Bà chủ khẽ cười hai tiếng, liếc ra cửa tiệm để chắc chắn không có khách nào vào, rồi mới đưa mắt trở lại nhìn cô gái trước mặt.
Bà hỏi, giọng nhẹ nhàng và thản nhiên:
"Mio, con có phải thích A Ken không?"
-"Mio-chan." Bà chủ tiệm cười khúc khích, khiến Natsume Mio đứng sững tại chỗ. Nàng lắp bắp mở miệng, nhưng lời đến môi lại nuốt ngược vào trong.
-"Ti... tiệm trưởng, bà... bà nói gì vậy, con đâu có..."
-"Hì hì hì." Bà chủ cười thành tiếng, nói tiếp, "Sống từng này tuổi rồi, bà đương nhiên nhìn ra chứ. Con nói chuyện với A Ken, giọng điệu cứ khác hẳn đi đấy."
Bà vừa bước về phía sau quầy thu ngân vừa nói tiếp: "Thật ra, Mio-chan đến tiệm làm thêm là vì A Ken đúng không? Bà nhìn ra từ lâu rồi."
Mio vốn định chối, nhưng nghe bà nói chắc nịch như vậy, nàng đành nuốt lời vừa định nói vào trong.
Nàng xách giỏ, lặng lẽ sắp lại kệ hàng, song lòng đã rối tung cả lên.
Nghĩ ngợi một hồi, nàng bước đến trước quầy.
"Cái đó... tiệm trưởng ạ." Mio ngượng ngùng nói, "Thật ra bà nói không sai, con... con là... thích... thích..."
Nàng thế nào cũng không thốt nổi chữ cuối cùng, gương mặt nhỏ nhắn đã đỏ bừng đến tận vành tai.
"A Ken là đứa trẻ tốt đấy, mà lại đẹp trai nữa." Bà chủ cười tươi nhìn Mio, nói, "Muốn theo đuổi thì Mio-chan phải chủ động hơn chút."
"Vậy... vậy ạ..."
"Các con sắp khai giảng rồi nhỉ? Lên đại học rồi, số cô gái theo đuổi A Ken e là nhiều lắm đấy."
"Khai giảng... ạ?" Mio tính nhẩm ngày tháng, còn chưa đầy hai tháng nữa.
Mẹ từng nói, điều tiếc nuối lớn nhất thời cấp ba của con là chưa từng yêu ai. Vậy nếu trước khi nhập học đại học mà cưa đổ được A Ken, thì coi như đã bù lại nuối tiếc ấy rồi nhỉ?
Mio nghĩ như thế, nhưng về chuyện "cưa đổ A Ken" thì nàng hoàn toàn không có lấy một manh mối.
Bà chủ tiệm chăm chú đánh giá Mio từ đầu đến chân, hỏi: "Mio, cha mẹ con làm nghề gì?"
"Cha mẹ con ạ?" Mio hơi bất ngờ vì bà lại hỏi chuyện này.
Chuyện gia đình là chuyện riêng tư. Ngay cả khi đi xin việc, người phỏng vấn cũng tuyệt đối không hỏi, nếu không công ty đó sẽ bị coi là xâm phạm quyền riêng tư của người ứng tuyển, và sẽ bị tẩy chay.
Nhưng ánh mắt của bà chủ lúc này...
Mio cũng không nghĩ nhiều, đáp: "Ba con làm ở công ty thương mại, còn mẹ con là nội trợ ạ."
"Công ty thương mại à? Vậy cũng tốt. Mà con có biết điều kiện nhà A Ken thế nào không?"
"Dạ có, con biết ạ..."
"Nhà A Ken tuy không khá giả gì, nhưng sau này nó nhất định sẽ thành đạt."
"Ơ? Tiệm trưởng, bà đây là..."
Bà chủ cười tươi nhìn Mio, nụ cười ấy có ý gì thì không cần nói cũng rõ.
Đúng là giọng điệu của bà mai đang mai mối!
Vậy thì... hay là nhờ tiệm trưởng giúp mình...?!
Nghĩ đến đây, ánh mắt Mio bỗng trở nên kiên định: "Tiệm trưởng! Vậy... vậy bà có thể giúp con không..."
"Mio-chan chưa có kinh nghiệm yêu đương sao?" Bà chủ hỏi.
Mio lắc đầu.
"Thế à..." Bà chủ suy nghĩ một lát rồi nói, "Kinh nghiệm của bà bây giờ chắc cũng lỗi thời rồi, nhưng có một điều chắc chắn là không sai."
"Là gì ạ!" Mio vội hỏi.
Bà chủ nheo mắt cười, nói: "Gặp nhau nhiều, trò chuyện nhiều, rồi tìm cơ hội để chạm tay vào người cậu ấy."
"Chạm... tay ạ?"
Trong đầu Mio hiện ra cảnh nàng và A Ken dính sát vào nhau, mồ hôi vã ra như tắm, nước chảy ròng ròng.
"Hai đứa đều làm thêm ở tiệm mà. Tối nay nó đến, bà sắp cho hai đứa cùng sắp xếp giá sách. Con cứ tìm cơ hội đứng gần nó, vô tình huých vào cánh tay, hoặc chạm vào tay nó." Bà chủ đưa hai bàn tay lên, khẽ chạm vào nhau, "Chỉ cần A Ken không phải khúc gỗ, kiểu tiếp xúc như vậy nhất định sẽ được nhớ đến."
"Vậy... vậy ạ?"
"Chắc chắn là vậy." Bà chủ lắc đầu, nói, "A Ken trong chuyện tình cảm tuyệt đối không phải khúc gỗ."
"Ý con không phải nói A Ken..." Mio ngượng ngùng giải thích.
Bà chủ bật cười thành tiếng, bà còn tưởng Mio hỏi liệu A Ken có phải khúc gỗ hay không.
Bà hỏi tiếp: "Mio-chan không lẽ đến nắm tay con trai cũng chưa từng thử chứ?"
"Ừm..." Mio bĩu môi, cúi đầu xấu hổ.
Một cô gái tốt nghiệp cấp ba rồi mà chưa từng yêu đương như nàng, quả thật hiếm có.
Bà chủ nói tiếp: "Con đừng hỏi nhiều quá, cứ làm theo lời bà là được."
"Vậy... A Ken có phải khúc gỗ không? Ý con là kiểu người vô cảm trong tình cảm đúng không ạ?" Mio hỏi thêm.
"Con đấy, bà thấy con mới là khúc gỗ." Bà chủ nói, "Bà gặp đàn ông nhiều rồi, A Ken trong lòng rất chín chắn. Còn từ lúc nào thì... dù trước đây nó cũng hiểu chuyện hơn bạn đồng trang lứa, nhưng thay đổi thật sự thì có lẽ là sau khi tốt nghiệp cấp ba."
Mio lặng lẽ ghi nhớ từng lời bà chủ nói.
Còn chuyện A Ken có thật sự đã trưởng thành về tâm tính hay không...
Nàng nhớ lại hôm ở cửa hàng tiện lợi, khi nàng định thổ lộ với hắn, hắn lại đưa nàng về căn hộ hắn đang thuê, rồi nói ra những lời kia.
Hắn bảo trước đây sự thích của hắn đối với nàng chỉ thuần túy là thích thân thể nàng, thứ tình cảm ấy rất thấp hèn. Hắn còn kể về hoàn cảnh nhà mình, nói rằng hắn không có điều kiện để ở bên nàng.
Đúng vậy, như tiệm trưởng nói, không biết từ lúc nào, A Ken cả con người đã khác hẳn trước kia.
Sau khi tốt nghiệp cấp ba, dù gì cũng đã bước chân vào xã hội. Nàng vẫn còn cha mẹ đỡ đầu, cả về kinh tế lẫn tinh thần.
Còn hắn thì chỉ có một mình.
Vậy nên, có lẽ từ sau khi tốt nghiệp cấp ba, nội tâm hắn đã đột ngột trưởng thành rồi chăng?
Mio nghiêm túc nói: "Tiệm trưởng! Bà có thể dạy con không ạ!"
"Dạy con cái gì nào?" Bà chủ khẽ nhếch khóe môi hỏi.
"Dạy con..." Mio nuốt nước bọt, hít sâu một hơi, cuối cùng cũng lấy hết can đảm nói ra, "Dạy con theo đuổi A Ken!"
...
-"Thầy Sakamoto, vậy tôi xin về trước."
-"Ừ, biên tập viên cứ về cẩn thận."
Thấy Kaji Keiko ôm chồng bản thảo dày cộp, Sakamoto Ken cũng đứng dậy.
-"À, nhà thầy Sakamoto không có nhà vệ sinh sao?" Kaji Keiko nhìn quanh rồi hỏi.
Sakamoto Ken gật đầu: "Là nhà vệ sinh chung của cả tầng ạ."
"À, vậy à..." Kaji Keiko nói, "Vậy tôi tiện đường đi, à... vào nhà vệ sinh một lát."
-"Để tôi cầm bản thảo cho." Sakamoto Ken nói, "Bên trong không có chỗ để bản thảo đâu."
Kaji Keiko hơi ngượng, khẽ cúi người cảm ơn Sakamoto Ken: "Vậy thì tốt quá, nặng lắm đấy, cảm ơn thầy Sakamoto."
Sakamoto Ken đón lấy xấp dày ấy, tổng cộng hơn hai trăm trang bản thảo khổ B4. Mỗi chương đều được biên tập viên Kaji đựng riêng trong một túi hồ sơ lớn, ước chừng nặng bằng tám chai nước khoáng.
Nhìn Kaji đứng ở cửa thay giày, nàng đưa mũi chân trượt vào trong giày. Mu bàn chân ở miệng giày khẽ nhấp nhổm, rồi nàng nghiêng người ngồi xổm xuống, dùng ngón tay móc móc gót giày.
Chú mèo máy xanh đáng yêu ấy chui tọt vào trong giày, bị ống quần che khuất, chẳng còn thấy đâu nữa.