Natsume Mio đứng trước một tòa chung cư cũ kỹ. Nàng chắc chắn mình chưa từng đặt chân đến đây, thế mà mọi thứ trước mắt đều quen thuộc đến lạ.
Xuống xe buýt, nàng thậm chí không mở bản đồ, cứ thế theo trí nhớ mà tìm đến.
Đây là một dãy nhà hai tầng, bên ngoài bọc tôn màu nâu, lớp tôn đã loang lổ gỉ sét. Lối vào chỉ là một cánh cửa kính trượt đơn sơ.
Đếm số cửa sổ thì tòa nhà này chứa được tám hộ. Phòng nào cũng nhỏ xíu, không có ban công, quần áo chỉ có thể phơi trên giá treo ngoài cửa sổ.
Rẽ qua một góc phố, Natsume Mio còn thấy một khu nghĩa địa nằm đối diện ngay tòa nhà.
Thế mà lại là phòng nhìn ra nghĩa địa……
Ken thật sự sống ở nơi thế này sao?
Natsume Mio giơ điện thoại chụp lại tòa nhà. Thật ra nàng cũng chẳng để tâm lắm, dù sao cũng chỉ là đã thấy trong mơ, nên nhân tiện ghé xem tận mắt một lần.
Khu này yên tĩnh đến mức có phần rợn người. Nàng vừa định rời đi thì trong tòa nhà vang lên tiếng bước chân nện xuống nền: cộp, cộp, cộp.
Trong giấc mơ ấy, nàng nhớ rõ tòa chung cư cũ này gần như không cách âm. Hai người không dám làm chuyện ấy trong phòng, sợ hàng xóm nghe thấy động tĩnh, lần nào cũng phải ra khách sạn nhỏ bên ngoài.
Dĩ nhiên, cũng có kẻ chẳng thèm bận tâm.
Dù sao cả tòa nhà có tám hộ, ở đây thì gần như đêm nào xung quanh cũng là pháo hoa rền vang.
Ký ức trong mơ phần lớn đều mờ nhạt, nhưng hễ dính đến hắn là lại rõ ràng đến từng chi tiết, thậm chí từng chút cảm giác trên thân thể……
Nàng còn đang nghĩ ngợi thì phía sau tấm cửa kính mờ xuất hiện một bóng người.
Natsume Mio lập tức mở to mắt. Cửa chưa được kéo ra, nhưng chỉ cần nhìn bóng dáng ấy là nàng chắc chắn đứng sau cánh cửa kia chính là Ken!
Ken thật sự ở đây sao?!
Natsume Mio ngó trái ngó phải, vội nép vào sau một gốc cây lớn cạnh khu nghĩa địa, khẽ thò đầu ra quan sát động tĩnh của tòa nhà.
Cửa kính trượt mở ra, Sakamoto Ken bước ra ngoài.
Hắn đeo một chiếc túi đơn trên vai, đi thẳng về phía ngã tư.
Đợi Ken qua ngã tư kế tiếp, Natsume Mio mới vội vàng bám theo.
Đi thêm hai góc phố, nàng lúc nào cũng sát vào tường, rón rén dõi theo Ken chỉ cách mười mấy mét, sẵn sàng núp sau bức tường bất cứ lúc nào.
Natsume Mio nghĩ, người đi đường bình thường cũng sẽ chẳng bao giờ bỗng nhiên quay đầu lại. Nhưng đi được một quãng, nàng thấy Ken đột ngột dừng bước rồi bắt đầu xoay người lại.
Natsume Mio gần như theo phản xạ lách mình ra sau bức tường của một căn nhà riêng liền kề.
Tim nàng đập thình thịch, như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực.
Sao lại thế này, sao tự dưng lại thấy như đang đi vụng trộm vậy!
Qua mấy giây, Natsume Mio mới dám thò đầu ra thật cẩn thận.
Thấy Ken đã quay đi tiếp, nàng mới thở phào, lần này giữ khoảng cách xa hơn một chút.
Cứ thế đi mãi, Ken đến ngay trạm xe buýt nơi nàng vừa xuống xe.
Natsume Mio không dám lên cùng chuyến với hắn, chỉ đứng từ xa mà nhìn.
Ken lên xe buýt Trúc 15-2, đoán chừng điểm đến là ga tàu điện Takenotsuka.
Hắn đi đâu vậy?
Natsume Mio tự nhủ mình không nên bám theo Ken thế này, nghe chẳng khác gì một kẻ biến thái.
Thế nhưng khi ý nghĩ ấy đã nảy ra thì không sao gạt đi được.
Ken đã đi xe buýt, nếu giờ đợi chuyến sau thì chắc chắn không kịp.
Natsume Mio đứng ở ngã tư ngóng trông, đúng lúc có một chiếc taxi màu đen chạy tới.
Nàng vội vẫy tay, chặn chiếc taxi lại.
"Đến ga Takenotsuka, làm ơn nhanh một chút!" Giọng Natsume Mio đã căng lên vì hồi hộp.
Chưa đầy mười phút, xe đã dừng trước nhà ga.
Trả 1200 yên tiền xe, Natsume Mio thấy lòng hơi xót. Đó là số tiền nàng làm thêm hơn một tiếng đồng hồ mới kiếm được, vậy mà chỉ mười phút trên taxi đã hết sạch.
Takenotsuka là một nhà ga khá lớn, bên ngoài còn có một trung tâm thương mại.
Nhưng tuyến tàu điện đi qua đây chỉ có một, như vậy lại dễ rình chờ hơn.
Trước hết, Ken không thể đi về phía bắc, nơi vùng ngoại ô xa xôi hơn, nên chỉ còn lại hướng nam.
Nàng quẹt thẻ vào ga, bước nhanh đến tận cuối sân ga, nấp sau một chiếc máy bán hàng tự động, dán mắt vào cầu thang dẫn lên sân ga.
Chờ chừng mười phút, quả nhiên, chàng trai trẻ quen thuộc ấy xuất hiện trong tầm mắt nàng.
Natsume Mio bỗng có cảm giác như kẻ săn mồi đã rình rập rất lâu, cuối cùng con mồi cũng xuất hiện.
Trong lòng nàng vẫn còn đôi chút áy náy vì làm thế này không đúng, nhưng phần nhiều lại bị sự phấn khích lấn át.
Thích thật! Thích thật! Thích thật!
Giấc mơ đó là thật!
Ít nhất là một phần trong đó là thật!
Thôi kệ chuyện Ken có phải tên đàn ông tệ bạc hay không, ít nhất điều này chứng tỏ hắn nhất định sẽ ở bên ta!
Ken lên tàu từ toa bên kia. Natsume Mio cũng lập tức lên theo.
Vừa lên tàu, Ken đã lấy trong túi ra một cuốn truyện tranh mà đọc, hoàn toàn không hay biết ở toa bên kia, có một cô gái đang lén lút dõi theo hắn.
Tuyến Tobu Skytree, từ Takenotsuka đến ga Nishi-Arai, đổi tàu ngay tại đó, tổng cộng hơn bốn mươi phút, cuối cùng đến Jinbōchō.
Theo Ken xuống tàu, Natsume Mio lẩm bẩm: "Gì chứ, lại quay về khu Chiyoda này."
Đường phố trung tâm đông nghịt người qua lại, nàng buộc phải bám sát hơn một chút. Suốt chặng đường tuy có nguy hiểm nhưng cuối cùng cũng qua khỏi, và nàng dõi mắt nhìn Ken bước vào một tòa nhà phủ kính toàn bộ mặt tiền.
Trên nóc tòa nhà treo ba chữ lớn:
Shueisha.
……
Shueisha.
Ken đeo ba lô bước qua cửa lớn.
Sảnh công ty hiện đại, trên tường treo đầy áp phích của những bộ truyện tranh nổi tiếng.
Đây chính là nơi mọi họa sĩ truyện tranh đều mơ ước. Nếu tác phẩm được đăng dài kỳ trên tạp chí chủ lực của Shueisha, thì coi như sự nghiệp đã đứng ở một điểm xuất phát rất cao.
"Xin hỏi ngài đã đặt lịch hẹn chưa ạ?"
"Ừm, đã hẹn gặp biên tập viên Kaji rồi." Ken đưa thư trả lời qua email cho nhân viên lễ tân xem.
"Phiền ngài điền thông tin vào đây giúp tôi." Nhân viên lễ tân đưa cho hắn một tờ biểu mẫu.
Ken điền thông tin giống hệt như lúc gửi bản thảo qua WEB.
Nhân viên lễ tân nhấc điện thoại, bấm một dãy số, báo tên Ken.
Chẳng bao lâu, anh ta chỉ tay sang phía bên kia: "Vậy xin mời ngài đợi trong phòng tiếp khách số 7, biên tập viên Kaji nói sẽ đến ngay."
Tổng bộ Shueisha có riêng một khu vực, được chia bằng những vách ngăn cao ngang một người thành từng phòng gặp mặt nhỏ, ước chừng cả chục phòng, phần lớn đều đang có người.
Và Ken nghe rõ được mọi cuộc trò chuyện xung quanh.
"Xin lỗi, phần vẽ của bản thảo này chưa đạt yêu cầu của chúng tôi, mời anh về chỉnh sửa thêm."
"Phần cốt truyện sau này chưa có chỗ nào làm tôi xúc động, xin mời về cho."
"Các nhân vật đều là thiết kế cũ rích rồi, anh nên xem nhiều hơn những tác phẩm mới nhất."
"……"
Nói chung, những biên tập viên ấy đều đang thốt ra những lời khiến các tác giả mới tan nát cõi lòng.
Ken ngồi trong phòng số 7 đợi vài phút, thì nghe thấy một chuỗi tiếng bước chân vội vã.
Điều khiến Ken bất ngờ là Kaji lại là một nữ biên tập viên.
Thật lòng mà nói, hắn vẫn thích làm việc với biên tập viên nam hơn.
Không phải vì nghi ngờ năng lực chuyên môn, mà vì đã từng trải qua vòng trước, hắn luôn có chút phản xạ tránh né đối với những người phụ nữ xinh đẹp.
Kẻ chưa từng bị đàn bà đâm một nhát dao thì không thể hiểu được.