Điền Phong này không phải Điền Phong thời Tam Quốc. Hắn là một viên vạn hộ trong nghĩa quân của triều Nguyên, dưới tay nắm không ít doanh Thiên hộ, thực lực chẳng tầm thường. Về sau, hắn quy hàng Lưu Phúc Thông. Rồi Mao Quý tiến đánh Sơn Đông, nhân đó đem quân lên phía bắc, Điền Phong cũng phối hợp với Mao Quý, đánh thành chiếm đất, lập được không ít công lao.
Nhưng Điền Phong, hay nói đúng hơn, hạng người như hắn, làm sao có thể thật lòng trung thành với triều Hàn Tống?
- Tại hạ bái kiến Trương tướng.
Điền Phong khom lưng, mặt mày nịnh nọt, ngước nhìn Trương Hy Mạnh.
- Tướng quân họ Điền, mời ngồi. Có chuyện gì ta cứ từ từ bàn bạc.
Trương Hy Mạnh vẫn điềm nhiên, phong thái ung dung. Hắn mời Điền Phong ngồi xuống, rồi sai người dâng trà.
Điền Phong thì khúm núm hết sức. Hắn chỉ dám ngồi hờ một phần ba mông, hai chân chụm lại vững như đóng cọc. Quả không hổ là người từng làm quan cho triều Nguyên, giỏi luồn cúi hơn hẳn đám đầu lĩnh xuất thân giang hồ.
- Tướng quân họ Điền, không cần căng thẳng. Hẳn ngài cũng biết đôi điều về chủ trương của Đại Minh chúng ta. Xưa nay, chúng ta luôn đặt việc đánh lên phía bắc, khôi phục giang sơn lên hàng đầu; cũng luôn rộng lòng đón nhận những người cùng chí hướng.
Lời mở đầu của Trương Hy Mạnh khiến Điền Phong hơi yên dạ, nhưng hắn vẫn không dám lơi lỏng, cứ khép nép như cũ.
- Bẩm Trương tướng, thuở trước tuy tại hạ làm quan cho triều Nguyên, nhưng cũng biết triều đình ấy làm ngược đạo trời, hại nước hại dân. Chỉ là khi đó tại hạ không có đường nào khác. Sau này quân Khăn Đỏ nổi lên, tại hạ liền gia nhập nghĩa quân, cũng lập được đôi chút công lao. Chỉ tiếc gần đây tại hạ thất vọng quá đỗi, thấy Tiểu Minh Vương và Thái sư Lưu đều u mê, tiền đồ mịt mờ. Lại thấy Đại Minh ngày càng hưng thịnh, khí tượng khác thường, nên mới nảy ý bỏ tối theo sáng. Tại hạ… tại hạ xin Đại Minh thu nhận!
Nói đến đó, Điền Phong quỳ sụp xuống, phủ phục trước mặt Trương Hy Mạnh.
Trương Hy Mạnh mỉm cười:
- Tướng quân họ Điền, mau đứng lên.
Cuối cùng, Trương Hy Mạnh đành tự tay đỡ hắn dậy, mời ngồi lại.
- Tướng quân có lòng hướng về Đại Minh, đó dĩ nhiên là chuyện tốt. Ta rất hoan nghênh. Nhưng việc này hệ trọng, chi bằng ta với ngài trò chuyện thêm, làm rõ mọi chuyện trước đã.
Điền Phong vội gật đầu:
- Tại hạ xin nghe Trương tướng chỉ bảo.
Trương Hy Mạnh nói:
- Chỉ là chuyện trò đôi câu thôi. Ngài hiểu triều Nguyên rất rõ. Triều Nguyên không chỉ có vua u mê, quan lại tham lam, mà từ trên xuống dưới, từ trong ra ngoài, đã mục nát hết cả, không thuốc nào cứu nổi. Ngài quyết đoán gia nhập nghĩa quân, ấy là thuận theo thời thế, cũng là việc có công.
Điền Phong vội đáp:
- Đa tạ Trương tướng khen ngợi. Tại hạ thật không dám nhận.
Trương Hy Mạnh cười nói:
- Ta đã nói rồi, sứ mệnh lớn nhất của Đại Minh chúng ta là diệt Nguyên. Nếu lúc này ngài theo về, Đại Minh cũng thu nhận ngài, liệu nghĩa quân Sơn Đông có tan rã, rồi ảnh hưởng đến đại cục kháng Nguyên hay không?
Điền Phong sững người. Lời này nghe sao không ổn lắm?
- Trương tướng, tại hạ tuyệt không phải kẻ đổi dạ thay lòng. Chỉ là triều đình Đại Tống lúc này rối ren, Lưu Phúc Thông khống chế thiên tử, tự mình độc đoán, người dưới ai nấy đều bất mãn. Lại thêm một đám sĩ tộc và thư sinh chỉ giỏi bẻm mép, chia rẽ thị phi. Chẳng nói người khác, ngay cả Mao Bình Chương cũng bị công kích, trong ngoài đều khốn đốn. Tại hạ thật sự hết đường xoay xở, mong Trương tướng xét rõ!
Trương Hy Mạnh mỉm cười:
- Những điều ngài nói đều đúng. Nhưng xin ngài thử nghĩ xem, nếu lúc này ngài theo về, Đại Minh lại thu nhận ngài, thì quân Khăn Đỏ ở Sơn Đông sẽ ra sao?
- Việc này… e là sẽ sinh biến, chỉ là…
Trương Hy Mạnh giơ tay ngăn lại, hỏi tiếp:
- Rồi sau đó thì sao? Hàn Tống và Tiểu Minh Vương sẽ thế nào?
Điền Phong ngập ngừng một lát, đành đáp:
- Đại quân của Sát Hãn Thiếp Mộc Nhi đã áp sát, vây Khai Phong từ bốn phía. Bệ hạ Tiểu Minh Vương chỉ còn trông cậy vào viện binh Sơn Đông. Nếu quân Sơn Đông không đến, e… e rằng khó lòng chống đỡ.
Trương Hy Mạnh gật đầu:
- Chính là như vậy. Đến lúc ấy, chẳng phải chúng ta dâng cả vùng Trung Nguyên cho Sát Hãn Thiếp Mộc Nhi hay sao? Nói cho cùng, kẻ tổn thất vẫn là nghĩa quân kháng Nguyên!
Điền Phong ngẩn người. Lý lẽ ấy không sai, nhưng vấn đề là, ngài chẳng phải thừa tướng Đại Minh sao?
Cớ gì phải lo Hàn Tống sống chết ra sao?
Để Lưu Phúc Thông và Sát Hãn Thiếp Mộc Nhi đánh nhau đến lưỡng bại câu thương chẳng phải rất tốt ư?
- Tướng quân có lòng quy thuận chúng ta, ấy là chuyện tốt. Nhưng ta cho rằng thời cơ hiện giờ chưa thích hợp.
Trương Hy Mạnh kiên nhẫn nói:
- Hiện nay chúng ta là đồng minh với Lưu Phúc Thông, còn với Mao Bình Chương thì càng chung sức hợp lòng, cùng nhau kháng Nguyên. Ta cho rằng lúc này việc kháng Nguyên là chính, còn bất đồng giữa chúng ta với Lưu Phúc Thông chỉ là chuyện thứ yếu. Điều cần làm nhất là gác tranh chấp sang một bên, dồn sức đối phó quân Nguyên. Chúng ta đã xuất binh đến Nam Dương, sắp tới còn phải trợ giúp Mao Bình Chương, lại phải đánh lên phía bắc kháng Nguyên.
Trương Hy Mạnh nói tiếp:
- Tướng quân có lòng quy thuận, chúng ta có thể cử người qua lại với nhau. Để quý quân hiểu chủ trương của Đại Minh, biết chúng ta có những sách lược gì. Trước hết kết giao, rồi mới có thể thành người một nhà. Đến lúc ấy, tướng quân quy thuận Đại Minh cũng thuận tiện hơn nhiều.
Điền Phong thất kinh:
- Trương tướng, ý ngài là sẽ phái người sang chỗ tại hạ ư? Việc này… e rằng sẽ đánh động người khác!
Trương Hy Mạnh cười, lắc đầu:
- Xin ngài cứ yên tâm. Chúng ta nhất định sẽ thu xếp ổn thỏa, tuyệt đối không để lộ thân phận. Chúng ta cũng sẽ dốc sức bảo đảm an toàn cho ngài. Nếu quả có nguy hiểm, bên này nhất định sẽ có người bảo vệ ngài. Xin cứ yên tâm.
Điền Phong càng ngạc nhiên, buột miệng hỏi:
- Trương tướng, chẳng lẽ bên cạnh Lưu thừa tướng có người của chúng ta?
Trương Hy Mạnh mỉm cười tự tin:
- Ta không thể nói rõ với ngài chuyện cụ thể. Nhưng ta có thể khẳng định, Đại Minh chúng ta không phải phường thổ phỉ, sơn tặc của một triều đại mục nát, chỉ biết dùng quan cao lộc hậu, tiền bạc mỹ nhân để mua chuộc lòng người. Chúng ta có suy nghĩ và chủ trương riêng. Về đại cục, chúng ta chủ trương đuổi giặc Hồ, khôi phục giang sơn người Hoa. Về kinh tế và đời sống dân chúng, chúng ta chủ trương chia ruộng, san thuế, đối đãi bốn hạng dân trong thiên hạ như nhau. Về tuyển người dùng người, chúng ta xét tài mà bổ dụng. Trong triều đình của chúng ta, thậm chí còn có không ít nữ quan.
- Dĩ nhiên, điều chúng ta coi trọng nhất vẫn là suy nghĩ và chí hướng của mỗi người. Mấu chốt là phải đồng tình với chủ trương của chúng ta. Bởi vậy ta mới muốn phái người sang, hoặc ngài cũng có thể phái người đến đây. Hai bên thật lòng trò chuyện với nhau, như thế là tốt nhất.
Nghe đến đây, lòng Điền Phong khẽ lay động. Vẻ mặt hắn vẫn cung kính, thái độ còn thật thà hơn trước, nhưng trong lời nói đã bớt đi đôi phần nhiệt tình…
- Trương tướng, dưới trướng tại hạ toàn là một đám thô lỗ, chẳng đọc được mấy chữ. E rằng họ không hiểu nổi những đạo lý cao xa!
Trương Hy Mạnh cười:
- Không cần đạo lý gì cao xa. Chúng ta chỉ nói những lẽ thường về cuộc sống của dân chúng. Họ chưa từng đọc sách thì có thể học. Trong quân chúng ta có rất nhiều thầy dạy, bắt đầu từ việc nhận mặt chữ. Nói thật với ngài, hiện giờ trong quân đã có hơn mười vạn người biết chữ. Đó là một vốn quý báu của Đại Minh!
- Binh sĩ biết chữ, hiểu lẽ phải, biết mình chiến đấu vì điều gì, lòng can đảm sẽ tăng gấp bội, đánh đâu thắng đó. Đó cũng là bí quyết giúp chúng ta quét sạch miền Nam. Tướng quân, trên đời chẳng có việc gì khó, chỉ cần ngài có lòng, mọi trở ngại đều vượt qua được.
Trương Hy Mạnh nhìn Điền Phong, hệt như một người thầy hiền hòa.
Nhưng Điền Phong càng lúc càng thấy không thoải mái. Hắn liếc trộm Trương Hy Mạnh, ngẫm nghĩ hồi lâu rồi mới nói:
- Trương tướng, nếu đôi bên đều cần tìm hiểu lẫn nhau, có thể để tại hạ về bàn bạc với thuộc hạ rồi mới quyết định hay không?
- Được.
Trương Hy Mạnh đáp:
- Lần này ngài thay mặt Mao Bình Chương đến đây, ta sẽ cấp cho ngài năm vạn thạch lương quân, thêm một lô binh khí và ba trăm cây nỏ lớn, xem như chút quà.
Điền Phong vội rối rít cảm tạ, rồi mới khom người lui ra.
Đợi hắn đi khỏi, vẻ mặt Trương Hy Mạnh dần trở nên nặng nề, chỉ còn vương chút cười gượng.
Quách Anh chẳng biết đã đứng bên cạnh hắn từ lúc nào, cúi người hỏi:
- Trương tướng, Điền Phong không thật lòng quy thuận phải không?
Trương Hy Mạnh cười:
- Hắn đang chờ nâng giá thôi. Tư tâm vẫn quá nặng!
- Vậy… có cần ra tay với hắn không? Còn số lương thực và binh khí kia thì sao?
- Cứ đưa. Đó là đồ cấp cho quân Bắc phạt. Ngươi bảo bên Binh bộ báo cho Mao Quý một tiếng. Còn Điền Phong, chúng ta không được ra tay, cũng không tiện ra tay. Người ta muốn quy thuận, chúng ta đã nói rõ mọi chuyện rồi. Hắn muốn đến thì đến, không muốn thì thôi. Nếu chúng ta tùy tiện xuống tay, chẳng phải trái với phép tắc của các ngươi, tự biến mình thành phường thổ phỉ hay sao? Hiểu không?
- Hiểu ạ!
Quách Anh vội đáp:
- Chỉ là thuộc hạ lo Điền Phong quy thuận không thành, sẽ nảy ra ý đồ khác.
- Ngươi không cần lo.
Trương Hy Mạnh chớp mắt, cười nói:
- Hắn nhất định sẽ làm thế. Nếu ta đoán không sai, hơn phân nửa hắn còn sai người liên lạc với Sát Hãn Thiếp Mộc Nhi.
- A!
Quách Anh càng thêm kinh hãi:
- Trương tướng, nếu Điền Phong theo Sát Hãn Thiếp Mộc Nhi, chẳng phải quân Khăn Đỏ Sơn Đông sẽ lâm nguy? Mao Quý cũng nguy ngập mất!
Trương Hy Mạnh mỉm cười gật đầu:
- Bây giờ ngươi hiểu vì sao ta không muốn lập tức nhận Điền Phong rồi chứ?
Quách Anh chấn động, dường như đã hiểu ra điều gì, bất giác giơ hai ngón tay cái lên với Trương Hy Mạnh!
Hạng người như Điền Phong, hai lòng ba dạ, trước ngả sau nghiêng. Thu nhận hắn cũng chỉ có thêm một tên tay sai chẳng đáng tin. Mao Quý thì khác. Người này có tài, có khí tiết, lại rất đồng tình với chủ trương của Đại Minh.
Chỉ vì thân phận, hắn không muốn chuyển sang theo Đại Minh.
Nhưng nếu Điền Phong theo giặc, lúc ấy Đại Minh ra tay cứu quân Khăn Đỏ Sơn Đông, Mao Quý ắt sẽ quy thuận!
Có được Mao Quý, hơn hẳn một vạn Điền Phong!
Cao tay!
Trương tướng thật cao tay!
- Trương tướng, tiếp theo có cần báo cho Mao Quý biết động thái của Điền Phong không?
Trương Hy Mạnh sa sầm mặt:
- Sao lại gọi là báo cho hắn biết? Là người bên dưới sơ ý để lộ tin tức thôi. Sau đó hãy để Lễ bộ và Binh bộ lên tiếng bác bỏ, tuyên bố chúng ta tuyệt đối không có ý dụ dỗ người dưới trướng kẻ khác. Mọi lời đồn đều là giả!
Quách Anh không nhịn được bật cười:
- Thuộc hạ hiểu rồi. Chỉ cần Binh bộ phủ nhận thì chuyện này coi như chắc như đinh đóng cột!