Ở Thiên Thanh Phong, hơn mười ngày trôi qua, Hứa Huyền đã thu xếp ổn thỏa mọi việc trong ruộng linh dược.
Thi Uyên Vũ dù sao cũng là đệ tử chân truyền của Hồi Xuân Sơn, chỉ dẫn không ít chỗ sai sót trong đạo quán.
Nàng tu công pháp Ất Mộc bậc ba, tên là «Sổ Ghi Mệnh Phẩm Trăm Hoa».
Công pháp này có thể xét định phẩm chất và sinh mệnh của hoa cỏ, phần nào giống nghề phù thủy xưa. Dựa vào một cuốn sách ghi chép phẩm loại, nàng lần lượt định mệnh cho từng cây linh dược, giúp chúng sinh trưởng theo đúng tiết khí, tránh sâu bệnh, giữ được dược tính trọn vẹn.
Ruộng linh dược của Trường Minh đã được phân chia, trồng lại từng loại theo đặc tính của đất. Cây cối xanh tốt, xem ra năm nay thu hoạch sẽ khá hơn nhiều.
Đúng là trong vỏ ốc nhỏ cũng phải dựng đạo quán.
Ngày nào Đại Bàn chưa thu hồi được, sản lượng linh dược vẫn chẳng thể tăng bao nhiêu. Nhưng đem Đại Bàn so với vùng đất linh thiêng Đại Cảnh Nguyên, nơi ấy lại đáng là gì?
Đại Xích Quan phải trải qua ba đời mới sinh được một người Ôn Phù Phong. Người ấy lại chết trong tai họa yêu ma, chẳng để lại bao nhiêu nền móng cho môn phái. So với những thế gia quyền quý trên nguyên, đời đời đều có tu sĩ Trúc Cơ trấn giữ, quả là kém xa.
Hứa Huyền đi được đến hôm nay, phần lớn nhờ tám chữ triện cổ kia. Nhưng giữa thời đại suy tàn đến tận cùng này, hắn chẳng qua chỉ nhích lên trước được vài bước mà thôi.
So với sư phụ, so với những người thuộc thế hệ trước, hắn vẫn còn kém rất xa.
Chu Ngu Thành và Ôn Phù Phong được tôn xưng là hai hạt giống đạo pháp. Tu vi của họ đã đạt tới Trúc Cơ hậu kỳ, công pháp và đạo hạnh đều không phải thứ Hứa Huyền có thể sánh bằng.
Cho dù cũng bước vào Trúc Cơ, e rằng Hứa Huyền vẫn chẳng chống nổi mấy hiệp dưới tay vị gia chủ họ Chu kia.
Nếu đối phương thật sự muốn thống nhất Đại Cảnh, Hứa Huyền chỉ đành cúi đầu quy phục, ngoan ngoãn trấn giữ Thanh Nguy, chặn trước Liên Hoa Tự, không dám nảy sinh lòng khác.
Thế nhưng hắn vẫn âm thầm khao khát những vùng đất linh thiêng trên Đại Cảnh Nguyên. Các gia tộc nơi ấy có thể đời đời nuôi dưỡng tu sĩ Trúc Cơ, phần lớn cũng nhờ được đất trời ưu đãi.
Lạc Thanh đã là ngọn núi linh thiêng tốt nhất vùng Thanh Nguy, vậy mà đem so với Đại Cảnh Nguyên, vẫn phải chịu lép vế.
Nay Hứa Huyền đã đột phá Luyện Khí tầng sáu. Mấy ngày qua, việc trong đạo quán do sư huynh Tập Vi chủ trì. Hắn đang tính chuyện đến Đại Cảnh Nguyên một chuyến.
Một là xem xét tình thế trên nguyên, tiện thể bái phỏng nhà họ Liễu, bàn bạc những dự định sau này.
Hai là vào chợ quỷ xem có tin tức gì liên quan đến trận pháp hay không. Trong môn đã có cây Địa Viêm Ngọ Nguyên, tiết kiệm được khá nhiều tài nguyên. Nhân dịp này, hắn cũng có thể tìm thêm vài bí thuật để làm phương tiện hộ thân.
Tàng Kinh Các đã bị hủy quá nửa trong tai họa yêu ma. Nhiều công pháp, bí thuật Đại Xích Quan truyền lại hoặc thất lạc, hoặc không còn nguyên vẹn. Nay đang lúc cần bổ sung những chỗ thiếu hụt ấy.
Tê Vân đã đột phá Luyện Khí, Ôn Tư An chẳng bao lâu nữa cũng sẽ xung kích Luyện Khí tầng bốn.
Bí thuật dùng được trong giao đấu của môn phái chỉ còn «Kiếm Quyết Một Khí Từ Minh». Nhưng môn kiếm quyết này quá đỗi thâm sâu, trong đạo quán chỉ có Hứa Huyền lĩnh hội hoàn toàn, còn Ôn Tư An mới vừa nhập môn.
Hứa Huyền đang định rời Thiên Thanh Phong thì thấy từ phía Thải Vân Phong bay tới một làn mây nhẹ. Người đến chính là Ôn Tư An.
Trường Minh đã có Thi Uyên Vũ trông nom. Nếu muốn đột phá, nàng phải trở về Lạc Thanh, nơi linh khí dồi dào hơn. Không biết lần này nàng tìm Hứa Huyền có chuyện gì.
- Có phải huynh định đến Đại Cảnh Nguyên không?
Ôn Tư An khẽ hỏi, cùng Hứa Huyền đi xuống chân núi.
- Nay quả thật nên đến đó xem xét động tĩnh, tiện vào chợ quỷ tìm vài công pháp, bí thuật. Nếu không, trong môn thật chẳng còn gì để tu luyện.
Ôn Tư An nhẹ tay vuốt phẳng vạt váy, rồi nhìn sang Hứa Huyền, dịu giọng nói:
- Ta cũng đang định bàn với huynh chuyện này.
- Thi Uyên Vũ nói Cao Hạp có thiên phú về trồng linh dược. Công pháp Luyện Khí của con bé cần phải tính toán cẩn thận.
Nghe đến đây, Hứa Huyền cũng thấy đau đầu.
Ôn Tư An nhìn hắn, ánh mắt đầy vẻ cố chấp, thấp giọng nói:
- Thi Uyên Vũ đã xem qua căn cốt của Cao Hạp. Nàng ấy nói đệ tử này có thiên phú giữ mạch, thuận theo mùa tiết, gieo trồng, nuôi dưỡng, cất giữ và thu hoạch. Sau này nếu muốn học đạo trồng linh dược, con bé thích hợp tu luyện hai đạo Kỷ Thổ và Uẩn Thổ.
- Tu những công pháp khác trong môn cũng không sao, chỉ là sẽ uổng phí thiên phú ấy.
- Nay đừng để con bé phải chịu thiệt. Huynh giúp ta tìm xem có công pháp nào thích hợp không, sau này cho con bé học thêm về đạo trồng linh dược.
Nói rồi, Ôn Tư An trao vào tay Hứa Huyền một túi linh thạch. Đó là số nàng gom góp suốt bao năm, từng viên từng viên chắt chiu mà có.
Hứa Huyền vốn định từ chối, nhưng không lay chuyển được nàng, đành nhận lấy rồi cưỡi mây bay đến Đại Cảnh Nguyên.
Cao Hạp quả thật có thiên phú về linh dược, đáng tiếc trong môn lại không có truyền thừa tương ứng. Hồi Xuân Sơn chỉ phái Thi Uyên Vũ đến đây, địa vị gần như một người được cung phụng, đương nhiên không thể để lại chân truyền.
Nhân tài, công pháp, linh vật, thế lực. Những mối dây rối rắm ấy như một tấm lưới lớn quấn chặt lấy lòng Hứa Huyền, từng chút một siết lại. Đã lâu lắm rồi hắn mới lại cảm thấy sa sút như vậy.
Lần trước là khi hắn khổ luyện «Kiếm Quyết Một Khí Từ Minh», mãi vẫn không ngộ ra kiếm khí.
Khi ấy, hắn thường vứt thanh pháp kiếm trong tay, chạy đến Cư Chân Điện tìm sư phụ than thở.
Ôn Phù Phong sẽ kiên nhẫn giảng giải từng chỗ then chốt, rồi an ủi hắn đôi câu.
Còn nay trong lòng vướng bận, hắn biết tìm ai để giãi bày?
Hứa Huyền đã là người cao nhất trong đạo quán. Nếu trời có sập xuống, cũng đến lượt hắn đứng ra chống đỡ.
Mây sấm xé toang ánh trời. Chẳng bao lâu sau, hắn đã đến rìa Đại Cảnh Nguyên.
Hứa Huyền lấy từ trong ngực ra một miếng ngọc bội hình lá liễu. Hắn hơi do dự, chẳng biết nên đến chợ quỷ trước hay tới nhà họ Liễu trước.
Lần trước, sau khi tiệc mừng thọ nhà họ Trần kết thúc, Liễu Thu Từ đã trao miếng ngọc này cho Hứa Huyền, nói rằng khi hắn đến nguyên, chỉ cần truyền pháp lực vào đó, nàng sẽ lập tức cảm nhận được.
Hứa Huyền còn đang lưỡng lự thì ngọc bội bỗng tự phát sáng. Xem ra Liễu Thu Từ đã biết hắn tới.
Hắn lập tức cưỡi gió thẳng đến nhà họ Liễu. Chuyện chợ quỷ đành để sau hãy tính.
Nhà họ Liễu chiếm đất không rộng lắm, nằm ngay phía dưới Hồi Xuân Sơn, từ xa đã có thể trông thấy nhau.
Hứa Huyền vừa đến bên ngoài trận pháp nhà họ Liễu, còn chưa kịp lên tiếng bái phỏng thì trận pháp đã tự mở.
Một công tử áo xanh, tay cầm quạt lông, từ trong bước ra. Chỉ khác lần trước, lần này hắn ngồi trên một chiếc xe lăn bằng gỗ xanh, phía sau có thị nữ đẩy đi. Phần thân dưới được phủ một lớp gấm.
- Quan chủ Hứa đã tới. Mời vào trong cùng ta trò chuyện.
Liễu Thu Từ dẫn Hứa Huyền men theo con đường nhỏ. Hai người đi vào một khu vườn lát gạch xanh, lợp ngói trắng. Cỏ cây xanh mướt, chim xanh hót vang, hươu trắng cất tiếng kêu. Nơi này chẳng giống chốn phàm tục, khắp nơi thấp thoáng vẻ sang quý.
Liễu rủ đung đưa, ánh sáng trong trẻo khi tỏ khi mờ.
Hai người ngồi xuống một đình nhỏ giữa núi vây nước lượn. Bên cạnh là hồ nước, quanh hồ xếp đá trắng, trên mặt đá chạm hai chữ “Lạc Uất”.
Lá liễu theo gió rơi xuống hồ, lập tức hóa thành từng con cá chép vảy xanh quý báu, thong thả bơi lội. Thỉnh thoảng có con nhảy vọt khỏi mặt nước, nó lại hóa thành lá liễu, bay về cành cây.
Đó là một cây báu cấp Trúc Cơ, linh tính còn vượt xa cây Địa Viêm Ngọ Nguyên của đạo quán không biết bao nhiêu lần.
Hứa Huyền nhìn cây liễu, lòng có chút cảm khái. Bên kia, Liễu Thu Từ đã sai thị nữ đi nấu trà. Thấy ánh mắt hắn, nàng mỉm cười nói:
- Cây Thanh Uất Liễu này là vật tổ truyền của nhà ta. Các bậc tiền nhân đời đời đều tọa hóa dưới gốc cây, lâu dần nó mới sinh ra linh tính. Nhưng cây chưa thành tinh, không thể dời đi, chỉ có thể ở lại bảo vệ gia tộc.
- Nền móng nhà Liễu đạo hữu quả thật sâu dày, đạo quán của ta không thể sánh bằng.
Liễu Thu Từ không tỏ ý gì, chỉ phe phẩy quạt lông rồi hỏi ngược lại:
- Đạo hữu đã đột phá Luyện Khí tầng sáu, bắt đầu tìm kiếm Mệnh Bản rồi phải không?
- Đúng vậy.
Hứa Huyền nhìn sang. Trong mắt hắn thấp thoáng ánh sét tím đỏ.
Liễu Thu Từ thấy thế, gật đầu. Sắc mặt nàng trở nên phức tạp.
- Đạo hữu tiến cảnh thật nhanh. Nhưng người nhà họ Đoạn hẳn còn sớm hơn huynh một bước. Đệ tử chân truyền của Không Kiếm Môn gần đây cũng đã đột phá.
- Còn ta, tuy đã dùng đan dược luyện từ huyết khí, nay vẫn đang trên nửa đường tìm kiếm Mệnh Bản, cần thêm chút thời gian để luyện hóa.
Nói rồi, Liễu Thu Từ vén tấm gấm phủ trên chân lên.
Đôi chân của nàng đã hóa gỗ một phần. Các ngón chân quấn lấy nhau, trông chẳng khác gì những rễ cây rối bời.
- Đây là…
Hứa Huyền chưa từng nghe nói tìm kiếm Mệnh Bản lại sinh ra biến đổi như vậy, nhất thời sững sờ.
- Nhà ta tu đạo Kỵ Mộc. Muốn tìm kiếm Mệnh Bản thì phải dung nạp mộc mị vào cơ thể.
- Cũng chẳng có gì đáng ngại. Chỉ là lúc mới đột phá, thân thể sẽ hóa gỗ, trông xấu xí một chút. Ta định luyện cho đến khi có thể giấu được bên trong, vì vậy mới mất thêm chút thời gian.
Liễu Thu Từ kiên nhẫn giải thích. Hứa Huyền nghe mà thấy hơi buồn cười. Vị này quả là người coi trọng dung mạo.
- Hứa đạo hữu cũng nhờ huyết khí mà đột phá sao?
Sắc mặt Hứa Huyền thoáng đổi, nhưng hắn vẫn trầm giọng đáp:
- Đúng vậy. Trong môn ta còn lưu lại một viên bảo đan luyện từ huyết khí, có thể giúp tăng tu vi. Ta dùng nó, tu vi đạt viên mãn Luyện Khí tầng năm rồi mới đột phá thành công.
Liễu Thu Từ chẳng tỏ vẻ ngạc nhiên, chỉ nói:
- Huyết khí quả thật dễ dùng. Các nhà đều đang dùng huyết đan mua từ chợ quỷ. Chỉ là một khi đã dùng, về sau sẽ khó dòm ngó cảnh giới Tử Phủ.
- Nhưng lớp người chúng ta cũng chẳng có số hưởng được đến mức ấy. Trong môn còn vài hậu bối có triển vọng, đừng để chúng dính vào thứ này. Chuyện gì thì người làm trưởng bối như chúng ta gánh lấy là được.
Hứa Huyền không ngờ Liễu Thu Từ lại trả lời như vậy. Hàng mày hắn thoáng nhíu, suy nghĩ hồi lâu rồi hỏi:
- Liễu đạo hữu nhìn nhận huyết khí thế nào?
- Nhìn nhận thế nào ư?
Liễu Thu Từ không ngờ Hứa Huyền lại hỏi câu ấy. Nhưng nhớ đến con người Ôn Phù Phong, nàng lập tức hiểu được tâm trạng của hắn, bèn nói:
- Huynh hỏi ta nhìn nhận thế nào sao? Hứa đạo hữu, nay tu vi của chúng ta là cảnh giới gì?
- Chẳng qua chỉ là Luyện Khí, vừa bắt đầu tìm kiếm Mệnh Bản.
- Đúng vậy. Tranh luận về huyết khí không phải chuyện chúng ta có thể suy xét.
Liễu Thu Từ dường như mang nhiều tâm sự, chỉ chậm rãi nói:
- Thế đạo này, muốn làm người tốt chẳng dễ. Phần lớn người ta chỉ đành lẫn vào dòng đời, không chủ động làm điều ác mà thôi.
- Bảo ta suy xét những đạo lý ấy, vậy những kẻ trên trời kia…
Nói đến đây, Liễu Thu Từ ngẩng đầu nhìn trời, vẻ mặt thoáng kinh sợ. Nàng hạ giọng nói:
- Loạn lạc trong thiên hạ bắt đầu từ trên cao. Đừng tưởng tiên gia không ăn, Tử Phủ không ăn. Chẳng qua bọn chúng ăn khéo hơn, giấu kỹ hơn mà thôi.
- Nếu huynh còn chút lòng, hãy bảo vệ truyền thừa cho tốt. Đợi đến một ngày có thể bay lên đó, huynh cũng nên nói chuyện phải trái với đám người ấy, chẳng phải sao?
Hứa Huyền chỉ thở dài:
- Người tu tiên coi trọng bản thân trước hết. Ta có thể bảo vệ truyền thừa của sơn môn đã là may, chẳng còn sức đâu mà giữ vẻ thanh cao ở mọi nơi.
- Chỉ mong thế hệ sau còn có quyền lựa chọn, không phải dựa vào huyết khí để bước tiếp.
Hứng thú của Liễu Thu Từ đã vơi đi nhiều. Nàng sai thị nữ dâng trà, nhấp vài ngụm rồi mới nghiêm mặt nói:
- Lần này mời Hứa đạo hữu đến đây, vẫn còn một chuyện chính.
- Huynh còn nhớ linh tuyền mà nhà họ Trần từng tranh giành với Bạch Thanh Động không?