Tiếng cười của Viêm lão phu nhân vang vọng cả một khoảng sân, nhưng Trúc Thiển Ảnh chẳng thấy ngượng ngùng chút nào. Bà cười rất hiền hậu mà cũng sảng khoái, khác hẳn mấy bà di nương trong nhà nàng, không cùng một loại người.
Viêm lão phu nhân đứng lại trước mặt Trúc Thiển Ảnh. Tiếng cười đã dứt, nhưng nét cười vẫn còn đọng trên mặt. Bà dang rộng hai tay, giọng ấm áp:
-Ảnh nhi, cuối cùng ta cũng được gặp con rồi!
Trúc Thiển Ảnh không ngại ôm lấy vị trưởng bối toàn thân toả ra thiện ý trước mắt. Chỉ có điều, trong tay nàng vẫn đang ôm hai chậu cây cảnh.
Viêm lão phu nhân thấy nàng cúi đầu, bèn theo ánh mắt nàng nhìn xuống. Hai chậu cây xanh um, lá mảnh dài mọc kín, giữa đám lá, mỗi chậu đều có một cành hoa hình bông tuệ màu tím hồng đang nở rộ.
Viêm lão phu nhân đành gác lại ý định ôm con dâu tương lai, bà ghé mặt lại, chạm nhẹ vào má nàng, rồi đưa tay đón lấy một chậu, cẩn thận ngắm nghía.
-Ảnh nhi, đây là hoa gì vậy?
Viêm lão phu nhân không am hiểu hoa cỏ lắm. Những loài hoa cỏ trong sân nhà họ Viêm đều do Viêm Bác tự tay chọn mua và chăm sóc.
-Bác gái, loài này gọi là cỏ cát tường. Người xưa xem đó là điềm lành, mang ý nghĩa cửa nhà vui vầy, phúc lộc song toàn ạ.
Quả nhiên, nghe Trúc Thiển Ảnh giải thích, Viêm lão phu nhân liền cười tươi rạng rỡ:
-Thế à, ta thích lắm. Chậu này để ta đặt trong phòng ngủ. Còn chậu kia, đưa cho Tiểu Hàn đi.
Trúc Thiển Ảnh khựng lại một thoáng:
-Tiểu Hàn ạ?
Viêm lão phu nhân lại cười khanh khách:
-Ha ha ha, con không biết sao? Con trai ta tên là Viêm Hàn đấy!
Trúc Thiển Ảnh lúc này mới vỡ lẽ:
-Con có nghe qua, nhưng hồi nhỏ chỉ thấy người ngoài gọi anh ấy như vậy, nên nhất thời không phản ứng kịp ạ.
Viêm Bác cũng bước tới, đón lấy chậu cây còn lại.
-Bà xã, cỏ cát tường này, ở Ấn Độ từ xưa đã được coi là loài cỏ thiêng. Nó còn dùng làm thuốc được, có tác dụng nhuận phế, chỉ khái, khu phong.
Trúc Thiển Ảnh không ngờ Viêm Bác lại uyên bác đến vậy, nàng bèn thật lòng khen:
-Bác trai giỏi quá. Con chỉ biết nhiều người thích trồng nó làm cây cảnh trong nhà, không ngờ còn có thể dùng làm thuốc.
Viêm Bác cười nói:
-Hồi ta hơn hai mươi tuổi, bác gái con còn chẳng thèm để ý đến ta. Lúc rảnh rỗi việc công, ta đành trồng hoa tỉa cỏ cho qua thời gian.
Trúc Thiển Ảnh cũng có nghe đôi chút về chuyện tình cảm của hai người. Hồi yêu nhau, vì gia thế chênh lệch mà họ tan rồi hợp suốt một quãng dài. Mãi đến ngoài ba mươi tuổi hai người mới thành thân, và bà Viêm phải đến bốn mươi mới sinh được Viêm thiếu gia.
-Vậy chắc bác gái cũng ghen với mấy chậu hoa cỏ của bác trai nhỉ?
Trúc Thiển Ảnh nói với hai vị trưởng bối này rất hợp ý, nên lời lẽ cũng thoải mái hơn. Dĩ nhiên, câu này nàng chỉ nói đùa.
Viêm lão phu nhân nhìn chồng một cái, Viêm Bác cũng cười rất sảng khoái.
-Ảnh nhi thông minh quá. Hồi đó thỉnh thoảng bác gái con ghé qua phòng hoa của ta, là y như rằng bà đập nát hết hoa trong đó, cái gì đáng giá là bà đập cái đó!
Trúc Thiển Ảnh nhớ lại những khóm hoa quý vừa thấy ở ngoài cổng, không nhịn được lại trêu:
-Thảo nào trong sân này, loài nào cũng là giống quý hiếm. Hoá ra là để bác gái trút giận sao? Bác trai thường ngày có hay chọc giận bác gái không ạ?
Lời này cũng chỉ là đùa, hai ông bà đương nhiên hiểu cả.
Riêng Viêm Bác, lúc này nhìn Trúc Thiển Ảnh bằng con mắt khác hẳn.
Trước đó, chiếc hộp gấm và ngọc như ý kia, Viêm Bác vẫn cho rằng nàng dùng mánh khóe để chiếm phần hơn. Dù sao, một cô nương mới đôi mươi, khó lòng uyên bác đến thế.
Nhưng lời vừa rồi của nàng lại cho thấy, vừa bước qua cổng, nhìn thấy những kỳ hoa dị thảo kia, nàng không chỉ nhận ra mà còn rành rọt. Bằng không, sao nàng biết chúng là giống quý hiếm, có loài còn giá trị liên thành.
Viêm Bác không giấu nổi sự kinh ngạc, quay sang nhìn Trúc Thiển Ảnh:
-Ảnh nhi, mấy loài hoa cỏ ở cổng vào, con đều nhận ra cả sao?
Ông chỉ muốn xác nhận lại mà thôi.
Trúc Thiển Ảnh chẳng cần nghĩ ngợi:
-Có loài con biết, có loài con không biết ạ.
Viêm Bác thầm nghĩ, lời này của nàng là khiêm tốn quá rồi.
-Loài nào không biết, hôm khác rảnh rỗi, bác sẽ chỉ cho con từng loài một!
So với đứa con trai ngông cuồng và khó chiều, Viêm Bác lại thích cái sự thẳng thắn, phóng khoáng của Trúc Thiển Ảnh hơn nhiều.
-Cháu cảm ơn bác trai! Trúc Thiển Ảnh ngoan ngoãn đáp.
Cả ba người nhanh chóng thân thiết như đã quen từ lâu, trên đường đi cười nói rôm rả, hoàn toàn không còn chút gò bó nào của người lần đầu gặp mặt.
Đến cửa chính đường, Viêm lão phu nhân chỉ tay vào toà chính điện:
-Ảnh nhi, ngày thường chúng ta ở toà nhà hướng Bắc nhìn Nam này.
Trúc Thiển Ảnh bắt được một tin từ lời bà: vậy là thỉnh thoảng họ lại ở sang những toà nhà đặt ở phương hướng khác sao?
Quả nhiên, có tiền thì muốn làm gì cũng được. Bốn toà nhà bề ngoài gần như y hệt nhau, xây theo bốn phương Đông Nam Tây Bắc, cứ thế luân phiên mà ở. Đúng là phú hào có khác!
Có điều, những lời này Trúc Thiển Ảnh tuyệt nhiên không dám nói ra.
Ba người bước vào chính điện. Hải thúc một tay đón lấy chậu cây từ tay Trúc Thiển Ảnh, tay kia đưa cho nàng một đôi dép mới tinh.
-Cảm ơn Hải thúc!
Trúc Thiển Ảnh thầm nghĩ, quả nhiên, đến nhà chính thức bái kiến thì đãi ngộ khác hẳn.
-Ngũ tiểu thư quá khách sáo rồi! Hải thúc đứng một bên, cung kính nói.
-Hải thúc cứ gọi cháu là Ảnh nhi là được ạ.
-Nhưng mà… Hải thúc định nói gì đó, Viêm lão phu nhân bên cạnh liền ngắt lời: -Ảnh nhi thì cứ là Ảnh nhi, gọi "ngũ tiểu thư" nghe xa cách quá.
Xuất thân và những năm tháng trẻ tuổi đã rèn cho Viêm lão phu nhân một tính cách phóng khoáng, không thích theo lối mòn. Còn nhà họ Viêm thì đời đời làm quan, tư tưởng hoàn toàn khác bà.
Hải thúc nhìn hai vị chủ nhân, cuối cùng cũng đành mở lời:
-Vậy… Ảnh nhi, cháu có muốn uống gì không? Cơm tối đang chuẩn bị, thiếu gia về là có thể dùng bữa.
Trúc Thiển Ảnh vốn thích mọi thứ thiên nhiên, trà cũng là một trong số đó.
-Uống trà là được rồi, cảm ơn Hải thúc.
Viêm lão phu nhân nghe nàng thích trà, liền nắm tay nàng kéo đi:
-Ảnh nhi cũng thích uống trà à? Vừa hay, ta với bác trai con vừa mới pha trà ở sân thượng. Con cũng sang đó nhé?
-Vâng ạ!
Trúc Thiển Ảnh từ nhỏ chưa từng được trưởng bối thân thiết với mình đến thế. Giờ bị Viêm lão phu nhân nắm tay dắt đi ra sân thượng, nàng chẳng những không thấy khó chịu mà còn thấy ấm lòng.
-Phu nhân, mấy chậu cây này… Hải thúc ôm hai chậu cây, không biết nên đặt đâu, đành đi theo xin ý kiến của lão phu nhân.
Viêm lão phu nhân còn chưa kịp trả lời, Viêm Bác đã nói:
-Một chậu để trong phòng ngủ của chúng ta, một chậu đặt vào thư phòng.
Viêm lão phu nhân định nói gì đó, nhưng hé miệng rồi lại thôi.
Trúc Thiển Ảnh không có ý kiến gì về chuyện này. Quà đã tặng đi thì là của người ta. Người ta muốn đặt ở đâu, nàng không có quyền hỏi han.
Trên sân thượng, ba người ngồi quanh một bàn trà bằng gỗ nguyên khối, làm từ gốc cây trăm năm được chạm khắc. Trúc Thiển Ảnh chủ động đảm nhận việc pha trà.
Còn Hải thúc, sau khi nhận lệnh từ Viêm lão tiên sinh, ôm hai chậu cây vội vã quay vào phòng khách, vừa đi đến nơi thì gặp thiếu gia họ Viêm vừa bước vào cửa.
-Thiếu gia, cậu về rồi ạ? Ảnh nhi đến rồi, đang ở sân thượng cùng lão tiên sinh và lão phu nhân uống trà ạ.