Tiết thứ năm: Vui giữa gian khó
Trần Tiến Dương đang ngủ say thì thấy mũi ngứa ngáy, không nhịn được hắt hơi một cái. Bên tai hắn vang lên tiếng cười khúc khích của một bé gái. Mở mắt ra, hắn thấy một cô bé đáng yêu đang cầm lọn tóc đỏ, che miệng cười trộm.
Nhìn gương mặt khiến người ta thương mến ấy, trong lòng hắn bỗng nảy ra ý định trêu chọc.
Trần Tiến Dương nhắm mắt, giả vờ ngủ tiếp. Đợi bàn tay bé xíu kia lại thò tới định cù mũi hắn, hắn chợt mở mắt, kéo mí mắt xuống, thè lưỡi làm mặt quỷ. Cô bé giật bắn mình, kêu “á” một tiếng rồi chui tọt vào dưới tấm da thú. Trần Tiến Dương cười ha hả. Cô bé ló đầu ra, nhào vào lòng hắn, cười khanh khách theo. Hắn vuốt mái tóc đỏ của bé Misa trong lòng, một cảm giác ấm áp khó gọi thành tên tràn ngập tâm trí.
Trần Tiến Dương xoa đầu cô bé, trong bụng nghĩ bụng: sờ thích thật. Đúng lúc ấy, bụng Misa réo lên khe khẽ. Cô bé ngẩng đầu, hơi ngượng ngùng nhìn hắn. Một lúc lâu sau hắn mới hiểu ra, cô bé đói rồi.
Trần Tiến Dương kéo chiếc ba lô gọn nhẹ dưới gầm giường ra, lục lấy phần thịt ngựa và cá nướng còn để dành. Thịt ngựa quá dai, lại khó tiêu, trẻ con ăn không hợp. Hắn chọn con cá nướng béo ngon nhất đưa cho Misa. Cô bé tròn mắt ngạc nhiên, cầm lấy rồi há miệng cắn ngay. Trần Tiến Dương vội giật lại. Xem ra trước đây cô bé chưa từng ăn cá, không biết phải gỡ xương.
Nhìn đôi mắt long lanh của Misa, Trần Tiến Dương thấy mình chẳng khác nào kẻ giật kẹo của trẻ con. Hắn xé một miếng thịt cá đút vào miệng cô bé. Misa vui đến nỗi đôi mắt cong lên như trăng khuyết. Cô cũng thử xé một miếng nhỏ, đưa tới bên miệng hắn. Trần Tiến Dương nhẹ nhàng cắn vào ngón tay cô bé. Misa hoảng hốt rụt tay về, rồi cả hai lại cười vang. Misa ăn cá đến mặt mày rạng rỡ, nhưng hơn nửa con cá đã vào bụng Trần Tiến Dương.
Thấy Misa ăn no, hắn cất phần thức ăn còn lại, đặt lên bàn gỗ. Hắn vứt xương cá, lau dầu mỡ trên tay rồi cười bí hiểm với cô bé. Sau đó, hắn chui xuống gầm giường, lấy chiếc mũ sắt đã rửa sạch ra, tiện tay đội lên đầu cô.
Misa cẩn thận sờ chiếc mũ sừng bò, như thể đang vuốt ve một món đồ mỹ nghệ quý báu. Cô bé sợ chỉ cần mạnh tay một chút, món đồ cũng sẽ vỡ tan. Trong đôi mắt ngập tràn vẻ kinh ngạc, cô khẽ hỏi:
- Đây là anh tặng em sao, William, anh trai của em?
Trần Tiến Dương chẳng cần đoán cũng hiểu ý cô. Hắn nở nụ cười ngây ngô quen thuộc, vò rối mái tóc xoăn xinh xắn của Misa. Rồi hắn đứng dậy, mặc cho cô bé nhìn theo đầy bất bình, bước ra khỏi nhà. Một ngày mới bắt đầu.
Vầng dương đỏ rực vừa nhô khỏi đường chân trời, Trần Tiến Dương đã tới chuồng ngựa, bắt đầu công việc thường ngày thay William. Tiểu Alos đã ở đó làm việc. Sáng nào hai anh em cũng phải đổ đầy cám lúa mạch và cỏ khô vào máng cho gia súc.
Trần Tiến Dương một tay nhấc bao cám, tay kia giữ miệng bao, đổ vào máng ngựa. Alos ôm cỏ khô, bỏ vào máng dê và bò.
Trong chuồng có năm con ngựa kéo hạng nặng, chín con ngựa hạng vừa, mười một con ngựa nhẹ, bốn con dê, hai con bò và bốn con thú núi Lạc Tư. Thú núi Lạc Tư là vật nuôi thường gặp, thân hình cao lớn, vạm vỡ như bò xạ. Chúng có cặp sừng cong, móng chẻ đôi và bộ lông dài dày. Sức lực và sức bền còn hơn ngựa kéo, chạy nhanh hơn bò, đến đêm vẫn đi đường bình thường.
Hai anh em bận rộn suốt nửa buổi mới cho hết đàn vật nuôi ăn. Alos mồ hôi nhễ nhại, vội trở về quán rượu làm hầu bàn. Trần Tiến Dương định múc nước giếng bên cạnh, đổ đầy máng uống.
Thành giếng được xếp bằng đá tảng, cao chừng hai thước Anh, quây thành vòng tròn. Chính giữa là một khung gỗ hình cổng, trên đó buộc sợi dây thừng dài hơn mười thước Anh cùng chiếc thùng gỗ. Bên cạnh mỗi máng nước đều có một ống gỗ nối với bể lớn gần thành giếng. Chỉ cần rút nút, nước giếng mát lạnh sẽ chảy từ bể vào máng. Đợi nước đầy thì đóng nút lại.
Trần Tiến Dương rút nút ống gỗ, đứng trên thành giếng, hai chân dang ra như tấn mã bộ, vụng về kéo nước lên rồi đổ vào bể lớn. Máng đã đầy, hắn nhấc đôi chân gần như chẳng còn thuộc về mình, khổ sở bước tới đóng nút. Sau đó hắn lại trở về bên giếng, dang chân kéo nước, hết lần này đến lần khác, cho tới khi bể lớn đầy tràn.
Hai chân đã mất cảm giác, Trần Tiến Dương nằm bẹp trên đất, nhắm mắt, lặng lẽ cảm nhận nhịp đập trong cơ thể. Mỗi nhịp tim mạnh mẽ đều khiến hắn có cảm giác như sức lực sắp phun trào, tựa núi lửa vỡ bờ. Hắn cảm nhận rõ từng thớ cơ đang hồi phục, vừa tê vừa đau.
Cơ thể vững chắc và tốc độ hồi phục kinh người khiến hắn tin rằng mình còn chịu đựng được những bài tập khắc nghiệt hơn. Nếu được rèn luyện và khai phá bài bản, sức mạnh mà thân thể này có thể phát huy quả là khó lường. Trần Tiến Dương tràn đầy tin tưởng và mong đợi vào tương lai.
Giữa trưa, hắn lê đôi chân dài đau nhức, gần như chẳng còn thuộc về mình, khập khiễng về nhà. Trông hắn chẳng khác nào kẻ táo bón mắc bệnh trĩ, khiến dân làng đang làm việc quanh đó cười ầm lên.
Misa đội chiếc mũ sừng bò, đang chơi đùa. Tấm da thú mềm mại ấm áp cùng đống đồ chơi khiến cô bé tràn đầy sức sống, miệng cười không ngớt. Thấy Trần Tiến Dương vừa về tới nhà, cô bé nghiêm trang ngâm nga:
“Chiếc mũ xanh chụp xuống đầu,
Ngã lăn quay đất, mắt sao rập rình.”
Trần Tiến Dương bật cười thầm, rút phắt ngọn giáo gỗ lên rồi tiếp tục đi về phía bãi đốn cây. Tên đầu lĩnh yêu tinh loạng choạng lẽo đẽo theo sau. Hắn lấy làm lạ, không hiểu sao tên này cứ bám riết mình, hoàn toàn khác với hình dung của hắn về loài yêu tinh.
Thật ra, chuyện này cũng do Trần Tiến Dương gây ra. Đầu lĩnh yêu tinh sở dĩ cai quản được bộ tộc là nhờ chiếc mũ sừng bò kia. Nó trộm chiếc mũ ấy từ nhà một đại pháp sư. Đó là món đồ phép thuật mang tên Sừng Của Cole.
Nhờ chiếc mũ, đầu lĩnh yêu tinh thu phục được đám yêu tinh quanh vùng. Gặp lúc nguy hiểm, nó còn dùng kế giả vờ đầu hàng không biết bao nhiêu lần. Những nhà phiêu lưu xưa nay đều chê chiếc mũ quý giá kia bẩn thỉu, hôi hám nên chẳng buồn ngó tới.
Nào ngờ lần này nó gặp phải Trần Tiến Dương, một gã keo kiệt vét sạch cả đất. Hắn chẳng nói chẳng rằng đã cướp mất “vương miện” của nó. Không muốn mất Sừng Của Cole rồi bị truất ngôi, đầu lĩnh yêu tinh chỉ còn cách bám theo hắn từng bước, mong gã người phàm tham lam này cũng như những kẻ khác, thấy chiếc mũ bẩn quá thì rủ lòng thương, trả lại nó.
Đáng tiếc, Trần Tiến Dương đã bước vào làng người, hy vọng ấy cũng tan theo. Nó đành lùi một bước, tính xin lấy ngọn giáo gỗ từng khiến đám yêu tinh mai phục khiếp sợ làm quyền trượng mới, để tiếp tục giữ ngôi đầu lĩnh.
Nhưng “quyền trượng” đã bị Trần Tiến Dương dốc sức cắm sâu xuống đất. Thân hình mảnh khảnh của tên yêu tinh bé nhỏ chẳng tài nào lay chuyển nổi. Bị lòng tham sai khiến, đầu lĩnh yêu tinh đã loay hoay từ hôm qua tới tận bây giờ mà vẫn không đạt được điều mong muốn. Ngoài việc để lại dấu ấn riêng trên cán giáo, nó chẳng làm được gì hơn.