Làm theo lời Giang Nam chỉ dẫn, Trương Hy Mạnh càng đan càng thành thạo. Chưa hết một tuần trà, hắn đã bắt nhịp được, đan đâu ra đấy.
Sau đó, Trương tướng công mới hiểu vì sao việc đan áo len lại giúp người ta thư thái đến vậy. Chỉ cần đôi tay lặp đi lặp lại những động tác đơn giản, đầu óc có thể hoàn toàn thảnh thơi, gạt hết bao việc rối ren sang một bên.
Đến khi đặt que đan xuống, hắn lại nhanh chóng tập trung làm việc.
Nói cách khác, việc kỳ diệu này giúp đầu óc và đôi tay tách rời nhau, mỗi bên được nghỉ ngơi. Phải biết rằng người như Trương Hy Mạnh, ngày nào cũng có cả đống việc chính sự phải giải quyết, đầu óc hầu như lúc nào cũng quay cuồng. Làm mãi như thế, người ta rất dễ mệt mỏi, suy nghĩ rối bời, khó tập trung, hiệu quả cũng giảm sút.
Nhưng nếu tranh thủ đan áo len giữa những việc ấy, áp lực sẽ vơi đi đáng kể, đầu óc cũng nhanh chóng tỉnh táo trở lại. Quả là một cách thư giãn tuyệt diệu!
Hắn bèn vừa đan áo vừa hỏi Giang Nam về tình hình phát triển nghề dệt len, muốn biết hiện giờ đã tiến triển đến đâu. Giang Nam kể hết những điều nàng biết cho Trương Hy Mạnh nghe.
Thật ra, bước khởi đầu của việc này cũng phải cảm ơn Trương Hy Mạnh. Người Hán vốn quen kéo tơ, dệt vải, dùng lụa, bông và gai, còn nghề dệt len thì hầu như chẳng biết gì.
Ấy thế mà Trương Hy Mạnh lại đề nghị cải tạo tù binh Mông Cổ.
Những người Mông Cổ được cải tạo thành công, sau khi ra khỏi nơi giam giữ, đều hòa nhập vào vùng đất do Đại Minh cai quản. Có người như Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi làm thú y, cũng có kẻ làm đồ tể, phu khuân vác, nông dân.
Tóm lại, đủ mọi nghề đủ mọi hạng người, đâu đâu cũng thấy bóng dáng họ.
Trong số đó, có người làm nỉ từ lông thú, dùng làm tấm lót hoặc mũ nỉ. Sau này, lại có người gom lông cừu, lông bò, lông ngựa về giặt sạch, se thành sợi rồi đan thành rèm nỉ treo trước cửa để chắn gió lạnh.
Ban đầu, lông cừu và những thứ tương tự ở lò mổ gần như chẳng đáng bao tiền, muốn lấy bao nhiêu cũng được.
Da bò tươi dùng trong xưởng quân giới cũng phải cạo lông đi. Nguyên liệu hầu như không tốn kém, nên nỉ và rèm nỉ làm ra đều rất rẻ. Trong thời buổi vật tư khan hiếm, những nhà dân không mấy dư dả lại khá ưa chuộng.
Nhưng cũng chỉ đến thế. Những món dệt thô ráp, kém phẩm chất ấy chẳng thể lọt vào mắt người ta, càng không thể bày bán ở những nơi tử tế.
Trên phố có cửa hàng lụa là, có tiệm vải bông. Ngay cả vải đay do phụ nữ trong nhà dệt cũng có người thu mua. Còn đồ len chỉ có thể bày ở sạp ven đường, rao bán như bán vải vụn, thậm chí còn chẳng bằng.
Vì vậy, muốn chỉ trong chốc lát đã làm ra vải nỉ, khiến dân chúng ưa chuộng rồi bán chạy đến mức giàu lên thì tuyệt đối không thể. Thói quen tiêu dùng của con người rất khó đổi, nhất là thời cổ. Phải để mọi thứ thấm dần vào đời sống, âm thầm đổi thay qua vài chục năm, thậm chí cả trăm năm.
Nghề dệt len tuy có đủ điều dở, nhưng lại có một ưu điểm: rẻ!
Ít nhất, theo giá cả ở Đại Minh lúc này, nó vẫn rất rẻ.
Bông phải trồng ngoài ruộng, dâu cũng vậy. Chỉ riêng nghề dệt len dùng lông thú làm nguyên liệu. Sau khi chia ruộng, nhà nào cũng có ít cám trấu.
Gà vịt ngan, lợn chó dê, ít nhiều nhà nào cũng nuôi được vài con. Ngoài giết thịt ăn ra, chúng chẳng có mấy công dụng khác.
Da bò, sừng bò rất đắt, trong quân lại cần dùng. Còn da dê, lông cừu thì chẳng đáng giá. Da lừa có thể dùng làm cao, da lợn chỉ làm món đông da.
Thế nên, chỉ cần bỏ chút tiền là thu mua được cả đống lông cừu lẫn lông lợn.
Đến đời sau vẫn thế. Nếu xuống chợ quê, gặp người bán thịt bò, một tấm da bò nguyên vẹn chỉ có giá một trăm đồng. Dĩ nhiên, thứ da ấy chẳng thể so với da bò thượng hạng chuyên dùng làm áo da, túi da và đồ da.
Tóm lại, cứ theo nguyên tắc tận dụng hết mọi thứ, vắt sạch lông cừu, thì phát triển nghề dệt len lúc này quả là sạch sẽ, tiện lợi, hàng tốt giá rẻ.
Trương Hy Mạnh và Giang Nam trò chuyện hồi lâu. Chiếc áo len trong tay hắn cũng dần thành hình, gần xong một ống tay áo. Trương tướng công mừng rỡ, xắn tay áo lên rồi xỏ chiếc ống vừa đan vào cánh tay. Thế nhưng sắc mặt hắn lập tức thay đổi.
Hàng nghìn con sâu như đang bò trên cánh tay, không ngừng ngọ nguậy, như muốn chui vào da thịt. Ngứa đến phát điên!
Trương Hy Mạnh vội giật ống tay áo ra. May mà mới đan được một đoạn. Nếu đan thành quần lót, e rằng hắn sẽ bay thẳng lên trời mất!
Thấy vẻ mặt ghét bỏ của hắn, Giang Nam bật cười:
- Trong này có lẫn lông lợn, lông ngựa, lông lạc đà… Châm vào đau lắm!
Trương Hy Mạnh nhíu mày, đành chịu:
- Thứ này tệ quá, ai mà mặc nổi?
- Vậy nên mới phải gửi sang Cao Ly cho các tướng sĩ Bắc phạt! Chứ làm sao chúng ta kiếm đâu ra đủ bông?
Trương Hy Mạnh lại trầm ngâm. Nỗi khổ nơi biên viễn xa xôi, người ngoài khó lòng thấu hết. Cứ lấy thứ áo len khiến hắn tránh còn chẳng kịp, đến dân thường cũng chê này mà gửi sang Cao Ly, đám người Quan Đạc chắc chắn sẽ quý như báu vật.
Cao Ly mùa đông rét buốt, tuyết rơi dày, đất đai lại cằn cỗi, sản vật ít ỏi, sống qua ngày đã khó. Bảo sao các triều đại Trung Nguyên chẳng mấy coi trọng nơi ấy.
- Khi đánh trận, thứ gì cũng quý. Áo len, nỉ, có bao nhiêu cũng cần. Nhưng muốn thật sự phát triển nghề dệt len thì chẳng dễ dàng như thế.
Trương Hy Mạnh cầm sợi len lên, bóp thử. Sợi vừa thô vừa cứng, sờ vào rất khó chịu.
- Nhà cô từng buôn bán, cô nói xem phải làm sao để thứ này không đâm vào da, lại mềm mại và giữ ấm?
Giang Nam cau mày:
- Theo ta, chuyện này phải bỏ công sức không ít. Trước tiên phải chọn nguyên liệu thật kỹ, không thể trộn lẫn đủ thứ lông vào. Phải dùng lông cừu đủ dài, đủ mềm. Kế đó, giặt lông cừu rồi se thành sợi cũng phải tìm cách cải tiến.
Trương Hy Mạnh tò mò hỏi:
- Cô thấy thợ thủ công bên ta có ai làm được không?
Giang Nam ngẫm nghĩ rồi đáp:
- Chắc không khó đâu. Que tre trong tay ta đây là do mấy cô thợ ở xưởng may quân phục nghĩ ra. Người Mông Cổ dùng tay đan, các cô ấy thấy vậy bèn nghĩ đến việc lấy que dệt vải gai cải tiến thành que đan này. Ta nghĩ nếu muốn làm như dệt sợi, dệt vải thì có lẽ phải cải tiến khung cửi. Trước hết se được sợi len vừa mảnh vừa dai, sau đó mới làm ra được đồ len tốt.
Trương Hy Mạnh nghĩ ngợi một lúc, rồi gật đầu thật mạnh, tỏ ý tán thành.
Kỹ thuật đương nhiên phải tích lũy từng bước, chẳng thể một sớm một chiều mà thành.
Muốn gây dựng nghề dệt len, bước đầu tiên là tìm được giống cừu có lông mịn, rồi nuôi thành đàn lớn để có đủ lông làm nguyên liệu.
Sau đó nghiên cứu khung cửi mới, không ngừng cải tiến cách làm, cuối cùng mới cho ra được sản phẩm được người ta ưa chuộng.
Việc này có vẻ có thể bắt tay chuẩn bị rồi. Dù sao chiến dịch Bắc phạt đã mở màn, sau khi thu phục Đại Đô, chắc chắn sẽ cần đến.
Vả lại, vùng Trung Nguyên lúc này còn nhiều đất bỏ hoang, tạm thời dựng vài đồng cỏ cũng chẳng phải chuyện không thể. Đợi dân cư đông đúc, cùng lắm thì chuyển những đồng cỏ ấy lên phía bắc.
Cách giải quyết còn nhiều.
Nghĩ đến đó, tâm trạng Trương Hy Mạnh vui hẳn lên. Hắn không nhịn được, lại cầm que tre lên đan tiếp.
- Bộ que tre với cuộn len này tặng ta nhé. Lần sau ta mời cô uống trà sữa!
- Được thôi! Nhưng phải nói trước, ta muốn mười chén!
Trương Hy Mạnh gật đầu ngay:
- Không thành vấn đề, dùng chén uống trà công phu thôi.
Mặt Giang Nam lập tức xị xuống. Người này keo kiệt quá!
- Trương tướng, ngài đã tính toán sổ sách đâu ra đấy rồi, có phải người nghèo đâu, sao không hào phóng hơn một chút?
- Hào phóng ư? Ta cũng muốn chứ! Nhưng giờ ta vẫn lẻ bóng một mình, phải để dành ít tiền cưới vợ!
- Tiền cưới vợ? Giang Nam bật cười. - Trương tướng mà thành thân, từ hoàng đế, hoàng hậu cho đến người bán hàng rong đều mừng rỡ. Ngài còn phải bận tâm lo liệu gì nữa?
- Thật sao? Trương Hy Mạnh sững người. - Chuyện ấy lại dễ dàng đến thế ư?
Giang Nam liếc hắn:
- Trương tướng, nếu ngài tin ta, muốn cưới con gái nhà nào, ta làm mối cho ngài, đi dò hỏi ý tứ trước. Ngài thấy sao?
Trương Hy Mạnh chớp mắt, nhìn Giang Nam rồi chợt cười:
- Thế thì tốt quá. Với dung mạo của cô, làm bà mối cũng thuộc hàng đẹp nhất. Nhưng ta vẫn chưa nghĩ xong, cứ đợi về Ứng Thiên rồi tính!
Giang Nam cười, nhận lời:
- Lúc nào cũng được. Nhưng nếu ta làm mối thành công, ngài không thể lấy trà sữa ra qua loa đâu, phải đãi một bữa thịnh soạn!
Trương Hy Mạnh đảo mắt, đành cười mà nhận lời.
Hắn và Giang Nam chỉ thuận miệng nói vậy, chẳng ai thật sự để tâm. Dù sao Trương Hy Mạnh bận tối mắt tối mũi, chiến dịch Bắc phạt vừa mới mở màn, bao việc lớn còn cần tính toán.
Ở phía tây nam, việc đổi thổ ty thành quan lại triều đình cũng mới bắt đầu. Thang Hòa vừa mới hành động, tiếp theo sẽ có bao nhiêu việc, chẳng ai đoán nổi.
Còn chuyện phát triển nghề dệt len, đến giờ vẫn chưa có manh mối gì, mới chỉ là một ý tưởng, cách thực hiện ra sao cũng chưa định được. Dẫu thật sự cưới vợ, người vợ có lẽ cũng chỉ sinh con, nuôi dạy con cái, quán xuyến việc nhà như vợ Lý Thiện Trường và những người khác.
Còn mong tìm được tiếng nói chung, cùng nhau bàn bạc công việc, trao đổi cách nhìn ư? Chuyện ấy e là không thể. Những người phụ nữ vừa đọc nhiều sách, vừa có hiểu biết, lại tài giỏi, quả thật quá hiếm.
Trương Hy Mạnh chỉ nghĩ qua rồi thôi.
Nhưng mấy ngày sau, tay nghề đan áo len của hắn tiến bộ vượt bậc, thậm chí còn học được vài kiểu đan hoa. Nhân dịp trở về kinh thành, hắn không chỉ đan xong hai chiếc áo len mà còn đan thêm một đôi bó gối. Sau đó, những món đồ ấy cùng hơn vạn chiếc áo len khác được chất lên thuyền, vượt biển đưa sang Cao Ly…
Tin Trương tướng tự tay đan áo len cho quân Bắc phạt chẳng biết lọt ra ngoài từ lúc nào, rồi nhanh chóng trở thành chuyện được bàn tán khắp Ứng Thiên.
Đây đã là lần thứ ba trong thời gian gần đây hắn khiến người ta xôn xao.
Trước hết là kỳ thi tốt nghiệp dành cho các võ tướng ở Nhạc Dương Lâu. Xưa kia, Nhạc Dương Lâu nổi danh khắp thiên hạ nhờ bài ký Nhạc Dương Lâu. Từ nay về sau, nơi ấy sẽ nổi danh khắp nơi nhờ chiến dịch Bắc phạt Trung Nguyên, khôi phục Hoa Hạ!
Đáng tiếc, chẳng có bài thơ hay áng văn nào được lưu truyền, nghĩ đến thật khiến người ta tiếc nuối.
Nhưng chẳng bao lâu sau, cuộc trò chuyện giữa Trương Hy Mạnh và Thang Hòa được người ta ghi chép lại, đăng lên báo.
Thế là nỗi tiếc nuối ấy được bù đắp. Bài nói hào hùng, tầm nhìn cao rộng như thế, ngoài Trương tướng ra, còn ai viết được!
Tiếp đó, chuyện đan áo len lại làm dư luận sôi lên lần nữa. Trương tướng công hoàn hảo đến thế mà vẫn còn lẻ bóng. Dân chúng Ứng Thiên không thể khoanh tay đứng nhìn. Nhất định phải tìm cho được một người thích hợp, giúp Trương tướng giải quyết chuyện chung thân đại sự!