Tiết mười bốn: Sát thương lửa! Cọc luyện công sống tuyệt hảo
Một cao thủ, cường giả, Ma vương hay trùm cuối, thường bị đánh bại bởi một kẻ dai như đỉa, đánh không chết, quật không nát, kéo mãi cũng chẳng gục. Kết cục của chúng hoặc là tuyệt vọng, suy sụp, không tin nổi mà ngã xuống trong uất hận, hoặc cố làm ra vẻ hung hăng, bỏ lại một câu: “Ta sẽ còn quay lại!”, rồi xoay người chạy mất dạng.
Trần Tiến Dương cảm thấy mình đang rơi đúng vào cảnh ấy. Chỉ có điều, thân phận hai bên đã đảo ngược. Hắn, người canh giữ chính nghĩa, lại sắp thành “Ma vương” bị đánh bại. Còn con quái vật tà ác kia thì chiếm chỗ của kẻ dai như gián.
Trần Tiến Dương đã thử đủ cách, đập nát sọ, bẻ gãy xương, chặt lìa tay chân, xẻo thịt từng miếng, vậy mà vẫn không giết nổi con quái vật. Con quái vật vụng về kia cũng chưa làm gì được hắn. Hai bên giằng co hơn một canh giờ. Trần Tiến Dương một mực muốn giết chết nó, đến nỗi gần như phát điên.
Sau trận tấn công dữ dội kéo dài, sức lực trong người đã tiêu hao quá nửa. Dần lấy lại bình tĩnh, hắn đối mặt với con quái vật mỗi lúc một hung bạo hơn. Hắn chộp lấy cánh tay trái của nó, xoay người bẻ ngược khớp xương, quật ngã nó xuống đất rồi giật phăng cánh tay ấy ra. Kế đó, hắn chặt đứt một chân phải của nó, dùng cây lao ghim lên thân cây cao, hạn chế khả năng di chuyển.
Trần Tiến Dương đã sớm nhận ra con quái vật luôn ưu tiên đuổi theo những bộ phận thân thể bị rơi ra. Hắn định dùng chúng để kéo sự chú ý của nó, tranh thủ hồi phục thể lực, rồi tính cách khác xử lý con quái vật.
Nó giãy giụa dữ dội, hết lần này đến lần khác tìm cách giành lại cánh tay và cái chân bị chặt. Nhưng chúng nằm quá cao, nó chẳng tài nào với tới. Cuối cùng, con quái vật đành từ bỏ, quay sang bò tới vồ hắn lần nữa.
Tay chân đã cụt khiến tốc độ của nó chậm đi rất nhiều. Thế nhưng từng động tác vẫn điên cuồng, hung tợn. Đôi mắt tham lam đến ghê người kia khiến lòng Trần Tiến Dương rung động mạnh.
Rồi cảnh tượng hắn sợ nhất cũng xảy ra.
Trần Tiến Dương nhìn con quái vật đang phát điên, miệng đắng ngắt. Những chỗ tay chân bị đứt đang dần khép lại, thịt mới mọc ra từng lớp. Chậm thì mười mấy phút nữa, nó sẽ mọc lại được một chi hoàn chỉnh.
Trên đời sao lại có thứ quái vật biến thái đến thế này?
Đầu óc trống rỗng, Trần Tiến Dương bỗng ngoảnh phắt về phía ngôi làng. Cảnh tượng trước mắt khiến hắn chẳng biết nói gì.
Trên bức tường vây có ba khán giả, một lớn hai nhỏ, đang ngồi xổm xem trận chiến đầy hào hứng. A-lô-s và Phi-nia chia nhau một miếng bánh mì nướng mềm. Còn Mi-sa ôm một củ lan thuỷ đông lạnh to tướng, vừa gặm rôm rốp vừa cười khanh khách. Ba người vừa ăn vừa thích thú nhìn trận đánh bên dưới.
Vừa kinh ngạc vừa tức giận, Trần Tiến Dương chạy đến chân tường, khoa tay múa chân rồi quát ầm lên:
- Đồ chết tiệt! Mau rời khỏi đó! Nơi này nguy hiểm!
Không ngờ ba khán giả kia vẫn cười nói vui vẻ, chẳng hề có ý thức tránh đi.
Cô bé Mi-sa chu môi, phì phì nhổ từng mẩu vỏ lan thuỷ. Tay trái nàng ôm nửa củ lan thuỷ đông lạnh to gần bằng cái đầu, tay phải nắm lại vung lên, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì phấn khích:
- Anh William giỏi quá! Anh cố lên! Oa! Rốp rốp!
Nói rồi cô bé cúi đầu, tiếp tục ra sức gặm món ngon trong tay.
Từ ngày Trần Tiến Dương dẫn đầu ăn sống, thứ rau vốn chỉ dùng để nấu nướng này đã biến thành một loại trái cây. Mọi người dần mê tít thói quen gặm lan thuỷ đông lạnh. Kho dự trữ vì thế vơi đi trông thấy. Ngoài Mi-sa còn được tùy ý ăn như ăn trái cây, những người khác đều chỉ được chia phần có hạn.
A-lô-s nuốt một miếng bánh mì khô, trên mặt đầy vẻ thán phục xen lẫn ngạc nhiên:
- Anh quả nhiên lợi hại thật. Vậy mà cũng chơi đùa với “Trill” ở đây được! Mi-sa ngoan, cho anh cắn một miếng lan thuỷ nhé?
Miệng còn dính đầy vụn bánh, gã nhóc cười nịnh nọt, mắt dán chặt vào củ lan thuỷ trong tay cô bé.
- Em nói gì? Chơi đùa với con quái vật này ư? Anh đã dùng hết sức mà vẫn chẳng làm gì được nó. Rốt cuộc nó là thứ quái quỷ gì vậy?
Đứng dưới đất, Trần Tiến Dương vừa tức vừa buồn cười.
A-lô-s thấy ý định xin ăn của mình không thành, bèn hắng giọng giải thích:
- “Trill” nghĩa là quỷ khổng lồ, một gã khổng lồ chém mãi không chết. Anh tốn bao công sức như thế chỉ để giết nó ư? Chẳng lẽ anh không biết phải giết quỷ khổng lồ thế nào? Đến thằng ngốc cũng biết quỷ khổng lồ đánh không chết mà!
Nói đến đây, A-lô-s ngượng ngùng cúi đầu, đưa tay gãi sau gáy. Gã vừa nhớ ra, trước kia anh William đúng là một kẻ ngốc.
Trần Tiến Dương nhìn con quỷ khổng lồ đang bò đến gần, mất kiên nhẫn quát:
- Đừng lải nhải nữa! Nói cho anh biết phải giết thứ này thế nào!
A-lô-s không trả lời ngay. Gã quay sang nài nỉ Mi-sa:
- Em gái ngoan, cho anh cắn một miếng đi mà! Một miếng thôi! Anh chỉ cắn một miếng!
Trần Tiến Dương đành nhìn sang Phi-nia. Nữ khổng lồ đang cúi đầu chăm chú tiêu diệt miếng bánh trong tay, chẳng rảnh để ý đến chuyện bên này.
Cuối cùng, Mi-sa cũng chịu cho A-lô-s cắn một miếng lan thuỷ. Cô bé lập tức lên tinh thần, vẻ mặt đắc ý:
- Em biết! Em biết! Cứ dùng lửa đốt là được!
- Dùng lửa đốt ư?
Trần Tiến Dương nhìn ba người, vẻ mặt đầy nghi ngờ, như thể không tài nào tin nổi.
Cô bé phụng phịu:
- Đáng ghét! Anh William lại không tin người ta!
Trần Tiến Dương đá văng con quỷ khổng lồ vừa bò tới. Nó bay xa hơn mười trượng, lăn lộn giãy giụa dưới đất. Hắn vẫn chưa thể tin được, liền hỏi:
- Đốt thế nào?
A-lô-s lén lút trượt xuống theo thân gỗ của bức tường, lon ton chạy đến bên Trần Tiến Dương. Gã cố nuốt thức ăn trong miệng rồi nói:
- Xem em đây!
Dứt lời, gã vênh váo tiến lại gần con quỷ khổng lồ.
Tay chân của con quỷ mới mọc được một nửa. Thấy A-lô-s đến gần, nó lập tức nhe nanh gầm rống, giãy giụa dữ dội. Gã nhóc sợ quá, vội lùi ra xa mấy bước.
A-lô-s hì hục hồi lâu mới nặn được một đốm lửa nhỏ to bằng quả bóng bàn. Gã vung tay, đốm lửa chầm chậm bay về phía con quái vật đang bò bằng cả tay lẫn chân.
Không ngờ con quỷ khổng lồ vốn trước giờ chỉ biết liều mạng bám riết, lần này lại lùi bước. Nó hoảng hốt tìm cách vòng qua đốm lửa, chẳng khác nào chuột gặp mèo. Nhưng tay chân còn chưa hồi phục, nó không thể né tránh.
Đốm lửa chạm vào bàn chân to bè của con quỷ.
Bàn chân lập tức bốc cháy. Ngọn lửa men theo đôi chân dài lan khắp thân thể. Chưa đầy nửa phút, con quái vật khổng lồ đã biến thành một cây đuốc sống. Giữa ngọn lửa càng lúc càng bùng mạnh, nó gào thét thảm thiết, quằn quại giãy giụa.
Trần Tiến Dương đứng bên cạnh, miệng há hốc, ngây người nhìn cảnh ấy.
- Chỉ đơn giản vậy thôi sao?
Hắn lẩm bẩm như người sắp ngất.
Con quái vật dai dẳng đến mức khiến hắn sợ hãi lại chết theo cách đầy kịch tính như thế. Cảm giác ấy hư ảo chẳng khác nào đang nằm mơ. Trần Tiến Dương nhìn cái xác quỷ đang cháy dưới đất, rồi quay sang A-lô-s.
Gã nhóc ưỡn bụng, cằm hất lên gần chạm trời. Trên mặt viết rõ mấy chữ: mau khen em đi!
Trần Tiến Dương sa sầm mặt, vươn tay véo lấy tai A-lô-s rồi nổi giận dạy dỗ:
- Thằng nhóc khốn kiếp! Ai cho em chạy xuống đây? Lỡ bị quái vật làm bị thương thì sao? Hả?
Bị véo đến mức phải nhăn nhó kêu oai oái, A-lô-s khiến Mi-sa trên tường càng được dịp đổ thêm dầu vào lửa:
- Hay lắm, hay lắm! Anh William cứ dạy dỗ A-lô-s thật nghiêm vào. Nó còn nhân lúc em không để ý, lén ăn mất một miếng lan thuỷ to như thế này!
Nói rồi cô bé giơ củ lan thuỷ đã bị gặm mất quá nửa lên cho Trần Tiến Dương xem.
Sau một hồi cười đùa ầm ĩ, Trần Tiến Dương đỡ A-lô-s lên tường, chuẩn bị rời khỏi nơi này. Gã nhóc bỗng cất giọng kỳ quặc:
- Anh định cứ thế mà đi à?
- Sao? Em còn muốn ở đây cả ngày nữa hả?
Trần Tiến Dương vừa ngờ vực vừa nuông chiều, đưa tay xoa đầu gã.
A-lô-s lập tức lấy lại vẻ thần khí phơi phới. Gã làm bộ hắng giọng:
- Khụ khụ! Xem ra em đành phải giải thích cho ông anh đáng thương nghe một chút thường thức về quỷ khổng lồ rồi.
Nói xong, gã bắt đầu khoe khoang những điều trước kia nghe ngóng được trong quán rượu.
Quỷ khổng lồ là loài thú ăn thịt đáng sợ, từ vùng băng cực, sa mạc cho tới rừng nhiệt đới đều có thể bắt gặp. Phần lớn sinh vật gặp chúng đều tìm cách tránh xa. Bọn quỷ ấy chẳng biết sợ là gì. Hễ đói bụng, chúng sẽ liên tục tấn công và săn mồi.
Quỷ khổng lồ có bản tính tham ăn vô độ. Từ giòi bọ, gấu nâu cho đến đủ loại sinh vật hình người, chúng đều nuốt sạch. Chúng thường ẩn nấp gần nơi con người tụ tập, săn từng cư dân trong vùng, mãi đến khi ăn không còn một ai mới thôi.
Quỷ khổng lồ cũng chẳng sợ chết. Chúng sẽ không do dự lao thẳng vào trận chiến, điên cuồng tấn công kẻ địch ở gần nhất. Ngay cả khi gặp lửa, chúng vẫn tìm cách vòng qua ngọn lửa để tiếp tục đánh giết.
Đao kiếm không làm chúng sợ. Búa sắt cũng chẳng khiến chúng lùi bước. Vết thương trên thân thể sẽ lập tức khép lại. Nếu mất một phần thân thể hay bị chặt đứt tay chân, chúng có thể mọc lại trong vài phút đến hơn mười phút. Thậm chí đầu bị chặt lìa cũng mọc trở về rất nhanh. Nếu đặt bộ phận bị chặt lên phần thân còn lại, nó sẽ lập tức nối liền như cũ.
Những đặc tính ấy thậm chí còn khiến khả năng sinh sôi của chúng trở nên đáng sợ hơn. Quỷ khổng lồ thường sinh sản theo cách thông thường giữa con đực và con cái. Nhưng một khi chúng mọc lại cánh tay đã bị chặt, phần cánh tay bị chặt kia chỉ cần một ngày là sẽ mọc thành một con quỷ khổng lồ mới.
Từng có biết bao báo săn, chó sói và những loài thú khác ăn phải xác quỷ khổng lồ. Chúng tưởng đã được một bữa no nê, nào ngờ sau đó lại chết vì trong bụng mọc ra một con quỷ mới.
Chỉ lửa và axit mạnh mới thật sự gây thương tổn cho quỷ khổng lồ. Axit mạnh có thể ngăn khả năng tái sinh, khiến vết thương của chúng không thể hồi phục. Còn muốn giết chết chúng hoàn toàn thì chỉ có lửa.
Bộ phận bị lửa thiêu sẽ không thể mọc lại. Con quỷ chết cháy cũng sẽ chết vĩnh viễn. Lớp da khô cứng như cao su của chúng chẳng khác nào que củi tẩm dầu, chạm lửa là bén. Một chiến binh giàu kinh nghiệm, thậm chí chỉ cần dựa vào một cây đuốc cũng đủ đánh bại mấy con quỷ khổng lồ.
Nghe A-lô-s kể xong, Trần Tiến Dương thở phào một hơi dài.
Quả là một giống loài đáng sợ đến tàn nhẫn. Sức mạnh phi thường, lối chiến đấu liều mạng, năng lực hồi phục ghê người, khả năng sinh sôi khiến người ta rợn tóc gáy. Nếu chúng không có nhược điểm chí mạng là cực kỳ sợ lửa, trí khôn lại thấp kém, quỷ khổng lồ chắc chắn sẽ trở thành tai họa lớn nhất thế gian.
Câu “vạn vật đều có chỗ cân bằng” quả nhiên chẳng sai. Sinh vật càng mạnh, càng có nhược điểm khó vượt qua.
Mục đích của võ học chính là phá vỡ thế cân bằng ấy. Con người phải vượt qua giới hạn, bù đắp những thiếu hụt và yếu điểm của bản thân, mới có thể chống lại những tồn tại hùng mạnh hơn mình. Độ khó trong đó có thể nghĩ cũng đủ biết.
Tổ tiên và tiền nhân qua bao đời truyền thừa, đúc kết, cuối cùng mới lưu lại được những phương pháp nghịch thiên như vậy. Công lao ấy đối với hậu thế quả thật không thể đo đếm.
- Đi thôi! Về rồi nói tiếp!
Trần Tiến Dương chán ngán nhìn cái xác quỷ đang cháy. Mùi khét nồng nặc quanh đó khiến người ta buồn nôn. Ai nấy đều nhăn nhó, không muốn ở lại thêm giây nào.
A-lô-s không cam lòng hỏi:
- Còn cánh tay với cái chân bị chặt của nó thì sao? Nếu mặc kệ, đến giờ này ngày mai chúng sẽ mọc thành hai con quỷ mới đấy.
Trần Tiến Dương gõ lên trán gã nhóc một cái:
- Chuyện ngày mai thì để ngày mai tính!
Nói rồi hắn trèo lên tường, cùng những người đã bị khói hun đến chịu hết nổi rời khỏi nơi này.
Trần Tiến Dương ngoái đầu nhìn những phần thân thể của con quỷ còn bị ghim trên thân cây ở đằng xa. Trong đầu hắn chợt nảy ra một ý nghĩ:
Đánh không chết, quật không nát, sức lại lớn vô cùng. Đúng là cọc luyện công tuyệt hảo! Từ nay tốc độ luyện thuật nghe kình của mình sẽ tăng nhanh hơn nhiều.
Còn cái xác trâu rừng kia, cứ xem như bữa sáng ngày mai thưởng cho quỷ khổng lồ vậy.
Nụ cười thoáng hiện trên môi hắn rồi biến mất. Trần Tiến Dương bước nhanh, đuổi theo đám nhóc đang đi phía trước.