- Cha, mẹ, Trúc Thiển Ảnh phải đến vài hôm nữa mới về. Hai người định thế nào?
Hai ông bà về đây là để gặp Trúc Thiển Ảnh. Giờ người thì chẳng biết đã chạy đi đâu, kế hoạch của hai ông bà vì thế mà xáo trộn cả.
Viêm lão phu nhân nhìn sang Viêm Bác. Viêm Bác vẫn cầm món đồ trang trí bằng ngọc như ý, lật qua lật lại nghiên cứu kỹ càng, đầu cũng không ngẩng lên mà đáp:
- Tôi không có ý kiến gì. Mẹ muốn đi đâu, tôi theo là được.
Viêm lão phu nhân đoán ngay quả bóng này rốt cuộc lại bị đá về phía mình. Bà ngẫm nghĩ một lát, hình như cũng chẳng có chủ ý gì đặc biệt.
- Thôi được, thấy con đáng thương thế này, hai đứa mình ở nhà với con một thời gian vậy.
Trên mặt Viêm lão phu nhân rõ mồn một mấy chữ "coi như con được lợi rồi đấy". Chỉ tiếc Viêm thiếu đã qua cái tuổi thích cha mẹ kề bên từ lâu.
- Mẹ, hai người ở nhà thì con mới khổ! Muốn đi đâu thì cứ đi, đừng lo cho con!
Dù Viêm thiếu nói vậy, hai ông bà vẫn quyết định ở lại thêm một quãng, đợi qua Tết Trung thu rồi mới tiếp tục chuyến đi dang dở.
Còn Trúc Thiển Ảnh, từ sau hôm nhắn tin cho Viêm thiếu, liền như bốc hơi khỏi nhân gian, không còn nửa điểm tin tức.
Viêm thiếu chẳng mảy may để tâm. Với hắn, Trúc Thiển Ảnh chỉ là người đã gặp vài lần, chưa nói đến hiểu rõ, huống chi là tình cảm. Nàng có hay không, đối với hắn cũng chẳng quan trọng gì.
Trái lại, Tần Tu, vị trợ lý "vạn năng" ấy, theo lệnh Viêm lão phu nhân, đã thử gọi cho Trúc Thiển Ảnh mấy lần, nhưng máy vẫn tắt nguồn.
Ngoài việc Viêm lão phu nhân thỉnh thoảng gọi đến quấy rầy, mấy hôm nay Tần Tu còn nhận được không ít cuộc gọi hỏi thăm kết quả tuyển chọn, phiền đến không chịu nổi.
Trưa hôm ấy ăn cơm, Tần Tu cuối cùng cũng không nhịn được, liều mình hỏi Viêm thiếu.
- Viêm thiếu, Trúc tiểu thư đã vượt qua tuyển chọn, trở thành người thắng cuộc duy nhất. Chuyện này hay là công bố ra ngoài đi, được không ạ?
Ý nghĩ của Tần Tu rất đơn giản. Chỉ cần thiếu gia gật đầu, tung tin ra, mỗi ngày hắn sẽ bớt được nhiều cuộc điện thoại phiền phức.
Viêm thiếu chậm rãi nhấp một ngụm canh. "Ừm… Hải thúc quả nhiên thiên vị. Từ khi cha mẹ về, đầu bếp làm việc nghiêm túc hơn hẳn."
Tần Tu không hiểu vì sao thiếu gia nhà mình lại làm ngơ câu hỏi, nhưng thấy tâm trạng chủ nhân có vẻ tốt, hắn bạo gan nhắc lại đề nghị thêm một lần.
Lần này Viêm thiếu cuối cùng cũng nhấc mí mắt lên.
- Đợi nàng về rồi hẵng nói!
Thế là lại chờ thêm hai ba ngày nữa.
Còn hai ngày nữa là đến hạn nửa tháng của Trúc Thiển Ảnh.
Mười mấy ngày nay, Trúc Chi Châu không chỉ một lần tự tay xách quà đến nhà bái kiến, nhưng lần nào cũng bị Hải thúc lấy cớ "lão gia lão phu nhân đi du lịch, thiếu gia đi công tác" mà chặn ngoài cửa.
Thực ra, vợ chồng Viêm Bác mấy hôm nay vẫn ở nhà nghỉ ngơi. Lần đầu Trúc Chi Châu đến thăm, hai ông bà đang ở hậu viện dưới bóng cây, trải tấm nhựa, định ngồi đọc sách và uống trà chiều.
Hải thúc đến báo:
- Lão gia, phu nhân, Trúc tiên sinh vừa lại đến thăm.
Viêm phu nhân dứt khoát đáp: "Nếu Ảnh nhi đi cùng thì mở cửa. Ảnh nhi không đến thì đừng để ý đến hắn!"
Hải thúc vâng lệnh. Những lần sau, Trúc Chi Châu đều dẫn theo Trần Tĩnh, chẳng thấy bóng dáng Trúc Thiển Ảnh đâu, Hải thúc liền thẳng tay từ chối ngoài cửa.
Trúc Chi Châu bên này lo đến ăn không ngon, ngủ không yên. Sáng dậy việc đầu tiên là hỏi quản gia: "Ảnh nhi về chưa?"
Lần nào cũng nhận về cái lắc đầu.
Thấy Trúc Thiển Ảnh đi đã mười ba mười bốn ngày, Trúc Chi Châu không nén nổi nữa, bèn nói với Trần Tĩnh:
- A Tĩnh, em nói xem, Ảnh nhi có khi nào là muốn trốn hôn không?
Chuyện Trúc Thiển Ảnh từng để lại lời nhắn cho Viêm thiếu, cả ba người nhà họ Viêm đều không nói với Trúc Chi Châu.
Trong mắt ba người nhà họ Viêm, một người cha như Trúc Chi Châu, dù vì con gái bỏ đi mà kinh hoàng lo sợ, cũng là đáng đời.
Trần Tĩnh mặt đầy hoang mang: "Không đâu chứ? Nếu đến lúc nhà họ Viêm trách tội, chúng ta biết làm sao?"
Đến lúc này, cả hai người lo lắng không phải cho an nguy của con gái Trúc Thiển Ảnh, mà là sự trừng phạt của nhà họ Viêm.
- Hay em gọi thêm cho Tiểu Vũ hỏi thử xem?
Trúc Chi Châu vừa xúi Trần Tĩnh gọi điện, đầu cầu thang đã xuất hiện bóng dáng tròn trịa của Chu Thiếu Phân.
- Hỏi gì chứ! Nếu Tiểu Vũ biết, thì hôm đó đâu cần đắc tội sạch với nhà họ Viêm!
Chu Thiếu Phân vốn thích xem náo nhiệt. Bà ta vừa buông lời mỉa mai, vừa thong thả đưa thân hình đầy đặn từ đầu cầu thang xuống phòng khách.
Trần Tĩnh trước mặt Chu Thiếu Phân xưa nay chẳng có chút địa vị nào. Nghe lời chua cay, bà không dám cãi, chỉ cúi đầu lặng lẽ uống trà.
Trúc Chi Châu lườm Chu Thiếu Phân: "Bà không im được chút nào à? Giờ là lúc nào rồi mà còn ở đây nói mát! Thật đắc tội với nhà họ Viêm, cả nhà chúng ta chẳng ai có kết cục tốt đâu."
Trúc Chi Châu rõ ràng đã nổi giận, nhưng hôm nay Chu Thiếu Phân như ăn phải gan beo, chẳng sợ hắn chút nào.
- Đắc tội gì chứ, hắn chỉ muốn có một người vợ thôi mà! Tiểu Phi nhà ta chẳng phải lớn hơn Ảnh nhi ba bốn tuổi sao? Tiểu Phi xinh hơn Ảnh nhi nhiều, để Tiểu Phi thay Ảnh nhi kết hôn chẳng phải xong rồi sao? Dù sao bây giờ bên ngoài cũng chẳng ai biết Ảnh nhi đã vượt qua tuyển chọn!
Trúc Chi Châu tuy phần lớn thời gian vẫn nghiêng về Chu Thiếu Phân, nhưng lúc này không nhịn được, mắng thẳng:
- A Phân, đừng nói bậy! Mấy lời này mà đến tai Viêm thiếu, sau này chúng ta đừng mong có ngày lành. Ảnh nhi bỏ đi đã đành, bà còn mơ dùng con gái khác thế chỗ? Bà coi Viêm thiếu là gã đàn ông ế không ai thèm lấy sao?
Chu Thiếu Phân thấy Trúc Chi Châu không ưa nghe, liền nhích cái mông béo sang gần Trần Tĩnh.
- A Tĩnh, tôi đã nhắc cô từ trước, con gái cô phải dạy dỗ cho cẩn thận. Cô cứ mặc kệ nó, giờ thì hay rồi, gây ra một cái họa lớn, xem các người thu xếp thế nào!
Trần Tĩnh bị người ta bắt nạt đến mức này mà vẫn không hé răng, ôm chén trà cúi đầu, chẳng biết đang nghĩ gì.
Chu Thiếu Phân không nhận được hồi đáp, tự thấy vô vị, bèn đứng dậy, xoay eo đi ra ban công.
Trần Tĩnh lúc này mới lấy điện thoại gọi cho Tiểu Vũ. Mấy ngày nay, Tiểu Vũ đã không biết bao nhiêu lần bị mẹ hỏi về tung tích chị gái. Vừa nghe máy, chưa kịp để Trần Tĩnh mở lời, con bé đã tuôn một tràng:
- Mẹ, có phải mẹ lại muốn hỏi chị có tìm con không? Không có! Từ hôm chị gửi tin nhắn đó, chị chẳng liên lạc với con nữa!
Bị con gái đáp trả một hơi, sắc mặt Trần Tĩnh đổi khác. Bà hít sâu một hơi, lắp bắp:
- Tiểu Vũ, con nghĩ lại kỹ xem, chị con có nói gì không?
Lúc này Trần Tĩnh thực sự sợ. Con gái lớn không phải đi làm việc, mà là vì trốn tránh hôn nhân nên bỏ nhà đi.
- Không có không có, con chẳng biết gì cả, mẹ đừng hỏi con nữa!
Tiểu Vũ xưa nay tính tình hiền hòa, lúc này cũng nổi cáu, hậm hực cúp máy.