Thiên Thủy nằm ở vùng tây bắc, phía tây núi Lũng.
Vừa lên bờ, Hứa Huyền đã thoáng ngạc nhiên. Nơi này cách biển rất xa, càng đi về tây bắc càng nhiều sa mạc hoang vu, vậy mà cả quận lại xanh um cây cỏ.
- Lâu rồi ta chưa ra ngoài, chẳng ngờ vùng này đã thuộc về Thiên Châu.
Thiên Đà cảm khái một tiếng, rồi nói tiếp:
- Thuở xưa, nơi đây vốn thuộc Lương Châu, là đất tổ của nhà họ Tống Đại Ly. Từ đầu, đạo thịnh nhất ở đây là Hạo Thủy, nơi này được gọi là Giang Nam trên đất Lũng. Ai ngờ sau lại nuôi dưỡng nên đế tộc Ly Hỏa.
Hứa Huyền đã hoàn toàn biến lại hình người, chỉ có dung mạo đổi khác, khiến người ta không nhận ra.
Hắn men theo một nhánh sông Ly Thủy, đến trước một tòa thành lớn. Trên cổng thành có khắc hai chữ Thành Kỷ. Tường thành ghép bằng đá xám liền một khối, không thấy đường nối giữa các viên gạch, hẳn được tạo nên bằng pháp thuật.
Nơi này giáp đất Khương Nhung ở phía tây. Trên đường có không ít tu sĩ ăn mặc khác người Ly, nhưng đôi bên chưa từng sinh chuyện, phần lớn còn hiểu được tiếng nhau. Thậm chí nhiều người ngoại tộc đã đổi sang y phục Đại Ly, song nhìn gương mặt vẫn nhận ra nét khác biệt.
- Núi Đề Phong ở ngay quận Thiên Thủy, không biết nằm ở đâu?
Hứa Huyền đi dạo trong thành, tìm một quán trà ven đường ngồi xuống. Bản thể bên kia truyền tin về, nói mọi việc vẫn yên ổn. Hắn bèn định ngắm nghía Thiên Thủy thêm một phen, tiện thể dò hỏi tin tức trong quận.
Thiên Đà hạ giọng:
- Nhà ấy tuy là truyền thừa Tử Phủ, nhưng nơi này là đất tổ nhà họ Tống, tự nhiên không thể tùy tiện làm càn. Vì vậy, núi Đề Phong chỉ chiếm một ngọn núi có linh khí bên hồ Thiên Thủy.
- Thế thì nhà ấy cũng khổ thật. Tử Phủ có thể cai quản cả một quận, vậy mà ở đây lại phải bó chân bó cẳng.
Hứa Huyền nhìn dòng người qua lại trên phố, buột miệng cảm thán. Thiên Đà cười quái dị:
- Khổ? Bao nhiêu nhà tu tiên chen vỡ đầu cũng chẳng được một khoảnh đất có linh khí bên hồ Thiên Thủy. Hồ ấy giáng xuống từ trời vào triều Phong Viêm. Hạo Thủy vốn là dòng sông treo giữa trời, cái hồ này được thừa hưởng chân ý của nó, huyền diệu vô cùng.
- Đó là đất lành, chỉ kém động thiên một bậc. Đồ ăn mày như ngươi còn thương hại người ta làm gì?
Hứa Huyền cạn lời, đành chuyển đề tài, hạ giọng hỏi:
- Trong sách Bí Quyển Minh Trạch có nhắc Đại Minh Trạch từng xuất hiện Long Quân Nhâm Thủy, nhưng vị ấy đã ngã xuống. Còn Đông Hải hiện vẫn có Long Quân Hạo Thủy. Hai đạo này khác nhau thế nào?
Thiên Đà nổi hứng, ra vẻ hiểu biết:
- Chuyện này phức tạp lắm. Năm xưa, chín đứa con chân long chia nhà, quyền vị của ba đạo Nhâm Thủy, Quý Thủy và Hạo Thủy thay đổi liên tục, tranh giành lẫn nhau. Thuở cổ, Nhâm Thủy còn cai quản bốn biển, Hạo Thủy thống lĩnh năm hồ.
- Về sau, Hạo Thủy cướp lấy ý nghĩa biển rộng, còn Nhâm Thủy lên bờ, hóa thành dòng nước cuồn cuộn. Long đình vốn cai quản sông ngòi. Rồi Long Quân Nhâm Thủy bỏ mạng, bị vây khốn trong đầm, đạo Nhâm Thủy từ đó hóa thành nước đọng, còn ý chảy xiết quy về Khảm Thủy.
- Giờ Nhâm Thủy sa sút lắm rồi. Trừ phi có vị nào lại lên ngôi, rồng bay lên thế, đại giang chảy về đông, khi ấy mới mong khôi phục.
Hứa Huyền chợt hiểu ra. Đó chính là sự thay đổi của đạo thống. Hắn nhớ lại cảnh tượng dị thường từng thấy trong Điện Quan Luật, bèn kể cảnh hai đạo lôi của Thổ Thần tranh đấu, rồi hỏi Thiên Đà có nhận xét gì không.
Lão yêu quái cũng tỏ vẻ bối rối, ngẫm nghĩ một lúc mới nói:
- Lôi Thổ Thần còn nắm quyền, hẳn là chuyện cũ của Lôi Cung. Khi ta còn sống, chưa từng thấy ai tu đạo này. Ngươi thử xem hai bộ pháp quyết Vấn Linh Chấn Diệu và Kinh Long Đạp Lôi Trạch, có lẽ bên trong sẽ có lời gợi ý.
Hứa Huyền vốn đang thắc mắc. Hắn đã cẩn thận so sánh Giáng Lôi Trạch với Kiếp Tâm Trì, thấy nền móng tiên đạo của hai bên khác nhau quá xa, không hiểu vì sao.
Nền móng tiên đạo tu thành từ pháp quyết Độ Hỏa Bất Việt trong đạo quán gọi là Thân Độ Hỏa. Nó kém một bậc so với Thiên Cầu Diễm của Kinh Thiên Hỏa Hằng Quang, chỉ là công dụng huyền diệu ít hơn hẳn.
Còn hai đạo lôi chấn này, nền móng tiên đạo lại đổi hẳn tính chất, dường như không phải nhánh diễn hóa từ cùng một đạo.
Thiên Đà tiếp tục giải thích:
- Lôi Quỷ chẳng phải từng nói với ngươi rồi sao? Thổ Thần mất đi vì Thần Chấn. Thuở xưa, Lôi Thổ Thần kiềm chế quân vương, giáng phạt tiên gia, thay trời hành đạo, cai quản lôi kiếp.
- Giờ đạo ấy đã lụi tắt, đến lôi kiếp cũng chẳng còn đáng sợ. Kiếp Tâm Trì của đạo Chấn Lôi có lẽ chính là thứ truyền lại sau khi Lôi Thổ Thần mất.
Hứa Huyền đã hiểu ra. Chấn Lôi tượng trưng cho âm dương giao hòa, vạn vật đổi mới, chứ không phải thay trời giáng phạt. May mà hắn chưa dùng Kiếp Tâm Trì để dựng nền móng tiên đạo, nếu không đã bước lên con đường tuyệt lộ.
- Con đường tu hành đúng là khắp nơi đều có hố. Chỉ sẩy chân một bước là muôn kiếp khó thoát.
Hứa Huyền cảm khái. Những lời Thiên Đà nói bâng quơ e còn hơn cả ngàn quyển sách trong Tàng Kinh Các của môn phái. Đó chính là cái lợi của tầm mắt Tử Phủ.
- Này, trong Kinh Long Đạp Lôi Trạch của ngươi có mấy môn bí thuật, xem qua chưa?
Thiên Đà chợt nhớ ra, vội nhắc Hứa Huyền.
Hứa Huyền đã xem ngay từ đầu. Kinh Long Đạp Lôi Trạch gồm hai môn bí thuật bậc năm, một môn bậc bốn.
Một môn tác động lên thân thể, là bí thuật bậc năm Giáng Trạch Đằng Long. Người luyện hóa trời đất quanh thân thành lôi trạch, coi đó như phần nối dài của thân thể, có thể tùy ý lướt tới lướt lui trong lôi trạch, còn điều khiển được bất cứ giọt lôi dịch nào để đánh địch.
Một môn tác động lên tinh thần, là bí thuật bậc bốn Thiên Cổ. Đây không phải phép giết người, mà có thể hóa ra một chiếc trống trời. Tiếng trống vang lên sẽ khuấy động khí thế, làm pháp lực và khí cơ của đối thủ vận hành không thông.
Môn cuối cùng phải đợi đến khi dựng nền móng, thân thể và tinh thần đều vững chắc mới luyện được, tên là Thân Thánh Hóa Lôi Trạch.
Đây quả là bí thuật bậc năm. Muốn luyện thành Thể Trạch Long, phải tìm được long khí dựng nền móng, rồi thêm một đạo Chấn Lôi cũng ở cấp dựng nền móng.
Môn bí thuật này có thể luyện mãi đến Tử Phủ. Nhưng long khí và Chấn Lôi cần dùng cũng phải đạt cấp Tử Phủ. Khi ấy mới luyện thành pháp thân, chính là Thân Thánh Hóa Lôi Trạch.
Hứa Huyền từng thấy pháp thân của vị Tử Phủ Bắc Liêu. Thân pháp màu xám sắt, đầu thú dữ tợn. Chỉ tùy tay ra đòn cũng khiến Thái Hư rung chuyển, lại còn đỡ cứng linh khí của Linh Minh chân nhân. Quả thật đáng gờm.
Hắn còn đang nghĩ ngợi thì chợt cảm thấy trong người có biến. Thanh khí tích tụ suốt bao năm dường như sắp hóa thành chữ, đồng thời hắn cảm nhận được một vật ở phía tây xa.
Giọng Thiên Đà bỗng nghiêm lại:
- Hướng hồ Thiên Thủy.
Thanh khí nhanh chóng thành hình, hóa thành bốn chữ cổ màu vàng sẫm: Phấn Dương Uẩn Sinh.
Cùng lúc ấy, trong đầu Hứa Huyền hiện lên mấy cảnh tượng. Một người đàn bà dẫn theo đứa trẻ, vừa chạy trốn vừa bị một nhóm người bắt đi, rồi đưa sâu vào một vùng sa mạc.
Đứa trẻ có vẻ ngoài kỳ lạ, đồng tử màu vàng sẫm. Trên đỉnh đầu còn mọc ra hai chiếc sừng nhỏ cong cong.
Hứa Huyền không dám chậm trễ, lập tức đi về phía hồ Thiên Thủy, lòng đầy phấn chấn.
Bao năm qua, cuối cùng chữ cổ lại hiện ra. Có lẽ lần này hắn sẽ thắp sáng hoàn toàn Kiếm Khởi Trọng Uyên, chạm tới kiếm ý trong mơ.
Thành Kỷ cách hồ Thiên Thủy khá xa. Hứa Huyền ra khỏi thành, cưỡi gió băng qua núi sông, cuối cùng cũng tới vùng đất gần hồ.
Khu vực quanh hồ Thiên Thủy không được phép tùy tiện đặt chân vào. Chỉ vài nhà tu tiên được nhà họ Tống Đại Ly cho phép mới có thể tu hành ở đó. Hứa Huyền cũng không định vào hồ. Đứa trẻ kia hẳn vẫn ở vùng hoang mạc phía tây, thậm chí có thể đã ra khỏi quận Thiên Thủy.
Nghe Hứa Huyền tả vẻ ngoài đứa trẻ, Thiên Đà im lặng hồi lâu, rồi mới lên tiếng:
- Hình như ta biết lai lịch đứa trẻ ấy rồi.
Hứa Huyền giật mình, vội hỏi:
- Biết rồi sao ngươi còn chưa nói? Chuyện này liên quan đến tính mạng của cả hai ta đấy.
Thiên Đà ngượng ngập, hạ giọng:
- Ngươi còn nhớ viên Địa Mẫu Từ Châu của mình kiếm được bằng cách nào không?
Lúc này Hứa Huyền mới nhớ lại chuyện ở chợ quỷ. Một vị chân nhân già tu đạo Thổ Đức bị Thiên Đà đâm chết, con cháu trong nhà phải bỏ xứ lưu vong, linh vật sau đó được đưa tới Xích Vân.
- Chẳng lẽ có liên quan đến ngươi? Nhà ấy tên gì nhỉ, nhà họ Vệ?
Giọng Hứa Huyền đầy ngờ vực, vẫn chưa dám chắc. Thiên Đà cười gượng:
- Đúng là nhà họ Vệ. Nhà ấy tu đạo Uẩn Thổ, mà Phấn Dương là tinh quái thuộc Thổ, tượng trưng cho đạo Uẩn Thổ. Ta trốn khỏi Luyện Yêu Tháp, lão già nhà họ Vệ mất trí, tuổi thọ cũng sắp cạn, định bắt ta luyện đan nên bị ta tức giận đâm chết.
- Đạo Uẩn Thổ đúng là xui xẻo. Khí huyết khi lão già nhà họ Vệ bỏ mạng đều hóa thành một con tinh quái, lặn mất xuống lòng đất. Ta chẳng kiếm được chút gì.
Nói đến đây, lão yêu quái chép miệng, giọng đầy oán trách.
- Luyện Yêu Tháp ở đâu? Ngươi trốn ra bằng cách nào?
Hứa Huyền chợt nghĩ tới điểm mấu chốt, không khỏi lo lắng, bèn hỏi Thiên Đà.
- Tất nhiên là ở dưới hồ Thiên Thủy, thuộc quyền quản lý của nhà họ Tống Đại Ly. Mấy nhà Tử Phủ quanh hồ thay nhau trông coi. Ta chỉ ở tầng tám. Tầng chín nổ tung, ta nhân cơ hội trốn ra. Khi ấy có cả một vị Chân Quân hiện thân, đám tiên gia kia mải truy bắt con lớn, để lọt mất con nhỏ như ta.
- Con lớn?
Thiên Đà khi còn sống đã ở đỉnh Tử Phủ, thậm chí từng thử chứng đạo Kim Đan. “Con lớn” mà lão nhắc đến, chẳng lẽ là…
Hứa Huyền vội bảo lão yêu quái im miệng. Chuyện này không thể đem ra bàn tán. Kim Đan đã hợp đạo, nhất cử nhất động đều là điềm báo của đạo thống. Chỉ cần đọc tên, nhìn bóng dáng cũng có thể khiến đối phương cảm ứng.
- Giờ nhà họ Vệ chắc đã mất rồi. Đứa trẻ kia hẳn là huyết mạch nhà họ Vệ, nhưng nay lại bị người ta bắt đi. Làm sao mới cứu được nó?
- Ngươi cứ đi tiếp về phía tây. Đất nhà họ Vệ khi xưa ở bên đó, có lẽ vẫn tìm được chút tin tức.
Thiên Đà hạ giọng nói. Càng đến gần hồ Thiên Thủy, lão càng hoảng, động tĩnh cũng bất giác nhỏ dần.
Hứa Huyền nhìn ra xa, thấy một hồ nước lớn mênh mông, sương khói giăng đầy, bờ bến khuất tầm mắt. Nước hồ xanh thẫm như màu biển, nhưng dường như có đại trận bao phủ, không thể nhìn rõ bên trong.
‘Đây chính là đất lành, nơi nhà họ Tống Đại Ly dựng nghiệp.’
Hứa Huyền cảm khái. Tuy là đất tổ của đế tộc, lại có cả Luyện Yêu Tháp, quanh Thiên Thủy vẫn có không ít người thường sinh sống, an cư lạc nghiệp. Hứa Huyền cố ý hỏi thăm vài người, nhưng chẳng ai nhận ra những biến động trước đó ở hồ Thiên Thủy.
Đa số đã mất ký ức về chuyện ấy. Thậm chí cứ nhắc đến hồ, vẻ mặt họ lại trở nên ngơ ngác. Xem ra đã có thần thông che lấp mọi việc.
Hứa Huyền tiếp tục đi về phía tây, cuối cùng cũng tới đất nhà họ Vệ. Nơi này nằm ở rìa quận Thiên Thủy, gần một vùng sa mạc. Linh khí thưa thớt, trước mắt chỉ thấy hai màu xám vàng, hiếm hoi lắm mới có chút sắc xanh.
Vùng đất này dường như từng gặp đại nạn. Địa mạch đổi dòng, chợ búa và nhà cửa sụp đổ, hoang tàn, chẳng mấy bóng người.
Hứa Huyền dò hỏi hồi lâu mới biết nơi đây từng xảy ra động đất, linh mạch bị phá hủy, vị chân nhân già của nhà họ Vệ đã qua đời. Hiện giờ nhà họ Ngải tạm thay họ cai quản vùng đất này.
‘Đến xem tình hình nhà họ Ngải trước đã.’
Hứa Huyền tùy tiện tìm một tán tu quanh đó hỏi chuyện. Người kia cho biết vùng này đã thành đống đổ nát, nhà nào cũng chê bỏ. Vị Trúc Cơ của nhà họ Ngải hẳn đã chết trong biến động ở Luyện Yêu Tháp. Giờ trong tộc chỉ còn một ông lão tu đến tầng sáu Luyện Khí, cố thủ giữa đống hoang tàn.
Dọc đường xuyên qua phế tích, Hứa Huyền thấy không ít người thường, phần nhiều là phụ nữ, trẻ con và người già, dựng lều trú ngụ.
Hắn chạnh lòng, hỏi một ông lão mới biết dân ở đây vốn làm ruộng, cũng có chút đất đai. Chỉ sau một trận đại nạn, người chết kẻ bị thương quá nhiều. Những người còn sức lao động đều bỏ xứ đi làm thuê kiếm sống, số còn lại không đi nổi thì đành ở đây chờ chết.
Hứa Huyền không nỡ nhìn cảnh ấy. Hắn lấy trong túi Càn Khôn ít lương thực và vật dụng người thường cần dùng, lại chia một ít vàng bạc. Nhiều phụ nữ dắt con chạy tới, liên tục dập đầu tạ ơn, thậm chí còn đi theo sau hắn mãi không rời. Hứa Huyền đành cưỡi gió bay đi.
- Đám tiên gia các ngươi đúng là giả nhân giả nghĩa. Vùng này biến thành ra thế, vốn là do cuộc tranh đấu giữa tiên và yêu. Đại Xích Quan nhà ngươi chẳng phải cũng coi dân thường là của riêng sao?
Thiên Đà cất lời châm chọc, khiến Hứa Huyền bực bội.
- Ta cứu họ chỉ vì nhìn thấy cảnh ấy thì trong lòng không yên. Ta giả nhân giả nghĩa đấy, thì sao?
Hứa Huyền thoáng nổi giận. Thiên Đà im bặt, không nói thêm nữa.
Một lúc sau, cuối cùng họ cũng tới trước phủ nhà họ Ngải. Hứa Huyền mặc trường bào đen, dung mạo đã đổi khác, mặt mũi thô kệch, dáng vẻ như một tán tu.
Nhà họ Ngải thậm chí chẳng dựng nổi một trận pháp bảo vệ. Phủ đệ hẳn mới được xây lại, nhưng nếu so với nhà dân thì vẫn khá xa hoa. Dường như họ còn đang mở rộng phủ, huy động không ít người đến làm việc.
Hứa Huyền không che giấu khí tức. Tu vi Luyện Khí tầng bảy hùng hậu vừa tỏa ra, cửa lớn phủ đệ lập tức mở. Một lão tu sĩ bước ra, tu vi Luyện Khí tầng sáu, râu tóc bạc trắng, mình mặc áo gấm.
- Tại hạ là Ngải Thành Hối. Xin hỏi đạo hữu đến nhà họ Ngải có việc gì?
Lão tu sĩ nói năng kính cẩn, nhưng vẻ mặt đầy ngờ vực. Rõ ràng lão không biết lai lịch vị tán tu Luyện Khí tầng bảy trước mặt.
- Tại hạ là Độ Tâm. Nghe nói nơi này xưa kia do nhà họ Vệ cai quản, là đất cũ của tiên tộc Tử Phủ. Ta đang tìm một món linh vật dựng nền móng thuộc đạo Uẩn Thổ, nên đặc biệt đến hỏi thăm. Nếu có tin tức, ta nhất định hậu tạ.
Ngải Thành Hối rõ ràng không muốn dính dáng đến Hứa Huyền. Nhưng tu vi đối phương bày ra trước mắt, lão đành mời hắn vào trong.
Hứa Huyền được dẫn vào phủ, tới một gian nhà chính. Ngải Thành Hối mời hắn ngồi, dâng trà, rồi phân bua như van nài:
- Đạo hữu, nhà họ Ngải chúng ta trước kia chỉ làm việc dưới trướng nhà họ Vệ. Người dựng nền móng trong tộc cũng đã mất. Nhà họ Vệ là tiên tộc Tử Phủ, dù có sụp đổ thì nhà nhỏ bé chúng ta biết đâu mà tìm linh vật?
Lời lão nghe như phân bua, nhưng dường như lão đã nắm chắc điều gì đó, hoàn toàn không đề phòng Hứa Huyền.
- Đạo hữu nói đùa. Nhà họ Ngải ở đây đã lâu, hẳn biết được ít nhiều. Dù không có linh vật, có tin tức gì về dòng chính nhà họ Vệ không?
Hứa Huyền vừa dứt lời, Ngải Thành Hối thoáng khựng lại, nhưng rất nhanh đã che giấu được. Lão cười đáp:
- Dòng chính nhà họ Vệ là đối tượng các bên đều muốn mang đi. Nhà nhỏ như chúng ta thì biết tin tức gì chứ?
Ngải Thành Hối như con cáo già, lời lẽ kín kẽ, chặn mọi đường hỏi han của Hứa Huyền.
Đúng lúc ấy, Thiên Đà ré lên trong đầu hắn:
- Lão già này có vấn đề. Dưới nền nhà hắn không ổn!
Hứa Huyền vừa nhìn xuống nền gạch đá xanh, vẻ mặt còn đang ngờ vực thì mặt đất đã nứt toác. Một sinh vật mình mẩy lấm đầy bùn đất chui lên, lao thẳng về phía hắn.
Gió tanh cuộn tới từng cơn. Ngải Thành Hối đã lui khỏi sảnh, cười lạnh:
- Bị ngươi nhìn ra manh mối, cũng có chút bản lĩnh đấy.
- Ngươi xui xẻo rồi. Đã muốn tìm đám tàn dư nhà họ Vệ, vậy thì làm mồi cho con búp bê ăn tim này đi!