Trương Sĩ Thành dồn sự chú ý sang Triệu Quân Dụng. Còn lão Chu sau khi nhẹ nhàng chiếm được Lục Hợp, suy đi tính lại, bèn để Phùng Quốc Dụng ở lại trấn giữ nơi ấy.
Sở dĩ chọn hắn là vì Phùng Quốc Dụng văn võ song toàn, từng trải, thận trọng. Dù là giữ thành hay cai quản dân chúng, hắn đều có kinh nghiệm và cách làm riêng.
Trước khi trở về Trừ Châu, lão Chu đã nói chuyện với Phùng Quốc Dụng suốt một đêm. Hai người bàn đủ mọi mặt, từ việc lớn đến việc nhỏ. Sau đó, lão Chu dặn hắn chẳng bao lâu nữa sẽ điều Trương Hy Mạnh tới, giúp hắn thực hiện chính sách chia ruộng cho dân cày.
Phùng Quốc Dụng mừng rỡ vô cùng. Cuối cùng hắn cũng được uống một viên thuốc an thần.
Cứ thế, lão Chu thắng trận trở về, khải hoàn thuận lợi.
Chỉ có điều, đám tướng lĩnh đi theo sau hắn ai nấy đều mặt mày ủ rũ, chẳng thấy nụ cười đâu. Đặc biệt là mấy người Quách Anh, vẻ mặt còn khó coi hơn cả khóc.
Bọn họ bao nhiêu tuổi rồi, thế mà còn phải đi học?
Chuyện này làm sao chịu nổi?
Hơn nữa, để đọc sách, Chu Nguyên Chương ngày nào cũng dậy sớm thức khuya, đến lúc nghỉ ngơi cũng chẳng được yên. Tất cả đều nhìn thấy tận mắt. Bảo bọn họ học hành khổ sở như thế, thà giết quách họ đi còn hơn.
Khổ nỗi lão Chu chẳng buồn nghe. Trái lại, hắn cho rằng đám tướng dưới trướng nhất định phải học đọc, học viết. Nếu không, sớm muộn gì cũng chịu thiệt. Chuyện này tuyệt đối không có chỗ thương lượng.
- Đọc sách để hiểu lẽ phải, để các ngươi thành người sáng suốt, đừng suốt ngày làm kẻ hồ đồ! Cứ như ta đang hại các ngươi vậy! Nói ngay như ta đây, theo tiên sinh học hành, nhận biết được bao nhiêu chữ, đọc được văn cổ, lại còn biết viết mệnh lệnh, soạn công văn… Sau này các ngươi đều phải một mình cai quản một phương, vậy mà đến chữ cũng không biết, chẳng phải khiến người ta cười rụng răng sao? Đặc biệt là ngươi!
Chu Nguyên Chương chỉ vào Quách Anh, cười nhạt:
- Tiên sinh nói ngươi dò la tin tức rất giỏi, đầu óc nhanh nhạy, là người có thể đào tạo nên việc. Ta định giao riêng cho ngươi việc dò xét tin tức, nắm rõ tình hình quân sự… Ngươi thử nghĩ xem, đó là chuyện lớn đến mức nào? Ngươi không biết chữ thì giao thiệp với đám quan văn, hào cường ra sao? Truyền tin bằng cách nào? Ta giao ngươi làm tai mắt, vậy mà ngươi không biết chữ, chẳng phải thành người mù, kẻ điếc hay sao?
Quách Anh sững sờ. Sự kinh ngạc của hắn đến từ hai phía.
Một là, hắn không ngờ cuộc khởi nghĩa lại định giao cho mình việc dò xét tình hình quân sự. Đây quả thật là một trọng trách lớn lao.
Cho đến lúc này, phần lớn các thế lực quân phiệt vẫn chưa có ý thức xây dựng một hệ thống tình báo chuyên nghiệp. Cái gọi là biết người biết ta, chẳng qua chỉ là nghe ngóng đôi điều từ đám lái buôn, hoặc đến lúc sắp giao chiến thì phái binh lính cải trang đi dò tin, cử lính trinh sát theo dõi tình hình.
Cũng chỉ có vậy mà thôi.
Tầm mắt của Trương Hy Mạnh vượt xa người cùng thời. Theo hắn, có ít nhất hai việc phải lập tức bắt tay vào làm.
Việc thứ nhất là thành lập một cơ quan chuyên trách, bao gồm cả đội ngũ đứng đầu.
Chu Nguyên Chương đương nhiên phải là người đầu tiên được bảo vệ. Còn Trương Hy Mạnh, hắn cũng nằm trong số đó.
Bài học Quách Tử Hưng bị bắt vẫn còn sờ sờ trước mắt. Bành Đại cũng chết một cách mơ hồ. Nếu có kẻ phái thích khách tới thì phải làm sao?
Lão Chu tuy có số mệnh đặc biệt che chở, nhưng đâu có nghĩa luồng sáng ấy cũng soi đến được tất cả những người bên cạnh hắn.
Ngoài ra còn có một nhiệm vụ khác, đó là dò xét tình hình quân sự, nắm rõ động tĩnh của các phe.
Trong thì bảo vệ người mình, ngoài thì dò xét thiên hạ.
Đó mới là nhiệm vụ cốt lõi của một cơ quan tình báo.
Nói trắng ra, Trương Hy Mạnh muốn dựng Cẩm Y Vệ từ sớm, hơn nữa còn là một phiên bản được tăng cường đến mức chưa từng có.
Vậy ai có thể làm người đứng đầu Cẩm Y Vệ?
Trương Hy Mạnh đã chọn Quách Anh, kẻ từng lập công trong việc giám sát La Quán Trung. Chỉ tiếc lúc này Quách Anh vẫn còn là một tên nhóc lông bông, chưa đủ sức gánh vác một cơ quan tình báo khổng lồ.
Nói đi nói lại, vẫn chỉ có một câu ấy thôi.
Phải học!
Từ lão Chu trở xuống, tất cả đều phải học!
Vì vậy, sau khi trở về Trừ Châu, lão Chu còn chưa tổ chức ăn mừng đã rút từ dưới trướng một trăm hai mươi người, lập thành khóa học viên đầu tiên.
Những người này không ai quá hai mươi lăm tuổi. Ai biết chữ, từng đọc sách thì được ưu tiên. Trong các trận đánh trước đây, người lập công, lanh lợi, thông minh, ham học đều nằm trong danh sách tuyển chọn.
Không cần nói cũng biết, nếu những người này học hành nên người, dù được đưa vào quân đội hay phái đến địa phương làm việc, khả năng khống chế của lão Chu cũng sẽ được nâng lên một bậc mới.
Hơn nữa, vừa bắt tay đã đào tạo hơn một trăm người, con số ấy quả thật đáng kinh ngạc.
Lý Thiện Trường mỗi lần cũng chỉ lôi kéo được vài người. Bảo hắn tìm về một lúc cả trăm nhân tài, hắn cũng chẳng thể làm nổi. Bởi vậy, chỉ cần thực hiện được việc đào tạo nhân tài trên quy mô lớn, những chuyện bè phái mưu lợi riêng, giấu trên lừa dưới sẽ giảm đi rất nhiều.
Có nguồn nhân tài ổn định, lão Chu cũng sẽ nhanh chóng khống chế những vùng đất mới, từng bước dựng nên trật tự mới.
Cứ như quả cầu tuyết lăn xuống sườn núi, càng lăn càng lớn, thế càng lúc càng mạnh, không gì ngăn nổi!
- Tiên sinh, ta có được ngày hôm nay, quả thật phải cảm tạ tiên sinh đã bày mưu tính kế giúp ta!
Lão Chu nói với Trương Hy Mạnh bằng tất cả tấm lòng.
Nếu không nhờ Trương Hy Mạnh dạy hắn đọc sách, đưa ra bao nhiêu lời khuyên, hắn sẽ chẳng nghĩ đến chuyện mở trường, càng không nghĩ đến việc tự mình đào tạo nhân tài.
Nếu vậy, hắn chỉ còn cách dựa vào đám người đọc sách sẵn có, thậm chí phải dùng lại quan lại cũ của triều đình nhà Nguyên.
Rõ ràng đó là đám người hắn ghét nhất, vậy mà lại phải nâng niu như báu vật, lễ độ mời chào người tài… Nghĩ đến cảnh ấy, Chu Nguyên Chương đã thấy đau đầu. Với tính khí của hắn, nếu thật sự phải làm như vậy, sớm muộn gì cũng giết đến máu chảy thành sông.
Trương Hy Mạnh chắp tay, nói:
- Chúa công có ơn cứu mạng với thần. Thần chỉ còn cách dốc hết sức mình mà báo đáp. Thần cho rằng đào tạo nhân tài là chuyện đúng đắn, nhưng nếu không dạy cho họ những điều đúng đắn, sau cùng rất có thể lại may áo cưới cho người khác. Chúa công không thể không đề phòng chuyện ấy.
Chu Nguyên Chương lập tức chăm chú:
- Tiên sinh nói vậy là có ý gì?
- Chúa công từng nghe câu, trong sách tự có người đẹp như ngọc, trong sách tự có người đẹp như ngọc chưa?
Lão Chu nghĩ ngợi một lát, nheo mắt cười đắc ý:
- Câu này ta từng đọc rồi. Đó là một bài thơ, do Tống Chân Tông viết phải không?
- Chúa công nói rất đúng. Nhưng thần muốn hỏi, chúa công có định để người đọc sách dưới trướng mình ai nấy đều trở thành hạng người như vậy không?
Chu Nguyên Chương nghiêm mặt suy nghĩ:
- Nếu hiểu theo lời tiên sinh, chẳng phải là dạy người đọc sách vừa tham tiền vừa háo sắc sao? Hạng người tham tiền háo sắc mà ra làm quan, liệu có thể chăm lo cho dân chúng một phương không?
Trương Hy Mạnh vỗ tay tán thưởng:
- Chúa công quả nhiên nhìn thấu ngay cốt lõi. Hai triều Tống nuôi dưỡng sĩ phu suốt ba trăm năm, tiêu tốn biết bao tiền của quốc gia và mồ hôi nước mắt của dân chúng. Sau cùng, cũng chỉ có một Văn Thiên Tường mà thôi… Chúa công có thể đối đãi tử tế với người đọc sách, nhưng không được dung túng họ. Lần này mở trường là mở trường cho chúa công, không phải thay Khổng Tử, Mạnh Tử thu nhận học trò nối nghiệp. Sau này phải để những học viên ấy ghi nhớ điều gì, mang trong lòng suy nghĩ ra sao, chúa công cần cân nhắc thật kỹ.
Nói đến đây, Trương Hy Mạnh tự nhiên dừng lại.
Cách làm thì hắn có, nhưng đã là mưu thần, hắn chỉ nên nói đến đó. Hắn không thể thay lão Chu làm hết mọi việc. Huống chi ở vài phương diện, bản lĩnh của lão Chu còn vượt xa hắn.
Trong chuyện biết tiến biết lui, Trương Hy Mạnh nắm giữ chừng mực rất chắc.
Chỉ tiếc chẳng bao lâu sau, hắn đã hối hận. Suýt nữa hắn tự đẩy mình vào họa.
Đến ngày khai giảng, một trăm hai mươi học viên đứng ngay ngắn thành hàng. Lý Thiện Trường, Trương Hy Mạnh cùng Tống Nguyên Cảo và vài người đọc sách khác đều được xếp vào hàng giáo viên dự bị, mỗi người có một chỗ ngồi.
Rất nhanh, lão Chu bước lên bục. Hắn đưa mắt nhìn khắp sân rồi nói:
- Hôm nay là ngày lành. Ta thấy mọi người đứng đây cũng vất vả, nên đã chuẩn bị cho các ngươi một ít đồ ăn… Mang lên đây!
Vừa dứt lời, lập tức có người bưng khay đi tới. Trên khay đặt từng chiếc bát. Hơi nóng vẫn còn bốc lên nghi ngút.
Đồ ăn ư?
Chúa công quả nhiên biết thương người!
Thế nhưng khi những chiếc bát đến gần, mọi người dần ngửi thấy một mùi chua thiu xộc vào mũi.
Đây là thứ quỷ quái gì vậy?
Món ăn ở đâu mà lại bốc ra mùi này?
Từng học viên nhận lấy bát canh nhỏ. Gương mặt họ lập tức đổi màu, chẳng khác gì thứ nước canh xanh nhợt trong bát. Hơi nóng từ dạ dày cuộn ngược lên, khiến ai nấy suýt nôn ngay tại chỗ.
Canh Trân Châu, Phỉ Thúy, Bạch Ngọc!
Đúng là chỉ có lão mới nghĩ ra được chuyện này!
Khi bát canh được đưa đến trước mặt Lý Thiện Trường và Trương Hy Mạnh, sắc mặt hai người đều trở nên gượng gạo. Đặc biệt là Trương Hy Mạnh, hắn chỉ muốn tự tát mình một cái.
Dù muốn đám học viên này nhớ lại thuở ban đầu, không quên gốc rễ, cũng đâu cần dùng thứ đáng sợ như vậy để dọa người!
Lỡ ăn vào chết người thì sao?
Tay Trương Hy Mạnh run lên. May mà lão Chu chỉ liếc hai người một cái rồi thản nhiên dặn:
- Mấy vị tiên sinh đây là người dạy học. Tôn trọng thầy, coi trọng việc học. Lát nữa ta sẽ cho họ dùng chè hạt sen.
Cuối cùng cũng có người đến thu bát.
Trương Hy Mạnh và Lý Thiện Trường vội vàng đưa bát qua. Hai người cứ như vừa thoát khỏi một kiếp nạn.
Lão Chu rõ ràng cố ý. Hắn muốn hai người nếm thử cảm giác bị kéo vào chịu trận cùng đám học viên.
Chu Nguyên Chương cũng có một bát canh trong tay. Hắn nhìn mọi người, bỗng bật cười:
- Thứ này chẳng phải món ngon gì đâu. Chỉ là lá rau thối, cơm cháy nhão, với đậu phụ chua khú… Bảo nó ngon thì đúng là nói dối. Nhưng năm xưa, lúc ta đi ăn xin đến Trừ Châu, ta được hai người ăn mày giúp đỡ. Ta uống liền mấy bát canh nóng hổi, lập tức sống lại từ cửa tử.
- Hôm nay ta chuẩn bị bát canh này cho các ngươi, không phải để trêu chọc mọi người. Ta chỉ muốn các ngươi hiểu một điều. Ta không thể cho các ngươi người đẹp như ngọc, nhà vàng đầy kho. Ta xuất thân từ dân nghèo. Nếu hai năm trước ta được uống một bát canh như thế này, ta đã chẳng gia nhập quân Khăn Đỏ, cũng chẳng làm cái việc mất đầu ấy!
- Sau này các ngươi đều là quan của ta, phải giúp ta cai quản dân chúng! Ta muốn các ngươi nhớ cho kỹ, dân thường chẳng cầu mong gì nhiều. Dù chỉ có một bát canh chua thiu như thế này, họ cũng không muốn đứng lên làm loạn. Chỉ vì triều đình nhà Nguyên đã làm quá đáng, đám quan tham lại càng quá đáng! Ta mong các ngươi nhớ bát canh này, nhớ lấy mùi vị của nó. Sau này học thành tài, ra làm quan, chớ đem chút lương tâm cuối cùng ném cho chó ăn!
Nói rồi, lão Chu nâng bát lên, uống một hơi cạn sạch.
Mùi vị quả thật khó nuốt. Nhưng Chu Nguyên Chương trợn mắt, cố ép xuống bụng.
Nhìn lại đám học viên, bọn họ còn biết làm gì khác?
Chúa công đã uống rồi, chẳng lẽ bọn họ còn dám không uống?
Cứ nhắm mắt mà đổ xuống bụng thôi!
Sống hay chết, đành phó mặc cho ông trời.
Chỉ mong trời đất phù hộ!
Đám người cố nén cơn buồn nôn, lần lượt uống cạn bát canh. Có người phồng cả hai má lên, trông chẳng khác gì con ếch, vậy mà vẫn không dám nhổ ra, chỉ có thể nghiến răng dùng ý chí ép xuống.
Trương Hy Mạnh nhìn cảnh ấy mà thay họ thấy khổ sở.
Thế nhưng truyền thống quái gở này lại được giữ nguyên về sau. Mỗi năm, học viên mới nhập học đều được phát một bát “canh nhập học” đặc biệt như vậy.
Tên của nó là Canh Trân Châu, Phỉ Thúy, Bạch Ngọc!