Chu Nguyên Chương bắn liền ba mũi tên vào long thần rồi sải bước đi ra. Trương Hy Mạnh thoáng sững người, vội ôm tập công văn trước ngực, bước nhanh theo sau. Chỉ còn Lý Thiện Trường và Dương Nguyên Cảo đứng nhìn nhau, ngẩn ra hồi lâu. Mãi một lúc sau, Lý Thiện Trường mới ngẩng đầu nhìn.
Lão Chu đã nương tay, không bắn vào đầu rồng. Nhưng vẫn có một mũi tên sượt qua móng vuốt, làm tróc một mảng sơn.
- Bách Thất huynh, chúa công làm vậy chẳng phải đã mạo phạm long thần rồi sao? Dương Nguyên Cảo run giọng hỏi.
Lý Thiện Trường trợn mắt nhìn hắn.
- Toàn là chủ ý tồi của ông!
Dương Nguyên Cảo cứng họng. Chủ ý của tôi hồi nào? Chẳng phải ông cũng gật đầu đồng ý đó sao!
Ngôi miếu thờ rồng này linh thiêng, ta lại thấy cá rùa nổi lên mặt nước. Nghĩ mãi lâu rồi không mưa, ta mới khuyên chúa công đến cầu mưa.
Thành tâm kính thần, tích đức làm lành, đó cũng là lẽ thường.
Nếu cầu được mưa, đương nhiên là công lớn. Còn nếu không mưa thì cũng chẳng sao, ta tìm ngôi miếu khác là được.
Dương Nguyên Cảo đem ý nghĩ ấy kể cho Lý Thiện Trường nghe. Lý Thiện Trường lập tức nhận ra đây là một cơ hội.
Ông ta biết Trương Hy Mạnh nhờ bài thơ hoa mai mà được lão Chu nể trọng. Nếu có thể kéo chúa công đến bái long thần, rồi quả nhiên cầu mưa thành công…
Chẳng phải lão Lý ta cũng có thể thông thần hay sao?
Có long thần chống lưng, sau này nói năng cũng cứng cỏi hơn.
Hai người nhân lúc Trương Hy Mạnh bận chuyện làm tiền giấy, bèn xúi lão Chu ăn chay tắm gội, đến đây cầu mưa.
Ban đầu mọi chuyện vẫn êm xuôi. Nào ngờ đến lúc chính thức tế lễ, lão Chu gạt phắt bài khấn của họ sang một bên, quay ra đe dọa long thần, còn bắn liền ba mũi tên!
Thế này thì quá đáng quá rồi!
- Bách Thất huynh, nhỡ long thần giáng tội, khiến Trừ Châu ba năm không mưa thì phải làm sao?
Lý Thiện Trường lườm hắn, tức đến phát nghẹn.
Ông ta biết làm sao được?
- Chẳng phải ông nói cá rùa nổi lên thì ắt sẽ mưa to hay sao?
Dương Nguyên Cảo sắp khóc đến nơi.
- Đúng là sẽ mưa! Nhưng chúa công đã bắn ba mũi tên ấy rồi, tôi cũng chẳng biết chuyện sẽ ra sao nữa.
Lý Thiện Trường chỉ muốn tát cho hắn hai cái. Gặp phải mấy tên đồng đội ngu ngốc thế này, lão tử còn mong thắng được Trương Hy Mạnh sao nổi!
- Nhớ cho kỹ, ba ngày nữa mà không mưa, ông cứ nói mình làm sai lễ, thất lễ với long thần. Cứ chờ chém đầu đi!
Lý Thiện Trường giậm chân, hầm hầm bỏ đi.
Chỉ còn lại Dương Nguyên Cảo, lòng như tro nguội, đứng đờ ra tại chỗ.
…
- Chúa công, ba mũi tên của ngài bắn ra thật long trời lở đất, quỷ thần cũng phải khóc! Con rồng nhỏ kia mà không chịu làm mưa, quay về ta nghiền xương nó thành tro!
Trương Hy Mạnh ra sức tâng bốc.
Chu Nguyên Chương bật cười.
- Tiên sinh cũng tin có rồng sao?
Trương Hy Mạnh nghiêm giọng đáp:
- Khổng phu tử nói, tế thần thì cứ xem như thần đang ở đó. Chữ “như” ấy đã nói rõ ý của ngài. Chuyện quỷ thần chưa chắc là hoang đường, nhưng người và thần khác đường. Thần minh càng cao xa lại càng chẳng buồn lo chuyện vụn vặt của người phàm. Quỷ thần có thể thuê dùng, chứ không thể trông cậy.
Trên mặt Chu Nguyên Chương vẫn nở nụ cười. Những chuyện khác Trương Hy Mạnh nói, hắn chưa hẳn đã tin. Nhưng chuyện thần phật thì chẳng ai hiểu rõ hơn hắn!
Hắn từng ở trong chùa hơn bốn năm, tận mắt thấy quá nhiều chuyện bẩn thỉu, hiểu rõ đám tăng nhân ngoài miệng từ bi kia ra sao.
Bảo hắn tin thần tiên, chi bằng nói trời sẽ đổ lương thực xuống, để ai nấy đều được ăn no!
- Tiên sinh nói rất có lý. Chỉ là ta có một cách nhìn khác.
- Cách nhìn thế nào? Xin chúa công chỉ giáo.
Chu Nguyên Chương cười:
- Không dám nói là chỉ giáo, ta chỉ đùa thôi. Tiên sinh nghĩ xem, ta có phải chân mệnh thiên tử, kẻ được trời chọn hay không?
- Đương nhiên là phải!
- Nếu ta là thiên tử, long thần trong miếu kia chẳng qua chỉ là một con rồng nhỏ dưới đầm nước. Ta đã lên tiếng, nó có nghe hay không?
- Đương nhiên phải nghe! Trương Hy Mạnh đáp, dở khóc dở cười.
Lão Chu lại cười:
- Nếu ta không phải chân mệnh thiên tử thì sao?
- Không! Trương Hy Mạnh lập tức nói. Chúa công nhất định phải là chân mệnh thiên tử!
- Ha ha ha!
Chu Nguyên Chương cười vang.
- Cứ giả sử ta không phải đi. Trong tay ta có đao, dưới trướng có quân, lại được tiên sinh phò tá. Trời mà muốn chống lại ta, ta sẽ nghịch cả trời!
Lão Chu dõng dạc thề.
Dù thế nào, mọi chuyện cũng phải do ta định đoạt!
Long thần khỉ gió gì, cút sang một bên!
Đúng là vị thái tổ khai quốc, khí phách khác hẳn người thường.
Trương Hy Mạnh nghe mà lòng dậy sóng. Có lẽ một vài phẩm chất quả thật đã có sẵn trong máu thịt người ta.
Hắn càng thêm tin chắc, Đại Minh sau này nhất định sẽ rạng rỡ hơn cả trong sử sách. Người như lão Chu, chỉ cần chỉ cho hắn một con đường, hắn sẽ đi xa hơn bất cứ ai!
Trương Hy Mạnh đang ấp ủ kế hoạch lập ngân hàng lương thực, định nói cặn kẽ với lão Chu. Đúng lúc ấy, hai người đi ngang qua một ao nước trước miếu thờ rồng.
Lão Chu dừng chân, chỉ xuống ao.
- Tiên sinh xem kìa.
Trương Hy Mạnh nhìn theo. Trên mặt nước có rất nhiều cá chép đang bơi. Bên bờ ao, không ít rùa cạn chen chúc, ngửa lưng phơi nắng.
Trương Hy Mạnh thoáng ngẫm nghĩ, lập tức hiểu ra.
Cá rùa nổi lên mặt nước, đây là điềm báo trời sắp mưa.
- Thì ra chúa công còn tinh thông thiên văn?
Lão Chu cười khẩy hai tiếng, hạ thấp giọng:
- Xì. Tiên sinh mà lang bạt bên ngoài ba năm, không nhà không cửa, rồi cũng biết hết thôi.
Trương Hy Mạnh nghẹn lời. Trong lòng chợt dâng lên chút chua xót. Hắn vội lắc đầu.
- Chúa công, xin nghe kế hoạch ngân hàng lương thực này. Nếu dân chúng chấp nhận, chúng ta có thể dốc sức chuẩn bị cho chiến trận…
Từ miếu thờ rồng trở về, Trương Hy Mạnh bắt tay lập ngân hàng lương thực. Phải nói rằng triều Nguyên dựa vào tiền giấy để duy trì suốt mấy chục năm, quả là chuyện lạ.
Để đẩy mạnh việc dùng tiền giấy, triều Nguyên nghiêm cấm vàng bạc lưu thông. Ngay cả tiền đồng cũng không đúc; số tiền đồng còn lưu hành ngoài chợ đều là đồ từ các triều trước.
Trấn Lâm Hoài cũng thiếu kim loại quý, không đủ để đúc tiền. Mà cho dù có đúc được, chung quanh lại có bao thế lực. Thấy tiền của trấn Lâm Hoài tốt, họ sẽ tìm mọi cách vét sạch. Tiền tệ sụp đổ gần như là chuyện chắc chắn.
Xem ra ông trời đã chặn hết mọi ngả đường.
Chỉ còn cách lấy lương thực làm gốc.
Trớ trêu thay, dù cách này có đến muôn vàn bất tiện, người ngoài cũng khó lòng vét lương thực đi. Mọi lối ra vào đều có quân canh giữ, ghi chép và thu thuế.
Bất cứ ai muốn chở quá mười thạch lương thực ra khỏi địa phận trấn Lâm Hoài đều phải có công văn riêng.
Nói cách khác, Trương Hy Mạnh không cần lo những cuộc chiến tài chính hay chiến tranh tiền tệ cao siêu. Hắn chỉ cần thu lương thực cho chắc, cất giữ cẩn thận, rồi chuẩn bị đầy đủ các loại phiếu.
Sau đó, tập trung hàng hóa phục vụ đời sống vào một khu chợ lớn, dùng lương thực định giá mọi thứ, từ lụa là vải vóc, nồi niêu bát đũa đến bàn ghế tủ giường.
Nếu thấy thiếu mặt hàng nào, Trương Hy Mạnh có thể lấy một phần lương thực từ ngân hàng ra, dựng xưởng, thuê thợ, thậm chí chiêu mộ người từ nơi khác đến.
Trong thời loạn này, lương thực chính là thứ có giá trị nhất!
Có khi càng đơn giản lại càng cao minh. Đạo lý sâu xa nhất thường nằm ngay trong điều căn bản.
Gạt bỏ mọi thứ rối rắm, trong thời đại nông nghiệp, lương thực là gốc rễ của tất cả!
Ai làm ra được nhiều lương thực hơn, người ấy có nắm đấm cứng hơn!
Đặt vào thời đại công nghiệp, đạo lý ấy có lẽ vẫn đúng: thực nghiệp mới là gốc!
Của cải vật chất do sản xuất tạo ra mới là cốt lõi sức mạnh của một nước.
Trương Hy Mạnh chợt nghĩ, biết đâu một ngày nào đó hắn có thể viết một cuốn sách về kinh tế, ghi lại những điều mình đã trải qua để truyền lại cho hậu thế.
Hắn đang mải mê suy nghĩ, bỗng một tiếng sấm nổ vang.
Chẳng bao lâu sau, mưa trút xuống như thác!
Trương Hy Mạnh sững người giây lát, rồi vội đứng dậy nhìn ra ngoài. Màn nước trắng xóa giăng khắp đất trời… Quả nhiên mưa thật!
Hắn nhẩm tính ngày tháng. Đúng là ngày thứ ba sau khi lão Chu cầu mưa!
Long vương, ngươi có thể có chút khí phách được không?
Ngươi là rồng, đâu phải chó săn!
Sao lại đi nịnh bợ Chu Nguyên Chương làm gì?
Trương Hy Mạnh tức đến bật cười.
Lúc này, Dương Nguyên Cảo vui mừng khôn xiết, xông thẳng ra giữa trời mưa, lớn tiếng reo:
- Mưa rồi, mưa rồi! Chúa công có đức!
Hai ngày qua, hắn sống như củ khoai lang bị nướng trong lò, ngoài cháy trong nhừ, người nóng hầm hập. Hắn chẳng biết mình đã trải qua thế nào, chỉ sợ long thần nổi giận, không cho trấn Lâm Hoài mưa xuống, khi ấy cái đầu này của hắn khó mà giữ được.
Giờ thì mọi chuyện đã ổn, cuối cùng trời cũng đổ mưa.
Tên này chẳng buồn che ô, cũng không đội nón lá, chỉ xỏ đôi giày đế nhiều lớp mới được vợ may, chân thấp chân cao chạy đến công đường của Chu Nguyên Chương. Khi tới nơi, người hắn đã ướt sũng.
Nhưng Dương Nguyên Cảo chẳng bận tâm. Hắn chỉ thấy phấn khích tột độ.
- Bẩm chúa công, trời ban mưa lành, long thần hiển linh. Chúa công nên lập tức đến miếu thờ rồng tạ lễ. Chỉ có vậy, thần rồng mới phù hộ trấn Lâm Hoài năm nào cũng mưa thuận gió hòa, mùa nào cũng ngũ cốc đầy kho!
Nói xong, Dương Nguyên Cảo ngẩng lên nhìn lão Chu. Hắn thấy Chu Nguyên Chương lười nhác, chẳng mấy hứng thú. Trong tay lão Chu đang cầm cuốn Hàn Xương Lê tập. Hắn đã bắt đầu nghiền ngẫm sách của tám đại gia văn chương đời Đường Tống. Tốc độ học ấy thật khiến người ta hổ thẹn!
- Dương tiên sinh, ông nói con rồng nhỏ kia đã hiển linh, ta nên đi tạ ơn nó sao?
- Rồng nhỏ?
Dương Nguyên Cảo trố mắt. Chúa công à, người ta đã hiển linh rồi, đó là chân long thật sự. Ngài đừng làm cao nữa, mau đi tế lễ tạ ơn đi!
Lão Chu chậm rãi đặt sách xuống, đứng dậy vươn vai. Rồi hắn đi đến chiếc bàn bên cạnh, cầm bút lên, ngẫm nghĩ hồi lâu mới viết bốn chữ: Cung kính hộ dân!
Viết xong, lão Chu ngắm nghía một lúc. Đây là lần đầu hắn tặng chữ, phải xem cho kỹ kẻo viết sai!
Xác nhận không nhầm, Chu Nguyên Chương đưa tờ chữ cho Dương Nguyên Cảo.
- Phiền Dương tiên sinh mang đến miếu thờ rồng, treo lên đó. Bảo con rồng nhỏ ấy làm việc cho đàng hoàng, không được lười biếng, cũng không được giở trò.
Dương Nguyên Cảo cầm tờ chữ, đứng đờ như khúc gỗ. Đến khi ra khỏi công đường, hắn còn chẳng biết mình đã đi bằng cách nào…
Chúa công à, ngài điên rồi sao?
Ngài thật sự tưởng mình có thể sai khiến long thần ư?
Điều đáng sợ nhất là vị long thần kia cũng chẳng có khí phách gì, cứ thế phối hợp với lão Chu diễn trò. Hai người là người một nhà chắc?
Hắn hết cách, đành làm theo ý lão Chu, treo một tấm biển trong miếu thờ rồng.
Chẳng rõ chuyện ấy lan truyền ra sao, dần dần có người đồn rằng hôm trời mưa, họ trông thấy trên không trung có một con rồng đen bốn vuốt. Nó hướng về công đường, hết cúi lạy lại cúi lạy. Hình như còn vang lên giọng nói trầm hùng:
Rồng nhỏ vâng lời chân long,
Lòng trời chính là lòng dân.
Mây tan, mưa tạnh, rồng đen biến mất.
Thử hỏi ai mới là chân long thiên tử?
Dân chúng còn đang kinh ngạc, gánh hát của Ngô Đại Đầu đã dựng vở mới, đặt tên là “Song Long Hội”. Vở còn chưa diễn mà cả thành Trấn Lâm Hoài đã xôn xao, ai nấy đều mong chờ…