Chương 96: Triệu Dĩnh: Mẹ, anh con vẫn sống khỏe! Nhà họ Triệu kinh ngạc!
Triệu Phong được phong làm tướng quân.
Có người thật lòng mừng cho hắn, cũng mừng thay mẹ và em gái hắn. Ngô lý trưởng là một người như thế.
Ông chẳng hề ghen ghét hay đố kỵ.
Nhưng cũng có kẻ thường ngày sống sung túc hơn người khác. Nay trông thấy một người vốn chẳng bằng mình lại vụt chốc trở thành người tài giỏi nhất cả làng, trong lòng tự nhiên nảy sinh cảm giác khó chịu khó nói thành lời.
Triệu Dĩnh vội vã chạy về sân nhà.
Ngô lý trưởng cũng bước sát theo sau.
Với Triệu Dĩnh, nàng chỉ mong mau mau đem tin vui này báo cho mẹ.
Về tới nhà, bà Triệu đã đứng trong sân ngóng trông từ lâu.
- Dĩnh nhi, anh con thế nào rồi?
Bà Triệu lập tức đứng bật dậy, vẻ mặt thấp thỏm hỏi.
- Mẹ, anh vẫn còn sống, sống rất khỏe mạnh. Hơn nữa, mẹ tuyệt đối không đoán nổi bây giờ anh giỏi giang đến mức nào đâu!
Triệu Dĩnh kích động nói. Gương mặt xinh đẹp đỏ hồng lên, ánh mắt tràn ngập niềm vui.
Nghe tin Triệu Phong còn sống, bà Triệu thở phào nhẹ nhõm.
- Con còn sống là tốt rồi.
- Có tin gì nói khi nào anh con trở về không?
- Nhà họ Triệu này, e rằng thời gian tới con trai bà khó mà về được.
Ngô lý trưởng cười ha hả.
- Bác Ngô, chẳng lẽ Phong nhi đã gây ra chuyện gì sao?
Bà Triệu ngạc nhiên hỏi.
- Cứ để con bé Dĩnh nói cho bà nghe. Có điều bà phải chuẩn bị tinh thần trước, kẻo nghe xong lại giật mình.
Ngô lý trưởng cười nói.
Bà Triệu vẫn chưa hiểu ra sao, bèn nhìn sang Triệu Dĩnh.
- Mẹ, anh con được phong làm tướng quân của Đại Tần rồi!
Triệu Dĩnh kích động reo lên.
- Tướng quân?
Bà Triệu sững người. Trên mặt bà hiện rõ vẻ kinh ngạc lẫn khó hiểu.
- Tướng quân gì?
- Là tướng quân dẫn quân ra trận ấy! Anh con làm tướng quân rồi!
Triệu Dĩnh cười đáp. Chỉ nhìn vẻ mặt hớn hở của nàng cũng đủ biết nàng vui mừng đến mức nào vì người anh trai của mình.
- Có phải nhầm người không?
- Phong nhi nhập ngũ chưa đầy một năm. Cho dù may mắn lập được chút chiến công, cũng đâu thể trở thành tướng quân nhanh như vậy?
Bà Triệu ngơ ngác nói.
- Mẹ, ban đầu con cũng không tin.
- Nhưng mẹ xem, chiếu thư của triều đình đã đưa tới đây rồi. Mọi chiến công anh lập được đều ghi rõ trên đó. Không chỉ được phong tướng quân, anh còn được ban tước Tả Thứ Trưởng. Mẹ biết tước vị ấy cao đến đâu không? Đó là tước cấp mười. Sau này nhà ta sẽ có cả nghìn mẫu ruộng tốt. Mai kia anh có con trai, những ruộng đất ấy còn được truyền lại cho con cháu đời sau nữa!
Triệu Dĩnh vui mừng giơ cao thẻ tre trong tay, rồi trao cho mẹ.
Hai anh em nàng đều do bà Triệu dạy nhận mặt chữ. Vì vậy, bà đương nhiên đọc hiểu những gì viết trên thẻ.
Bà Triệu nhận lấy, mở ra xem kỹ. Từng dòng chữ lọt vào mắt bà. Đọc hết một lượt, gương mặt bà lập tức ngập tràn vẻ kinh hãi.
- Sao có thể như thế được?
Bà siết chặt thẻ tre, giọng đầy vẻ khó tin.
- Nhà họ Triệu, chuyện này là thật đấy.
- Cậu Phong nhà bà đã nên người, còn được phong làm tướng quân. Từ nay bà cứ an hưởng tuổi già đi!
Ngô lý trưởng cười ha hả.
Thế nhưng trên mặt bà Triệu chẳng có bao nhiêu niềm vui. Tận đáy lòng, bà chỉ thấy lo lắng:
- Nếu được chọn lại, ta thà không để nó vào quân ngũ.
- Mẹ, bây giờ có nói gì cũng muộn rồi. Anh đã tự mình gây dựng được chỗ đứng, lập bao nhiêu chiến công. Vị quan vừa phát lương bổng còn bảo, Đại vương hết sức coi trọng anh, đích thân hạ chiếu tuyên dương chiến công của anh trong toàn quân. Bây giờ anh đã là vị tướng quân trẻ tuổi nhất Đại Tần rồi.
- Mấy năm nay, nhà ta nhờ có ông Ngô cho ba mẫu ruộng để canh tác mới sống được đến hôm nay. Sau này nhà ta sẽ có thêm nhiều ruộng đất, còn có thể thu tiền thuê ruộng, không phải nhọc nhằn như trước nữa.
- Mẹ biết một năm anh được lĩnh bao nhiêu bổng lộc không?
- Chỉ riêng hiện giờ thôi, cộng lại đã đủ tám trăm thạch một năm rồi!
- Đến lúc ấy, nhà ta có thể mua thuốc tốt hơn để mẹ dưỡng bệnh.
Triệu Dĩnh vui vẻ nói.
Nàng không coi trọng quyền thế hay địa vị. Điều nàng quan tâm nhất là làm sao để mẹ mình được sống những ngày tháng sung túc hơn.
- Vậy thì sau một năm, anh con e rằng cũng không thể rời quân ngũ được nữa.
Bà Triệu buồn bã nói.
Mong mỏi lớn nhất của bà trước kia là Triệu Phong phục vụ trong quân hai năm rồi trở về nhà sống yên ổn.
Nhưng nay hắn đã thăng lên phó tướng, rồi lại được phong làm tướng quân. Chuyện phục vụ hai năm rồi xuất ngũ đã thành điều không tưởng.
Người hết hai năm được trở về chỉ là những binh lính bình thường. Bọn họ không phải quân tinh nhuệ. Quân tinh nhuệ còn chẳng thể rời quân ngũ, huống hồ một vị tướng cầm quân hiếm có như Triệu Phong.
- Chuyện ấy chắc chắn không thể rồi. Nhưng đợi cậu Phong ổn định mọi việc, nhất định nó sẽ trở về thăm bà.
Ngô lý trưởng cười nói.
- Mẹ, bây giờ anh không sao cả, sao mẹ vẫn rầu rĩ thế?
Triệu Dĩnh nhìn vẻ mặt buồn phiền của mẹ, mỉm cười khuyên nhủ.
- Anh con bình an là tốt rồi.
Bà Triệu chỉ thuận miệng đáp lại, nhưng nhìn vẻ mặt ấy cũng đủ biết trong lòng bà đang chất chứa tâm sự nặng nề.
Thuở trước, khó khăn lắm cả nhà mới thoát chết khỏi vùng xoáy ấy, để Triệu Phong và Triệu Dĩnh được sống sót.
Bây giờ Triệu Phong lại gặp vận may lớn đến vậy, trở thành tướng quân.
Bà chỉ mong sau này hắn đừng bao giờ quay lại nơi nguy hiểm ấy nữa.
Nếu thân phận của hắn bị người khác phát hiện, cả Triệu Phong lẫn Triệu Dĩnh đều sẽ gặp họa.
Nếu có thể, bà chỉ ước cả nhà được sống mãi ở nơi này, không bao giờ bước chân ra ngoài.
Đúng lúc ấy, Ngô lý trưởng lên tiếng:
- À phải rồi, nhà họ Triệu, bà cũng nên chuẩn bị một chút. Vị Trần đại nhân khi nãy đã nói, lương bổng hằng năm của cậu Phong không phải do ông ta phát, mà do quận thú đích thân ban xuống. Biết đâu ngày mai hoặc ngày kia, quận thú sẽ tới đây.
- Ông Ngô yên tâm, cháu sẽ chuẩn bị chu đáo.
Triệu Dĩnh lập tức đáp.
- Còn nữa, nhà họ Triệu, ta muốn bàn với bà một chuyện.
Ngô lý trưởng nhìn bà Triệu, vẻ mặt ngập ngừng.
Thấy vậy, bà Triệu mỉm cười:
- Bác Ngô, năm xưa nếu không nhờ bác, mẹ con cháu và Phong nhi e rằng đã chẳng sống được đến ngày hôm nay. Ơn cưu mang, ơn che chở của bác, cả nhà chúng cháu đời đời không dám quên.
- Khi ấy cháu đã nói rồi. Mạng sống của cả nhà đều do bác cứu về. Phong nhi và Dĩnh nhi cũng xem bác như ông ruột. Bác có chuyện gì cần nhờ, cả nhà cháu nhất định không từ chối.
Chỉ qua mấy lời ấy cũng đủ thấy bà Triệu biết ơn Ngô lý trưởng sâu sắc đến nhường nào.
Ngô lý trưởng cảm động mỉm cười:
- Không phải chuyện gì khó xử đâu. Cậu Phong nhà bà đã nên người, lại có tước cấp mười, sau này sẽ được cấp cả nghìn mẫu ruộng tốt. Trong làng ta có hơn mười nhà không đủ ruộng cày cấy, muốn thuê đất của những nhà giàu kia thì phải nộp tiền thuê quá cao. Ta muốn hỏi bà xem có thể bớt cho họ một ít, chia ruộng tốt cho họ canh tác hay không. Ít nhất tiền thuê cũng nên thấp hơn bên ngoài một chút.
- Bác Ngô, chuyện ấy bác không cần hỏi cháu. Mẹ con cháu chẳng hiểu những việc này. Nếu sau này thật sự có nhiều ruộng như thế, bác cứ tự mình sắp xếp là được.
Bà Triệu mỉm cười, chẳng hề để bụng chuyện ấy.
- Bà đã nói vậy thì ta yên tâm rồi. Ta thay mặt những người nghèo trong làng cảm ơn bà.
Ngô lý trưởng cười nói.
Quả nhiên, ông rất xứng với bốn chữ đức cao vọng trọng.
Năm nay ông đã gần sáu mươi tuổi. Ở thời đại này, đó đã là tuổi thọ đáng nể.
Ông từng có ba người con trai, nhưng cả ba đều tử trận ngoài chiến trường. Người vợ năm xưa cũng đã qua đời, giờ chỉ còn lại một mình ông.
Vì ba người con đều chết trận vì nước, lại lập được công lao, nên tước vị và ruộng đất của họ đều được giao cho Ngô lý trưởng quản lý. Đợi đến khi ông qua đời, những thứ ấy sẽ được thu hồi về triều đình.
Nhưng mấy chục mẫu ruộng đó, Ngô lý trưởng chưa từng giữ riêng cho mình. Ông chia đều cho những gia đình nghèo, đông người trong làng.
Bản thân ông chỉ giữ lại chừng hai, ba mẫu để canh tác.
Ngay cả ruộng nhà họ Triệu đang cày cấy cũng là do ông cho.
Đến tuổi này, ông chẳng còn ham hưởng thụ điều gì nữa. Ông đã trải qua quá nhiều chuyện, giờ chỉ mong những người dân nghèo trong làng có thể sống tốt hơn một chút.
Đúng lúc ấy, bên ngoài sân vang lên từng hồi bước chân.
Những dân làng vốn thân thiết với nhà họ Triệu lần lượt kéo tới. Dĩ nhiên, cũng có người chỉ đến xem náo nhiệt.
Nhà họ Triệu nay có một vị tướng quân. Ở Sa thôn, thậm chí khắp quận Sa Khâu, đó đều là một nhân vật lớn. Vì vậy, nhiều người kéo đến với ý định lấy lòng.
- Nhà họ Triệu, chúc mừng bà nhé!
- Cậu Triệu Phong nhà bà giỏi giang thật đấy!
- Đúng vậy, cậu Phong đã thành tướng quân rồi. Chúng ta phải tới chúc mừng bà chứ!
- Sau này bà không cần sống khổ nữa rồi!
Từng người đàn bà trung niên bước vào sân, ríu rít chúc mừng bà Triệu.
Bà Triệu vẫn giữ nụ cười hiền hòa như mọi ngày, lần lượt đáp lời từng người.
…
Hàm Dương, trong cung Chương Đài.
Doanh Chính ngồi trên vương tọa. Trước mặt hắn là mấy vị trọng thần Đại Tần. Mỗi người đều đang cầm một bản tấu chương chuyền tay nhau xem, vẻ mặt kẻ vui người lo, chẳng ai giống ai.
- Các khanh xem xong cả rồi chứ?
Doanh Chính lên tiếng.
- Tâu Đại vương, thần và các vị đại nhân đã xem xong.
Vương Oản cung kính đáp.
- Các khanh thấy kế sách của tướng quân Triệu Phong thế nào?
Doanh Chính đưa mắt nhìn khắp một lượt.
- Theo ý kiến của lão thần, nếu đem quân Hàn đầu hàng biên chế lại, tai họa ngầm sẽ quá lớn. Chi bằng giáng bọn chúng xuống làm nô lệ. Thứ nhất, triều đình không cần trả bổng lộc, tránh làm hao tổn tiền lương quốc khố. Thứ hai, mối họa tiềm tàng vẫn còn đó. Nếu thật sự biên chế bọn chúng vào quân đội, quốc lực Đại Tần cũng sẽ bị tổn hại nhiều hơn.
Vương Oản nói thẳng.
- Thần lại cho rằng kế sách của tướng quân Triệu Phong có thể thực hiện.
Úy Liêu bước ra, cất lời:
- Từ xưa đến nay, trên chiến trường có vô số cách dùng binh. Dùng mưu đánh bại đối thủ mới là thượng sách. Nước Hàn đã diệt, non sông không còn, nay biến thành quận Dĩnh Xuyên của Đại Tần. Nói cho cùng, quân Hàn đầu hàng cũng là con dân Đại Tần. Đây chính là điều Triệu tướng quân đã nói, nỗi lo quân đầu hàng biên chế rồi lại phản loạn trước kia sẽ không còn nữa.
- Trước kia, quân đầu hàng phản bội hết lần này đến lần khác, suy cho cùng là vì quê cũ của chúng vẫn còn. Chúng chưa từng thật lòng quy thuận. Nhưng nay nước Hàn đã mất, chẳng lẽ chúng còn dám phản bội hay sao? Luật Đại Tần quy định, nếu phản loạn thì tru di cả họ. Chỉ cần chúng dám làm, ta sẽ lấy mạng cả gia tộc chúng để răn đe kẻ khác.
- Hơn nữa, biên chế quân đầu hàng mang lại lợi ích rất lớn cho Đại Tần. Đại Tần có chí diệt hết các nước, thống nhất thiên hạ. Mỗi lần diệt một nước, chúng ta sẽ thu nhận một lượng lớn quân đầu hàng. Những người từng sống sót qua chiến trường này đều là lực lượng không yếu, tốt hơn nhiều so với việc Đại Tần phải huấn luyện binh mới từ đầu, mà hao tổn quốc lực cũng ít hơn.
- Theo kế sách của Triệu tướng quân, trước khi được chuyển thành quân tinh nhuệ, bọn chúng vẫn chỉ là quân đầu hàng. Đại Tần chỉ cần cấp cho chúng đủ ăn mỗi ngày, không phải trả lương năm. Như vậy có thể tránh được phần lớn tổn hao về quốc lực.
So với phái bảo thủ như Vương Oản, Úy Liêu xuất thân từ Quỷ Cốc, tư tưởng cởi mở và nhạy bén hơn nhiều.
Vừa nghe Triệu Phong đề xuất kế sách biên chế quân đầu hàng, hắn đã nhận ra ngay tính khả thi trong đó.
- Đình úy, khanh thử nói xem.
Doanh Chính không vội quyết định, lại quay sang nhìn Lý Tư.
- Thần không am hiểu việc điều binh khiển tướng, càng không hiểu rõ chuyện biên chế quân đội.
- Nhưng Thiếu phủ xuất thân từ Quỷ Cốc, từng học phép dùng binh, mưu lược đánh trận. Hiểu biết của ngài về quân đội đương nhiên vượt xa những kẻ quanh năm chỉ ở trong triều như chúng thần. Vì vậy, thần cho rằng lời của Thiếu phủ rất có lý.
Lý Tư chắp tay nói.
Những lời ấy nghe qua tưởng như nói rất nhiều, nhưng thực ra hắn không trực tiếp bày tỏ quan điểm của mình, chỉ phụ họa theo Úy Liêu. Nhân tiện, hắn còn ngầm châm chọc Vương Oản chỉ là kẻ quanh năm sống trong triều, chẳng hiểu gì về quân sự.
Quả nhiên, lời của Lý Tư luôn chứa hai tầng ý nghĩa. Không hổ là đại thần lăn lộn chốn quan trường.
Nghe vậy, trong đôi mắt già nua của Vương Oản thoáng hiện vẻ bất mãn. Nhưng trước mặt Tần vương, ông ta không dám tỏ thái độ quá mức.
- Có lẽ Thiếu phủ nói cũng có lý, nhưng tất cả vẫn cần thời gian để kiểm chứng.
Vương Oản liếc Lý Tư một cái.
Đúng lúc ấy, Vương Tiễn, người từ đầu đến giờ vẫn im lặng, lên tiếng:
- Thần tán thành kế sách của Triệu Phong.
- Thần nhiều năm chinh chiến trong quân, kế sách này có thể thực hiện được.
Vương Tiễn nói thẳng quan điểm của mình.
Doanh Chính nghe xong, mỉm cười:
- Thượng tướng quân nói rất phải. Kế sách của Triệu Phong quả thực có thể thực hiện.
- Cốt lõi của kế sách này là rút củi đáy nồi, đánh vào lòng người mới là thượng sách.
- Thứ nhất, toàn bộ quân Hàn đầu hàng đã mất quê hương. Chúng không còn nơi nào để trốn. Gia quyến của chúng đều nằm trong tay Đại Tần. Nếu chúng phản loạn, cả gia tộc sẽ bị giết sạch.
- Thứ hai, Triệu Phong dùng việc trở thành quân tinh nhuệ thật sự của Đại Tần làm phần thưởng để dụ chúng. Chỉ cần giết địch lập công, chúng sẽ có cơ hội trở thành quân tinh nhuệ. Mỗi một người đều được trao cho một con đường tiến thân. Trẫm tin không một quân đầu hàng nào có thể khước từ điều ấy. Đây cũng là một cách khác để thể hiện chế độ lấy quân công làm nền tảng đối với quân đầu hàng.
Doanh Chính chậm rãi nói.
Nhìn thì như triệu tập quần thần bàn bạc, nhưng thực ra qua những lời vừa rồi, hắn đã quyết định chấp thuận kế sách Triệu Phong đề xuất.
- Đại vương sáng suốt!
Úy Liêu là người đầu tiên lên tiếng phụ họa.
Các đại thần khác trong điện cũng đồng loạt hô vang:
- Đại vương sáng suốt!
- Thượng tướng quân, truyền chiếu của trẫm, cho phép Triệu Phong thi hành kế sách này.
Doanh Chính trầm giọng nói:
- Trẫm cho hắn thời gian. Nếu hắn thật sự có thể biến quân đầu hàng thành lực lượng chiến đấu, để Đại Tần sử dụng, trẫm nhất định trọng thưởng.
- Thần lĩnh chiếu.
Vương Tiễn lập tức đáp.
- Tâu Đại vương, thần có một việc muốn bẩm tấu.
Úy Liêu lúc này bước ra.
- Chuyện liên quan đến nước Triệu.
- Nói đi.
Doanh Chính nhìn sang hắn.
- Thần vừa nhận được một số tin tức. Nước Triệu dường như đang có ý định xuất binh đánh nước khác. Nay đội quân biên phòng tinh nhuệ nhất của Triệu đã điều động. Liêm Pha và Bàng Noãn của nước Triệu dường như cũng đang trên đường trở về Hàm Đan.
Úy Liêu trầm giọng nói.
- Triệu Yển.
Nhắc đến nước Triệu, Doanh Chính lập tức nghĩ tới Triệu Yển. Trên mặt hắn cũng hiện lên vẻ lạnh lùng.
- Kẻ ấy lên ngôi danh không chính, ngôn không thuận. Trong triều ngoài nội, thậm chí cả dân gian, lời bàn tán về hắn vẫn chưa từng dứt. Muốn thay đổi tình thế ấy, Triệu Yển chỉ còn cách bành trướng ra bên ngoài, mở mang bờ cõi.
- Hắn muốn xuất binh cũng chẳng có gì lạ.
Doanh Chính cười nhạt.
Mục đích của Triệu Yển đã hoàn toàn bị hắn nhìn thấu.
- Đại vương nói rất phải.
Lý Tư cười nói:
- Triệu Yển lúc này đang nóng lòng mở mang bờ cõi để chứng minh bản thân. Nhưng dù có ý định ấy, hắn cũng chưa dám lập tức hành động.
- Bởi vì Đại Tần đang ở đây. Điều hắn sợ nhất chính là Đại Tần, là Đại vương.
- Nếu hắn xuất binh, điều lo lắng nhất đương nhiên là Đại Tần sẽ nhân cơ hội tấn công nước Triệu. Vì vậy, trước khi chắc chắn Đại Tần không ra tay, Triệu Yển tuyệt đối không dám tùy tiện phát động chiến tranh.
- Trẫm muốn khiến nước Triệu xuất binh.
Doanh Chính nghiêm giọng nói, ánh mắt quét qua các đại thần.
- Triệu vương lúc này hẳn cũng đang nghĩ như vậy. Hắn nóng lòng muốn ký một hiệp ước không xâm phạm với Đại Tần, nhờ đó có cơ hội xuất binh đánh nước khác.
Úy Liêu lập tức nói:
- Thần cho rằng có thể phái sứ thần sang nước Triệu, nói rõ Đại Tần cũng có ý kết minh, cam kết không tấn công nhau.
- Nước Triệu muốn kết minh với Đại Tần là để có thể đánh nước khác, mở mang bờ cõi. Vậy Đại Tần phải lấy lý do gì?
Doanh Chính nhìn Úy Liêu hỏi.
Úy Liêu cúi người hành lễ, cười đáp:
- Quận Dĩnh Xuyên chưa yên! Chúng ta lại cho người truyền tin ra ngoài rằng tàn dư nước Hàn ở khắp Dĩnh Xuyên liên tục nổi loạn, quốc lực Đại Tần đang hao mòn, quân đội mệt mỏi.
- Đồng thời cố ý phóng đại chuyện Đại Tần lo sợ nước Triệu đánh vào biên cảnh, lấy cớ cứu viện nước Hàn. Làm được như vậy, nhất định có thể khiến Triệu Yển gạt bỏ nghi ngờ, đồng ý kết minh với Đại Tần.
Nghe đến đó, mắt Doanh Chính sáng lên. Hắn bật cười:
- Không hổ là mưu sĩ Quỷ Cốc của trẫm. Kế này rất hay!
- Chỉ cần Đại Tần tỏ ra yếu thế, Triệu Yển nhất định sẽ mắc câu.
- Trong thâm tâm, hắn còn mong được kết minh với Đại Tần hơn ai hết, để tránh ngày sau bị Đại Tần tấn công. Trước hết, cứ để hắn ký minh ước rồi cùng nước khác giao chiến. Đợi đến khi hai bên đánh nhau, hắn không thể rút quân, Đại Tần lập tức điều quân đánh nước Triệu. Khi ấy, chúng ta nhất định chiếm được không ít thành trì của chúng.
Các đại thần nghe vậy, đồng loạt cúi người hành lễ với Doanh Chính. Tất cả đều hiểu rõ toan tính của vị quân vương trẻ tuổi này.
- Đại vương sáng suốt!
Quần thần cùng hô vang.
- Việc bố trí kế sách giao cho Úy khanh lo liệu.
Doanh Chính trầm giọng căn dặn:
- Chuyện này chỉ được phép nằm trong tai trẫm và chư khanh. Nếu để lộ ra ngoài, trẫm tuyệt đối không khoan thứ.
- Chúng thần hiểu rõ.
Các đại thần lập tức đồng thanh đáp.
Úy Liêu cũng vui vẻ nhận lệnh.
- Sau khi tin đồn lan ra, việc sang nước Triệu cầu minh còn cần một vị đại thần tài giỏi đảm nhiệm.
- Chư khanh có ai tiến cử được người nào không?
Doanh Chính lại hỏi.
- Tâu Đại vương, thần xin tiến cử Thượng khanh Diêu Giả.
Lý Tư lập tức bước ra tâu:
- Người này tài ăn nói hơn người. Từ ngày vào Đại Tần, hắn vẫn luôn suy nghĩ cách dốc sức phục vụ Đại vương. Nay cuối cùng cũng có cơ hội. Thần tin hắn nhất định không khiến Đại vương thất vọng.
Nghe đến cái tên Diêu Giả, Doanh Chính rơi vào trầm tư.
Tâm trí hắn bất giác quay về chuyện năm xưa.
Năm đó, Diêu Giả từng là thần tử nước Triệu. Hắn phụng mệnh Triệu vương đời trước, liên kết với ba nước Sở, Hàn và Ngụy, hợp thành bốn nước cùng đánh Tần.
Năng lực của hắn quả thực không tầm thường.
Nhưng sau đó, khi sang làm sứ giả nước Tần, hắn lại bị nước Triệu trục xuất.
Sau khi vào Tần, nhờ tài ăn nói và năng lực của mình, Diêu Giả được Doanh Chính coi trọng. Vì vậy, hắn được phong làm Thượng khanh, ban thực ấp nghìn hộ.
Việc Diêu Giả vào Tần năm ấy đã gây ra rất nhiều lời bàn tán.
Trong số đó, Hàn Phi, người vốn nổi danh đương thời, từng nói một câu:
“Giặc lớn nước Lương, bề tôi bị đuổi nước Triệu.”
Chỉ một câu ấy đã đủ thấy ý châm biếm cay độc đến mức nào.
Có lẽ đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến về sau Diêu Giả cùng Lý Tư hạ độc giết chết Hàn Phi.
Lời nói năm xưa của Hàn Phi đã gieo mầm hận thù sâu kín trong lòng Diêu Giả, cuối cùng biến thành nguyên nhân khiến hắn muốn lấy mạng Hàn Phi.
- Sang nước Triệu làm sứ giả, quả thực cần một người có thân phận hiển hách đại diện cho Đại Tần. Như vậy càng làm rõ chúng ta vì tình thế bức bách nên mới cầu minh. Thần xin tiến cử Xương Bình quân Mị Khải.
Vương Oản bước ra, lớn tiếng đề nghị:
- Xét về thân phận, ngài ấy là phụ thân của mẹ Trưởng công tử. Xét về địa vị, ngài ấy còn là Thượng khanh của Đại Tần. Để Xương Bình quân sang nước Triệu sẽ thích hợp hơn.
Hiển nhiên, ông ta cũng muốn tranh công với Lý Tư.
Nghe Vương Oản nói, Doanh Chính lại chìm vào suy xét.
Vương Oản và Lý Tư cùng thấp thỏm nhìn hắn.
Triều đình Đại Tần lúc này đã hoàn toàn nằm trong tay vương quyền. Là thần tử, nếu muốn giữ mãi vinh hoa, bọn họ chỉ có thể dựa vào quân vương. Vì vậy, thứ duy nhất họ có trong tay cũng chỉ là quyền đề xuất.
Một lúc sau, Doanh Chính chậm rãi lên tiếng:
- Lời của Thừa tướng rất phải.
- Với thân phận của Xương Bình quân, nếu để ngài ấy sang đó, quả thực càng khiến Triệu Yển tin rằng Đại Tần bị tình thế ép buộc nên mới cầu minh.
Nghe vậy, Vương Oản lập tức lộ vẻ vui mừng. Lý Tư thì hiện rõ vẻ thất vọng.
Nếu việc sang nước Triệu làm sứ giả thành công, đó đương nhiên là một công lao rất lớn.
- Xương Bình quân tuy có năng lực, nhưng cũng xuất thân từ quân ngũ. Về tài ăn nói khi đi sứ, ngài ấy chưa chắc đã hoàn toàn vượt trội. Diêu Giả lại rất giỏi biện luận.
Doanh Chính lập tức hạ lệnh:
- Truyền mật chiếu của trẫm.
- Để Mị Khải làm chính sứ, Diêu Giả làm phó sứ. Đợi Úy khanh sắp xếp xong mọi việc, thời cơ đến, hai khanh lập tức lên đường sang nước Triệu.
Tình thế bỗng đổi chiều.
Lý Tư vốn tưởng lời tiến cử của mình không được chấp thuận, nay lại nở nụ cười.
- Đại vương sáng suốt!
Vương Oản và Lý Tư nhìn nhau, cùng lên tiếng.
- Phụ vương.
Phù Tô bước ra, cúi người tâu:
- Hàn Phi đã bị giam trong ngục chiếu chỉ gần nửa tháng. Không biết phụ vương định xử trí hắn thế nào?
- Nhi thần nghe danh Hàn Phi là bậc đại tài đương thời đã lâu. Nếu có thể để hắn làm việc cho Đại Tần, nhất định sẽ giúp quốc lực Đại Tần thêm hùng mạnh.
Lời vừa dứt, Lý Tư trong điện chợt thấy lòng căng thẳng, đôi mày lập tức nhíu lại.
Quả nhiên là thật.
Phù Tô đang tìm cách lôi kéo Hàn Phi.
Bàn tay giấu trong tay áo của Lý Tư vô thức siết chặt.
Tài năng của người bạn học năm xưa, hắn hiểu rõ hơn ai hết.
Nếu để Hàn Phi thật sự phục vụ Phù Tô, chuyện ấy chắc chắn chẳng phải điều tốt lành gì với hắn. Một bậc đại tài khác của Pháp gia, nếu được dùng để đối phó với hắn thì sao?
Chỉ trong chớp mắt, Lý Tư đã hiểu ý định của Phù Tô.
- Tâu Đại vương, thần từng học cùng Hàn Phi tại Học cung Tắc Hạ, lại cùng theo học thầy Tuân Tử.
Lý Tư lập tức bước ra, trên mặt lộ vẻ bất lực, như thể vô cùng am hiểu Hàn Phi:
- Theo thần thấy, Hàn Phi vốn là người trung nghĩa. Muốn khiến hắn yên lòng quy thuận Đại Tần, e rằng không phải chuyện dễ dàng.
- Theo lời Đình úy, Hàn Phi không thể làm việc cho trẫm sao?
Doanh Chính nhìn Lý Tư hỏi.
Các quan lại nước Hàn trước kia đều bị áp giải đến Đại Tần cùng Hàn Phi. Những người bằng lòng quy thuận, lại có năng lực, đã được sắp xếp chức vụ. Gia quyến của họ cũng sẽ được đưa tới Đại Tần làm con tin.
Còn những kẻ không chịu quy thuận, nếu chức vị cao một chút thì bị giết ngay, người trong gia tộc bị giáng xuống làm nô lệ.
Chỉ riêng Hàn Phi là khác.
Sau khi bắt hắn về Đại Tần, Doanh Chính vẫn chưa từng triệu kiến, mà nhốt thẳng vào ngục chiếu chỉ, chẳng hề để tâm tới.
Có lẽ hắn muốn mài giũa Hàn Phi trước. Đến khi triệu kiến, việc thu phục người này sẽ thuận theo tự nhiên hơn.
- Phụ vương, nhi thần cho rằng Hàn Phi vừa có tài, ắt cũng có lòng kiêu ngạo.
- Chỉ cần dùng lẽ phải để cảm hóa, dùng tình nghĩa để lay động, ắt có thể khiến hắn ra sức cho Đại Tần.
- Nhi thần xin thay phụ vương đến dụ hàng Hàn Phi, kính mong phụ vương chuẩn y.
Phù Tô cúi mình hành lễ, thẳng thắn xin nhận việc.
Lý Tư thấy vậy thì trong bụng sốt ruột. Hắn lập tức bước ra, nói:
- Đại vương, Hàn Phi vốn là bạn học cùng thần, lại là bằng hữu thân thiết nhiều năm. Thần xin được đích thân đến khuyên hắn một phen.
Doanh Chính nhìn hai người đang tranh nhau xin đi dụ hàng Hàn Phi. Hắn đưa mắt quét qua điện, đến khi nhìn thấy Phù Tô, trong mắt thoáng hiện vẻ chán ghét. Nhưng vẻ ấy chỉ lướt qua rồi biến mất.
Chỉ trong khoảnh khắc, Doanh Chính đã chuyển mắt sang Lý Tư:
- Đình úy, ngươi thay trẫm đi một chuyến.
- Thần lĩnh chiếu.
Lý Tư lập tức vâng lời. Hắn liếc Vương Oản, vẻ đắc ý không sao che giấu.
Phù Tô thì thất vọng, lặng lẽ lui sang một bên.
Vương Oản nhìn hắn, ánh mắt đầy lo lắng.
Đợi quần thần lui hết, Doanh Chính mới lên tiếng:
- Vương Oản.
- Phù Tô.
- Hết lần này đến lần khác…
Hắn nhìn ra ngoài điện, lạnh lùng thốt lên hai cái tên, giọng điệu sâu xa khó dò.
Triệu Cao đứng hầu bên cạnh nghe thấy vậy. Trên mặt hắn vẫn không lộ vẻ gì, nhưng trong lòng lại mừng thầm.
Trong vương cung, Phù Tô cùng Vương Oản sánh vai bước đi.
Vương Oản mang vẻ lo âu, nói:
- Vừa rồi công tử quá nóng lòng. Đáng lẽ công tử tuyệt đối không nên mở miệng xin đại vương đi dụ hàng Hàn Phi.
- Vì sao?
Phù Tô ngơ ngác hỏi.
- Đối với một bậc quân vương, công tử biết thứ gì là quan trọng nhất không?
Vương Oản hỏi ngược lại.
Phù Tô nghĩ ngợi rồi đáp:
- Quyền lực?
- Chính là quyền lực.
- Còn kết bè kết đảng, mưu cầu lợi riêng, lại càng là điều quân vương kiêng kỵ.
- Hàn Phi vẫn chỉ là tù nhân, chưa quy thuận Đại Tần. Công tử tỏ ra quá sốt sắng với hắn, như vậy là quá lộ liễu.
- Công tử tuy là trưởng công tử, nhưng rốt cuộc vẫn chưa phải thái tử. Chuyện này vừa mở miệng đã khiến người ta có cảm giác công tử muốn lôi kéo Hàn Phi về dưới trướng mình. Dù trong lòng công tử có mong muốn ấy đến đâu, trước mặt đại vương cũng không được để lộ ra.
Vương Oản thở dài, vẻ mặt nặng nề.
- Chẳng trách phụ vương lại chọn Lý Tư đi dụ hàng.
Phù Tô bừng tỉnh, nói:
- Xem ra hôm nay ta đã khiến phụ vương phật ý rồi.
- Trước kia, lão thần muốn giúp công tử có chỗ dựa là binh quyền, để ngày sau tiến thêm một bước, tranh ngôi thái tử. Vì vậy, lão thần mới sai người âm thầm tung tin đại vương định gả con gái họ Vương cho công tử. Chuyện ấy thực ra là phép thử của lão thần dành cho đại vương. Đại vương không hề ngăn cản, hôm đó ở triều đường còn tỏ ý vui lòng tác thành. Có thể thấy trong lòng đại vương, công tử giữ vị trí vô cùng quan trọng.
- Bởi vậy, công tử không cần quá lo chuyện hôm nay.
- Sau này nhất định phải cẩn thận. Trước mặt đại vương, công tử không được biểu lộ quá mức, càng không được để lộ ý tranh giành.
- Trong hoàng tộc không có tình cha con, chỉ có quyền lực.
- Công tử nhất định phải ghi nhớ điều này.
Vương Oản nói từng lời hết sức nghiêm túc.
Phù Tô gật đầu, cúi mình nói:
- Đa tạ Vương tướng chỉ bảo.
- Công tử không cần làm vậy. Lão thần sẽ dốc hết sức phò trợ công tử.
- Lần này tuy công tử không có cơ hội đích thân gặp Hàn Phi, nhưng ít nhất ông ngoại của công tử đã có được cơ hội sang sứ nước Triệu. Chỉ cần Xương Bình Quân lập công, công lao ấy cũng sẽ thuộc về công tử.
- Xét về thế lực trong triều, Lý Tư rốt cuộc vẫn không thể sánh với công tử.
- Hắn không đấu lại chúng ta đâu.
Vương Oản cười lạnh.
Đúng lúc ấy, Lý Tư chậm rãi đi từ phía sau tới.
Nhìn thấy Vương Oản và Phù Tô đang trò chuyện, hắn thậm chí không buồn dừng bước.
Vương Oản nhìn theo bóng Lý Tư lướt qua bên cạnh, hàng mày nhíu lại. Hắn lạnh giọng nói:
- Đình úy quả thật đang lúc đắc thế. Trưởng công tử ở đây, ngươi cũng không biết hành lễ hay sao?
Lý Tư quay đầu, lạnh lùng đáp:
- Vì sao phải hành lễ?
- Trưởng công tử tuy là công tử, nhưng chưa phải thái tử. Bản quan có hành lễ thì cũng chỉ nên hành lễ với đại vương và thái tử.
- Xét về phẩm cấp quan lại, công tử Phù Tô còn chưa bằng bản quan.
Nói xong, Lý Tư lập tức xoay người bỏ đi.
Nhìn thái độ ấy, đủ biết Vương Oản và Lý Tư vốn như nước với lửa. Đến giờ, cả hai đã chẳng buồn che giấu sự đối địch nữa.