Sau buổi họp sáng, Kaji Keiko ôm bản thảo bước ra khỏi phòng họp.
Đúng lúc ấy, một gã trung niên đầu hói vội vã bước tới, gọi giật cô lại.
- Kaji, khoan đã!
Kaji Keiko quay người, ngờ vực hỏi:
- Biên tập trưởng Ōno, có việc gì dặn dò ạ?
Ōno xua tay, rồi chỉ sang căn phòng họp nhỏ bên cạnh.
- Chainsaw Man là tác phẩm dưới tay cô đúng không? Sang bên kia nói chuyện.
Nghe biên tập trưởng nhắc đến Chainsaw Man, Kaji Keiko lập tức tỉnh táo hẳn.
Buổi họp sáng vừa rồi, cô đã đưa bản thảo Chainsaw Man cho toàn thể biên tập viên xem, còn giới thiệu tốc độ sáng tác của Sakamoto Ken. Dữ liệu khảo sát độc giả cho các tác phẩm mới tuần trước cũng đã có, và Chainsaw Man dẫn đầu rõ rệt, bỏ xa những cái tên còn lại.
Vào phòng họp nhỏ, Kaji Keiko mới thấy vẻ mặt sầu não của biên tập trưởng.
- Biên tập trưởng? Cô hỏi. - Có rắc rối gì sao ạ?
Ōno ngồi xuống ghế, trầm ngâm mấy giây rồi mới lên tiếng.
- Nghe cô giới thiệu Chainsaw Man, tôi thật sự bị thái độ của cô làm cho lay động, còn sẵn lòng đặt cả sự nghiệp ra mà đánh cược… Nói thật, làm nghề bao năm nay, tôi chỉ có cảm giác nhiệt huyết ấy hồi mới vào nghề.
Kaji Keiko khẽ cúi người trước biên tập trưởng.
- Trong buổi họp sáng mà nói như vậy, quả thật là tôi quá lỗ mãng…
- Không, cô nói rất hay. Thật ra tôi cũng xem trọng Chainsaw Man, và muốn đưa nó thành tác phẩm chủ lực tiếp theo.
Nghe thì như tin vui, nhưng Kaji Keiko vừa nghe hai chữ "thật ra" đã biết câu sau sẽ có chữ "nhưng".
Quả nhiên, Ōno nói tiếp:
- Nhưng… bên trên có dặn riêng tôi, phải chiếu cố thêm cho một tác phẩm mới khác.
- Là của Đại tiểu thư ạ?
- Đúng vậy. Ōno gật đầu. - Tôi cũng không rõ tác giả đó có lai lịch thế nào. E là có quan hệ gì đó với chủ tịch công ty…
- Chủ tịch Shueisha ạ?! Kaji Keiko kinh ngạc thốt lên.
Bộ phận của họ là Biên tập bộ Shōnen JUMP, còn Ōno chỉ là biên tập trưởng của tạp chí Shōnen JUMP.
Mà Shōnen JUMP chỉ là một tờ trong loạt ấn phẩm thuộc Shueisha, bên cạnh còn có Weekly Young Jump, Ultra JUMP, tạp chí truyện tranh nữ Margaret, tạp chí giải trí Weekly Playboy, tạp chí văn học Shōsetsu Subaru và cả một rừng xuất bản phẩm khác.
Chỉ hai năm gần đây, nhờ JUMP+ ra đời, các biên tập bộ của những tạp chí này mới có đôi chút qua lại với nhau. Trước đó, về cơ bản, mỗi nơi tự làm riêng một mảng.
Nếu bộ truyện kia thật sự có quan hệ với chủ tịch Shueisha, e rằng mọi tác phẩm mới đều phải nhường đường cho nó.
Thế nhưng Ōno khẽ thở dài, lại lắc đầu.
Giọng ông ta đầy bất lực:
- Chủ tịch Horiuchi cũng khó xử lắm, vì người đứng ra nói chuyện này với chúng ta là chủ tịch của Tập đoàn Ichihashi…
- Ichi… hashi?
Kaji Keiko thốt ra cái tên ấy mà giọng vẫn còn lạ lẫm.
Họ là biên tập viên Shōnen JUMP, thường ngày gặp được cấp cao nhất cũng chỉ là ban lãnh đạo Shueisha. Horiuchi chỉ là chủ tịch Shueisha.
Còn Tập đoàn Ichihashi chính là công ty mẹ của Shueisha!
Chủ tịch Shueisha có thể họ Horiuchi, họ Yamaji, họ Taniyama, họ Chiba… nhưng rốt cuộc cũng chỉ là người làm thuê cấp cao. Người nắm quyền ở Tập đoàn Ichihashi thì vĩnh viễn chỉ mang một họ duy nhất: họ Aiga.
Hakusensha, Shogakukan, Shueisha, tất cả đều thuộc Tập đoàn Ichihashi. Đây là một trong những tập đoàn xuất bản lâu đời bậc nhất Nhật Bản.
Ngang hàng với nó còn có Tập đoàn Otowa lấy Kodansha làm trung tâm, Tập đoàn Kadokawa chuyên về light novel, và Shinchosha, rất nặng ký trong giới văn học.
Với cấp công ty mẹ, Kaji Keiko thậm chí chưa từng gặp mặt lần nào.
"Chainsaw Man đành phải nhường đường cho cô ta sao…" Kaji Keiko không hỏi thêm về lai lịch của tác giả kia nữa. Có lẽ chỉ là con gái của người thân hay bạn bè trong giới cấp cao, vẽ truyện tranh cho vui thôi.
Kiểu xuất thân giàu có, sáng tác chỉ vì hứng thú như vậy, Kaji Keiko cũng từng nghe qua. Shinkai Makoto có cha là chủ một công ty xây dựng trăm năm tuổi. Miyazaki Hayao thì nhà làm xưởng chế tạo máy bay.
Không biết sự nghiệp của họ có bao nhiêu phần nhờ mạng lưới quan hệ trong nhà, nhưng Mitsuki Haru này chắc chắn đang muốn mượn thế lực của Tập đoàn Ichihashi để đi đường tắt.
Ngón tay Ōno gõ khẽ lên mặt bàn.
- Hiện giờ trên nền tảng JUMP+, Chainsaw Man đang được kỳ vọng rất cao. Kết quả bình chọn tác phẩm mới rốt cuộc cũng phải công bố cho độc giả. Nếu cố đưa Đại tiểu thư lên đăng trước, e rằng sẽ có nhiều độc giả bất bình.
- Mạng xã hội bây giờ nóng quá. Có khi cả JUMP cũng bị dậy sóng mất? Rồi doanh số sụt mạnh, độc giả chạy hết sang tạp chí đối thủ… Kaji Keiko cố ý phóng đại lời lẽ, chỉ mong biên tập trưởng coi trọng chuyện này.
- Ừm… Cấp trên là vậy, họ chỉ cần xem báo cáo kinh doanh định kỳ là đủ. Còn bộ phận biên tập chúng ta thì phải lo nghĩ nhiều thứ hơn…
Ōno nói tiếp:
- Hiện doanh số JUMP đã không còn như trước. Nhất là hai tạp chí của Kodansha, Weekly Shōnen Magazine và Bessatsu Shōnen Magazine, cộng lại đã ngang ngửa JUMP. Fairy Tail và Attack on Titan đều là đề tài khó lòng bỏ qua. Mà bây giờ ai cũng đang tranh nhau giành tác giả mới.
Kaji Keiko kéo ghế ngồi xuống. Nghe mấy câu vừa rồi, cô hiểu biên tập trưởng đang đứng về phía mình.
- Vậy chúng ta nên làm sao ạ? Cô hỏi.
- Tôi đã hẹn Mitsuki Haru sensei gặp mặt chiều nay. Lúc đó sẽ hỏi về tình hình sáng tác của cô ấy, lấy lý do tạp chí đang đăng truyện nên cường độ sáng tác rất cao, để cô ấy cứ tích thêm bản thảo rồi mới công bố. Như vậy là có thể so le thời gian ra mắt.
- Cách hay đấy… Kaji Keiko gật đầu. - Còn Sakamoto sensei thì hoàn toàn không cần lo chuyện tốc độ. Mỗi tuần thầy ấy vẽ được ba chương, hiện đã hoàn thành bảy chương đầu, mà chất lượng không hề sa sút chút nào.
- Chính vì thế tôi mới coi trọng cậu ta. Ōno nói. - Tác giả vừa đảm bảo chất lượng, vừa đảm bảo số lượng thì hiếm lắm. Cô biết đấy, như Togashi lão tặc… khụ khụ, ý tôi là Togashi sensei, trễ hạn liên miên mới là chuyện thường.
- Vừa khéo, chiều nay tôi cũng hẹn Sakamoto sensei gặp mặt. Lúc đó tôi sẽ tìm hiểu kỹ kế hoạch sáng tác của thầy ấy, đồng thời bàn chuyện tranh màu.
- Dù kết quả bên Mitsuki sensei thế nào, tranh màu và poster của Chainsaw Man vẫn có thể bắt đầu chuẩn bị. Đằng nào cũng sẽ dùng đến. Ōno nghĩ ngợi rồi nói thêm: - Ngoài ra, bảo thầy ấy lên kế hoạch cho những cảnh đẹp và câu thoại đáng nhớ. Gần đây video truyền thông trực tuyến đang thịnh, nếu vài tuần tới nhân khí đủ cao, còn có thể làm phim hoạt hình có lồng tiếng để quảng bá.
- Vâng, tôi sẽ cùng Sakamoto sensei thảo luận kỹ. Kaji Keiko đáp.
Ōno đứng dậy, bước chân vội vã rời khỏi phòng họp.
Với tư cách biên tập trưởng của Biên tập bộ JUMP, ông ta phải lo quá nhiều việc.
Chẳng hạn khi có tác giả lớn trễ hạn, biên tập viên không sao thúc được, thì lại phải để ông ta đứng ra.
Lại có những lão tác giả đã kết thúc truyện cũ từ lâu, ông ta phải định kỳ ghé thăm hỏi han, kẻo họ bỏ sang nhà khác.
Hay những hợp tác, sự kiện của các IP lớn trong công ty, cũng phải đứng ra thương lượng với bên tài trợ.
Lần này lại thêm một mối quan hệ không thể đụng vào…
Thật là đau đầu.