- Mấy vị tiên sinh, trời tuy đã cho mưa, nhưng rốt cuộc không thể cứ trông vào ơn trời phù hộ. Huống chi mưa nhiều quá cũng thành tai họa. Các người bàn xem, phải làm thế nào mới phải. Lão Chu bình tĩnh nói.
Thật ra trong bụng Lý Thiện Trường và mọi người đều hiểu rõ, chuyện quỷ thần không đáng tin, có những việc chỉ là trùng hợp mà thôi.
- Chúa công, xem ra chỉ còn cách sửa kênh mương, đào hồ chứa nước, đào giếng sâu. Vừa phòng lụt, vừa đề phòng hạn, bảo đảm nước hạn nghe theo ý người, không còn lo cảnh đói kém.
Lý Thiện Trường nói đến đây, liếc nhìn Trương Hy Mạnh ngồi cạnh, chủ động nói tiếp:
- Chỉ e đại tu công trình sông nước, hao tổn sức dân, sợ bách tính không bằng lòng. Hiện nay lúa gạo trong kho tuy không ít, nhưng quân trung chi tiêu cũng lớn, lỡ gặp chuyện binh đao thì e không đủ. Rốt cuộc là đợi sau vụ thu hoạch mùa thu, hay thi hành ngay bây giờ?
Trương Hy Mạnh mỉm cười:
- Lý tiên sinh nói đã rõ rồi. Ý của tôi vẫn là phải tin vào bách tính, tin vào mọi người. Ta phái người xuống dưới, tôi và Lý tiên sinh cũng có thể đích thân đi, nói rõ cho mọi người hiểu, ai sửa kênh người đó hưởng lợi. Ta gắng hết sức giúp đỡ họ, cuốc xẻng, các thứ gạch ngói dụng cụ cần thiết, cả khẩu phần ăn nữa, đều có thể trợ cấp… nhưng phải để mọi người tự nguyện ra sức, và không có thù lao gì.
Lý Thiện Trường trầm ngâm chốc lát:
- Đạo lý ấy nói thì dễ, chỉ sợ có kẻ không thông, giữa đường gây rối, việc tốt lại hóa thành việc xấu.
- Vậy thì không cho nhà họ dùng nước! Chu Nguyên Chương bỗng lên tiếng. Lý tiên sinh, ta cũng xuất thân người nghèo khổ, ở quê có mấy ai không biết kênh mương quan trọng. Chẳng qua là triều đình và nhà đại hợp sửa kênh xong lại cấm bách tính dùng, vừa bắt người ta ra sức vừa không cho lợi lộc gì, ai mà chịu? Chỉ cần thật lòng cho bách tính dùng, không lừa dối gạt gẫm, bách tính sao lại không bằng lòng? Dù cho có một hai tên khốn nạn cản trở, cũng chẳng liên quan đến đại cục!
Chu Nguyên Chương ngừng lại một chút, rồi từ tốn nói với ý vị sâu xa:
- Lý tiên sinh, người nên tin vào lão bách tính mới phải!
Giọng lão Chu không cao, nhưng lời nói rất nặng, giáng xuống lòng Lý Thiện Trường và mọi người.
Lý Thiện Trường thoáng ngẩn ra, nghĩ kỹ lại thấy bối rối bất an, trán rỉ mồ hôi lạnh, vội cúi người, mấy người kia cũng đều cúi gập mình, rồi lập tức lui xuống làm việc.
Người duy nhất cảm thấy vui mừng có lẽ là Trương Hy Mạnh. Lão Chu đã dần nhận ra sức mạnh của dân chúng, cảnh giới tăng tiến vùn vụt, cảm giác thành tựu mãnh liệt dâng lên trong lòng hắn.
Trương Hy Mạnh lại gọi các học trò đến. Vì trước đó việc giảng giải điền tô họ làm rất tốt, lần này đã quen đường quen nẻo, lại xuống các thôn.
Yêu cầu của Trương Hy Mạnh rất đơn giản: mỗi thôn phải có ít nhất một nửa ruộng đất được tưới tiêu, cứ mười hộ dân đào một giếng nước, bảo đảm mọi người uống được nước trong vắt ngọt lành.
Những việc này vừa công bố, lão bách tính lập tức nghe phong mà động.
Ruộng nhà mình, nước nhà mình uống, ai lại không muốn làm cho tốt?
Vẫn là mấy người lương trưởng đứng đầu, họ đã dần gánh lấy chức trách của thôn trưởng. Gặp việc gì thì triệu tập các vị lão nhân trong thôn lại cùng bàn bạc, thỏa thuận xong thì báo cho toàn thể dân làng.
Kênh mương, giếng nước trong phạm vi thôn mình, có thể động công ngay.
Việc nào liên quan đến mấy thôn thì gọi người đến, cùng nhau bàn.
Có quá nhiều chính sách, khi thiết kế, mục đích ban đầu đều rất tốt… Điển hình nhất là phép Thanh Miền của Vương An Thạch. Bách tính khổ vì bị bóc lột, triều đình bỏ tiền ra, cho vay lãi thấp, để dân có thể an tâm sống qua ngày, không phải mang nợ nặng lãi, triều đình cũng nhân tiện thu chút tiền lời, há chẳng phải đôi bên cùng đẹp sao?
Nhưng đến khi chấp hành, vấn đề xuất hiện. Bách tính nghèo khổ thật sự không tin triều đình, không dám vay. Còn quan lại vì thành tích khảo hạch, cũng sợ cho người nghèo vay thành nợ xấu, liền ép cả những người không cày ruộng phải vay tiền Thanh Miền.
Chẳng khác gì bắt nhà sư đi mua tóc giả.
Chỉ riêng một việc này, cũng đủ thấy biến pháp khó khăn đến mức nào… Biến pháp biến pháp, cái lõi thật sự không phải nằm ở chỗ soạn ra điều luật mới hoàn thiện đến đâu, độc đáo đến đâu.
Mà nằm ở chỗ làm sao truyền đạt xuống dưới, làm sao cho tầng lớp thấp nhất hiểu đúng ý đồ của luật mới. Không có một con đường hữu hiệu từ trên xuống dưới, chỉ dựa vào lũ quan lại ba hơi ba phở, bóp méo qua từng tầng, đến dưới đã méo mó đến mức mẹ nó cũng không nhận ra. Lúc ấy còn bàn luận nội dung biến pháp thì có ý nghĩa gì?
Không có sức tổ chức động viên ở cơ sở, nói gì cũng chỉ là lời suông.
Rất may mắn là Chu Nguyên Chương đã bắt đầu có được loại sức mạnh này, hơn nữa so với lịch sử còn có sớm hơn, mạnh hơn!
Từ Túc Châu đến Định Viễn, mọi thôn xóm chợ búa đều bắt đầu nhúc nhích.
Bách tính nghe nói là sửa kênh đào giếng cho chính nhà mình, trời chưa sáng đã mang theo lương khô, gánh cuốc xẻng trên vai, chủ động đi làm.
Trên mặt đất, từng con kênh dẫn nước, đây mới chính là Long Vương gia thật sự, che chở bách tính, không sợ lụt hạn!
Nhưng dù đạo lý là vậy, người ta vẫn cực kỳ thích thú với vở “Song Long Hội”, mừng rỡ ra mặt!
Đội ngũ của Ngô Đại Đầu đã phát triển thành công lên hơn ba mươi người.
Trong đó diễn viên hơn mười, phụ trách trang điểm sân khấu cũng khoảng mười, đặc biệt đáng kinh ngạc là còn có một ban nhạc sáu người, trống chiêng đàn dây, không thiếu thứ gì.
Một gánh hát quy mô thế này, đã vượt xa giới hạn của nhiều nhà đại hợp, dù sao cái nhà họ Giả có câu “trong kinh kỳ vọng tộc, cửa ta đứng đầu” kia, cũng chỉ nuôi có mười hai tiểu diễn.
Mà trải qua bao nhiêu buổi diễn mài giũa, gánh hát này đã khá hoàn bị, nghiệp vụ rất thuần thục.
Nửa tháng trời, Song Long Hội đã dàn dựng xong, thuận lợi đưa lên sân khấu.
Trong tiếng trống chiêng, đại hí khai mạc.
Diễn viên trên sân khấu diễn hết sức, khán giả dưới đài chăm chú theo dõi.
Ngô Đại Đầu lần này mặc một thân đồ đen, trên đầu gắn hai chiếc sừng hươu làm long giác… Đầu tiên hắn ở trong từ đường ăn uống thỏa thích, hưởng đồ cúng tế, bên ngoài nắng như thiêu đốt, hoàn toàn không coi là chuyện gì.
Lão bách tính khóc lóc cầu mưa, hắn cũng mặc kệ. Cái bộ dạng ấy, quả thực chẳng khác gì hồ quan trong nha môn không màng sống chết của dân.
Ngay lúc đó, một đại hán vĩ ngạn, mặc giáp trụ, sau lưng đeo cung, bên hông treo tên, bước đi như rồng như hổ, xông vào từ đường.
Đối diện tượng thần Long Vương, chửi mắng thao thao.
Rằng con nghiệt long bé nhỏ kia, không màng dân sinh gian khó, lại dám không giáng cam lâm. Ta giết ngươi cũng là thay trời hành đạo!
Nhưng nể tình ngươi tu luyện thành long hình không dễ, tạm cho ngươi hạn ba ngày. Giáng cam lâm, thì cho phép ngươi tiếp tục hộ giá một phương; không giáng cam lâm, thì ta phá tượng của ngươi, phá từ đường của ngươi, khiến ngươi không làm Long Vương được nữa, đi làm yêu tinh núi rừng không nhà không cửa!
Mắng một trận, rồi gỡ cung xuống, liền bắn ba mũi tên.
Long Vương do Ngô Đại Đầu đóng bị ba mũi tên bắn cho kêu gào quái quẻ, chật vật không chịu nổi, chạy vòng vòng trên sân khấu… Đến khi đại hán rời đi, hắn mới nằm dài ra, lau vội mồ hôi lạnh trên trán.
- Ta là rồng ngươi cũng rồng, ngươi ở trên trời ta ở dưới đầm. Ngươi xuống trần cứu muôn dân, ta giáng mưa làm công đức.
Ba ngày sau, quả nhiên mưa lớn rải khắp, mọi người mừng rỡ đón cam lâm.
Rõ ràng, Long Vương gia là con rồng nhỏ, Chu Nguyên Chương mới là chân long trên trời!
Vở không phức tạp, lời hát cũng chẳng tinh tế, chỉ dễ hiểu bình dân, thậm chí vần điệu có chỗ còn chưa trọn, nhưng Ngô Đại Đầu diễn hết sức, đưa nhân vật tiểu Long Vương lúc trước kiêu ngạo lúc sau cung kính diễn sống động như thật, nhận được tiếng vỗ tay tán thưởng, tiếng vỗ tay kéo dài không dứt.
Lúc đó trong đám người, có một hán tử dáng cao lớn, mặt đen sạm, xem thấy khoái trá, vỗ tay liên hồi, vẫn thấy chưa đủ, lại lấy ra mấy hạt bạc ném thẳng lên sân khấu.
- Chu tướng quân đúng là hảo hán, các người cũng diễn hay! Gia thưởng cho, cầm lấy mà đi uống trà!
Tiếng cười của đại hán hào sảng. Phải biết rằng triều Nguyên không cho lưu thông vàng bạc, tuy bây giờ luật pháp Nguyên đình cũng như giấy chùi đít, nhưng người nở thưởng bạc vẫn là phượng mao lân giác, đúng là ông chủ vàng mười.
Đối mặt cảnh này, gánh hát nào cũng phải cảm tạ, trở lại diễn thêm một đoạn nhỏ, hầu hạ cho tốt cũng là lẽ đương nhiên.
Nhưng ngay khi đại hán ném bạc thưởng, khán giả xung quanh đều đổ mắt nhìn hắn, trong ánh mắt lại mang ý trách móc.
Nhìn lên sân khấu, Ngô Đại Đầu hơi ngập ngừng, lại ngồi xuống, nhặt hết mấy hạt bạc lên, rồi nhảy xuống khỏi sân khấu, đi đến trước mặt đại hán, nghiêm trang đưa bạc trả lại.
- Xin nhận lại!
Hắc đại hán không hiểu, không nhịn được cười:
- Anh hát tuồng thú vị thật, gia thưởng tiền anh, sao anh lại không lấy? Các người ăn gì uống gì? Chẳng lẽ anh khinh người ta?
Ngô Đại Đầu chưa kịp nói, xung quanh đã có người nổi giận.
- Có mấy đồng tiền hôi mà làm vẻ lớn lao gì? Người ta không phải xướng ca, anh hùng họ Ngô là lính chính quy! Mới vừa thăng Bách hộ!
Đại hán cũng ngẩn ra, ngây người nhìn Ngô Đại Đầu. Bách hộ? Hát tuồng?
Túc Châu này lạ thật đấy!
Ngô Đại Đầu nắm lấy tay đại hán, nhét bạc trả lại, rồi nói:
- Vị bằng hữu này, anh có lẽ không rõ. Chúng tôi là người trong quân, diễn tuồng cho các cụ già các bà xem, từ trước đến nay không lấy tiền. Chúng tôi có quân lương, có phụ cấp. Tuy không thể đại phú đại quý, nhưng ăn mặc không lo thiếu, không cần anh phải lo cho chúng tôi.
Hắc đại hán thật sự ngơ ngác, ngây người nói:
- Các, các người diễn hay thế, sao lại cam chịu ở trong quân? Sao không đi ra ngoài kiếm tiền lớn?
- Kiếm tiền lớn?
Lúc này một nhạc thủ gảy tì bà bước tới, cười lạnh:
- Kiếm tiền lớn cái gì? Rõ ràng là để bọn có tiền chà đạp, làm đồ chơi giải trí cho người ta thôi! Ở đất Túc Châu này, chúng ta đều là lính chính quy, là đàn ông đàng hoàng! Đừng thấy ta bây giờ gảy tì bà, lên chiến trường, bản lĩnh kéo cung bắn tên của ta không thua ai cả! Cũng giết được bọn giặc tát! Đã có thể làm người, thì có cần gì đi làm ưng khuyển cho người ta. Ai chẳng phải thai thai mười tháng mới lọt lòng mẹ, từng năm từng năm lớn lên! Ai lại ti tiện hơn ai?
Một tràng lời này khiến hắc đại hán chấn động sâu sắc. Kẻ hát tuồng ở đâu chẳng là hạ cửu lưu, sao riêng Túc Châu lại khác?
Ngô Đại Đầu lúc này cười nói:
- Ta vốn là người Mông Cổ, nhưng ta không hướng về cái chó hoàng đế ở Đại Đô đâu! Chúa công bảo chúng ta rằng, kẻ nghèo khổ nên đứng chung một chỗ, đánh Nguyên đình, đánh lũ hỗn đản giàu có mà vô nhân! Có người cầm đao thương giết giặc, có người nhờ diễn tuồng cổ vũ sĩ khí, giảng rõ đạo lý cho mọi người. Việc làm khác nhau, không có quý tiện!
Hắc đại hán nghe đến đây, cúi đầu trầm tư hồi lâu, gương mặt đen sạm bỗng biến thành tía đỏ.
Nói hay biết mấy! Việc làm khác nhau, không có quý tiện!
Hắn vội cúi người:
- Bách hộ đại nhân ở trên, thứ cho tiểu nhân lỗ mãng…
Ngô Đại Đầu mỉm cười:
- Được rồi, thôi đi, chúng ta còn phải dọn dẹp, đi diễn trận tiếp theo.
Hắc đại hán sững người, bỗng hạ quyết tâm, nói vội:
- Ta, ta có thể bái kiến chúa công của các người không? Ta, ta tên là Hồ Đại Hải, ta có binh, ta có thể giúp đánh Hòa Châu!