Khi ấy hắn chưa phải tác giả ký hợp đồng với JUMP, nên chỉ gặp biên tập viên ở khu tiếp khách chung, nói chuyện qua loa vài câu.
Còn bây giờ, hắn đã là tác giả chính thức, có thể đường đường bước vào tòa soạn.
Tuần trước, hắn chỉ đến một tờ tạp chí nhỏ. Cả công ty chỉ thuê một tầng trong tòa văn phòng, tòa soạn chỉ có vài chỗ ngồi thưa thớt.
Tòa soạn JUMP rộng không nhỏ, nhưng nhìn vào lại chật chội đến lạ.
(Ảnh minh họa: tòa soạn JUMP, trích từ phim tài liệu 《Chúng ta và Shonen JUMP suốt 50 năm》.)
Trên bàn làm việc và trong mọi khe hở, sách vở, bản thảo, tài liệu chất đầy. Thoáng nhìn, có chừng hai ba chục chỗ ngồi, phần lớn đều trống.
Không phải vì chỗ ấy không có biên tập viên, mà là biên tập viên đã ra ngoài.
Với biên tập truyện tranh, việc ngồi trong văn phòng xử lý lại là phần ít. Phần nhiều là ra ngoài: đến nhà tác giả bàn bản thảo, lấy bản vẽ, hay ghé các nhà sách xem sách mới lên kệ ra sao.
Bên cạnh tường có một tấm bảng trắng lớn, ghi tên từng biên tập viên. Hai cột phía sau dành cho việc ghi tay: việc ra ngoài và giờ về công ty.
Phần lớn người đã viết tên tác giả ở cột "việc ra ngoài", tức là vị biên tập ấy đang đi thăm nhà tác giả.
Ở cột "giờ về công ty", có mấy người viết thẳng hai chữ "về nhà". Ý là sau khi gặp tác giả xong thì tan làm luôn, không cần quay lại công ty nữa.
Tòa soạn khác hẳn những công ty cứng nhắc theo lối cũ. Không có chuyện chấm công ra vào, ngoài những buổi họp chung của tòa soạn, thời gian đều do biên tập viên tự sắp xếp.
Dù không bị gò giờ giấc, thực tế biên tập viên làm thêm giờ rất khốc liệt.
Giờ làm việc của họ tùy vào nhịp sinh hoạt của tác giả phụ trách. Nếu gặp phải tác giả ngủ ngày thức đêm, thì biên tập viên cũng phải đảo ngược theo.
Ở JUMP, mỗi biên tập viên phụ trách tối đa hai bộ truyện tuần san, nhưng phần lớn chỉ theo sát một bộ. Dù sao, bàn cốt truyện với tác giả, trau chuốt phân cảnh, đôn đốc bản thảo, dàn trang và hiệu đính, phản hồi của độc giả… mỗi bộ đã đủ chiếm trọn thời gian làm việc bình thường của một người.
Ai phụ trách cùng lúc hai bộ thì đúng là vua cày trong đám vua cày, gần như từ bỏ cả đời sống riêng.
Với nguyệt san và WEB thì khác. Biên tập viên vừa lo tác phẩm chính trên tạp chí chủ lực, vừa có thể kiêm thêm vài tác giả nguyệt san hoặc WEB.
Số trang bản thảo của tác giả nguyệt san ít hơn nhiều so với tuần san, còn WEB chỉ cần đăng tải lên mạng, không có những việc ra ngoài tốn sức như dàn trang in ấn hay đi nhà sách.
Dĩ nhiên, những điều vừa nói chỉ áp dụng cho "tác giả bình thường".
Còn với những đại thần cấp như Oda hay Kishimoto, công ty sẽ đặc biệt bố trí cả một nhóm biên tập, toàn thời gian lo mọi việc của tác giả, thậm chí cả chuyện đời thường.
Ánh mắt Sakamoto lướt qua tòa soạn. Nơi này vốn là thánh địa mà mọi họa sĩ truyện tranh mới vào nghề đều mơ ước, vậy mà lại loạn như một cái kho.
Chẳng bao lâu, hắn thấy biên tập Kaji đang ngồi ở góc trong cùng, cả người gần như bị chồng sách cao như núi che khuất.
Có lẽ cảm nhận được ánh nhìn từ cửa, Kaji ngẩng đầu lên. Hai người chạm mắt nhau.
Nàng khựng lại hai giây, rồi vội đứng dậy.
"Thầy Sakamoto, thầy đến rồi ạ. Xin lỗi, xin lỗi, tôi không xuống đón được."
Kaji Keiko bước nhanh lại gần, liên tục xin lỗi.
"Không sao, tôi vừa tham quan tòa soạn một chút thôi." Sakamoto nói.
"Chắc khác với tưởng tượng nhỉ, lộn xộn lắm." Kaji chỉ tay ra ngoài, "Đi, mình ra phòng họp nhỏ nói chuyện."
Sakamoto theo Kaji đi qua hành lang dán đầy áp phích truyện tranh, rồi vào một căn phòng nhỏ.
Trong phòng chỉ có một bàn tròn và hai chiếc ghế.
Kaji kéo ghế cho Sakamoto, rồi tự mình ngồi xuống đối diện.
"Thầy Sakamoto, chúng ta khỏi khách sáo, vào thẳng vấn đề luôn nhé." Kaji nói, "Sáng nay trong buổi họp, tôi đã giới thiệu 《Chainsaw Man》 cho tất cả biên tập viên. Mọi người đều nhất trí rằng tác phẩm của thầy rất có tiềm năng."
"Cảm ơn." Sakamoto gật đầu, "Tôi rất tin vào 《Chainsaw Man》. Nếu lên được tạp chí chính của JUMP, nó hoàn toàn có thể trở thành tác phẩm chủ lực."
"Ha ha, có tự tin là chuyện tốt." Kaji tưởng hắn đang nói đùa, rồi mới nghiêm giọng, "Tác phẩm chủ lực của JUMP đâu dễ được chọn như vậy. Mục tiêu trước mắt của thầy là đăng nhiều kỳ trên tuần san đã."
Sakamoto vẫn luôn để ý sắc mặt Kaji. Biến đổi rất tinh vi, nhưng hắn vẫn bắt được.
"Biên tập Kaji, có phải khi tranh thủ cơ hội đăng truyện, cô đã gặp chuyện gì khó xử không?" Sakamoto hỏi.
Kaji thành thật gật đầu: "Tuy tác phẩm của thầy đứng đầu bình chọn tác phẩm mới tuần trước, nhưng đối thủ của thầy là cô ta, ừm… thực lực rất mạnh."
"Ả ta hơn tôi gần bốn nghìn phiếu, mà vẫn có thể cướp mất cơ hội của tôi sao?"
"Chuyện này hơi phức tạp, lý do bên trong thì tôi không tiện nói với thầy…" Kaji khẽ thở dài, "Nhưng không có nghĩa là lần này hoàn toàn hết cơ hội lên JUMP. Hiện giờ ngay cả tổng biên tập cũng đang đẩy mạnh tác phẩm của thầy. Nếu sau này có thể nới rộng thêm khoảng cách, thì dù phải đặt cả sự nghiệp của mình ra, tôi cũng sẽ đề cử 《Chainsaw Man》 lên."
Thấy Sakamoto khẽ nhíu mày, Kaji vội nói thêm: "Thầy đừng vội. Dù lần này không lên được tạp chí chính, chúng tôi vẫn chuẩn bị cho việc đăng truyện. Cơ hội lần sau, chắc chắn sẽ là của thầy."
Nghe Kaji nói vậy, Sakamoto đã hiểu.
Xem ra Haruna thằng nhóc ấy, quả nhiên đã nhờ đến quan hệ trong nhà.
Nếu có quan hệ với một lãnh đạo cấp cao như giám đốc, lại đúng lúc JUMP cần trống một suất đăng truyện, thì để cô ta thử cảm giác đăng truyện cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Dù sao, tạp chí chính của JUMP thỉnh thoảng vẫn có tác phẩm bị rút khỏi danh sách, cần truyện mới thay vào. Những truyện mới này trong vài kỳ đầu cũng không nhận được nhiều sự chú ý của độc giả.
Chỉ có điều, một khi đã đăng trên tuần san, thì phải tuân theo quy tắc của JUMP.
Tuần san Shonen JUMP chỉ có khoảng hai mươi suất cho tác phẩm mỗi kỳ. Dù là bộ truyện đã đăng rất lâu, nếu liên tiếp ba kỳ khảo sát độc giả đều nằm ở cuối bảng, thì cũng rất có thể bị chém đứt giữa chừng.
Như 《Thông Linh Vương》, một bộ đình đám năm đó đăng liên tục sáu năm, cũng bị chém ngang như thường.
Thực ra, về sau còn có ví dụ nổi tiếng hơn, chỉ là hiện tại vẫn là năm 2015, thầy Kishimoto vừa kết thúc 《Naruto》 chưa lâu.
Vài năm sau, bộ 《Kikai Shi·Hachimaru Den》 do ông làm nguyên tác, trước khi ra mắt đã được quảng bá khắp nơi, vậy mà chưa đến một năm đã bị chém đứt.
JUMP chỉ tin vào khảo sát độc giả. Dù là tác phẩm của thầy Kishimoto, khi bị chém cũng chẳng nương tay chút nào.
Với tính cách của Haruna, nếu cô ta đăng trên JUMP được vài kỳ rồi vì thành tích kém mà bị chém, có lẽ sẽ chịu đả kích rất nặng. Biết đâu cả đời này cô ta cũng không vẽ truyện nữa.
Tuy vậy, Sakamoto cũng không định giúp cô ta một tay trên con đường đăng truyện. Tốt nhất là cô ta giành được suất đăng ấy.
Dù sao, người thiệt thòi khoản nhuận bút này chính là hắn.
Kaji nói tiếp: "Tóm lại, chuyện đăng tải trên tạp chí, thầy không cần lo nhiều. Cứ tập trung vẽ thật tốt là được."
"Biên tập viên cứ yên tâm, tôi đã hoàn thành ba chương trong tuần trước, cô cũng xem rồi đấy." Sakamoto nói.
Kaji gật đầu: "Vậy thì yêu cầu của tôi với tác phẩm của thầy không còn ở mức đăng WEB nữa. Từ giờ, tôi sẽ xem từng chương của thầy theo tiêu chuẩn đăng trên tạp chí chính."
Nàng xòe tay về phía Sakamoto, rồi nói tiếp: "Tiếp theo, mình cùng xác nhận ý tưởng cốt truyện về sau, và bản phân cảnh nhé."
"Cốt truyện thì tôi có thể kể lại một lượt, còn bản phân cảnh thì…" Sakamoto vẫn giữ nụ cười, "Chị Kaji, khi vẽ tôi không cần bản nháp."
"Không cần bản nháp?" Kaji có vẻ khó hiểu.
"Chị cũng hiểu mỗi tác giả có thói quen sáng tác khác nhau mà."
"Đương nhiên rồi. Vậy thầy kể cho tôi nghe thói quen của thầy đi." Kaji lấy ra một cuốn sổ nhỏ, chuẩn bị ghi chép.
Sakamoto nói: "Tôi không có đại cương, không có bản nháp, mà vẽ thẳng ra bản phân cảnh hoàn chỉnh."
Kaji vừa viết xong hai chữ "không có", cây bút trong tay đã khựng lại.
"Vẽ thẳng bản phân cảnh?" Kaji khẽ nhíu mày, hỏi: "Ý thầy là sao?"