Tiết thứ mười ba: Cự ma! Võ sĩ bất tử
Nồi thịt sôi ùng ục trên bếp. Trần Tiến Dương mở nắp, hương thịt thơm lừng lập tức bốc lên. Hắn gọt sạch vỏ khoai tây, thái từng miếng thả vào nồi. Những miếng khoai vàng nhạt rơi xuống lớp nước thịt óng mỡ, làm gợn lên từng vòng sóng.
Tiểu Mi Sa ngoan ngoãn nằm sấp trên tấm da sói đông phủ trên đám cỏ khô. Nàng vuốt từng nắm lông trắng mềm mại, đôi mắt lim dim, chiếc cằm nhỏ khẽ gật gù, miệng lẩm nhẩm điều gì đó. Mái tóc xoăn đỏ rực nổi bật trên nền da sói trắng bạc, tràn đầy sức sống.
Trần Tiến Dương nhìn cô bé thảnh thơi, vô tư ấy. Ở kiếp trước, giữa chốn người đời chạy theo tiền tài danh lợi, hắn đã quá quen với chém giết và phản bội. Trái tim dần cằn cỗi nay bỗng hồi sinh, như được tiếp thêm sức sống tuổi trẻ. Một cảm giác ấm áp, thân thiết dâng lên trong lòng hắn.
Luyện quyền cần có điều lay động lòng người. Kiếp trước, hắn không hiểu đạo lý ấy nên lầm đường, cuối cùng thất bại giữa chừng. Nay chợt ngộ ra, hắn tự hỏi: Đao trong tay ta, rốt cuộc vì ai mà rung?
Đêm xuống, Phỉ Ni Á và A Lạc Tư bụi bặm trở về. Chiến lợi phẩm trong chuyến săn hôm nay là một con bò rừng lực lưỡng, thân gần như bị chiếc rìu lớn của Phỉ Ni Á bổ làm đôi.
Lò lửa ấm áp cùng nồi canh nóng hổi xua tan giá rét và mệt nhọc trên người thợ săn. A Lạc Tư nhỏ bé, mũi đỏ ửng vì lạnh, vừa húp canh xì xụp đến toát mồ hôi, vừa kể cho cô em gái đang tò mò nghe chuyến phiêu lưu săn bắn đầy hiểm nguy của mình. Dẫu biết phần lớn chuyện mạo hiểm kia đều do hắn bịa ra, cô bé vẫn liên tục xuýt xoa kinh ngạc.
Phỉ Ni Á hài lòng gặm từng miếng thịt lớn. Thỉnh thoảng, nàng nhận bát canh Trần Tiến Dương đưa rồi uống một ngụm, đôi lúc lại nhìn hắn, nở nụ cười giản dị, vụng về.
Nữ khổng lồ rất vừa lòng với cuộc sống hiện tại. Nàng cam chịu ở bên một kẻ mạnh mẽ, dịu dàng, khoan dung và lương thiện, ít nhất nàng vẫn nghĩ thế. Có mái nhà ấm áp, thức ăn ngon lành đầy đủ, bạn đồng hành vui vẻ thân thiện. Mỗi ngày còn được cùng kẻ chinh phục mạnh mẽ ấy vận động một phen, vừa vui thú vừa kích thích. Lang thang cô độc, mịt mờ giữa vùng hoang dã không biết bao nhiêu năm, nàng cảm thấy đây là món quà lớn nhất thần linh ban cho mình, dù nàng chẳng thờ phụng vị thần nào.
Trời vừa nhá nhem, Trần Tiến Dương tỉnh dậy sau giấc mơ bị tảng đá đè lên người. Hắn nhẹ nhàng đẩy Phỉ Ni Á đang nằm trên mình ra, rồi đứng dậy cử động thân thể ê ẩm. Lửa trong lò sắp tàn. Hắn thêm củi, khơi lửa cháy bùng, châm thêm nước vào nồi canh đã hầm suốt đêm, rồi đặt những ổ bánh mì cứng cạnh lò nướng nóng.
Thu xếp xong, hắn quay người ra khỏi hầm. Rửa ráy bên giếng nước, tắm một lượt nước lạnh buốt, Trần Tiến Dương để trần thân trên bắt đầu luyện công. Hắn đánh một bài quyền cho gân cốt nóng lên, rồi cầm cây thương cán dài khổng lồ múa thương.
Sao lại gọi là múa thương? Vì cây thương này vừa to vừa dài, một tay không nắm xuể. Khi vung lên, hai đầu rung lắc, khó lòng giữ cho vững. Trần Tiến Dương mượn độ đàn hồi của cây cán khổng lồ để rèn phản ứng bộc phát và khả năng phối hợp thân thể. Trông hắn chẳng khác nào đang chơi đùa.
Luyện một hồi, người Trần Tiến Dương rịn mồ hôi. Gân cốt giãn ra, sức lực tràn đầy, tinh thần phấn chấn vô cùng. Hôm nay đến lượt hắn đi săn. Trước khi lên đường, hắn phải xử lý con mồi hôm qua. Tay cầm dao găm, hắn đi về phía căn chòi chứa thịt.
Vừa đến gần, hắn đã thấy trên tuyết xuất hiện một vệt kéo lê kỳ quái. Trong không khí còn vương mùi ngọt lợm, thối khẳn, hệt như gỗ mục bị ẩm mốc. Sau đó, hắn phát hiện xác bò rừng trong chòi đã biến mất.
Trần Tiến Dương xem kỹ vệt kéo trên tuyết, nhận ra dưới lớp dấu vết bị cố ý che đậy là một hàng dấu chân. Đó là dấu chân của một sinh vật to lớn, hình dáng tựa người nhưng chỉ có ba ngón. Sinh vật chưa rõ lai lịch ấy dường như không muốn để kẻ khác biết nó là giống gì, nhưng chẳng bận tâm để lộ hướng đi.
Trần Tiến Dương chẳng tiếc con bò rừng bị mất. Chỉ cần muốn, hắn có thể săn thêm bao nhiêu con cũng được. Điều khiến hắn lo lắng là kẻ rình rập không rõ lai lịch này. Như con sói đông lần trước, nó chẳng gây được mấy phiền phức cho hắn và Phỉ Ni Á, nhưng hai đứa trẻ thì khác. Chỉ cần sơ suất một lần, có hối hận cũng muộn.
Hắn quay lại gọi Phỉ Ni Á dậy, nhờ nàng trông chừng bọn trẻ. Còn mình cầm hai cây lao ngắn, lần theo dấu vết đuổi đi. Vệt kéo thẳng đến chân tường rào phía bắc, rồi vượt qua tường, kéo dài về phía xa.
Nhìn dấu tuyết trên đỉnh tường, Trần Tiến Dương càng dâng cao cảm giác nguy hiểm. Bức tường gần cao bốn mét, vậy mà kẻ kia có thể lên xuống dễ dàng. Hắn càng quyết tâm phải trừ khử tên rình rập. Trần Tiến Dương nhảy thẳng qua tường, tiếp tục đuổi theo dấu vết.
Vệt kéo dần mờ đi, lúc xuôi lúc ngược. Dọc đường, nó đổi hướng rồi đứt đoạn nhiều lần, rõ ràng muốn đánh lạc hướng người truy đuổi, nhưng không lừa được hắn. Đuổi vài dặm, vệt kéo bất ngờ quay ngược, vòng một vòng lớn trở lại phía sau làng, rồi men theo chân tường đi về phía nam.
Trần Tiến Dương nhìn hàng dấu chân khổng lồ trên tuyết, cười lạnh, sát khí nổi lên. Kẻ rình rập cố tình che giấu tung tích, lén áp sát làng như thế, mục đích đã quá rõ. Tội không thể tha.
Hắn tăng tốc, vòng qua tường sau, cuối cùng cũng tìm thấy mục tiêu xảo quyệt.
Đó là một con quái vật thế nào kia chứ! Ngồi bệt dưới đất mà nó đã cao gần sáu thước. Lớp da xám bẩn như cao su mọc đầy bướu thịt và sẹo sần. Trên đầu là mái tóc thô cứng xanh xám. Thân hình hơi gù, trông dài ngoẵng và gầy guộc, nhưng đôi cánh tay vạm vỡ dài gần bằng nửa thân mình đã phơi bày sức mạnh thực sự của nó. Bàn tay rộng bè, móng vuốt nhọn hoắt.
Con quái vật chỉ cách tường rào vài chục thước. Nó ngồi xổm dưới một tảng đá, moi ruột bò rừng nhét vào miệng nhai ngấu nghiến. Bàn tay xám đen dính đầy máu tanh.
Trần Tiến Dương đứng cách nó không xa, quát lớn một tiếng rồi phóng lao. Cây lao xé gió, nóng rẫy vì cọ vào không khí, xuyên qua lưng con quái vật như đâm vào khúc gỗ mục, rồi chọc thủng lồng ngực. Nó chỉ khựng lại một thoáng, vẫn tiếp tục nhét phần nội tạng trong tay vào miệng, sau đó mới chậm rãi quay người đứng lên.
Con quái vật cao gần mười thước, tay chân dài ngoẵng. Hai cánh tay gần chạm đất, chiếc mũi thõng xuống quá cằm. Đôi mắt vàng đất lạnh lẽo, nhìn Trần Tiến Dương từ xa bằng ánh mắt tàn nhẫn. Điều khiến hắn kinh ngạc nhất là vết thương xuyên ngực chẳng chảy một giọt máu, mà còn nhanh chóng khép miệng ngay trước mắt hắn.
Con quái vật lắc lư, cánh tay lúc lê dưới đất, lúc đung đưa bên thân, rồi bất ngờ lao tới. Dáng vẻ vụng về nhưng tốc độ lại rất nhanh.
Trần Tiến Dương thoáng sững người. Hắn nghĩ bụng, vết thương trên người ngươi lành được, chẳng lẽ cái đầu nát bét cũng lành được hay sao?
Hắn phóng cây lao thứ hai ngay chính diện. Mũi lao xuyên vào mắt trái con quái vật đang chạy, cắm sâu ba thước qua hộp sọ, để cán lao lơ lửng bên ngoài.
Vừa thầm khen tài ném lao của mình chưa hề sa sút, Trần Tiến Dương vừa nghiến răng chửi: “Để xem lần này mày còn sống nổi không!”
Chuyện xảy ra sau đó khiến hắn suýt rớt cả cằm. Con quái vật thuận tay rút cây lao cắm trên đầu, bẻ gãy rồi ném xuống đất, chân vẫn không dừng, tiếp tục xông tới. Nó dang hai tay chộp lấy Trần Tiến Dương đang sững sờ. Hắn theo bản năng lăn liên tiếp mấy vòng, nhanh chóng tránh được cú vồ. Vết thương trên đầu con quái vật cũng đang liền lại với tốc độ y hệt.
Trần Tiến Dương nổi giận. Hắn không tin con quái vật này còn lì đòn hơn cả ma cà rồng trong truyền thuyết.
Hắn chẳng hề lùi bước. Vừa lúc con quái vật xông đến gần, hắn chộp cổ tay nó, quật mạnh xuống đất. “Ầm!” Một tiếng vang rền, tuyết trên các cành cây quanh đó rơi lả tả.
Trần Tiến Dương nắm lấy con quái vật, ném qua ném lại như quăng chiếc bao rách, suốt mấy chục lượt. Mặt đất rung chuyển ầm ầm như sắp nứt ra. Hắn càng đánh càng hăng, giật phăng một cánh tay con quái vật. Sau đó, hắn túm đầu con quái vật đang choáng váng, hai chân đạp lên vai nó, gồng hết sức bẻ mạnh, lập tức vặn gãy cổ rồi giật phăng cái đầu xuống.
Trần Tiến Dương vứt cái đầu quái vật vừa bẩn vừa xấu xuống đất, chỉ vào thân nó, đắc ý nói: “Ta không tin mày rớt đầu rồi mà còn mọc lại được, còn sống lại được!”
Hắn vừa dứt lời, con quái vật đã đứng lên. Nó nhặt cánh tay bị đứt bên cạnh, áp vào chỗ cụt. Cánh tay lập tức liền lại. Rồi nó lảo đảo nhặt cái đầu Trần Tiến Dương đã vứt dưới đất, ấn lên cổ ngay trước mắt hắn.
Ối trời! Nó gắn ngược đầu ra sau. Con quái vật túm lấy đầu, xoay một vòng, cuối cùng cũng chỉnh cho ngay lại.
Nó lắc lắc đầu, gầm lên với Trần Tiến Dương rồi lại ầm ầm lao tới. Trần Tiến Dương nghiến răng, giận dữ hét:
- Lão tử không tin mày không có điểm yếu!
Hắn xông lên quật ngã con quái vật, vận sức tung một cú đấm sụp. Từ ngón chân đến nách, không chỗ nào hắn bỏ qua. Nếu là người khác ăn đòn như thế, ắt đã bị đấm nát thành thịt vụn còn nhuyễn hơn cả thịt xay. Vậy mà con quái vật vẫn sống nhăn, cứ quấn lấy hắn không buông.
- Ta không tin lột mày còn trơ xương mà mày vẫn mọc lại được!
Trần Tiến Dương chụm năm ngón tay thành móng hổ, từng vốc xé thịt trên người con quái vật. Nó cũng hết vốc này đến vốc khác, nhặt những miếng thịt rách bươm đắp lên thân mình.
“Ta…”
