Natsume Mio đi dạo phố cùng bạn thân, nhưng chẳng mua gì. Nàng cứ lơ đãng, tâm trí để đâu đâu.
Hôm thi xong, nàng vốn định tỏ tình với Sakamoto Ken.
Thế mà Ken như tránh mặt nàng, vừa thấy đã chạy mất hút.
Sau đó nàng nhắn tin cho hắn, hắn cũng chẳng trả lời. Thậm chí hắn còn chưa mở ra xem, đến giờ tin vẫn nằm ở trạng thái "chưa đọc".
Vì cứ nghĩ mãi chuyện ấy, đêm nào nàng cũng mất ngủ, trong đầu lúc nào cũng hiện lên một bóng người không sao xua đi được...
Hôm thi, nàng nộp bài xong liền gục xuống ngủ ngay trong phòng thi, và còn mơ một giấc mộng.
Dạo gần đây, hầu như đêm nào giấc mộng ấy cũng quay lại trong đầu nàng.
Ngoài đời chỉ trôi qua vài phút, thế mà trong mộng, nàng tưởng như đã sống trọn một kiếp người.
Trong mộng, vừa thi xong nàng đã tỏ tình với Sakamoto Ken, rồi hai người thành đôi, chuyện cứ thế mà đến.
Suốt kỳ nghỉ, đôi bên đi khắp những nơi vui chơi nổi tiếng ở Tokyo.
Một đêm mưa, xem phim xong cả hai đều không mang ô. Hắn kéo tay nàng, thuận đà bước vào một khách sạn tình nhân.
Rồi nàng trao thân cho hắn.
Từ lần đầu tiên ấy, dường như có thứ phong ấn nào đó đã bị gỡ bỏ.
Từ đó, mỗi lần hẹn hò, hai người đều không thiếu một đoạn ở phòng thuê theo giờ.
Nhưng nhà nàng chỉ là gia đình bình thường, cứ chơi bời thế này thì tốn kém quá nhiều.
Thế nên nàng bận rộn chạy khắp các phòng thu, lồng tiếng cho những vai phụ trong phim hoạt hình và trò chơi điện tử.
Lúc này, truyện tranh của Ken cũng được đăng thuận lợi. Theo lời hắn, nhuận bút khá hậu hĩnh, kinh tế hai người nhờ vậy mà khấm khá hơn hẳn.
Thậm chí họ đã đủ tiền thuê phòng khách sạn chủ đề cao cấp, và hắn còn mua cho nàng đủ loại trang phục cosplay.
Cái tên tác phẩm nàng thấy trong mộng, nàng nhớ rất rõ.
《Tiểu thư, súng bắn tỉa và quần tất!》
Ken thỉnh thoảng lại phải đi dự buổi gặp mặt độc giả, hoặc nhà xuất bản có sự kiện gì đó. Nói chung là bận rộn lắm.
Rồi một hôm, Ken nhắn tin bảo đi dự buổi gặp độc giả. Nào ngờ nàng lại thấy hắn đang ngồi trong một quán bar nhỏ cùng một người phụ nữ khác, cử chỉ thân mật...
Cuộc bám theo sau đó khiến nàng càng thêm sửng sốt.
Bởi ngoài người ấy ra, Ken còn qua lại thường xuyên với một người phụ nữ khác.
Tính cả nàng, Ken đang cùng lúc qua lại với ba người!
Đến đoạn sau thì mọi chuyện càng hoang đường. Nàng lại cùng hai người phụ nữ kia liên thủ, dồn Ken lên sân thượng.
Ba nhát dao, sáu lỗ thủng. Nàng nhìn hắn nằm trong vũng máu, thân thể dần lạnh buốt...
Suốt cả giấc mộng, nàng chỉ nhìn rõ mặt Ken, còn gương mặt hai người phụ nữ kia thì mờ nhòe, như bị phủ mosaic.
Natsume Mio nghĩ phần sau của giấc mộng hẳn là do mình nghĩ ngợi lung tung.
Lòng nàng quả thật quá u tối, mới đem Ken ra mà suy đoán như vậy.
Nàng cố tình tra cứu cuốn 《Tiểu thư, súng bắn tỉa và quần tất!》.
Rõ ràng là do một nữ tác giả vẽ, chẳng dính dáng gì đến Ken cả.
Trên trình duyệt điện thoại vẫn còn lưu trang web ấy, là một bản tin của nhà xuất bản:
【Tin mới JUMP: Nữ tác giả thiên tài xinh đẹp @Tam Nguyệt Xuân@, tác phẩm ra mắt xuất sắc nhất 《Tiểu thư, súng bắn tỉa và quần tất!》 đăng trên "Shonen JUMP+" ngày 14 tháng 2, được đón nhận nồng nhiệt!】
Lần tải lại trang này, nội dung đã nhiều hơn so với mấy hôm trước nàng xem:
【Thông báo phỏng vấn độc quyền: Tác giả mới @Tam Nguyệt Xuân@ phát sóng trực tiếp buổi phỏng vấn kỷ niệm ra mắt tác phẩm đầu tay, lần đầu hé lộ hành trình từ con số không đến thành hình của 《Tiểu thư, súng bắn tỉa và quần tất!》. Xin quý vị theo dõi kênh YouTube @JUMP CHANNEL!】
Natsume Mio ít đọc truyện tranh, vốn chẳng để ý đến mảng này, nên không biết Tam Nguyệt Xuân là ai.
Nàng thường thích xem anime hơn.
Dẫu sao nàng thi vào khoa thanh nhạc, mục tiêu sau này là trở thành seiyuu, nên xem anime giúp nàng học hỏi kỹ thuật của các đàn anh đàn chị.
Có lẽ bình thường nàng từng vô tình thấy quảng cáo của nhà xuất bản, rồi khi ngủ, tiềm thức lại đem nó hiện ra trong mơ.
Nhưng hôm nay là Valentine đấy...
Nếu theo diễn biến trong mộng, Ken hẳn đang đứng đợi nàng dưới lầu nhà, rồi hai người cùng đi hẹn hò...
Natsume Mio thấy lòng chua xót khó tả.
Ta thật xấu xa.
Vậy mà lại tưởng tượng Ken thành cái loại đàn ông bạc bẽo ấy...
Natsume Mio tự trách mình vô cùng.
Nàng biết hoàn cảnh nhà Ken: vừa đi làm thêm vừa học hành, lại còn sáng tác được, quả thật không dễ dàng gì.
Giá mà ta có tiền, trực tiếp giúp hắn...
Giúp đỡ...?
Hai chữ ấy vừa lóe lên trong đầu, Natsume Mio liền nhớ đến một người phụ nữ trong giấc mộng.
Dù không thấy rõ mặt, nhưng nàng nhớ người ấy đến tìm Ken bằng một chiếc Porsche màu đỏ.
Ha, ta đang nghĩ cái gì vậy.
Ngoài đời làm gì có chuyện tiểu thư nhà giàu bao nuôi Ken như thế.
Nhưng ý nghĩ ấy đã nhen lên, Natsume Mio càng lúc càng thấy giấc mộng kia có lẽ là một điềm báo nào đó.
Đến nay Ken vẫn chưa nói với nàng hắn ở đâu, nhưng nàng nhớ địa chỉ trong mộng.
Ken ở trong một căn chung cư tồi tàn, và nàng từng sang ở chung một thời gian.
Quận Adachi, Hanabata 4-chome.
Hay là, đi xem thử?
Natsume Mio lập tức dừng bước, nói với bạn đi cùng rằng mình có việc gấp phải về.
……
Trong căn chung cư ở quận Adachi.
Sakamoto Ken nhận được thư hồi âm từ ban biên tập Shonen JUMP+.
Thư nói bản thảo hiện đã qua vòng sơ thẩm của biên tập, nhưng biên tập muốn gặp mặt bàn về tình tiết phía sau, kèm theo lịch trống để đặt hẹn.
Trong danh sách ấy, chiều nay vừa hay còn một khung giờ trống, Ken liền bấm đặt hẹn ngay.
Hắn mong được đăng dài kỳ càng sớm càng tốt, để sớm có nhuận bút trong tay.
Dạo này ngày nào Ken cũng dồn sức đẩy nhanh tiến độ truyện tranh.
Khi đã chính thức đăng dài kỳ, tác giả thường mời vài trợ lý phụ trách khâu lên nét, vẽ phông nền và những công đoạn tốn công tốn sức khác. Nếu không, khó mà đáp ứng được lịch đăng hàng tuần.
Thế nhưng hiện giờ Ken chưa có trợ lý nào, mọi công đoạn đều một tay hắn làm.
May thay, tác phẩm của thầy Fujimoto Tatsuki vốn không nổi tiếng vì độ tinh xảo của tranh, mà nhờ sức nặng của hình ảnh, cách dàn dựng khung truyện, cùng những nhân vật và tình tiết lạ lùng đến hơi điên rồ.
Thành thử, mỗi ngày vẽ hơn 12 tiếng, nay 《Chainsaw Man》 đã hoàn thành chương 4. Trong tháng này có thể xong trọn bảy chương bản thảo của tập một.
Với tốc độ hiện tại, sau này dù chính thức khởi đăng cũng chẳng cần thuê trợ lý.
Nghĩ lại việc sáng tác kiếp trước, ngày nào hắn cũng lười biếng. Nếu không có một tay "ông trùm" fan cầm roi thúc giục, có lẽ hắn đã bỏ cuộc từ lâu.
Dẫu sao nàng ấy cho quá nhiều...
Kiếp trước, cuốn 《Tiểu thư, súng bắn tỉa và quần tất!》 bán cũng tầm thường. Về sau hắn khoe ra ngoài rằng nhuận bút hậu hĩnh, thực ra chỉ là khoản "thưởng riêng" của một cô gái nào đó dành cho hắn...
Thật ra gọi là tiền bao nuôi thì đúng hơn.
Đang thu dọn bản thảo, Ken bỗng nhận được một tin nhắn LINE.
Người gửi là Natsume Mio, muốn rủ hắn ra ngoài dạo chơi.
Vì chưa mở hẳn tin nhắn, hắn chỉ đọc sơ qua phần xem trước hiện trên màn hình.
Đây cũng coi như một thói quen nho nhỏ của hắn.
Không mở, tin nhắn sẽ không chuyển sang trạng thái "đã đọc".
Ở vòng trước, giai đoạn cuối, hắn phải cùng lúc xoay xở với ba người bọn họ. Tin đã đọc thì phải trả lời ngay, nên Ken từng bảo với các nàng rằng điện thoại lúc nào cũng để im lặng, ít khi xem tin.
Coi như không thấy đi, ít nhất cũng để nàng chờ nửa ngày mới trả lời, như vậy trông mình có vẻ không mấy bận tâm.
Natsume Mio rủ hắn đi chơi là có ý gì, hắn quá rõ.
Chẳng phải là thèm khát nhan sắc của ta đó sao?
Vòng trước, nàng ta là người khó chiều nhất.
Hừ, lần này, ngoài kiếm tiền ra, mọi chuyện khác đều gác lại sau.
Ken mang theo bản thảo, thay giày, mở cửa xuống lầu.