Hai bên chỉ cách nhau một bức tường thành, nên cách bố trí cũng gần như nhau. Thứ gì mở được trong nội thành thì ngoại thành cũng mở được, như Nhất Khí khách điếm, tiệm rèn binh, Tứ Quý dược đường và nhiều hàng quán khác.
Chỉ có võ quán là ngoại lệ.
Nghèo học văn, giàu học võ. Võ quán mở ra chỉ phục vụ nhà giàu, tự nhiên chẳng mở ở ngoại thành. Thế nhưng cũng chẳng bao giờ thiếu người ngoại thành ôm theo số bạc dành dụm bao năm đến xin bái sư.
Phần nhiều trong số họ cạn túi, ủ rũ quay về. Vậy mà người sau vẫn nối gót không dứt.
-Khâu Đạt đi rồi.
Trong một tiểu viện thuộc Ly Hợp võ quán, một trong ba võ quán lớn nhất nội thành, Lương A Thủy cúi người hành lễ trước gã đại hán vạm vỡ vừa bước vào, giọng đầy cảm kích:
-Đa tạ Tứ sư huynh.
-Người nhà với nhau, nói cảm tạ làm gì. Có điều chuyện này e là chưa xong đâu. Nghe đồn ngay cả Khâu Long cũng bị huyện lệnh triệu đến…
Đại hán thô kệch tên Miêu Phong nhíu chặt mày, đi tới đi lui mấy bước rồi quay lại nhìn Lương A Thủy:
-A Thủy, nói thật cho ta nghe, người đó có phải do ngươi giết không?
Lương A Thủy im lặng.
Mặt hắn tối sầm lại, bất lực đến cực điểm:
-Tứ sư huynh, vì một chiếc thuyền mà đi giết cả nhà người ta, chuyện như vậy sao ta có thể làm được?
Sắc mặt Miêu Phong dịu xuống đôi chút, nhưng cơn giận vẫn chưa tan:
-Chắc chắn là mấy nhà kia vì danh ngạch nhập môn Thần Binh cốc mà vu oan cho ngươi! Chuyện này ta nhất định sẽ bẩm với sư phụ, không tìm ra kẻ đó thì không thôi!
Nói xong, Miêu Phong vội vã bỏ đi.
-Đáng giận!
Lương A Thủy đập một chưởng vỡ nát mặt bàn đá, nghiến răng nghiến lợi.
Mùa đông, Bích Thủy hồ lạnh giá. Ngay cả ngư phủ lão luyện nhất cũng khó mà bắt được cá, nhưng hắn không sợ. Hắn còn định nhân lúc này chịu khó kiếm chút lợi lộc.
Vậy mà giờ thì cả đường đi nước bước của hắn đều đã bị người ta nhìn chằm chằm!
Rốt cuộc là ai giết Lưu Lại Tử?
Đêm khuya, canh phu gõ vang chiêng đồng.
Gió lạnh thổi tuyết trên mái hiên rơi lả tả.
Cách tiệm rèn binh không xa, trong một căn nhà đổ nát, một gã ăn mày tóc tai bù xù co người lại trong bóng tối. Ngoài cửa, một tên bổ khoái đang đi tuần ngang qua.
-Hổ rơi đồng bằng bị chó khinh!
Dưới mớ tóc rối tung chỉ còn một con mắt. Đó là một người đàn ông trung niên, sắc mặt vàng vọt đen sạm. Hắn trừng trừng nhìn tên ăn mày nhỏ bé run rẩy trong góc, gằn giọng:
-Đồ chó chết! Lột quần áo của lão tử chưa đủ, còn lột luôn cả giày!
Niên Cửu càng nghĩ càng giận, giơ tay tát liền mấy cái. Nhưng rồi hắn thu lại lực, sợ đánh chết kẻ này, mất đi chút lương khô duy nhất còn lại.
-Khâu Long, Vương Loạn, Tào Diễm, Vu Chân, Lâm Kinh… đợi lão tử dưỡng xong thương, nhất định phải để các ngươi sống không bằng chết!
Gió thổi lay cánh cửa gỗ rách nát. Con mắt duy nhất của Niên Cửu ánh lên sắc đỏ u ám, dán chặt vào tiệm rèn binh không xa, nằm im dưới màn đêm như một con mãnh thú đang nằm rình.
-Dám lấy đồ của lão tử…
Mấy ngày sau, huyện Cao Liễu vẫn gió tanh mưa máu.
Kẻ sát nhân điên cuồng cộng với thời tiết ngày một lạnh khiến phần lớn bách tính phải ru rú trong nhà, chẳng dám ra ngoài.
Lê Uyên tất nhiên cũng không ra ngoài. Mấy lần đi mua đồ đều do Tôn Mập tự đi. Còn hắn, ngoài giờ luyện công thì lân la hỏi thăm đám học đồ, đám phu tiệm trong tiệm xem bên ngoài đã xảy ra chuyện gì.
Phần lớn những thú vui ở huyện Cao Liễu chẳng dính dáng gì đến hắn. Chuyện lớn như vậy cũng không phải ai cũng bàn tán. Hắn chẳng tốn sức bao nhiêu mà đã gom được một đống tin tức thật giả khó phân.
Chẳng hạn như thi thể Lưu Lại Tử đến giờ vẫn chưa tìm thấy, gã chủ sạp chết thảm thế nào, Lương A Thủy suýt bị tống giam, thành vệ quân đi tuần khắp nơi, Lưu Lại Tử giết người cướp của rồi bỏ trốn… và đủ thứ chuyện linh tinh khác.
Đêm đến, Lê Uyên trằn trọc mãi không ngủ được, không ngừng phân tích những tin tức vừa nghe được.
-Chẳng lẽ ta mắc chứng hoang tưởng bị hại rồi sao?
Lê Uyên cười khổ.
Lại nằm thêm hơn nửa canh giờ, cuối cùng không chịu nổi, hắn bèn ngồi dậy, khoác áo bông ra khỏi phòng.
Đêm đông rất lạnh. Hắn luyện liền mấy bộ chùy pháp để điều động luồng huyết khí kia, rồi mới miễn cưỡng đứng được tấn, nhưng hô hấp pháp thì mãi chưa vào được trạng thái.
Đột ngột đến một thế giới xa lạ, mọi người thân bạn bè cùng hoàn cảnh quen thuộc đều biến mất. Nỗi trống trải và căng thẳng ghê gớm đó mất đến hơn hai tháng hắn mới dần quen và đè nén được. Giờ đây, cảm giác bất an ấy lại ùa về cùng một lúc.
Hắn không phải người đa nghi. Chỉ là hoàn cảnh xa lạ khiến lòng hắn bất an, chỉ cần một chút động tĩnh cũng đủ khiến thần kinh hắn căng lên.
-Người có đầu óc bình thường nào lại vì một chiếc giày rách mà giết người chứ?
Lê Uyên bực bội.
Thật sự vì chiếc giày này mà dính vào rắc rối thì hắn quả là muốn hộc máu.
Nhưng nghĩ lại người bị giết là Lưu Lại Tử cùng gã bán hàng rong kia, hắn lại thấy không phải là không có khả năng. Mối liên hệ giữa hai người này, chỉ có đôi giày Lục Hợp này…
Đêm nay lạnh quá. Lê Uyên đứng tấn chưa đầy nửa canh giờ đã thấy không chịu nổi, bèn xoay người về phòng. Nằm xuống rồi mà vẫn nghĩ mãi chuyện này.
-Giết người vì một đôi giày thì không hợp lý lắm. Chẳng lẽ trong đôi giày này còn giấu thứ gì khác?
Chợt sáng ra, Lê Uyên lại bật dậy ngồi.
Hắn liếc qua trong phòng. Ngoài tiếng ngáy thì chẳng có gì khác. Thế nhưng hắn vẫn xỏ giày ra khỏi phòng, chui vào nhà xí. Đợi đến khi ngồi yên trong đó, hắn mới xòe bàn tay đang nắm chặt ra.
Trên đài đá xám, binh khí chỉ cần chưa bị điều khiển thì hắn vẫn có thể lấy ra.
-Đôi giày rách này…
Nhìn đôi giày Lục Hợp, Lê Uyên lại có chút do dự. Đây là món đồ nhập giai đầu tiên hắn có được. Chỉ vì một suy đoán mà hủy đi, phải chăng là quá liều lĩnh?
Xoẹt!
Trong lòng còn đang do dự, tay hắn đã nhanh hơn. Hắn dồn lực, giật mạnh một cái, xé toạc phần mũi giày vốn đã thủng hai lỗ lớn.
-Không có gì sao?
Lê Uyên lật xem mũi giày, thậm chí còn bóc cả mấy lớp đang dính chồng lên nhau, nhưng chẳng phát hiện thứ gì.
Thế nhưng khi hắn bóc lớp da dày dưới đế giày, thân người hắn khẽ run lên.
Thật sự có thứ!
Trong nhà xí tối om, Lê Uyên suýt nữa áp cả đế giày vào mặt mới nhìn thấy những dòng chữ nhỏ li ti dày đặc khắc trên mặt trong của đế giày.
-Binh đạo đấu sát chùy?!
Võ công bí tịch!
Lê Uyên hít một hơi khí lạnh, suýt nữa thì bị mùi hôi làm cho ngất. Hắn vội nhét chiếc giày rách nát vào trong ngực, bước ra khỏi nhà xí, lại tìm một góc khuất ngồi xổm xuống.
-Thật có người khắc võ công bí tịch lên đế giày sao?
Ngồi xổm trong góc ôm đôi giày rách, Lê Uyên nhăn mặt như đau răng.
-Binh đạo đấu sát chùy, bí truyền của Thần Binh cốc, xếp thứ mười tám trong bảng thượng thừa võ học của Chập Long phủ?!
Võ học thượng thừa bí truyền của Thần Binh cốc!
Lê Uyên suýt nữa lại hít một hơi khí lạnh. Thật sự là mặt hắn đã tê dại cả rồi.
-Võ học thượng thừa ư! Bạch Viên Phi Phong chùy là thuộc trung thừa hay hạ thừa nhỉ?
Vẻ mặt Lê Uyên vô cùng đặc sắc, nhất thời chẳng biết nên nói gì cho phải.
May hay rủi đây?
Nhưng dù tốt hay xấu, hắn đã có thể khẳng định, kẻ giết Lưu Lại Tử và Lưu Tam chắc chắn là vì đôi giày Lục Hợp này!
Hắn còn xác định được, kẻ đó hẳn đã biết đôi giày đang nằm trong tay mình, thậm chí có thể đã để mắt đến chính hắn…
-Phiền phức thật!
Hắn ghép lại nửa bộ Binh đạo đấu sát chùy đang khắc trên đôi giày rồi nhét trở lại đài đá xám. Thấy đôi giày rách này vẫn có thể điều khiển được, Lê Uyên cũng chẳng thấy vui mừng gì.
Có điều, biết được phiền phức này đến từ đâu, lòng hắn lại vô cớ nhẹ đi đôi chút.
Kẻ đáng sợ không phải là kẻ điên giết người, mà là điều chưa biết!
-Phải giải quyết thế nào đây?
Hắn xoa xoa đôi tay lạnh buốt, quay về phòng. Thấy Ngưu Quý đã bò dậy, đang nhìn chằm chằm vào hắn với vẻ kinh ngạc không tin nổi.
-Thì ra ngày nào ngươi cũng luyện đến khuya thế này à?!
Lê Uyên chẳng thèm để ý đến gã tiểu tử đang sững sờ, ngả lưng xuống ngủ luôn.
Lần này hắn ngủ rất ngon. Khi tỉnh dậy, trời đã sáng bừng. Trên chiếc giường lớn chỉ còn mình hắn, còn ngoài sân thì vọng vào tiếng búa đập gió vèo vèo.
Chà, lại bắt đầu cuốn vào việc rồi.
Lê đạo gia dậy sớm suốt cả tháng nay lại chẳng muốn dậy nữa. Hắn tựa lưng vào giường, mắt hơi nheo lại, trông như đang thẫn thờ, nhưng thực ra là đang đăm đăm nhìn đôi giày rách trên đài đá xám.
Chính xác mà nói, là võ công khắc trên đó, Binh đạo đấu sát chùy.