Hồi Xuân Sơn quả nhiên giữ lời. Chẳng mấy ngày sau, họ đã sai người đến giúp Hứa Huyền chăm nom Trường Minh.
Bông hoa máu trong cơ thể Hứa Huyền hiện giờ vẫn chưa lộ ra điềm lạ. Hắn dồn hết tâm trí tìm hiểu cách đưa kiếm khí vào Mệnh Bản, nhưng tiến triển chẳng được bao nhiêu.
Lần trước, khi chữa bệnh cho cây Diệu Ngọc trúc, hắn đã đưa kiếm khí vào từng mạch lá rồi cẩn thận điều khiển. Nhờ vậy, thần thức của hắn trở nên cô đọng hơn trước, việc vận kiếm khí cũng thuận tay hơn nhiều.
Hứa Huyền nhận ra đây là một cách rèn luyện thần thức, chỉ có điều cực kỳ hao tổn tinh lực.
Hắn ngẫm nghĩ hồi lâu, cuối cùng quyết định chờ Lưu Tiêu Văn luyện khí xong sẽ gọi tên tiểu tử ấy tới, bắt khổ luyện cho ra trò.
Hồi Xuân Sơn phái một nữ tu đến, tên là Thi Nguyên Vũ. Nàng là con gái ruột của Thi Minh Tùng, cũng là đệ tử chân truyền.
Thi Nguyên Vũ hiện đã luyện khí tầng hai. Tuổi nàng lớn hơn Hứa Huyền rất nhiều, nhưng có thuật giữ gìn dung nhan nên trông vẫn trẻ trung chẳng khác Ôn Tư An. Nàng có vẻ ngoài đĩnh đạc, làm việc quyết đoán. Vừa tới nơi, nàng đã đi thẳng đến ruộng linh dược xem xét mạch đất.
Hứa Huyền đứng bên cạnh nhìn Ôn Tư An bàn bạc chuyện thuốc linh với nàng. Ban đầu hắn còn định đun ấm trà, nói vài câu khách sáo, giờ lại chẳng biết nên làm gì.
Một lát sau, Thi Nguyên Vũ đi tới hành lễ chào hỏi, rồi nói về ruộng linh dược:
- Quán chủ Hứa, ruộng linh dược của Trường Minh được chăm nom khá tốt. Chỉ tiếc đất đai nơi này không được thuận. Như Minh Nguyên hoa vốn ưa đất khô, còn Thanh Nguyên thược dược lại chỉ sống được ở chỗ ẩm thấp.
- Địa khí dày hay mỏng chỉ là một phần. Quan trọng hơn là phải dựa theo đặc tính từng loại cây, sắp xếp mỗi thứ về đúng nơi thích hợp, chia khu mà vun trồng. Làm được vậy, sản lượng hằng năm của ruộng linh dược sẽ tăng lên đáng kể.
Hứa Huyền và Ôn Tư An trước giờ chưa từng nghĩ tới những điều ấy. Trong môn phái gần như chẳng có ghi chép gì về các loại cây linh dược, hai người chỉ biết thử trồng từng thứ một. Giờ nghe Thi Nguyên Vũ nói, họ lập tức tin phục.
Chuyện ngoài ruộng đã xong, Ôn Tư An dẫn hai người về tiểu viện của mình nghỉ ngơi. Việc chia lại các khoảnh ruộng thì giao cho Cao Hạp lo liệu trước.
Trong tiểu đình giữa sân, Ôn Tư An đã dâng trà linh cho hai người. Lần này nàng lấy loại Bạch Vụ nha vốn chẳng còn bao nhiêu trong kho của núi, chỉ khi có khách quý mới đem ra dùng.
Hứa Huyền nhấp một ngụm. Hương trà nồng đượm, vị đắng qua đi liền lưu lại dư vị ngọt lành, khiến khí hải cũng rộn ràng hơn mấy phần. So với thứ nước nhạt thếch Ôn Tư An từng đưa lần trước, quả là một trời một vực.
Nghĩ đến đó, Hứa Huyền nhìn thẳng sang Ôn Tư An, khẽ nhướng mày. Ý tứ quá rõ ràng.
Trà ngon thế này mà bình thường không chịu đem ra, chẳng lẽ hắn tới đây thì không được xem là khách hay sao?
Ôn Tư An vẫn thản nhiên như không, đôi mắt đẹp còn nhìn ngược lại hắn, khiến Hứa Huyền chẳng dám phàn nàn thêm.
Thi Nguyên Vũ không nhận ra sự qua lại giữa hai người. Nàng nhấp trà, khen:
- Bạch Vụ nha của Đại Xích quả nhiên là trà thượng hạng. Lần trước được uống loại trà ngon thế này là trà Thanh Ngọc diệp của nhà họ Liễu.
Nhà họ Liễu?
Đến lúc này Hứa Huyền mới nhớ ra, Hồi Xuân Sơn và nhà họ Liễu đời đời qua lại, dường như đã có ý kết minh. Hắn bèn dò hỏi như thể chỉ thuận miệng nhắc tới:
- Ta và gia chủ Liễu gia là Liễu Thu Từ cũng xem như bằng hữu. Hồi Xuân Sơn lại giao hảo với Liễu gia. Ba nhà có mối giao tình như vậy quả là chuyện may.
Thi Nguyên Vũ nghe vậy thì hơi ngạc nhiên. Nàng đặt chén ngọc trắng xuống, nói:
- Bổn môn qua lại với Liễu gia là vì cùng tu một con đường. Liễu Thu Từ vốn là người lạnh nhạt bạc tình. Quán chủ Hứa và hắn lại là bằng hữu, chuyện này thật khiến ta không ngờ.
Giọng Thi Nguyên Vũ cho thấy nàng rất quen thuộc với Liễu Thu Từ, nói chuyện cũng chẳng hề kiêng dè.
Hứa Huyền động tâm, hỏi:
- Con đường tu hành ấy là thế nào? Thi đạo hữu có thể nói rõ hơn chăng? Lần trước ta gặp Liễu Thu Từ, hắn vẫn đang tìm linh vật thuộc hành Mộc. Không biết hắn tu loại Mộc nào?
- Liễu gia tu Kỵ Mộc, có đôi phần nguồn gốc với Ất Mộc mà nhà ta tu luyện. Công pháp hai nhà có chỗ bổ trợ cho nhau. Thuở nhỏ ta từng đến Liễu gia tu hành, cùng Liễu Thu Từ học đạo.
Kỵ Mộc trong cơ thể Hứa Huyền vốn cũng là loại ấy. Chỉ vì về sau nhiễm tính sấm sét, nó mới dần biến thành linh vật thuộc về Lôi đạo.
Kỵ Mộc là tinh hoa của cây cỏ. Vị chân nhân ở núi Đề Phong tu Cất Kim, cũng là tinh hoa của kim loại. Nếu đem hai bên ra so sánh, vậy cảnh tượng Liễu Thu Từ tu thành Trúc Cơ sẽ ra sao? Chẳng lẽ khắp nơi cỏ cây sinh linh đều nhảy múa loạn lên?
Hình ảnh ấy chẳng hợp với dáng vẻ công tử phong nhã của Liễu Thu Từ chút nào, khiến Hứa Huyền nghĩ tới mà buồn cười.
Thi Nguyên Vũ tiếp tục giải thích:
- Thiên hạ ngày nay chỉ có ba loại Mộc hiển thế. Giáp Mộc vươn tận trời, Ất Mộc ẩn dưới đất, Kỵ Mộc kết thành tinh. Còn Nguyên Mộc cao quý nhất thì đã lui khỏi thế gian. Về loại Mộc cuối cùng, ta cũng không biết rõ.
- Vì sao Nguyên Mộc lại được xem là tôn quý nhất?
- Nghe nói truyền thừa này bắt nguồn từ Thiếu Dương, một nhánh trực tiếp kế thừa Tứ Tượng. Thời cổ từng xuất hiện không ít bậc đại thần thông. Sự huyền diệu trong đó không phải hạng người như chúng ta có thể đo lường. Chỉ là nay truyền thừa ấy đã không còn lộ diện.
Hứa Huyền nghe mà lòng thoáng lay động. Thời thượng cổ, tiên đạo hưng thịnh hơn bây giờ rất nhiều. Những bậc đại thần thông thường xuyên xuất thế, đi khắp thiên hạ. Khi ấy, tu sĩ Trúc Cơ còn chưa thể xem là vừa bước chân vào cửa đạo.
Ôn Tư An ngồi bên cạnh lại rót thêm trà cho hai người. Lần này nàng rót đầy chén của Hứa Huyền.
Thi Nguyên Vũ nói lời cảm tạ, rồi nhìn sang Hứa Huyền.
Tu vi của hắn hiện đã đến luyện khí tầng sáu, gần đuổi kịp sư phụ nàng. Vì thế, nàng nói tiếp:
- Công pháp quán chủ Hứa tu luyện tuy phẩm cấp không cao, nhưng Chấn Lôi thời cổ cũng từng lừng lẫy một thời.
Nghe nhắc đến con đường tu hành của mình, Hứa Huyền lập tức nghiêm túc, thỉnh giáo nàng tường tận hơn.
Đạo tàng trong quán của hắn đã bị yêu họa phá hủy quá nửa. Hồi Xuân Sơn không gặp đại nạn, hẳn biết được nhiều chuyện hơn.
- Những gì ta biết cũng chẳng nhiều, chỉ từng nghe phụ thân nói qua. Chấn Lôi còn gọi là Tiến Lôi, sinh ra từ thế âm dương va chạm. Nó có liên hệ với Thái Dương và Thái Âm, quý giá không sao kể xiết. Chỉ tiếc ngày nay đã suy tàn.
Nghe xong, trong lòng Hứa Huyền nổi lên vài gợn sóng, nhưng rất nhanh hắn đã ép chúng xuống.
Chấn Lôi dù từng hiển hách đến đâu thì liên quan gì tới công pháp tam phẩm của hắn? Công pháp tam phẩm chỉ đủ tu đến Trúc Cơ, tới đó là hết đường.
Trong môn phái, bộ Thiên Hỏa Hằng Quang Kinh tứ phẩm tuy cũng chỉ ghi chép tới cảnh giới Trúc Cơ, nhưng lại có thể nối tiếp lên Tử Phủ. Đó là điều công pháp tam phẩm của hắn không sao sánh được.
Nếu thật sự xét xem ai có thể đi xa hơn trong môn, e rằng chỉ có Lưu Tiêu Văn là còn đôi phần hy vọng.
Mọi người không nói thêm về những đạo lý huyền diệu ấy nữa, chỉ vừa thưởng trà vừa bàn chuyện ruộng linh dược.
Hứa Huyền muốn trồng thêm vài loại cây phẩm cấp cao, nhưng Thi Nguyên Vũ bảo rằng địa khí ở Trường Minh quá mỏng, hiện giờ đã là giới hạn. Nếu muốn trồng thuốc linh phẩm cấp cao hơn, e rằng phải chiếm được Đại Bàn.
Đại Bàn.
Hứa Huyền và Ôn Tư An đều ngầm hiểu ý nhau. Chuyện Đại Bàn đã quấy nhiễu hai người suốt bao năm. Mỗi lần trông thấy đám tăng nhân trên ngọn núi đối diện, họ chỉ hận không thể lập tức giết thẳng sang đó, nhưng cuối cùng vẫn đành nhẫn nhịn.
Tư chất của Ôn Tư An vốn không tệ, linh căn dài tới tám tấc. Chỉ vì những năm qua nàng bận bịu với việc ở Trường Minh nên tu vi có phần đình trệ.
Nàng âm thầm hạ quyết tâm. Khi Hứa Huyền đột phá Trúc Cơ, nàng cũng phải tu đến luyện khí tầng sáu, cầu được Mệnh Bản. Khi ấy, trong môn phái sẽ không phải chỉ dựa vào một mình Hứa Huyền, nàng cũng có thể góp sức.
Thương Dương Văn Vũ Pháp thuộc về Quý Thủy. Mệnh Bản, nàng đã sớm chuẩn bị xong.
Trong môn hiện giờ còn có quả đỏ của cây Địa Viêm Ngọ Nguyên làm vật bồi bổ. Nhờ vậy, tốc độ tu hành của nàng đã nhanh hơn trước rất nhiều. Chỉ cần cứ vững vàng tiến bước, chuyện Trúc Cơ không phải quá khó, nhưng e rằng nàng vẫn chậm hơn Hứa Huyền vài chục năm.
Ít nhất cũng phải tu đến luyện khí tầng sáu, cầu được Mệnh Bản.
Phụ thân đã qua đời, nàng không gánh nổi trọng trách trong môn. Trên con đường tu hành, nàng đi chẳng được xa như Hứa Huyền, càng không thể sánh với phụ thân hắn là Ôn Phù Phong.
Trong lòng Ôn Tư An mang nỗi hổ thẹn, bèn lao mình vào những ruộng linh dược ở Trường Minh.
Nay chùa Liên Hoa và Hắc Phong Cốc đều sẽ không ngồi nhìn Hứa Huyền thuận lợi Trúc Cơ. Trần gia lại đóng núi lánh đời. Nàng chỉ hận tu vi của mình quá thấp, chẳng giúp được Hứa Huyền bao nhiêu.
Bây giờ vẫn nên nhặt lại bộ Tòng Minh Nhất Khí Kiếm Quyết. Ít nhất phải tu thành kiếm nguyên. Đến lúc cầu được Mệnh Bản, nàng còn có thể giúp Hứa Huyền cầm chân những kẻ khác.
Kiếm đạo chia làm bốn cảnh giới: kiếm thế, kiếm nguyên, kiếm khí và kiếm ý.
Kiếm khí đã là cảnh giới nhập môn sâu, đủ tư cách xưng là đại gia. Nếu lĩnh ngộ được kiếm ý thì có thể gọi là Kiếm Tiên, trở thành bậc thần tiên như phụ thân nàng.
Nhưng Ôn Tư An không thừa hưởng được tư chất của phụ thân, đến nay chỉ lĩnh ngộ kiếm thế.
Năm xưa, cả môn phái từng gửi gắm kỳ vọng rất lớn nơi nàng. Rốt cuộc, niềm mong mỏi ấy vẫn tan thành mây khói. Mỗi lần vung kiếm, nàng lại thấy căm hận vô cùng.
Căm hận bản thân bất tài, căm hận thiên phú tầm thường, căm hận vì không thể giúp phụ thân, cũng chẳng thể giúp Hứa Huyền.
Nỗi hận dành cho chính mình ngày đêm giày vò nàng, khiến nàng muốn khóc cũng không được, muốn cười cũng chẳng xong.
Giờ đây thấy Hứa Huyền đột phá luyện khí tầng sáu, cầu được Mệnh Bản, dung mạo trông trẻ đi rất nhiều, nàng lại thấy yên lòng. Nhưng ngay sau đó là cảm giác hổ thẹn sâu sắc.
Hứa Huyền ngồi bên cạnh không nhận ra tâm trạng của nàng. Hắn đưa chiếc chén ngọc trắng đã cạn sang, ánh mắt lấp lánh vẻ ranh mãnh, ra hiệu muốn nàng rót thêm trà.
Ôn Tư An không nhịn được, bật cười.
Cao Hạp rất thích ở trong ruộng linh dược. Ngày thường nàng thích mặc váy lụa màu xanh. Sau khi tưới mưa xong, nàng lại chạy ra vườn hoa ngồi chơi.
Thanh Nguyên thược dược tỏa mùi hương thanh nhã. Minh Nguyên hoa lại thơm nồng say lòng. Còn rất nhiều loại thuốc linh khác, mỗi thứ đều có nét thú vị riêng.
Nàng thích nhìn những hạt giống do chính tay mình vùi xuống đất nảy mầm, đợi đến ngày chúng trổ hoa. Khi thuốc linh lớn lên, nàng sẽ nở nụ cười, để lộ lúm đồng tiền nhàn nhạt, rồi chạy đi tìm sư tôn Tư An.
Khi ấy, Ôn Tư An sẽ kéo nàng lại, nhẹ nhàng vuốt mái tóc xanh đen, thủ thỉ với nàng những lời tâm tình.
Cao Hạp thường nhắm mắt, hít hà mùi đất ruộng, mùi thuốc tỏa ra từ cây linh dược, cùng hương thơm kín đáo trên người sư tôn.
Cha mẹ nàng sống trong một thôn làng cách chân núi Lạc Thanh không xa. Thỉnh thoảng rảnh rỗi, nàng đi bộ chừng một hai canh giờ là về tới nhà.
Gia đình nàng có thể xem là khá giả, cổng son nhà lớn, tường cao sân rộng. Thế nhưng mỗi lần bước qua cửa, nàng lại cảm thấy nơi ấy chật hẹp tù túng.
Vẫn là ruộng linh dược ở Trường Minh dễ chịu hơn.
Trong thế hệ này, đệ tử Tiêu Văn có tư chất tốt nhất, linh căn dài tới chín tấc, lại được truyền thừa trong môn chọn trúng. Còn linh căn của Cao Hạp chỉ có năm tấc, gần bằng sư huynh Khê Vân.
Nàng chẳng hề sinh lòng ghen ghét, trái lại còn thấy mình may mắn.
May mắn vì gia đình sung túc, thuở nhỏ chẳng phải chịu khổ. Lớn lên thêm chút nữa, nàng lại được Ôn Tư An coi trọng, nhận làm đệ tử chân truyền. Tư chất của nàng tuy không tốt nhưng cũng chẳng quá tệ, vừa không phải gánh vác trọng trách của môn phái, vừa không đến nỗi bị người đời bỏ quên.
Như vậy là đủ rồi.
Nàng vốn là người biết đủ, vì thế chẳng thấy việc chăm nom ruộng linh dược có gì vất vả. Trái lại, nàng hết sức trân trọng những ngày tháng ở Trường Minh.
Sư huynh Khê Vân đã bước vào cảnh giới luyện khí, nàng cũng không dám lười biếng. Ôn Tư An chưa từng trách mắng nàng, chỉ là Cao Hạp sợ mình khiến vị sư phụ này thất vọng.
Giờ đây Hồi Xuân Sơn phái tới một đệ tử chân truyền, sản lượng ruộng linh dược của Trường Minh hẳn sẽ tăng lên không ít. Nhưng nơi này chỉ rộng chừng ấy, làm sao sánh được với Đại Bàn.
Bao giờ mới lấy lại được nơi đó?
Cao Hạp không hiểu cuộc tranh chấp giữa tiên đạo và nhà Phật, cũng chẳng biết gì về chuyện yêu ma xâm lấn. Nàng chỉ cảm thấy thế núi Đại Bàn thấp thoải, địa khí lại dày. Nếu trồng thêm thuốc linh, sản lượng nhất định sẽ tốt hơn Trường Minh rất nhiều.
Biết đâu nếu không tu tiên, nàng có thể trở thành một cô gái làm ruộng?
Nghĩ vậy, nàng lại lắc đầu. Cha mẹ chắc chắn không đồng ý. Chăm nom ruộng linh dược và làm lụng như những người nông dân dưới chân núi, rốt cuộc vẫn khác nhau.
Dẫu sao, nàng cũng là người tu tiên.
- Sư tỷ, mạch đất phía này đang bị tắc nghẽn. Phiền sư tỷ tới xem giúp với.
Một đệ tử ngoại môn vội vàng chạy tới gọi. Cao Hạp không nghĩ ngợi lung tung nữa, mỉm cười bước đi. Trên gương mặt xinh xắn, đôi lúm đồng tiền nom càng thêm đáng yêu.