Tiết sáu: Luyện công, ảnh hưởng của huyết mạch
Lúc rút ngọn giáo lên, Trần Tiến Dương không để ý. Đến khi cầm trong tay, hắn mới thấy bàn tay phải nhớp nháp. Cúi nhìn kỹ, cả thân giáo dính đầy thứ dịch nhầy vàng đen lẫn lộn, bốc lên mùi chua thối khiến người ta buồn nôn.
Cảm giác như vừa nuốt phải một con chuột chết, Trần Tiến Dương lập tức ném ngọn giáo đi như ném bom. Hắn chà tay phải vào đất hết lần này đến lần khác, rồi quay sang chửi ầm lên tên đầu lĩnh yêu tinh đang vui vẻ nhặt giáo, nhún nhảy chạy mất.
Sau khúc chen ngang ấy, Trần Tiến Dương ung dung đi đến chỗ William thường đốn cây. Khoảng đất rộng đã bị chặt trụi, chỉ còn những gốc cây cao hơn một thước cùng cành khô lá rụng. Mấy cây thông dầu bị đốn ngã vẫn chưa kịp tỉa cành. Công việc của hắn là xử lý chúng.
Thông dầu ở thế giới này hiếm cây nào cao quá ba mươi bộ. Thân cây thẳng, tròn, gỗ chắc, chứa nhiều dầu nên bén lửa và cháy lâu. Khi đốt, khói sinh ra rất ít, lại tỏa mùi thơm dịu. Vì thế, đây là loại củi được ưa chuộng nhất miền Bắc.
Trần Tiến Dương nhanh chóng chặt hết cành một cây thông nằm đổ, dọn gọn rồi buộc dây gai vào thân cây. Xong việc, hắn đặt dụng cụ xuống, bắt đầu luyện công.
Hắn diễn lại một lượt mười hai thế Hình Ý Quyền để nhớ rõ từng chiêu, rồi bắt đầu tập Tam Thể Trang. Tam Thể Trang còn gọi là phép luyện nền tảng, là gốc rễ của mọi thế võ trong Hình Ý Quyền, một trong ba môn quyền nội gia lớn.
Người luyện võ trước hết phải rèn gân cốt. Xương sinh từ tinh khí, liền với gân. Gân co duỗi thì sức tăng, xương chắc thì tủy đầy. Tủy chính là tinh hoa của con người. Gân duỗi co, xương linh hoạt, tất cả đều nhờ khổ luyện. Người mới học công phu trước hết phải rèn da, làm cho da thịt khỏe mạnh, giữ tinh khí không thất thoát, bồi bổ thân thể, vun nền tảng. Đó là bước đầu của phép luyện tinh hóa khí.
Thể chất Trần Tiến Dương lại khác thường. Mỗi khi hắn đứng tấn, cố khép lỗ chân lông, sức nóng trong huyết mạch liền xông ra, khó lòng khống chế. Nghĩ đi nghĩ lại nhiều lần, hắn cho rằng nguyên nhân là tinh khí trong người quá dồi dào. Hắn bèn nghĩ ra một cách: trước tiên dùng phép phun lửa trong lòng bàn tay đã thử hôm qua để xả bớt sức nóng trong huyết mạch, sau đó mới đứng tấn, tập khóa huyệt và khép lỗ chân lông.
Nghĩ đến phép chưởng tâm lôi trong truyền thuyết đạo pháp, Trần Tiến Dương đặt tên cho phép phun lửa ấy là Chưởng Trung Diễm.
Sau năm lần thi triển Chưởng Trung Diễm, hắn cảm thấy trong người trống rỗng. Hắn đứng theo thế Tam Thể, tập trung ý niệm vào sống lưng. Sống lưng cong như rồng uốn, như rắn cuộn, khẽ rung lên. Hắn thử dồn trọng tâm xuống xương cụt, lông trên người dựng đứng, lỗ chân lông khép lại.
Mỗi lần sống lưng co duỗi rung động, hễ cơ thể toát mồ hôi, lỗ chân lông lập tức đóng lại, ép mồ hôi và hơi nóng trở vào trong. Nhưng Trần Tiến Dương luôn thấy người hư nhược, rã rời. Hắn hiểu năm lần Chưởng Trung Diễm đã rút cạn nguyên khí. Dẫu cơ thể hồi phục nhanh đến kinh người, cứ luyện thế này cũng chẳng có bao nhiêu tác dụng.
Dựa vào kinh nghiệm kiếp trước, hắn tập cho thuần thục việc đóng mở lỗ chân lông rồi ngừng đứng tấn. Hiện giờ khả năng điều khiển còn kém, nên hắn chỉ lướt qua cách phát lực của năm thế quyền chính trong Hình Ý Quyền, sau đó lại tiếp tục luyện thân pháp mười hai thế.
Mười hai thế ấy gồm: rồng, hổ, khỉ, ngựa, cá sấu, gà, ưng, gấu, lạc đà, rắn, diều hâu và én. Rồng có phép tìm lực trong xương, hổ có sức vồ mồi, khỉ có tài đạp núi, ngựa có công đá vó, cá sấu có cái linh hoạt dưới nước, gà có sức mạnh khi xông tới, ưng giỏi bắt giữ, gấu có sức dựng cổ, lạc đà có tài dựng đuôi, rắn khéo gạt cỏ, diều hâu tinh thông luồn rừng, én linh hoạt sà xuống mặt nước.
Thu thân bật lên, giấu mình hạ xuống. Lên nhanh như gió, xuống mau như tên. Đánh ngã người rồi vẫn thấy chậm. Bật lên như tên, hạ xuống như gió, đuổi theo gió trăng chẳng chịu dừng.
Trần Tiến Dương hết lần này đến lần khác chỉnh lại tư thế, tập chuyển thế. Hắn luyện bước ngắn, bước nhanh, bước dồn; chân nhấc lên thì xoáy, chân hạ xuống thì lật. Vai thúc hông, hông thúc gối, gối thúc chân; chân thúc vai, vai thúc khuỷu, khuỷu thúc tay.
Mãi đến khi mặt trời lặn, trời sắp tối, hắn mới dừng tập. Trần Tiến Dương kéo thân thông về làng bằng sợi dây gai.
Về đến nhà, hắn thấy Tiểu Mễ Sa Nhi đang đắc ý ra mặt, đeo chiếc sừng Corle, tay cầm bút mực hí hoáy vẽ trên giấy da. Trên khuôn mặt nhỏ nhắn lấm tấm những chấm mực đen, chiếc sừng Corle yêu quý cũng in mấy dấu tay bé xíu. Thanh kiếm sắt gỉ, đá lửa và một lọ chất lỏng không rõ tên bị vứt lung tung trên giường.
Trần Tiến Dương vừa buồn cười vừa bất lực, thu dọn mọi thứ lại. Nhìn vẻ mặt “con vô tội” của cô bé, hắn múc một thùng nước sạch, rửa mực trên mặt, trên tay nàng, rồi cả chiếc sừng Corle nàng yêu quý.
Ăn tối xong, Trần Tiến Dương chặt thân cây kéo về thành từng khúc nhỏ, bổ thành củi dài chừng hai thước rồi xếp thành đống. Đến lúc ấy, công việc trong ngày của hắn mới coi như xong.
Nằm trong túi ngủ, Trần Tiến Dương ngẫm lại những điều chưa ổn khi luyện công ban ngày. Trước khi dùng Chưởng Trung Diễm, tinh khí dư thừa khiến hắn khó kiểm soát sức nóng lúc đứng Tam Thể Trang. Dùng hết Chưởng Trung Diễm rồi, nguyên khí lại chẳng còn bao nhiêu. Nếu chỉ phun lửa ba bốn lần thì vừa dễ điều khiển, vừa giữ được đủ nguyên khí. Chẳng phải như thế sẽ lợi hơn nhiều sao?
Đúng lúc ấy, hắn trông thấy một cảnh tượng khó quên. Alos, giờ cũng đã cạo trọc đầu, đang ngủ say thì toàn thân bừng lên ánh lửa đỏ rực. Nhiệt độ trong phòng đột ngột tăng cao. Trần Tiến Dương tưởng sắp cháy nhà, định lao tới cứu, nhưng rồi phát hiện ánh lửa trên người Alos chỉ là bóng hư ảo, còn xa mới đủ sức bén vào quần áo.
Cảnh tượng ấy khiến hắn nhớ đến cơn mộng lạ trong đêm đầu tiên sau khi sống lại. Trần Tiến Dương không đánh thức Alos, chỉ ngồi bên cạnh dõi theo. Ánh đỏ trên người Alos tan biến, túi ngủ cũng chẳng hề cháy sém. Hắn trằn trọc nửa đêm, lòng đầy nghi vấn, mãi sau mới ngủ được.
Sáng hôm sau, Trần Tiến Dương cố nén cơn đau nhức ở tay chân, tiếp tục đứng tấn nâng nước để rèn sức chân. Buổi chiều, hắn đến bãi đốn cây. Trước tiên, hắn thi triển Chưởng Trung Diễm ba lần, rồi vận thế Tam Thể, làm sống lưng rung lên để khép lỗ chân lông.
Luồng nóng trong người bất chợt trỗi dậy, phá tan phong tỏa. Hắn đành phun lửa lần thứ tư. Khi ấy, Trần Tiến Dương chỉ cảm thấy người hơi trống sức. Hắn làm sống lưng rung động từ trên xuống dưới, lần lượt từng đốt một. Luồng nóng dâng lên trong huyết mạch không còn hung hãn, khó thuần như trước.
Khi luồng nóng sắp phá vòng khống chế, hắn lập tức dồn trọng tâm xuống xương cụt. Lông trên người dựng đứng, ép sức nóng trở vào trong. Luồng khí nóng men theo gân mạch chảy khắp cơ thể, khiến từng khúc xương, thớ gân như được lửa nhỏ hong nóng, rung lên từng hồi.
Sống lưng lại dẫn luồng nóng tụ về. Hắn một lần nữa khép lỗ chân lông, ép sức nóng quay vào rồi để nó lan khắp người. Đến vòng thứ mười hai, Trần Tiến Dương cuối cùng không khống chế nổi nữa, đành thi triển Chưởng Trung Diễm lần thứ năm.
Nhưng lần này, cảm giác rã rời nhẹ hơn hai lần trước. Từ đầu đến chân còn có cảm giác tê tê, dễ chịu. Trần Tiến Dương phấn chấn hẳn lên. Hắn tập đi tập lại mấy lượt năm thế quyền chính trong Hình Ý, rồi tiếp tục khổ luyện mười hai thế thân pháp.
Trời nhá nhem tối, hắn chặt vài cành thông dầu lớn, vác về làng. Thân cây là việc làng giao, còn những cành thông này, hắn để dành cho nhà mình qua mùa đông.
Đến ngày luyện tập thứ ba, Trần Tiến Dương đưa luồng nóng chạy được mười một vòng thì dừng dẫn động sống lưng. Lúc này, da hắn nóng ran, đỏ ửng, tinh thần sung mãn, khí lực như vô tận. Phần dưới thân căng cứng như cột, trông rõ là dương khí dư thừa.
Hắn tiếp tục tập mười hai thế thân pháp. Trần Tiến Dương cảm thấy mỗi buổi chiều thôi thì quá ít, bèn quyết định dậy sớm hơn, dành cả buổi sáng để luyện công.
Mùa đông sắp tới. Khách buôn qua lại trên con đường dài thưa dần. Dân làng Nôm bắt đầu sửa sang xe cộ, thu dọn đồ đạc, thứ gì cần gói ghém thì gói ghém, thứ gì cần cất hầm thì cất hầm, chuẩn bị lên đường về Miraba.
Những chuyện ấy chẳng liên quan gì đến Trần Tiến Dương. Cuộc sống của hắn giờ đã quy củ hơn nhiều. Trời còn chưa sáng, hắn đã thức dậy đứng tấn nâng nước, cho gia súc ăn. Ăn sáng xong, hắn vác dụng cụ vào rừng, mãi đến lúc mặt trời lặn mới trở về.
Buổi sáng, hắn tập điều khiển luồng nóng tuần hoàn trong người, đồng thời luyện mười hai thế Hình Ý. Buổi chiều, hắn tập năm thế quyền: phách, băng, toàn, pháo, hoành. Dân làng nhận ra William có điều khác lạ. Nhưng sau khi chứng kiến huyết mạch lửa của Alos thức tỉnh, họ đã khôn ra nhiều, cho rằng lúc huyết mạch lửa thức tỉnh, đầu óc William cũng sáng sủa hơn trước nên chẳng lấy làm lạ.
Người duy nhất không vui là “công chúa nhỏ” Tiểu Mễ Sa Nhi. Trần Tiến Dương đi đứng bí hiểm, thời gian ở bên nàng ngày một ít. Mỗi lần hắn ra khỏi nhà, nàng lại nhìn hắn bằng ánh mắt như sắp khóc. Trần Tiến Dương đành mang theo cảm giác tội lỗi, trốn biệt ra ngoài. Tối trở về, hắn lại phải nướng thịt ngon “chuộc lỗi”, đổi lấy tiếng cười của cô bé tinh linh đáng yêu.
Hắn vui vẻ tận hưởng cuộc sống như thế. Quãng đời chạy trốn từng khiến hắn chán chường, tuyệt vọng. Cũng chính những ngày tháng tăm tối ấy đã đưa quyền pháp và kỹ nghệ của hắn lên đến đỉnh cao.
Vài tuần trôi qua, trời càng lúc càng lạnh, gần như đóng băng. Công phu của Trần Tiến Dương tiến bộ ngày một nhanh. Hắn cảm thấy thể lực gần như đã khôi phục, thậm chí còn vượt qua thời kỳ đỉnh cao khi làm tông sư Hóa Kình ở kiếp trước.
Mỗi khi thấy mình đã có thể điều khiển luồng nóng tuần hoàn trong phạm vi nhất định, hắn lại tăng số vòng. Đến giờ, hắn đã khống chế được ba mươi bảy vòng. Trần Tiến Dương có thể thi triển Chưởng Trung Diễm bảy lần, uy lực cũng mạnh hơn trước.
Những khối cơ vốn nổi cuồn cuộn giờ đã bớt thô, trông phẳng phiu hơn đôi chút. Hàng lông mày mọc lại cùng mái tóc đỏ rực cắt ngắn khiến hắn có vẻ cuốn hút như ngọn lửa.
Điều duy nhất khiến hắn khổ sở là dục vọng quá mạnh. Dù trong đêm lạnh, hắn có dùng nước giếng buốt giá để hạ hỏa, dưới khố vẫn dựng lên một chiếc lều nhỏ đầy kiêu hãnh. Chuyện ấy thật khiến người ta xấu hổ, nhất là khi Tiểu Mễ Sa Nhi ngồi trong lòng hắn, ngơ ngác nhìn hắn đầy thắc mắc. Gã đàn ông háo sắc chỉ biết đỏ bừng mặt, muốn khóc cũng không xong.
Trần Tiến Dương lo rằng kẻ hiếp dâm hay gã dâm tặc sẽ thành cái tội đầu tiên hắn mang trên đất lạ. Bởi giờ đây, chỉ một con ngựa cái cũng đủ khiến hắn xao động. Hắn không dám chắc sau này mình sẽ kìm nổi ham muốn, nếu trước mặt là một người đàn bà trông hơi thuận mắt.
May thay, hiện giờ hắn chưa cần lo mình sẽ biến thành kẻ dâm loạn. Việc trước mắt là nghĩ cách giúp ba anh em sống sót qua mùa đông dài lạnh giá.
Trong hơn một tháng, Trần Tiến Dương đã hòa nhập với gia đình xa lạ và ngôi làng này. Hắn học được vài câu giao tiếp thường ngày. Khi Sai Lu tiết lộ hai anh em đều đã thức tỉnh huyết mạch thuật sĩ, dân làng không còn xem hắn là một gã ngốc bình thường nữa. Họ cho rằng hắn chỉ thông minh hơn trước đôi chút, đầu óc vẫn dở hơi, chắc chắn chẳng học nổi phép thuật, cùng lắm chỉ là một kẻ sắp thành pháp sư.
Còn Alos, vì đã khôn ra, có thể dễ dàng thi triển vài trò phép thuật đơn giản, như đốm lửa nhỏ bằng ngọn nến hay một luồng khí ấm. Mỗi lần Trần Tiến Dương làm chuyện kỳ quặc, dân làng cũng chẳng ngạc nhiên. Họ chỉ kinh ngạc, ghen tị, thậm chí có phần ganh ghét trước sức mạnh phép thuật đã khiến một kẻ ngốc hóa khôn.