn xuất hiện một đôi dấu chân giống của người. Bước chân lớn, nhìn độ sâu và khoảng cách có thể đoán đối phương cao to hơn hắn nhiều, tuy chưa đến mức khổng lồ ăn thịt người. Có kẻ không mời mà đến đã quấy nhiễu con mồi của hắn.
Tính khí vốn đang nóng nảy, Trần Tiến Dương quyết định dạy cho kẻ kia một bài học. Hắn muốn đánh nhau một trận, mong tìm được lối thoát cho cơn bứt rứt giữa lằn ranh sống chết. Lần trước, tên quỷ ăn thịt người đã bỏ chạy vì bị hắn dùng lao đuổi đánh. Lần này, hắn định tay không giao đấu, so sức với đối thủ trong một trận vật lộn.
Hắn lần theo dấu chân lớn. Đi được mấy trăm thước, trên mặt đất hiện ra một vũng máu. Dấu chân cũng rời xa đàn hươu, vòng vào một gò đất thoai thoải. Trần Tiến Dương bước vào đó, thấy một bóng người cao lớn đang ngồi bên đống lửa, loay hoay nướng thịt hươu. Hắn hét lớn khiêu khích rồi xông tới.
Cha của Phinia Omiersot từng là một chiến binh man tộc Usgar cường tráng. Người dũng sĩ xui xẻo ấy bị người khổng lồ băng bắt làm tù binh trong một trận chiến. Suốt sáu năm làm nô lệ, chuyện khiến ông khó mở miệng nhất là đã nhiều lần bị một nữ khổng lồ băng khỏe hơn cưỡng ép. Mỗi khi bị nhắc đến, ông lại đỏ bừng mặt, lớn tiếng chối bay chối biến.
Khi Phinia chào đời, mẹ nàng, một nữ khổng lồ băng, giao đứa trẻ cho người man tộc rồi thả ông đi. Ông bế con quay về Sào Huyệt Sư Thứu.
Từ nhỏ, Phinia đã khỏe hơn đám trẻ man tộc quanh mình. Khi trưởng thành, nàng cao tới tám thước. Nàng thừa hưởng làn da trắng như sữa, nhưng mịn màng hơn mẹ, cùng mái tóc và đôi mắt xanh nhạt. So với những người đồng lứa tóc nâu mắt xanh, nàng khác biệt hẳn. Bị ánh mắt kỳ dị của mọi người vây quanh, sau khi người cha duy nhất quan tâm đến nàng qua đời, Phinia tự đày mình đến sống lang thang gần khu rừng kín. Đôi khi, vào mùa hè, nàng còn đến bộ lạc người khổng lồ băng ở Sống Núi Thế Giới, nương náu một thời gian.
Hôm ấy, Phinia vừa săn được một con hươu sừng lớn. Nàng nhóm lửa, bắt đầu nướng thịt thì nghe tiếng quát phía sau. Một người tóc đỏ vóc dáng nhỏ bé lao tới. Nữ khổng lồ bị quấy rầy chẳng hề bận tâm, quay người nhặt chiếc rìu băng khổng lồ bên cạnh rồi tiện tay bổ xuống kẻ đang xông tới.
Ngay trước khi lưỡi rìu giáng xuống, nàng nhìn rõ mặt người kia. Đó là một gương mặt còn trẻ, khá tuấn tú. Nhưng khi thấy nàng, vẻ mặt hắn lập tức trở nên cuồng loạn, đôi mắt đỏ rực như bốc lửa. Hắn gầm lên một tiếng, bất ngờ tăng tốc, lao thẳng vào lòng nàng. Hai tay hắn túm lấy áo giáp da, giật mạnh rồi quật nàng xuống đất. Áo giáp bị xé làm đôi, chiếc rìu băng cũng tuột khỏi tay, rơi xuống tuyết.
Phinia vừa ngã xuống, đang định bật dậy thì hoảng hốt nhìn người đàn ông nhào tới. Hắn xé phăng tấm da thú buộc quanh eo nàng rồi ghì chặt lấy nàng. Nữ khổng lồ ra sức đẩy kẻ đang quấn lấy mình, nhưng vô ích. Sức lực của người này vượt xa nàng.
Phinia nện mạnh nắm đấm vào mặt hắn, hai chân dài khỏe siết chặt lấy hông hắn, cố sức quật ngã. Nhưng hắn bất thần thúc đầu vào ngực bụng nàng. Cơn đau dữ dội khiến mắt Phinia tối sầm, hơi thở nghẹn lại. Nàng không còn sức chống cự.
Trần Tiến Dương nhìn Phinia, người khiến hắn phải chịu đựng cơn giày vò trong từng cử động, rồi bực bội thầm mắng: “Con đàn bà này quyến rũ chết người!”
Hắn thôi nhìn nàng, chuyên tâm lo món thịt nướng. Tìm được muối trong chiếc ba lô rách, hắn rắc lên thịt. Mùi thơm ngào ngạt khiến cả hai nuốt nước bọt, bụng réo lên ùng ục.
Trần Tiến Dương xé một chiếc đùi hươu đã nướng chín đưa cho nữ khổng lồ. Nàng hừ một tiếng, nhận lấy rồi ăn ngấu nghiến. Nhìn nàng, lòng hắn thoáng xao động. Phinia đã lâu không được ăn món gì ướp muối. Hắn cũng xé một miếng thịt hươu, há miệng cắn. Nào ngờ cơ mặt bên má đau đến mức không nhúc nhích nổi. Hắn vừa nhai vừa nuốt, mặt nhăn nhó. Hắn dám chắc mặt mình lúc này chẳng khác nào đầu heo.
Ăn gần hết con hươu, hai người cuối cùng cũng no bụng. Thấy nữ khổng lồ im lặng, Trần Tiến Dương làm ra vẻ thản nhiên, bộ dạng chẳng khác nào kẻ vừa dụ dỗ người khác làm chuyện xấu, rồi hỏi:
- Ngươi là hạng người nào? Ta tên William!
Phinia ngơ ngác, vẻ mặt vẫn còn luyến tiếc, liền hỏi liền mấy câu. Mấy tiếng đồng hồ kêu la đã khiến giọng nàng khàn đi:
- Ta là Phinia Omiersot, một người lai khổng lồ. Vì sao ngươi đánh lén ta? Với lại, vừa rồi chúng ta đang làm gì? Cây gậy của ngươi khiến ta dễ chịu quá.
Trần Tiến Dương sửng sốt. Hóa ra nàng chẳng hiểu gì về chuyện ấy. Cơn ham muốn trong hắn lại dâng lên, hắn nhào tới, vùi mặt vào ngực nàng. Một trận quần thảo dữ dội lại tiếp diễn giữa những tiếng rên khàn khàn.
Lần này, Trần Tiến Dương tỉnh táo cảm nhận được cảm giác khó tả ấy. Từ chỗ hai người quấn chặt vào nhau, một luồng mát lạnh theo thân thể hắn truyền vào trong, hóa giải hơi nóng độc hại do luyện công gây ra. Ý thức và lý trí của hắn cũng dần sáng rõ.
Cuối cùng, Trần Tiến Dương đã tìm ra cách hóa giải tác dụng phụ của việc luyện công. Hắn không hiểu vì sao người đàn bà này có thể giúp mình thoát khỏi nỗi khổ ấy, nhưng quyết định đưa nàng về nhà. Nàng chỉ hơi cao quá khổ, còn những mặt khác đều hoàn hảo.
Sau khi mọi chuyện lắng xuống, Trần Tiến Dương cứng rắn đưa ra yêu cầu. Phinia không còn nơi nào để đi, đành chấp nhận mệnh lệnh của kẻ mạnh đang đứng trước mặt mình.
Trần Tiến Dương tìm mấy mảnh quần áo rách. Bộ giáp da thú của Phinia chỉ bị xé toạc, vẫn còn mặc được. Quần áo của hắn thì chẳng còn dùng được gì, ngoài tấm chăn lông dày. Khi quay về làng, hắn gần như đã đông cứng thành cây đá.
Arlos và tiểu Misha vẫn thấp thỏm chờ Trần Tiến Dương trở về. Trông thấy nữ khổng lồ cao lớn, cả hai sợ đến phát khiếp. Dù Trần Tiến Dương hết lời giải thích rằng Phinia sẽ trở thành người nhà của họ, hai đứa nhỏ vẫn không sao thoát khỏi nỗi kinh hoàng. Bộ mặt sưng vù như đầu heo của hắn càng khiến tình hình thêm tệ hại.
