Bên cạnh Hồng Lô Cảnh Dương trên Đãng Hà phong, Vương Tập Vi đang cặm cụi đẽo gọt một món pháp khí. Động tác của hắn lén lút, nom chẳng muốn ai trông thấy.
Vương Khê Vân luyện khí thành công, trong bụng hắn mừng rỡ vô cùng. Chỉ tiếc gương mặt già nua kia chẳng sao kéo xuống nổi, không thể tự nhiên chạy tới chúc mừng con ruột.
Hôm gặp Khê Vân, người đàn ông ấy chỉ nhàn nhạt nói một câu:
- Không tệ.
Vừa thốt ra, hắn đã biết mình lỡ lời. Hắn chỉ muốn tự tát vào cái miệng đáng ghét này một cái.
Cha con gặp nhau mà như người dưng. Khê Vân ở trước mặt hắn lúc nào cũng cung kính, coi hắn như sư phụ. Còn hắn thì toàn thân chẳng được tự nhiên.
Đã bao lâu rồi đứa trẻ ấy chưa gọi hắn một tiếng cha ngay trước mặt?
Thuở còn trẻ, sau khi luyện khí thành công, Vương Tập Vi liền vào trấn giữ Đãng Hà. Hắn luyện pháp khí cho tông môn, công việc ấy gần như chiếm trọn hơn nửa đời người. Sau này, e rằng vẫn cứ tiếp tục như vậy.
Vợ cả của hắn chết trong trận yêu tai. Trước lúc lâm chung, nàng dặn hắn phải chăm sóc con ruột cho tử tế. Đến khi ấy, Vương Tập Vi mới để mắt tới đứa con mà mình đã bỏ quên hơn hai mươi năm.
Chớp mắt, thằng bé đã trưởng thành.
Vương Tập Vi vốn nghĩ mình là tu sĩ, còn nhiều thời gian để bù đắp, để ở bên con. Nào ngờ Khê Vân cứ thế lớn lên, chẳng cần hắn đóng vai người cha nữa.
Là lỗi của hắn.
Bởi vậy, Khê Vân chỉ gọi hắn là sư phụ, không gọi cha. Đến ngày con trai thành thân, nó cũng chẳng muốn nhìn hắn thêm mấy lần.
Nhưng bảo người đàn ông này thật sự nhận lỗi, nói vài câu thân tình với con, hắn lại không làm được.
Trong mắt Vương Tập Vi, tông môn đã nặng hơn cả bản thân hắn và gia đình.
Vì thế, khi Khê Vân luyện khí thành công, phản ứng đầu tiên của hắn lại là thực lực trong môn từ nay mạnh hơn, mỗi năm có thể luyện thêm vài món pháp khí. Sau đó hắn mới nhớ tới niềm vui vì con trai đã đột phá luyện khí.
Ngoài điện bỗng vang lên tiếng chân người. Vương Tập Vi luống cuống cất món pháp khí đang luyện dở, rồi quay đầu nhìn ra. Thấy người tới là Hứa Huyền, hắn mới thở phào.
Hứa Huyền vốn định bàn với Vương Tập Vi chuyện hồi xuân sơn và ruộng linh dược. Nhưng vừa bước vào điện, hắn đã thấy vị sư huynh ngày thường vạm vỡ như thiết tháp đang lén la lén lút làm gì đó.
Hứa Huyền lập tức nổi hứng, ghé lại hỏi:
- Sư huynh Tập Vi, huynh đang luyện thứ gì trong điện vậy?
Vương Tập Vi lộ vẻ lúng túng, phất tay ra hiệu cho Hứa Huyền mau nói chuyện chính.
Thấy sư huynh có vẻ bối rối, Hứa Huyền chỉ cười, rồi chuyển sang chuyện Thi Nguyên Vũ.
Nghe xong, Vương Tập Vi thở dài:
- Xem ra Hồi Xuân sơn vẫn định đứng cả hai bên. Một mặt giao hảo với nhà họ Liễu ở Nguyên Thượng, mặt khác lại phái con gái ruột tới Đại Xích quán.
Hứa Huyền tiếp lời:
- Chỉ cần phái một người hiểu việc trồng linh dược là được, cần gì phải đưa con gái tới đây. Đệ tử chân truyền của ông ta vẫn còn mấy người cơ mà.
- Thi Minh Tùng sống lâu, tu vi lại cao. Năm xưa lão từng tránh được yêu tai. Biến cố từ Nguyên Thượng tới Thanh Uy, lão đương nhiên biết rõ. Hẳn là sau khi thấy kiếm khí của ta lợi hại, lão mới yên tâm để Thi Nguyên Vũ tới đây.
Hai người lại bàn về ruộng linh dược Trường Minh. Chỉ tiếc cả hai đều không hiểu việc trồng cây thuốc, nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng nhất trí giao cho sư muội Tư An.
Vương Tập Vi nghiêm mặt nói tiếp:
- Đệ tới đúng lúc lắm. Ta có chuyện muốn bàn với đệ.
- Thuật luyện khí trong môn ta truyền từ một quyển sách tên là Luyện Cha Hầu Hỏa Binh Lục. Đây là phép luyện khí dựa vào vật tính, mượn mối liên hệ giữa vật chất và đạo truyền thừa để luyện thành pháp khí.
- Pháp môn này thích hợp luyện những binh khí sắc bén dùng khi giao đấu, đặc biệt là pháp kiếm. Một khi thành hình, pháp khí sẽ liền lạc như một thể, tựa vật trời sinh, không thể rèn đúc thêm.
Nói tới đây, hắn thở dài:
- Phép ấy hay thì hay, nhưng đòi hỏi tu vi và linh vật đều cao. Ta với Khê Vân e rằng chỉ dừng ở cảnh giới luyện khí, chưa thể phát huy tinh túy của thuật này.
- Vì vậy ta mới nghĩ, hay là tìm một loại thuật luyện khí đòi hỏi thấp hơn, chẳng hạn phép đưa trận pháp vào pháp khí.
Hứa Huyền hoàn toàn chẳng hiểu bí quyết luyện khí ấy, bèn hỏi:
- Phép đưa trận pháp vào pháp khí có gì đặc biệt? Sư huynh nói rõ hơn đi. Đệ mù tịt chuyện này.
Vương Tập Vi đành tiếp tục giải thích:
- Phép luyện khí dựa vào vật tính là mượn mối liên hệ giữa đặc tính của vật và đạo truyền thừa để tạo thành pháp khí.
- Hỏa Hổ Nha và Vũ Tư trước đây đều được luyện theo cách ấy. Pháp khí vừa ra lò đã thành hình, tự mang ý vị của đạo pháp, lại có thể làm tăng uy lực công pháp và thần thông của tu sĩ, nhưng không lấn át chủ nhân.
- Còn phép đưa trận pháp vào pháp khí thì phải khắc nhiều trận văn lên linh vật, dùng đủ loại thế trận sắp đặt trên đó, nhờ vậy mới luyện thành pháp khí.
- Như áo pháp của phái Thu Hồ. Mỗi bộ có một công dụng riêng, bởi trên áo đã khắc những trận pháp khác nhau. Chỉ cần truyền linh lực vào là dùng được, không cần tu luyện bí thuật tương ứng.
Hứa Huyền đại khái đã hiểu. Chỉ là truyền thừa trận pháp thật khó tìm, hắn đành thở dài:
- Từ Thanh Uy tới Nguyên Thượng, người tinh thông trận pháp chỉ có nhà họ Đoàn. Đó là truyền thừa chân chính của người ta, sao có thể dễ dàng truyền cho kẻ ngoài? Nếu muốn tìm truyền thừa trận pháp, e rằng chỉ còn cách tới chợ ma thử vận may.
- Liễu Thu Từ đang ở Nguyên Thượng, lại có giao tình với đệ. Đệ vừa luyện tới tầng sáu, vốn định tới thăm y. Khi ấy đệ sẽ nhờ y để tâm tìm giúp.
Nghĩ tới đây, trong đầu Hứa Huyền hiện lên hình ảnh Liễu Thu Từ mặc áo xanh, tay phe phẩy quạt lông, dáng vẻ phong nhã như một công tử nhà quyền quý.
Vương Tập Vi chỉ ừ một tiếng, rồi cảm khái:
- Trận Vượt Lửa Dẫn Khí từ Lạc Thanh tới Bạch Thạch năm xưa bị yêu tai đánh phá, nhiều chỗ đã hư hỏng. Trường Minh hiện giờ còn dùng trận Ánh Vàng cấp luyện khí, lại càng tệ hơn.
- Nếu trong môn có người hiểu trận pháp, chẳng biết sẽ bớt được bao nhiêu việc.
Nói xong, Hứa Huyền cũng không quấy rầy thêm. Hắn bảo mình sẽ lưu tâm tới phép luyện khí bằng trận pháp, nhưng có tìm được hay không thì chỉ đành trông vào vận may.
Hứa Huyền rời đi rồi, Vương Tập Vi mới lấy món pháp khí đang rèn trong ngực áo ra.
Đó là một phôi khí có hình dạng gần giống chiếc búa ngọc đỏ nhỏ đeo bên hông hắn. Trên phôi khí đã khắc mấy chữ:
“Chúc con trai ta luyện khí thành công.”
Hứa Huyền rời Đãng Hà, trở về Thiên Thanh. Trên núi không có người, khung cảnh hiếm khi được yên tĩnh như vậy.
Mấy ngày nay hắn bận tối mắt. Khi thì tu luyện công pháp, lúc lại xử lý việc vặt trong môn. Rảnh rỗi được đôi chút, hắn liền tới Trường Minh chỉ điểm kiếm quyết cho Ôn Tư An.
Còn Lưu Tiêu Văn được Hứa Huyền phái đi săn yêu. Trong ba ngọn núi Đại Xích có vài con yêu vật, tuy chưa thành khí hậu nhưng thỉnh thoảng vẫn xuống núi hại người.
Cứ vừa rèn luyện vừa khổ tu như thế, thêm ba bốn năm nữa, Lưu Tiêu Văn có thể đột phá lên hậu kỳ Thai Tức.
Nghĩ tới đây, Hứa Huyền dùng thần niệm soi vào biển khí, nhìn bốn chữ triện cổ đang hiện trên tấm bia ngọc trắng: Dương Toại Giáng Hỏa.
Bốn chữ ấy giờ chỉ mới nối liền với Lưu Tiêu Văn, giúp linh căn của đệ tử này tăng thêm hai tấc.
Còn tám chữ triện cổ của Hứa Huyền đã giúp linh căn hắn tăng thêm bốn tấc.
“Xem ra cứ bốn chữ là có thể nâng linh căn lên hai tấc.”
Tác dụng của tấm bia cổ thần diệu vô cùng. Ít nhất từ trước tới nay, Hứa Huyền chưa từng nghe nói có linh vật nào có thể nâng cao linh căn.
Linh căn do trời định, đó gần như là điều mọi người đều công nhận. Vậy mà những chữ triện do tấm bia cổ ban xuống lại có thể cưỡng ép đổi mệnh trời.
Nếu vật này xuất hiện trên đời, e rằng các tiên môn lớn đều sẽ ngồi không yên. Đến khi ấy, ngay cả những chân nhân Tử Phủ cũng sẽ giết chóc ngập trời, máu chảy thành sông.
Nghĩ tới đó, sống lưng Hứa Huyền lạnh buốt. Hắn nghi hoặc nhìn quanh.
“Chẳng lẽ có vị nào đang dõi theo mình?”
Cũng vì nghĩ tới khả năng ấy, dù chỉ có một mình, Hứa Huyền chưa từng để lộ vẻ khác thường. Tấm bia ngọc trắng vẫn luôn giấu trong biển khí, chưa một lần rời khỏi thân thể.
Đợi thêm vài năm nữa, khi Lưu Tiêu Văn luyện khí thành công, hắn sẽ ban bốn chữ này xuống. Đến lúc ấy, hẳn sẽ sinh ra biến hóa kỳ diệu.
Dương Toại là vật lấy lửa từ trời. Vào chính ngọ ngày Bính Ngọ tháng Năm, người ta nung luyện năm loại đá, đúc thành một món khí cụ. Sau đó đem mài cho phát sáng, ngẩng lên hứng ánh mặt trời, lửa sẽ theo đó mà sinh ra. Đó chính là đạo lấy chân hỏa.
Chính ngọ ngày Bính Ngọ tháng Năm là ngày sinh của Lưu Tiêu Văn. Nhờ bốn chữ ấy, số mệnh của hắn mới bù được chỗ thiếu trong Thiên Hỏa Hằng Quang Kinh. Sau này hắn có thể thuận lợi tu luyện tới cảnh giới Trúc Cơ.
Chân hỏa ở đây hẳn là hai loại lửa Bính Hỏa và Ly Hỏa. Cả hai đều có mối liên hệ sâu xa với Thái Dương. Ly Hỏa lại càng là đạo thống tu hành của hoàng tộc Đại Ly.
Hai loại lửa ấy dùng để giao đấu đều cực kỳ lợi hại. Sau khi Lưu Tiêu Văn luyện khí thành công, thực lực hẳn không thua những con cháu đích hệ của các gia tộc Trúc Cơ.
Hứa Huyền đang suy tính thì chợt thấy một người từ chân núi đi lên. Hóa ra là Giang Trì Ngư.
Vị đại đệ tử của Vương Tập Vi hiếm khi tới Lạc Thanh. Phần lớn thời gian, lão ở lại mỏ quặng Bạch Thạch.
Hứa Huyền hiểu nỗi lòng của lão. Tính ra, Giang Trì Ngư nhập môn còn sớm hơn hắn, tuổi tác cũng lớn hơn rất nhiều.
Năm xưa, Vương Tập Vi từng gửi gắm kỳ vọng lớn vào Giang Trì Ngư. Chỉ tiếc lão mãi không thể đột phá luyện khí, cảm thấy hổ thẹn với sư phụ, dần dần sinh lòng chán nản, rồi chủ động xin tới Bạch Thạch trông coi mỏ quặng.
Một lần đi là chẳng biết bao nhiêu năm.
Vị đệ tử đã có tuổi này kết duyên với một cô gái phàm nhân ở Bạch Thạch, sinh được một trai một gái. Tiếc rằng cả hai đứa trẻ đều không có linh căn, chỉ có thể làm những việc của người thường.
- Bái kiến chưởng môn.
Hứa Huyền đáp lễ, hỏi:
- Trì Ngư tới Lạc Thanh lần này là vì chuyện gì?
Giang Trì Ngư cung kính thưa:
- Bẩm chưởng môn, ta tới vì Tề Tu Lễ. Hắn ở đây cũng đã lâu, hẳn đã cảm nhận được ân đức của tông môn. Chi bằng để hắn trở về mỏ quặng, sắp xếp cho hắn một chức vụ.
Nói tới đây, Giang Trì Ngư nhìn Hứa Huyền, giọng nói hết sức thận trọng. Lão sợ vị quán chủ mang vẻ âm hiểm này đã chặt tay chân Tề Tu Lễ, rồi giam lỏng hắn.
Hứa Huyền nói:
- Cây báu ở Bạch Thạch quá quý giá, không thể không đề phòng. Để vợ con hắn chuyển tới Lạc Thanh.
- Đồng thời, ngươi dẫn hắn tới Tổ Sư đường lập Thiên Thệ. Nói rõ tình hình, cho hắn chút lợi ích, để hắn hiểu nỗi khó xử của tông môn.
Thiên Thệ là lời thề lấy chân linh chỉ lên trời mà thề. Đây là cách thề nặng nhất. Một khi trái lời, sấm trời sẽ giáng xuống.
Giang Trì Ngư thở phào. Xem ra Hứa Huyền vẫn còn giữ quy củ và tình nghĩa trong môn, chưa giáng đòn nặng nào lên Tề Tu Lễ.
Lão từng tận mắt thấy Hứa Huyền đối phó kẻ thù bên ngoài ra sao.
Vị quán chủ này thường dùng kiếm khí xuyên nát thân thể kẻ địch. Người bị hắn ra tay, chẳng bị thương thì cũng mất mạng. So với tổ sư Xung Dương, hắn đúng là một kiểu hoàn toàn khác.
Nhận lệnh xong, Giang Trì Ngư đang định đi đưa Tề Tu Lễ rời khỏi đây, nào ngờ Hứa Huyền lại nói:
- Sư phụ ngươi, Tập Vi, đang luyện khí trên Đãng Hà phong. Trước hết ngươi tới bái kiến ông ấy rồi hãy đi.
- Không cần thấy hổ thẹn. Trong môn có người như ngươi, đó là phúc của sư môn.
Lão già ấy lập tức đỏ hoe mắt. Tấm lưng còng cũng thẳng lên đôi phần. Lão đáp một tiếng, rồi đi về phía Đãng Hà.
Hứa Huyền chưa từng xem nhẹ Giang Trì Ngư. Hắn chỉ hận trong môn không có thêm vài người như lão để san sẻ gánh nặng.
Tu vi của Giang Trì Ngư tuy tầm thường, nhưng khả năng đối nhân xử thế, giao dịch buôn bán đều vượt xa những đệ tử khác.
Lão quản lý đám đệ tử ngoại môn ở Bạch Thạch đâu ra đấy. Việc thu xếp bán khoáng thạch mỗi năm cũng do một tay lão lo liệu.
“Đáng tiếc, lão vẫn chưa luyện khí.”
Hứa Huyền có phần tiếc nuối. Trên con đường tu hành, rốt cuộc vẫn phải lấy thực lực làm trọng.
Giang Trì Ngư là một nhân tài, nhưng mắc kẹt ở Thai Tức đã nhiều năm. Lão chẳng những ngày càng tự ti, mà ngay cả một số đệ tử ngoại môn cũng sinh lời dị nghị về vị sư huynh già này.
“Rốt cuộc thế nào mới gọi là nhân tài? Chỉ những người có thiên phú khác thường như Lưu Tiêu Văn mới được tính sao?”
Những ý nghĩ ấy khiến Hứa Huyền bận tâm trong chốc lát. Nhưng chẳng bao lâu, hắn đã nghĩ thông.
Vẫn phải xem tu vi.
Đại Xích quán có thể đứng vững ở Thanh Uy cho tới hôm nay là nhờ hắn tọa trấn nơi này. Nếu không, dù có thêm bao nhiêu Giang Trì Ngư cũng chẳng thể chống đỡ sơn môn.
Nhưng nếu trong môn thiếu những người như Giang Trì Ngư, tông môn e rằng cũng khó lòng tiến thêm.
Nghĩ vậy, Hứa Huyền lắc đầu, rồi quay sang lật xem những ghi chép sư phụ để lại.
Ngoài sân, từng cây tùng xanh lay động theo gió, rắc ánh nắng loang loáng xuống mặt đất.