Hồ Đại Hải ngồi xuống chiếc ghế mà Lý Trinh từng ngồi, mà không biết bao nhiêu dân chúng Từ Châu cũng đã từng ngồi qua. Trước mặt hắn vẫn là một bát trà nóng, một đĩa bánh táo quen thuộc.
Không bao lâu sau, một đại hán sải bước đi tới. Mặt mày vuông vức, nét ngũ quan sắc sảo, dáng đi hổ bước long hành. Y phục cũng bình thường lắm, trên người không một thứ gì trang sức. Y đến gần rồi ngồi xuống ngay đối diện Hồ Đại Hải.
- Nói đi, ngươi tìm ta có việc gì?
Hồ Đại Hải ngập ngừng hồi lâu, mới mở miệng hỏi:
- Cái này… ngài là Chu tướng quân?
- Là ta đây!
Lão Chu chụp một miếng bánh táo, đưa cho hắn, rồi tự cầm thêm một miếng.
- Ăn đi, ta cũng chưa ăn cơm trưa, lót dạ trước cho đỡ đói.
Nói rồi, Chu Nguyên Chương ba ngụm hai ngụm đã nhét hết miếng bánh vào bụng. Hắn ngẩng đầu nhìn Hồ Đại Hải, thấy tên hắc đại hán này đang ngẩn ngơ nhìn mình.
Chu Nguyên Chương không nhịn được, bật cười:
- Ngươi tưởng ta là đại nhân vật ghê gớm gì chứ? Ở trong phủ đệ sâu hoành, muốn gặp cũng khó? Ngươi có lẽ nghĩ lệch rồi. Sáng sớm hôm nay ta còn ra ngoài đào giếng cùng tướng sĩ đấy. Phiến đá miệng giếng nặng ba trăm cân, ta với một huynh đệ khiêng lên luôn.
Lão Chu nói không giấu vẻ đắc ý. Mấy lão nông cả đời ra sức làm lụng, thích nhất là khoe sức ăn sức khỏe thời còn trai tráng; lăn lộn với họ lâu ngày, lão Chu cũng nhiễm luôn cái tật ấy, vén tay áo lộ ra cánh tay trước chắc nịch, phẩy phẩy về phía Hồ Đại Hải.
Đây chính là chủ tử của đất Từ Châu sao?
Sao cứ thấy giống anh cả nhà bên thế?
Hồ Đại Hải không nén được, buột miệng:
- Chỉ ba trăm cân ấy thôi, ta một mình cũng khiêng được!
Lão Chu sững người.
- Giỏi đấy! Việc chính nói trước đã, lúc nào rảnh ngươi trổ tài cho ta xem.
Hồ Đại Hải đáp rất thẳng thắn:
- Được… chuyện là thế này. Ta tên Hồ Đại Hải, ở bên Hòa Châu cũng có một ngoại hiệu nho nhỏ, người ta gọi ta là Gấu Đen!
Hồ Đại Hải mặt đen người dài, sức vóc tràn đầy, quả thật giống hệt một con gấu to, cái tên ấy cũng khớp thật.
- Đất Hòa Châu chia đông tây, có hai cái đầu lĩnh. Phía tây là tên Lưu Tụ, phía đông chính là ta. Vốn ta nhờ trấn lột mấy nhà đại hộ, cướp của giết người, cũng sống qua ngày được. Nhưng không lâu trước đây, có tên Tôn Đức Nhai dẫn một toán binh mã kéo tới Hòa Châu. Chúng đông binh đông ngựa, thấy gì tốt là cướp. Kẻ nào dám chống lại, giết ngay lập tức. Tám trăm huynh đệ dưới tay ta, hơn một nửa đã bị tên họ Tôn ấy giết!
Hồ Đại Hải giận sôi lửa, nghiến răng kèn kẹt:
- Ta nghe nói bên Từ Châu có binh, làm việc nhân nghĩa, đãi dân cũng tốt. Ta liền qua đây, muốn mượn binh, trở về diệt hắn tên họ Tôn ấy!
Chu Nguyên Chương hiểu rõ sự tình, hắn hơi nhíu mày, hỏi:
- Ta không bàn chuyện ngươi nói là thật hay giả. Ta chỉ hỏi ngươi một điều, ngươi có biết Tôn Đức Nhai với ta là quan hệ gì không?
Hồ Đại Hải ngẩn ra một lát, mới thở dài:
- Sao lại không biết! Nghe nói các người đều từ Hào Châu mà ra, hắn còn là đại soái gì đó. Ta cũng đã xem một tuồng kịch, nghe nói ngài muốn diệt Nguyên triều, muốn trừ mấy bọn hào cường cố hại lão bách tính. Ta nghĩ, nếu ngài nói thật, thì Tôn Đức Nhai ở Hòa Châu đốt phá giết chóc, xấu xa không gì không làm, căn bản không xứng gọi là nghĩa quân! Ngài có thể ngồi nhìn vậy sao?
Tên hắc đại hán này nhìn ngoài thô lỗ vậy, nhưng trong lời nói, tâm tư cẩn mật, vừa lúc bắn trúng chỗ yếu nhất của Chu Nguyên Chương.
Lão Chu trầm ngâm suy nghĩ… Thực ra Tôn Đức Nhai đã bị để mắt từ lâu, hắn làm những việc gì, người của Quách Anh thả ra đã dò la rõ tường.
Nói thẳng ra, tên này chính là một con lưu khấu.
Hồi còn ở Hào Châu, còn kiêng kị tình quê nhà, nên còn thu liễm đôi chút.
Nhưng đến Hòa Châu thì lộ nguyên hình.
Cướp lương thực, chiếm nhà cửa.
Dân chúng hơi oán trách một chút, lập tức bị giết chết.
Việc làm của hắn, quả thực còn kém cả quân Nguyên; phụ lão Hòa Châu, không ai không hận thấu xương.
Từ miệng dân Hòa Châu gần đây liên tục chạy sang Từ Châu, những chuyện này cũng có thể biết được.
- Tôn Đức Nhai có bao nhiêu binh?
Chu Nguyên Chương đột nhiên hỏi.
- Lúc hắn mới đến có bảy tám ngàn người, nay lại thu nạp thêm mấy ngàn nữa, tổng cộng chừng một vạn ba, một vạn tư!
Hồ Đại Hải đáp thực tình.
Chu Nguyên Chương nhíu mày càng chặt, suy nghĩ ba lần, gọi quân sĩ:
- Đi mời Trương tiên sinh đến đây.
Không lâu sau, Trương Hy Mạnh đã đến. Gặp lão Chu xong, hắn liền chú ý đến tên hắc đại hán này.
Dáng vóc thật oai vệ!
Thân hình lão Chu vốn đã xuất chúng, người này lại còn cao hơn lão Chu, tạng cũng to hơn, khuôn mặt đen sạm, toát ra một cỗ sát khí.
Trương Hy Mạnh lập tức bật ra một cái tên: Thường Ngộ Xuân?
Chẳng lẽ là vị hắc thái tuế Hoài Viễn trong truyền thuyết?
Đang lúc hắn suy tính, Chu Nguyên Chương đã nói:
- Y tên là Hồ Đại Hải, một nghĩa sĩ từ Hòa Châu đến, mong chúng ta xuất binh, diệt trừ tai hại cho dân, tiêu diệt Tôn Đức Nhai!
Hóa ra là người này!
Trương Hy Mạnh không hề thất vọng vì đoán sai; ngược lại, chiến tích thời đầu của Hồ Đại Hải này, gần như sánh ngang Thường Ngộ Xuân, thậm chí còn hung mãnh hơn ba phần!
Nếu không vì sơ suất, bị tướng đầu hàng giết chết, gần như có thể khẳng định, Hồ Đại Hải tuyệt đối là quốc công khai quốc, mà danh tự còn phải đứng hàng trên.
Không ngờ y lại chủ động đến quy phục.
Trương Hy Mạnh cũng phải cảm thán, vận khí của lão Chu không tệ, người tới tùy tiện thế thôi mà toàn là hạt giống danh tướng tuyệt đỉnh.
- Chúa công, điểm mấu chốt để đánh Tôn Đức Nhai, chúng ta cũng đã thương nghị qua rồi. Hiện hắn có hơn một vạn người, lại vô cùng giảo hoạt… Nếu không thể nhất kích tất sát, hắn dẫn người chạy khắp nơi, quấy nhiễu Từ Châu, sẽ hao tổn chiến lực của chúng ta rất lớn. Huống hồ nay đã là tháng tám, mùa thu hoạch không còn xa, quân Nguyên cũng có thể bất cứ lúc nào nam hạ; uổng tinh lực vào thân Tôn Đức Nhai, không đáng.
Trương Hy Mạnh chưa nói hết câu, Hồ Đại Hải đã sốt ruột:
- Vị tiểu tiên sinh này, theo ý ngài nói, là cứ mặc kệ dân Hòa Châu chịu khổ sao?
Chu Nguyên Chương lạnh lùng hừ một tiếng, quát mắng:
- Hồ Đại Hải, ngươi đến xin binh, bên ta có quy củ của ta. Cầu phải mưu định rồi hậu động. Tùy tiện xuất binh, không những không cứu được dân Hòa Châu, còn gây ra đại loạn; ta không thể chiều theo tính khí mà hồ làm với ngươi!
Lời này nói hơi nặng, Hồ Đại Hải cũng nhận ra mình quá đáng. Đã đến địa bàn người ta, cầu người ta làm việc, lại còn bày tư thế sơn đại vương, đó quả là chuốc lấy cái chết.
Hắn vội vàng đứng dậy, xin lỗi Trương Hy Mạnh.
Ngừng một lát, Hồ Đại Hải mới nói:
- Nếu nói một chiêu dứt điểm Tôn Đức Nhai, ta ngược lại có một cách. Chỉ cần vận một ít lương thực từ Từ Châu giao cho ta, ta tung tin ra ngoài. Tôn Đức Nhai đang thiếu lương, chắc chắn sẽ đến cướp! Nếu có thể phái binh mã mai phục sẵn, Tôn Đức Nhai ắt khó sống!
Nghe đến đây, mắt Trương Hy Mạnh sáng lên, cách này có lẽ có thể thử.
Lão Chu cũng truyền lệnh, triệu tập tất cả mọi người lại.
Lần này văn võ lộ diện, nhất là mấy chục vị thiên hộ xếp thành một hàng, Hồ Đại Hải chợt thấy mình thật nhỏ bé.
Thì ra người ta không phải không có thanh thế, chỉ là bình thường không mang ra dọa lão bách tính mà thôi.
Nghĩ đến đây, Hồ Đại Hải càng thêm cung thuận.
Tại buổi nghị quân sự này, trước tiên là Quách Anh giới thiệu tình hình Hòa Châu. Chờ y kể từng hạng mục một xong, Hồ Đại Hải đã ngây dại; hóa ra người ta biết còn tường tận hơn cả mình!
Sau đó các bên tiến hành thảo luận kịch liệt: xuất binh bao nhiêu, dự tính đánh trong bao lâu, cần tiêu hao lương thảo bao nhiêu, hạ được Tôn Đức Nhai thì xử lý tàn bộ của hắn thế nào, nếu Tôn Đức Nhai chạy thoát thì làm sao đuổi hắn đi, tránh tàn hại dân Từ Châu… Từ giữa trưa thẳng đến giờ thắp đèn, do Trương Hy Mạnh làm tổng kết, Chu Nguyên Chương phán quyết, một hành động tác chiến cuối cùng được chốt hạ.
- Ta nói rõ rồi đây, phải sạch sẽ gọn lẹ. Nếu có thể giải quyết Tôn Đức Nhai thì tốt nhất; không được cũng phải đánh tan bộ hạ của hắn. Nói tóm lại, nhất định phải nhanh!
Lão Chu ba lần nhấn mạnh.
Toàn bộ kế hoạch do Hồ Đại Hải phát động. Y dẫn tàn bộ từ núi Kê Lung xuất phát, đến huyện Toàn Tiêu, áp tải một ngàn thạch lương thực tiến vào cảnh Hòa Châu, làm mồi nhử.
Tiếp theo, Ngô Trinh dẫn năm trăm kỵ binh bám theo sau Hồ Đại Hải. Nếu Tôn Đức Nhai cắn câu, Ngô Trinh lập tức xuất kích, tranh thủ giết chết Tôn Đức Nhai.
Nếu Tôn Đức Nhai chạy trốn, lúc đó do Thang Hòa, Từ Đạt, Hoa Vân, mỗi người dẫn thêm một thiên hộ, ba mặt cùng xuất kích, không cho Tôn Đức Nhai chút cơ hội thở dốc, đuổi hắn hoàn toàn ra khỏi Hòa Châu.
Nói một câu: tuyệt đối không đánh trận công thành!
Hồi Tôn Đức Nhai thủ Hào Châu, hắn cũng khá có tâm đắc. Nếu hắn liều mạng, câu giờ một hai tháng, thì hỏng việc to.
Để bảo đảm vạn vô nhất thất, lão Chu thậm chí tự mình thống lĩnh hai thiên hộ, giữ trung quân chỉ huy, đồng thời làm quân dự bị.
Hiếm có là Trương Hy Mạnh cũng được gọi đi, theo sát bên lão Chu, tùy quân xuất chinh.
- Tiên sinh nghĩ kết quả lần này ra sao?
Trương Hy Mạnh ngồi trên lưng ngựa, không nhịn được cười:
- Chúa công thân chinh, lại có Thang Hòa, Từ Đạt, Hoa Vân, còn Hồ Đại Hải cùng Ngô Trinh. Tôn Đức Nhai hắn có cái mặt to cỡ nào, mà được bấy nhiêu người tài năng hầu hạ, phúc khí gì đâu? Ta đoán không cần đến người khác, chỉ riêng Hồ Đại Hải và Ngô Trinh thôi, đã đủ diệt Tôn Đức Nhai rồi!
- Thật vậy ư?
Lão Chu kinh ngạc:
- Chẳng lẽ ngươi xem cao họ quá chăng?
Trương Hy Mạnh cười nhạt:
- Là chúa công đánh giá thấp bộ hạ của mình thôi!
Lão Chu ngẩn người một trận. Nói thật, từ sau khi lấy được Từ Châu, trừ mấy trận đánh sơn tặc thổ phỉ, thật sự chưa đánh mấy trận lớn. Hơn nữa từ khi thực hiện phân điền, lập quân đồn, đội binh mã này đang diễn ra một cuộc lột xác thoát thai hoán cốt; đến tột mức nào, bản thân lão Chu cũng nói không rõ.
Vậy thì lấy Tôn Đức Nhai mà thử đao, xem phẩm sắc của ta ra sao!
Trương Hy Mạnh và Chu Nguyên Chương còn đang đốc binh ở phía sau, thì Hồ Đại Hải và Tôn Đức Nhai đã đụng độ nhau.
Vì liên tiếp mấy lần thắng trận, Tôn Đức Nhai không xem Hồ Đại Hải ra gì; nghĩ một tên đầu tặc nhỏ nhoi thì làm được gì? Kết quả hắn chỉ mang ba ngàn người, vây lại.
Hai bên rất nhanh đã giết lẫn nhau. Binh Hồ Đại Hải ít, nhưng tên gia hỏa này quả thật giống hệt mãnh hổ; tay cầm một thanh rìu ngắn, xông trái sát phải, bên Tôn Đức Nhai vậy mà không chặn nổi hắn!
- Toàn một lũ phế vật!
Tôn Đức Nhai gào mắng, tự mình dẫn bọn hộ vệ xung lên, muốn giết Hồ Đại Hải cho nhanh.
Nhưng ngay lúc đó, mặt đất dưới chân dường như đang rung động. Chờ Tôn Đức Nhai ngẩng đầu lên, năm trăm kỵ binh của Ngô Trinh đã khoác giáp trụ cầm lợi nhận, ầm ầm rung trời động đất cuộn tới!
Thiết kỵ xung phong, sự chấn nhiếp nó mang lại, xa hơn bộ binh rất nhiều.
Chiến mã phi nước đại, đại địa rung chuyển theo. Bụi đất cuồn cuộn, như một con phi long.
Trách sao binh sĩ chưa đủ huấn luyện, đối mặt kỵ binh xung phong là tự sụp đổ; quả thực dọa chết người!
Năm trăm thiết kỵ, đối chiến ba ngàn binh sĩ; ưu thế ở bên kỵ! Huống chi còn là tập kích.
Tôn Đức Nhai muốn nghênh chiến, lại bị khí thế nhất vãng vô tiền dọa choáng; quay đầu ngựa, định bỏ chạy.
Hồ Đại Hải nhìn rõ mười mươi, liều sức xông lên; đám huynh đệ phía sau cũng xông theo, quấn chết lấy Tôn Đức Nhai, tuyệt không thả hắn chạy.
Ngay lúc đó, Ngô Trinh đã xông tới. Binh của Tôn Đức Nhai căn bản không phải đối thủ của thiết kỵ, một trận xung kích đã tan tác. Ngô Trinh xông tới cách ngoài năm mươi bước, giương chiếc cung dài trong tay.
Bình thường công phu bắn cung của hắn vốn không tệ; đến trên chiến trường, chẳng những không chút do dự hoảng sợ, ngược lại cả người đầy hưng phấn.
Có lẽ có người sinh ra đã là chiến sĩ!
Giương cung căng tiễn, một mũi tên bắn ra. Tôn Đức Nhai cảm thấy bất diệu, nhưng đã tránh không kịp.
Mũi tên cắm sâu vào ngực, hắn lộn nhào xuống lưng ngựa.
Ngô Trinh đại hỉ, vội tung ngựa xung đột, muốn đoạt thủ cấp Tôn Đức Nhai.
Cách Tôn Đức Nhai không đầy mười bước, một tên hắc đại hán nhấc tay chém rìu, đốn ngay cái đầu chết không nhắm mắt của Tôn Đức Nhai.
- Ngô thiên hộ, cái công này tính cho hai ta nhé!
Ngô Trinh tức đến méo mũi, nói không thành lời, vượt qua Hồ Đại Hải, trút hết cơn giận lên đầu bộ hạ của Tôn Đức Nhai.