Trong sảnh phủ họ Ngải.
Hứa Huyền tránh được đòn đánh lén, lúc này mới nhìn rõ con búp bê ăn tim. Nó cao ngang một người đàn ông trưởng thành, khắp thân phủ bùn vàng đục, bùn nhão không ngừng nhỏ xuống đất.
Con quái vật hùng hổ lao tới. Tu vi của nó đã đạt tới tầng tám Luyện Khí, nhưng sau khi dò xét đôi chút, Hứa Huyền chẳng hề sợ hãi.
‘Yêu quái yếu thật.’
Thực lực của con búp bê bùn này e rằng còn kém cả lúc Hứa Huyền vừa đột phá tầng bảy Luyện Khí. Nó chỉ có tu vi suông, nhờ lớp bùn vàng khắp người cản được đôi chút pháp thuật, thêm vào đó là sức vóc khá lớn.
Ngoài ra chẳng có gì đáng kể. Xét thực lực, nó còn không bằng con yêu thú quỷ dị Hứa Huyền từng gặp trên đường buộc ngựa. Đúng là hạng chỉ được cái mã, khiến người ta buồn cười.
Ngải Thành Hối đã lùi xa, vẻ mặt như nắm chắc phần thắng. Con búp bê bùn của lão có tu vi tầng tám Luyện Khí, sức mạnh chẳng khác nào yêu ma. Gã tán tu này tự tìm đường chết, thật không biết lượng sức.
Thân giao long của Hứa Huyền lúc này do chiếc vảy ngược của Tử Phủ Long Vương hóa thành. Thân thể hắn cứng cáp, chẳng kém gì rồng con dòng chính. Con búp bê bùn ấy, hắn thật sự không xem ra gì.
Hứa Huyền vỗ mạnh hai bàn tay vào nhau, không thi triển bí thuật, chỉ tạo tiếng sấm. Từng luồng sét tím giáng xuống, tiếng sấm vang rền. Con búp bê bùn bị đánh lùi liên tiếp, lớp bùn trên người rơi rụng không ít, để lộ một gương mặt trắng bệch, không chút huyết sắc.
Hứa Huyền không nương tay. Hắn chụm hai ngón tay làm kiếm, giữa đầu ngón tay lóe lên ánh tím mờ. Kiếm khí phun trào, đâm thẳng vào giữa trán gương mặt kia. Trán con búp bê lập tức thủng một lỗ, nó ngã vật xuống đất, tắt thở.
Mọi chuyện diễn ra quá nhanh. Con búp bê vừa ngã xuống, nụ cười trên mặt Ngải Thành Hối vẫn chưa kịp tắt.
Hứa Huyền bước tới. Lão tu sĩ tầng sáu Luyện Khí lập tức quỳ xuống xin tha. Người trong phủ nghe động tĩnh, ai nấy đều hoảng loạn. Không ít gia nhân thấy lão chủ nhà thất thế, liền nhân lúc rối ren cuỗm ít của cải bỏ trốn. Hứa Huyền chẳng ngăn cản.
Điều khiến hắn chú ý là một chuyện khác. Dưới nền gạch xanh của phủ họ Ngải dường như còn có một khoảng không khác, lộ ra một địa huyệt. Bên trong đặt không ít dụng cụ tra tấn, giam giữ cả tu sĩ lẫn người thường.
- Đạo hữu giấu dưới này không ít thứ nhỉ.
Hứa Huyền cười như không cười, dùng pháp lực phong kín khí hải của Ngải Thành Hối, khiến lão không thể động đậy. Lão tu sĩ cũng chẳng chống cự, mặc hắn xử trí, miệng không ngừng van xin.
- Ta hỏi ngươi, những người trong địa huyệt này là thế nào?
Hứa Huyền đang định tra hỏi cho kỹ, nào ngờ Ngải Thành Hối chẳng hề chống đối, lập tức khai thật:
- Bẩm đại nhân, họ chính là người nhà họ Vệ.
- Cái gì?
Hứa Huyền nhìn xuống địa huyệt lần nữa. Người già trẻ, trai gái đều bị hành hạ đến chẳng còn ra hình người, bị xích sắt trói chặt, khắp thân dính bùn vàng. Họ không khóc cũng chẳng cười, trông như đã chết.
- Nhà họ Vệ có thù oán gì với ngươi mà ngươi hành hạ họ đến mức này?
Hứa Huyền thấy lạ. Ngải Thành Hối không giống kẻ làm vậy vì tiền bạc. Cách hành hạ này rõ ràng là tư thù.
- Con trai, cháu trai ta đều chết trong tay nhà họ Vệ. Bảo ta sao không hận? Nhà họ Vệ bắt người trong tộc ta nuôi thổ tinh. Ta chỉ lấy cách của họ, trả lại cho chính họ thôi.
- Đại nhân muốn bênh vực nhà họ Vệ thì đã muộn rồi. Thần trí của những người bên dưới đều bị ta xóa sạch, giờ chỉ còn là nô bùn.
Nói đến đây, Ngải Thành Hối bật cười, tiếng cười vừa khoái trá vừa đau đớn.
- Ta với đạo hữu vốn không thù không oán. Ta chỉ muốn hỏi thăm tung tích con cháu nhà họ Vệ, ngươi có nghe được tin gì không?
Hứa Huyền hỏi khẽ. Hắn đã nhìn những người trong địa huyệt. Tu vi cao nhất cũng chỉ tới Thai Tức. Xem ra họ đều là người thuộc các chi nhánh, không phải con cháu dòng chính. Thần trí cũng đã bị xóa sạch, chẳng khác nào xác sống.
Ngải Thành Hối đang quỳ phục dường như nghĩ ra điều gì, ngẩng lên nhìn Hứa Huyền rồi cười:
- Tu vi của đại nhân, nhìn qua đã biết xuất thân từ thế gia. Nhà họ Vệ diệt vong nhiều năm, linh khí và công pháp đều bị người ta chia sạch. Tìm mấy dòng máu còn sót lại thì có ích gì?
- Việc này ta tự có tính toán. Ngươi cứ nói thẳng.
Hứa Huyền trầm giọng, sấm tím nhảy múa trong lòng bàn tay, ngầm mang ý đe dọa. Ngải Thành Hối ngoan ngoãn đáp:
- Nghe nói năm xưa có người chạy thoát, ra ngoài lập gia đình, sinh được một đứa con. Từng có tung tích ở vùng Mạc Trầm Vân, phía tây Thiên Thủy.
Chính là nơi ấy. Hứa Huyền lờ mờ cảm nhận được vị trí của đứa trẻ. Hình ảnh cuối cùng hiện lên trong thức hải hắn là cảnh đứa bé bị một nhóm người bắt đi, đưa vào giữa sa mạc mênh mông. Hẳn đó chính là Mạc Trầm Vân.
- Trong Mạc Trầm Vân có những thế lực nào? Ngươi nói rõ cho ta. Nếu có chỗ nào sai, ta quyết không tha.
Hứa Huyền quát khẽ, khiến Ngải Thành Hối càng thêm áp lực. Lão tu sĩ không dám chậm trễ, vội đáp:
- Mạc Trầm Vân nằm giữa Thiên Châu và Lương Châu, chẳng thuộc hẳn về bên nào. Nơi đó ít linh khí, hoang vu cằn cỗi. Tu sĩ ở lâu còn bị cản trở đường tu hành.
- Vì thế, người vào đó phần nhiều là bọn cướp. Chúng chẳng có bản lĩnh gì đáng kể. Chỉ nghe nói có một tên trộm tu vi tầng tám Luyện Khí, tính tình cổ quái, bản lĩnh cao cường, người ta gọi là Không Không Nhi.
Cái tên nghe rất kỳ quặc. Hứa Huyền chỉ cho rằng đó là biệt hiệu người khác đặt, bèn hỏi:
- Gã này từng ra tay chưa?
- Người này có phong thái hào hiệp. Từng lẻn vào một thế gia Trúc Cơ chuyên luyện huyết đan, vượt qua đại trận, trộm linh vật trong từ đường nhà họ, rồi phóng hỏa thiêu rụi cả nơi ấy. Nghe nói trên đường trốn chạy, gã từng thi triển kiếm khí.
Ngải Thành Hối thành thật kể lại. Hứa Huyền nghe xong cũng hơi kinh ngạc. Chỉ là một tên trộm mà đã luyện thành kiếm khí, quả thật hiếm thấy.
Kẻ giỏi nghề khí cụ, khi đấu pháp thường cũng chẳng yếu. Ít nhất, thực lực phải ngang hàng con cháu dòng chính của thế gia Trúc Cơ. Chỉ dựa vào kiếm khí, Hứa Huyền đã có thể vững vàng đứng trong hàng đầu của thế hệ trẻ ở Xích Vân Nam.
‘Đúng là một nhân vật thú vị. Chỉ mong gã không dính dáng gì đến hậu nhân nhà họ Vệ.’
Giờ Hứa Huyền không quá lo có Tử Phủ nhòm ngó. Một là nhờ Thiên Đà cảm ứng, hai là hắn đã dò hỏi. Bao năm trôi qua, linh vật và công pháp đáng giá của nhà họ Vệ đều bị chia sạch. Nhà họ cũng chẳng kết thù với thế lực Tử Phủ nào, chưa đến mức bị đuổi cùng giết tận.
Giờ hắn nên vào Mạc Trầm Vân xem thử. Trong đó không có tu sĩ Trúc Cơ, Hứa Huyền tin mình có thể đi lại tự do. Cùng lắm chỉ gặp Không Không Nhi, hơi phiền một chút thôi.
- Những người trong địa huyệt này, ngươi định xử trí ra sao?
Hứa Huyền hỏi khẽ. Hắn nghĩ hậu nhân nhà họ Vệ có lẽ sẽ được thu nhận vào sơn môn. Dù sao cũng là người trong tộc, hắn nên giúp đỡ đôi phần.
- Đại nhân đã hủy con búp bê ăn tim. Những người bên dưới mất liên hệ với nó, chút hơi tàn cuối cùng cũng tan biến, rồi hóa thành xác chết hoàn toàn.
Nhớ tới chuyện ấy, Ngải Thành Hối cười lạnh lẽo, âm u.
- Ngươi cũng đã trút giận đủ rồi. Nhà họ Vệ vẫn còn người sống. Đừng làm đến mức tuyệt đường. Hãy chôn cất những thi thể này cho tử tế.
Hứa Huyền ra lệnh. Ngải Thành Hối vâng lời, không dám trái ý, vội sai người đi lo liệu.
Ra khỏi phủ họ Ngải, Hứa Huyền tiếp tục đi về phía tây. Hắn cưỡi gió băng đi mấy ngày, rồi trông thấy một dải sa mạc hoang vu mênh mông, gần như không bóng người. So với cảnh phồn hoa ở quận Thiên Thủy, nơi đây càng thêm man rợ. Cây hồ dương chết khô mọc rải rác, cỏ dại ngả vàng.
Thỉnh thoảng có côn trùng, chuột đồng hay thỏ rừng chui ra khỏi cát. Đó đã là chút sinh khí hiếm hoi của vùng đất này.
Hứa Huyền âm thầm cảm ứng vị trí hậu nhân nhà họ Vệ, tiếp tục đi sâu vào sa mạc. Cát vàng tung trời, bụi mù cuộn lên. Hắn chẳng hề hấn gì, nhưng tu sĩ Thai Tức bình thường đến đây e rằng sẽ bị gió thổi bay.
Đi thêm một quãng, cuối cùng hắn cũng tới gần nơi cảm ứng được. Trước mặt là một ốc đảo, có lẽ là nơi duy nhất trong Mạc Trầm Vân còn chút hơi người. Nơi đó có mấy hồ nước nối liền với mạch ngầm dưới đất, quanh hồ mọc lác đác vài bụi cây.
Cạnh ốc đảo có một khu chợ, dường như là nơi bọn cướp lưu lạc đến đây trao đổi hàng hóa.
Hứa Huyền vừa bước vào, đã cảm thấy nhiều ánh mắt đổ dồn về phía mình. Cảnh này khiến hắn nhớ lại lần đầu bước vào chợ ma dưới phường Thanh Ly.
Trên mặt đất bày la liệt sạp hàng, bán linh vật và lương thực, phẩm chất tốt xấu lẫn lộn. Chỉ nhìn qua cũng biết phần lớn hàng hóa có lai lịch bất chính. Nhưng người ở đây chẳng hề kiêng dè, thậm chí còn tụm lại trao đổi tin tức, bàn xem nên đi nơi nào cướp bóc, trộm hàng.
Vài ánh mắt nhìn sang, dường như có ý chẳng lành. Hứa Huyền chỉ khẽ để lộ khí thế tầng bảy Luyện Khí, thế là chẳng còn ai dám kiếm chuyện.
Hứa Huyền thong thả đi dạo, giả vờ chọn đồ, thực ra đang tìm xem có bóng dáng kẻ đã bắt cóc đứa trẻ trong ký ức hay không. Đi quanh một hồi, hắn quả nhiên thấy người đó.
Nhưng kẻ ấy đã thành một cái xác.
Người này hẳn là thủ lĩnh nhóm cướp, một gã trung niên vạm vỡ, thân trên để trần, tướng mạo thô kệch. Tu vi của gã đạt tới tầng sáu Luyện Khí, đứng giữa đám người từ Thai Tức đến tầng một Luyện Khí thì cũng xem như có bản lĩnh.
Lúc này xác tên cướp được đặt ngay tại đây. Mấy tu sĩ trẻ chỉ mới tầng một Luyện Khí bày xác ra bán, còn rao cả những món của cải khác. Xem ra ở nơi này, xác chết cũng là thứ đáng giá.
Hứa Huyền bước tới. Mấy kẻ bày sạp thấy một tu sĩ tầng bảy Luyện Khí đi tới thì đều cuống quýt.
- Ta hỏi các ngươi, cái xác này là ai? Các ngươi kiếm được nó ở đâu?
Hứa Huyền trầm giọng. Giọng nói chứa pháp lực, đủ sức trấn áp đám người kia.
- Bẩm đại nhân, chúng tôi nhặt được cái xác này giữa vùng Gobi. Gã là một tên cướp có tiếng ở đây, tên Bạch Nhị.
Mấy tu sĩ trẻ bên dưới run rẩy đáp.
Hứa Huyền xem xét nguyên nhân cái chết. Cuối cùng, hắn phát hiện trên cổ gã có một lỗ nhỏ như bị kim đâm. Bên trong ẩn giấu một luồng kiếm khí mờ nhạt, gần như không thể nhận ra.
Thủ pháp này vô cùng cao minh. Hứa Huyền tự thấy muốn giết người theo cách ấy cũng rất khó. Kiếm khí của hắn hòa cùng tiếng sấm, một khi ra tay liền vang lên sấm động, không sao che giấu nổi.
‘E rằng đây là thủ pháp của Không Không Nhi.’
Gã là người có tu vi cao nhất khắp Mạc Trầm Vân, lại sở hữu kiếm khí. Thủ pháp này đúng là tinh diệu. Hứa Huyền không khỏi nảy lòng muốn so tài.
Hắn cảm nhận rất rõ hậu nhân nhà họ Vệ đang ở quanh đây, nhưng không xác định được vị trí cụ thể. Xem ra đứa trẻ thật sự đã rơi vào tay Không Không Nhi.
Hứa Huyền hỏi rõ cái xác được tìm thấy ở đâu, rồi lập tức đi tới vùng Gobi đó.
Đi một lúc, cuối cùng hắn cũng tới nơi mấy người kia nhắc đến. Trước mắt chỉ là một vùng đất hoang, đâu đâu cũng thấy đá cát rải rác. Trên mặt đất có mấy cái xác. Hứa Huyền nhìn qua, nhận ra chúng chính là đám cướp trong ký ức. Nguyên nhân cái chết đều giống nhau, cổ họng bị khoét một lỗ nhỏ như vết kim đâm.
Hứa Huyền lặng lẽ cảm nhận luồng kiếm khí ấy. Nó mảnh đến mức gần như vô hình, lúc động thì tan loạn như gió, chẳng thể dò ra. Khi ngưng tụ lại, nó sắc bén đến mức không gì cản nổi, chuyên phá thân thể được pháp lực bảo vệ.
Hắn cảm thấy vị trí hậu nhân nhà họ Vệ dường như đã dịch chuyển, đang tiến lại gần mình.
‘Sắp tới rồi.’
Hứa Huyền định đón đánh giữa đám đá cát bụi bay mù trời. Hắn lấy Đan Đình ra, ôm kiếm ngồi chờ.
Đợi hồi lâu, vị trí hậu nhân nhà họ Vệ càng lúc càng gần, nhưng mãi vẫn chẳng thấy ai ra tay.
Mặt trời đỏ dần nghiêng về phía tây. Sa mạc sắp chìm vào đêm.
Ánh chiều tà khiến nơi này càng thêm hiểm ác, gần như chẳng giống cõi người. Giữa gió cát, tựa hồ có yêu ma đang ẩn mình rình rập.
Hứa Huyền im lặng chờ đợi, chăm chú cảm nhận từng luồng gió cát đổi hướng. Tâm thần hắn lắng xuống, thân mình vững như núi.
Một luồng gió cát khẽ lướt qua, rơi trên tay áo trái Hứa Huyền. Ánh sét lóe lên, đánh tan một luồng gió âm u. Ống tay áo hắn rách một vết dài bằng ngón tay.
Một luồng gió cát khác bất chợt đổi hướng, ập tới sau lưng. Lần này nhanh hơn, nhưng Hứa Huyền vẫn đón được. Tử lôi hòa cùng kiếm khí, được hắn ép xuống thật nhỏ. Trên áo sau lưng rách thêm một đường dài nửa ngón tay.
Cuối cùng, cả gió cát cũng lặng đi. Chỉ có một luồng dao động trong không trung, thứ gì đó vô hình lao tới như lưỡi dao, nhắm thẳng cổ áo Hứa Huyền.
Lần này Hứa Huyền buộc phải ra tay thật sự. Thượng Tiêu Lôi Vân vận chuyển, hắn điều khiển sấm sét tinh vi, vừa vặn chặn được đòn đánh. Cổ áo hắn xuất hiện một lỗ thủng lớn bằng đầu ngón tay.
‘Tên này đâu chỉ là một kẻ cướp. E rằng gã đã chạm đến ngưỡng cửa của con cháu dòng chính nhà Tử Phủ.’
Hứa Huyền thầm cảm thán. Xem ra Ngải Thành Hối vẫn chưa hiểu rõ người này, đã xem thường gã.
Hẳn đây sẽ là đòn cuối. Gã kia khóa chặt cổ Hứa Huyền, lần này ngay cả dao động trong không trung cũng biến mất.
Hứa Huyền chỉ cảm thấy sau gáy lạnh toát, nhưng hắn không ngăn cản, trái lại khóa chặt khí tức của kẻ kia.
Luồng gió âm u chớp mắt đã áp sát cổ Hứa Huyền, hóa thành ánh xanh, như rắn luồn tới.
Hứa Huyền không đỡ. Hắn vung kiếm chém xéo, thi triển Đại Chấn Kỳ Lôi Quang. Tử lôi lóe lên nơi mũi kiếm, kiếm khí như giao long bơi lượn, đánh rơi thân hình kẻ kia xuống đất.
Cùng lúc đó, ánh xanh đã sắp chạm tới cổ Hứa Huyền. Chiếc vảy ngược Huyền Âm của hắn được thúc động hết sức. Ánh sáng Huyền Âm sâu thẳm lóe lên, vừa vặn làm tan biến ánh xanh. Hứa Huyền không bị thương.
Trong gió cát hiện ra bóng dáng một người. Đó là một thanh niên mặc áo trắng phất phơ, mày kiếm mắt sao, trông chẳng giống kẻ cướp, trái lại như công tử xuất thân thế gia.
Người kia vung kiếm khí, gió âm u bốn phía nổi lên. Nhưng gã không chống nổi ánh sấm bất tận của Hứa Huyền, dáng vẻ chật vật, trúng liền mấy đòn, khí thế suy yếu trông thấy.
- Diệu Thủ Không Không Nhi.
- Độ Tâm.
Hai người báo tên hiệu rồi lặng lẽ đối mặt. Cả hai đều bị thương, mỗi người một bụng tính toán.
Mặt trời cuối cùng cũng lặn. Đốm sáng đỏ cuối cùng tan biến nơi chân trời, màn đêm buông xuống. Hai người gần như đồng thời ra tay.
Thân hình Không Không Nhi thoắt cái biến mất như bóng ma. Gió âm u bốn phía nổi lên, tiếng quỷ khóc vang dậy khắp nơi.
Thiên Đà lên tiếng nhắc nhở:
- Tên nhóc này tu đạo Văn U, trên người vướng mắc nhân quả. Ngay cả ta cũng không nhìn thấu hắn.
Hứa Huyền lấy bất biến ứng vạn biến, lần đầu thi triển Giáng Trạch Đằng Long Thuật. Hắn chỉ mới luyện đến mức nhập môn, vừa hóa ra được một vùng đầm sấm nhỏ, nhưng cũng đủ để tung mình trong đó.
Thời gian quá gấp, hắn chỉ kịp tu luyện môn bí thuật này, hơn nữa đây còn là lần đầu đem ra sử dụng. Hắn dựa vào thân giao long cứng cáp mới điều khiển được vùng đầm sấm bên mình.
Thiên Đà lại nhắc:
- Đạo Văn U có thể bắt thần sai quỷ, thu phục âm vật và dị loại. Gã này còn giấu thủ đoạn khác, ngươi phải hết sức cẩn thận.
Lời nhắc của Thiên Đà khiến Hứa Huyền càng thêm đề phòng.
Hứa Huyền bước vào đầm sấm. Hắn chỉ nghe trong gió vọng tới từng tràng quỷ khóc. Lửa ma xanh lơ bay tản khắp nơi. Một luồng gió âm u thổi tới, hóa thành ba vệt sáng xanh, lần lượt nhắm vào giữa trán, tim và khí hải của Hứa Huyền.
Ba vệt sáng xuyên qua. Thân thể Hứa Huyền lập tức hóa thành sấm chớp lỏng, đổ xuống đất. Còn hắn đã truyền tới một nơi khác.
Đây gần như là kẻ địch khó đối phó nhất mà Hứa Huyền từng gặp. Hơn nữa, lúc này hắn không thể để lộ thân phận, chẳng tiện dùng viên châu sấm lửa Phổ Hóa, cũng không thể hiện nguyên hình rồng. Nghĩ đến thật bực bội.
Nếu đánh trực diện, đôi bên đường đường chính chính so tài, kẻ kia nhất định không phải đối thủ của Hứa Huyền. Nhưng lúc này, Không Không Nhi dựa vào thời thế thuận lợi, ẩn mình trong bóng tối, nắm thế chủ động, chẳng hề muốn đối đầu thẳng với hắn.
Gió âm u lặng đi một lúc. Lần này, sáu vệt sáng xanh đồng loạt lao tới, nhắm thẳng vào Hứa Huyền.
Hứa Huyền vừa định tránh, chợt thấy giữa màn đêm có một vật khổng lồ cựa mình.
Nó đầu trâu mình người, hai chân chẻ móng, toàn thân đen kịt, tay cầm chiếc đinh ba bằng thép. Nó ngửa cổ rống vang. Nỗi sợ hãi và niềm hối hận khôn cùng lập tức trào dâng trong lòng Hứa Huyền. Nhưng luồng khí trong trẻo nơi khí hải chấn động, khiến hắn tỉnh táo ngay tức khắc.
Sáu vệt sáng xanh đã bay tới trước mặt, uy thế khiếp người, chẳng khác nào rắn độc phóng lưỡi.