Lê Tiểu ca... không, hắn ...
Đoán Binh Phô có nhiều viện, trong đó Trung viện đãi ngộ thường thường, nhưng Tôn béo chưởng bếp lại sống sung túc hơn cả chủ sự của những viện khác.
Thời buổi này, nuôi được một thân mỡ màng như thế, tuyệt không phải hạng tầm thường.
Năm hạn hán ba năm liền, đầu bếp không chết đói, câu ấy quả nhiên chẳng phải nói suông.
Cơm nước cho trăm người, chỉ cần tay chạm qua là đủ sống phè phỡn, huống chi Tôn béo lại có nhị chưởng quỹ Tôn Đỉnh chống lưng.
Khi Tôn béo vung chiếc muôi lớn gọi Lê Uyên vào bếp, cả đám tạp dịch học việc đồng loạt ngoảnh lại. Kẻ thì ngưỡng mộ, người thì ghen tỵ, đủ cả.
Nhưng thấy hắn bị sai vặt xoay như chong chóng, cả buổi sáng chỉ thái rau, đảo muôi, ai nấy lại không khỏi thầm hả hê.
"Làm đầu bếp cũng chẳng dễ dàng gì!"
Trước bếp lớn, Lê Uyên toát mồ hôi như mưa, hai hàm răng cũng ê ẩm.
Ba cái nồi lớn này còn to hơn những cái hắn từng thấy ở quê, trong đám hiếu hỷ thời trước kiếp. Gọi là đảo muôi thì đúng hơn là vác xẻng xúc.
Trước hết phải thái ba nồi lớn củ cải, cải trắng, rồi lại chạy quanh ba nồi mà đảo không ngừng. Dẫu những ngày qua thể lực hắn đã tiến bộ, hai cánh tay vẫn bắt đầu rã rời.
"Cũng có chút nghị lực đấy."
Tôn béo tựa vào khung cửa, nói vọng ra: "Đảo cho đều tay vào. Nồi bên trái thì không sao, hai nồi kia phải cẩn thận. Nếu để cháy khét, hừ hừ..."
Trong các viện của Đoán Binh Phô, chỉ có bếp của hắn là không có người phụ. Không phải phô không cử người đến, mà là hắn tiếc, không muốn ai chia phần mỡ màng này.
Còn học việc thì khác.
Tôn béo đứng nhìn hồi lâu, trong bụng đã tính xong, miệng chỉ buông một câu cảnh cáo, rồi xách dao đi thẳng về phía bếp nhỏ. Đường dao thuần thục, khiến ngay cả Lê Uyên cũng không khỏi liếc nhìn.
Nhưng chỉ thoáng một cái, Tôn béo đã kéo rèm vải lại.
"Bếp nhỏ của Tào chưởng quỹ..."
Tuy chẳng thấy gì, nhưng ngửi mùi thơm bay ra từ đó, Lê Uyên chỉ thấy ruột gan cồn cào, lòng đầy thèm thuồng.
Bếp nhỏ ấy là chỗ đứng vững chắc của Tôn béo, chỉ phục vụ ba vị chưởng quỹ hậu viện cùng gia quyến. Gà vịt cá thịt thượng hạng ngày nào cũng có, mùi thơm xộc thẳng vào mũi.
"Đúng là phân minh ba bậc sáu hạng, chẳng buồn giấu giếm chút nào..."
Quanh ba nồi lớn, Lê Uyên bận rộn đến ướt đẫm mồ hôi, trong lòng thở dài.
Chưa nói đến bếp nhỏ của các chưởng quỹ, ngay ba nồi lớn trước mắt cũng chẳng giống nhau. Nồi bên trái gần như chỉ là nước luộc, nồi mà họ ăn thì hầu như không thấy chút dầu mỡ nào, chỉ có vị mặn là nặng.
"Hô!"
Lê Uyên vung hai cánh tay ê ẩm, hít sâu một hơi, vừa thử vận Viên Lục hô hấp pháp, vừa dùng cách phát lực của Bạch Viên thung.
Bức rèm nhỏ che hắn lại, tự nhiên cũng che luôn Tôn béo.
"Thung công, chùy pháp, hô hấp pháp... ngoài mấy chiêu chưa từng thấy, ba thứ này ắt có chỗ có thể nối liền với nhau..."
Khói bếp mù mịt, nhưng ánh mắt Lê Uyên lại sáng rực.
Chưởng ngự binh khí đổi hai ngày một lần. Hôm đầu vào bếp, hắn dĩ nhiên dùng Trảm Cốt đao. Dẫu không còn chùy luyện công để chưởng ngự, kinh nghiệm chùy pháp Phi Phong đạt cấp tinh thông đã không còn, nhưng những điều đã học được thì vẫn còn đó.
Nhân lúc Tôn béo vắng mặt, Lê Uyên lén lười biếng, suy nghĩ xem làm sao nắm cho được Viên Lục hô hấp pháp.
Cái trạng thái ấy chẳng khác gì thuở trước kiếp, lúc đi làm trốn việc mà vẫn lòng vòng. Chẳng bao lâu, ba nồi thức ăn đã xào xong và được múc ra. Tôn béo theo thường lệ tự tay xách hộp đựng cơm về hậu viện.
Việc đi lấy cơm, dĩ nhiên rơi xuống đầu Lê Uyên.
"Lê ca, huynh vào được bếp rồi à? Đây là việc tốt đấy chứ?"
"Hừ! Cái đức tính bủn xỉn liếm từng đầu ngón tay của Tôn béo ấy, muốn kiếm được chút mỡ thì phải trông thấy ma mới được!"
"Tao muốn ăn chút thịt, than ôi..."
...
Đến giờ phát cơm, Trung viện náo nhiệt nhất. Học việc, tạp dịch các viện ùa đến như ong vỡ tổ, ồn ào vô cùng.
Lê Uyên tay rất vững, không giống bà bếp ăn chia ở trường thuở trước kiếp.
Vốn dĩ rau luộc nhạt nhẽo kèm bánh bột ngô đã chẳng có chút dầu mỡ, nếu còn không cho ăn no, ắt sẽ sinh chuyện.
Việc bếp núc tuy không nhẹ nhàng, nếu xét riêng nửa buổi sáng, còn vất vả hơn đám học việc khác. Nhưng đến trưa, Lê Uyên được ăn bữa cơm thịnh soạn nhất kể từ khi đến thế giới này.
Hai cái bánh bột ngô, một cái bánh bao, một bát lớn rau luộc, vậy mà trong đó lại có nửa bát thịt mỡ. Hơn nữa, còn có thêm hai quả trứng gà!
"Muốn cao lớn có ba điều cốt yếu, còn thiếu sữa!"
Trong sân nhỏ, Lê Uyên cảm thấy nước bọt tràn ngập trong miệng.
Hơn một tháng qua, ngoài mấy miếng thịt vụn hắn mua, cộng với mấy quả trứng thỉnh thoảng nhị ca đưa tới, hắn thật sự chẳng có chút dầu mỡ nào để bồi bổ.
Bởi thế, giờ nhìn thấy hai miếng thịt mỡ, nước bọt đã tiết ra nhanh hơn.
Thấy dáng vẻ ấy, Tôn béo hài lòng gật đầu:
"Ăn đi."
Lê Uyên xắn tay áo, ăn ngấu nghiến. Bánh bột ngô chấm nước thịt cũng trở nên thơm ngọt hơn đôi phần.
Một bát thịt mỡ như thế, đặt ở kiếp trước hắn còn chẳng buồn liếc mắt, vậy mà giờ xuống bụng lại khiến hắn sinh ra chút mãn nguyện.
"Đa tạ chưởng bếp."
Cảm nhận ánh nhìn của Tôn béo, Lê Uyên lau miệng.
Dân no mới biết lễ tiết, áo cơm đủ mới biết vinh nhục. Đói đến da bọc xương, thì mọi tiết tháo, vinh nhục cũng nhẹ như mây khói.
"Ừm."
Tôn béo chắp tay sau lưng, đi đi lại lại, liếc xéo Lê Uyên. Hắn đứng dậy, cúi đầu, biết rằng bát cơm đã xong, phần sau tất nhiên là quy củ.
"Ngươi không tính là phu dịch do phô phái xuống, tiền tháng vẫn theo như trước. Những việc khác nên làm thì vẫn phải làm!"
Thấy thái độ của Lê Uyên, Tôn béo hài lòng, sau khi dặn dò vài câu, giọng cũng dịu đi nhiều:
"Những chuyện khác thì ta không dám nói, nhưng bếp này không thiếu phần ăn của ngươi. Chỉ cần ngươi giữ quy củ, chịu làm việc, không đến hai tháng, thân thể ngươi ta cũng nuôi cho béo lên!"
"Đa tạ chưởng bếp!"
Lê Uyên lộ vẻ cảm kích, lòng đã yên.
Thế là đủ rồi.
...
...
Hu~
Qua mùa thu, trời trở lạnh, một đêm gió bắc thổi tới, trong ngoài huyện Cao Liễu trắng xóa một màu.
Đông về tiêu điều, nhưng ở Sài Ngư phường lại là lúc náo nhiệt nhất trong năm.
Dưới từng lều vải dựng bằng vải thô, những người bán than trong phường cùng cả các thôn trấn lân cận đang rao hàng ầm ĩ.
Người qua lại không dứt, từ các khu thành tụ về, đi đi lại lại không ngớt.
Củi gạo dầu muối, củi là đứng đầu, là thứ nhà nhà không thể thiếu. Nhất là mùa đông, không có đủ than củi thì khó mà qua nổi.
Mọi năm, cứ trước khi mùa đông tới, nhà nhà đã chuẩn bị sẵn củi than. Nhưng năm nay tuyết lớn đến quá sớm, nên lại còn náo nhiệt hơn mọi năm.
Thậm chí cả người trong nội thành cũng tìm đến mua.
Người đông thì hàng cũng nhiều. Không ít ngư dân mang theo mẻ cá cuối cùng của năm đến bán.
"Lê tiểu ca vất vả rồi, sáng mai nhất định đưa đến tận phô!"
"Lê tiểu ca đi thong thả!"
"Lê tiểu ca, ở đây tôi còn mười mấy con cá 'bổng hoa' tươi rói, ngài có lấy không?"
...
Tại phía đông chợ Sài Ngư phường, một đám tiểu thương vây quanh một thiếu niên khoác áo vải dày.
Thiếu niên ấy chừng mười lăm, mười sáu tuổi, thân hình tuy chưa thể gọi là vạm vỡ, nhưng so với những người cùng tuổi cũng không kém cạnh. Nước da hơi sạm, nhưng đôi mắt lại sáng, toát ra vẻ tinh minh, tháo vát.
Người ấy đương nhiên là Lê Uyên.
"Làm phiền chư vị rồi, hôm nay mua bán đến đây là hết."
Lê Uyên đã mua xong một lượt cá và than, trước sự nhiệt tình của đám tiểu thương, hắn đi ra khỏi chợ.
Từ khi vô tình để lộ tài tính toán, việc mua sắm của Trung viện giao cho hắn. Lần này, Tôn béo còn để hắn tự đi mua.
"Quầy của phường Củi và phường Cá hàng đầy đủ, số lượng cũng nhiều, nhưng giá lại cao, mua ở chợ tán thì tiết kiệm được một hai thành. Tiếc thay, đây là địa bàn của Tôn béo, ai dám vươn tay vào ắt bị chặt mất."
Lê Uyên cất số bạc vụn tìm lại vào người, cẩn thận lắm. Đến mùa đông, trong phường cá lẫn rắn, trộm cắp thường xảy ra.
Hắn sờ vào chiếc chùy nhỏ to bằng nắm tay ở sau lưng, lòng bỗng yên lại đôi chút.
"Thung công đã có thể cầm chùy, ta đã có thể vận Viên Lục hô hấp pháp trọn một lượt, nhập môn chắc chỉ còn mấy ngày nữa thôi."
Căn cốt của hắn ở mức trung đẳng, nhưng nhờ chùy pháp Phi Phong đạt cấp tinh thông trợ giúp, tiến độ luyện võ dường như chẳng kém người thượng đẳng căn cốt là bao. Chỉ hơn một tháng, đã gần như nhập môn.
Lúc này, dưới lớp áo vải dày, cơ bắp và gân cốt của hắn đã có phần rắn rỏi.
"Lê tiểu ca lại đến à?"
Tiểu thương ở góc phố thấy Lê Uyên, liền chào hỏi:
"Chỗ tôi lại có ít hàng tốt, ngài xem có thứ nào Tôn sư phụ cần không?"
Sài Ngư phường tuy lớn mà cũng nhỏ. Các nhà đi mua chỉ có ngần ấy người, Lê Uyên tuy đến không nhiều, nhưng mấy chủ quầy đều đã quen mặt hắn.
"Tôn sư phụ dặn tôi mua toàn là thực phẩm và than củi. Còn chỗ ông..."
Lê Uyên liếc qua quầy hàng, người bán bày bừa bộn, có hương liệu, có cá khô thịt muối, bên cạnh còn có ít đồ vụn không rõ từ đâu gom lại.
"Ồ? Còn có giày nữa à?"
Lê Uyên hơi đổi sắc mặt. Đó là một đôi giày da đen, trên mu giày còn có hai chỗ rách rõ ràng.
Thấy đôi giày, người bán lộ vẻ xui xẻo: "Chà, đôi giày rách này là do gã Lưu Lở phố sau không biết nhặt đâu ra, cứ nhất định bắt tôi mua, lại chỉ có một chiếc. Ngài nói xem có chuyện gì thế này?"
"Chất liệu thì được, chỉ là rách hơi to."
Lê Uyên tiện tay lật xem, đáy mắt bỗng lóe lên ánh trắng.
【Lục Hợp Ô Bì Ngoa (nhất giai)】
【Được may từ sáu loại da khác nhau, nhờ thêm da "Hắc Tuyến Linh Xà" mà miễn cưỡng xứng là tinh phẩm……】
【Yêu cầu chưởng ngự: Tứ chi đầy đủ】
【Hiệu quả chưởng ngự: Bước đi như bay (phải)】
Giày nhất giai!
Lê Uyên trong lòng giật mình.
Từ khi vào bếp hơn hai mươi ngày nay, hắn đã ra ngoài bảy tám lần, gần như đi khắp Vinh Thịnh khu và Sài Ngư phường. Binh khí chưa nhập giai thì đã thấy không ít, nhưng vật đã nhập giai thì đây mới là lần đầu tiên.
"Ôi chao."
Người bán mặt đầy bất mãn:
"Giày thì tốt, nhưng chỉ có một chiếc, lại rách nát thế này, gã Lưu Lở chết tiệt ấy lại đòi tôi một tiền bạc. Ngài nếu muốn, lấy đi một tiền bạc là được..."
Tin ngươi thì có!
Lê Uyên hất tay, ném chiếc giày trở lại quầy.
Thời này sức sản xuất chưa cao, đồ dùng hằng ngày đều quý giá, nhưng một chiếc giày rách mà đòi một tiền bạc thì rõ ràng là không thể.
"Một tiền bạc là với người khác, nếu Lê tiểu ca muốn, thì bốn mươi đồng tiền đồng cầm đi là được."
Người bán đau lòng ra mặt.
"Ông nói vậy thì thôi, cứ giữ lại mà dùng đi."
Lê Uyên có chút động lòng, nhưng vẫn mặc cả:
"Ông xem thế này, Tôn sư phụ bảo tôi mua thêm ít hương liệu, vốn định sang Vinh Thịnh khu xem thử, nhưng tôi thấy hương liệu ở quầy ông cũng được đấy..."
"Lê tiểu ca tinh mắt thật, hàng ở chỗ tôi toàn là thượng hạng!"
Người bán mừng rỡ ra mặt, cuối cùng đau lòng mà tặng luôn chiếc giày rách ấy như một món kèm thêm.
Ầm!
Trong không gian tối tăm nơi Chưởng Binh Lục đặt, trên một bệ đá xám nhỏ, bày những binh khí chưa nhập giai như Trảm Cốt đao, và đôi giày rách cũng theo đó được đặt xuống nơi này.
"Món nhất giai đầu tiên đây!"
Ngẩng nhìn Chưởng Binh Lục chỉ sáng một ngôi sao, Lê Uyên lại thấy đau đầu.
Sắt thô ngàn cân, bạc trắng trăm lạng, vàng ròng một lạng, đó là điều kiện để Chưởng Binh Lục thăng lên nhị giai. Với hắn lúc này, nghĩ thôi cũng chẳng dám.
Nghèo quá!