Nghe Trương Hy Mạnh nói xong, Đái Thọ và Hướng Đại Hanh vẫn còn sững sờ. Hai người từng nghe danh hắn, nhưng chưa biết vị quân sư này nặng nhẹ ra sao. Dù gì chuyện đánh hay hòa cũng là đại sự, lẽ nào chẳng phải do thiên tử quyết định?
Cả hai cùng nhìn sang Chu Nguyên Chương.
Lão Chu chậm rãi quay lại, sắc mặt âm trầm, giọng lạnh như băng:
- Trẫm còn biết một câu: giặc Hán và người Hán không thể cùng tồn tại. Các ngươi hãy nói với Minh Ngọc Trân, nếu hắn có bản lĩnh thì cứ diệt Đại Minh, tự mình thống nhất Hoa Hạ. Nếu không có gan ấy thì mau dẹp ý nghĩ chia cắt, theo trẫm cùng đánh lên phương Bắc. Còn muốn chia đôi Hoa Hạ ư? Trừ phi trẫm chết!
- Tiễn khách!
Lão Chu nổi trận lôi đình. Đám thị vệ lập tức áp giải ba người ra khỏi hành cung, chẳng buồn giữ chút lễ khách sáo nào.
Đợi bọn họ đi khỏi, lão Chu ngồi yên tại chỗ, mặt vẫn sa sầm. Hắn giận dữ hồi lâu, rồi bỗng bật cười.
- Tiên sinh, xem ra trước kia trẫm đã nghĩ mọi chuyện quá đơn giản. Từ nay về sau, không thể chỉ mong mọi việc diễn ra theo ý mình nữa.
Trương Hy Mạnh mỉm cười:
- Chúa công làm vậy cũng chẳng sai. Chúng ta đã cố hết sức. Minh Ngọc Trân không chịu đi theo lẽ phải, đã không muốn giữ thể diện, vậy thì chúng ta giúp hắn giữ thể diện là được. Chẳng có gì ghê gớm.
Lão Chu ngẫm nghĩ, không vội đáp lời. Một lát sau, hắn chậm rãi nói:
- Tiên sinh, Minh Ngọc Trân rốt cuộc cũng chỉ là thứ bệnh ngoài da, chẳng đáng để tâm. Huống hồ đất Ba Thục hiểm trở, muốn lập tức đánh thẳng vào đó đâu phải chuyện dễ. Nếu vì thế mà phải điều quân kiềm chế, chia bớt lực lượng, làm hỏng đại cục phương Bắc thì không hay.
Chu Nguyên Chương trầm ngâm thêm một lúc rồi mới nói:
- Trẫm thấy Lưu Phúc Thông không địch nổi Sát Hãn Thiếp Mộc Nhi.
Lời cảm thán ấy chẳng phải vô cớ. Trương Hy Mạnh hiểu rất rõ, thế lực của Lưu Phúc Thông đã đến lúc cực thịnh rồi suy.
Thậm chí, trước khi xuất binh đánh Trần Hữu Lượng, tình thế ấy đã lộ rõ.
Một đất nước có hùng mạnh hay không, phần lớn không nằm ở chỗ có bao nhiêu quân, chiếm bao nhiêu đất, thế lực lớn đến đâu. Cốt yếu vẫn là lòng người có đồng lòng hay không.
Lòng người đồng thuận, dời núi lấp biển.
Lòng người chia rẽ, dù chỉ là một gò đất nhỏ cũng chẳng thể chuyển đi.
Vậy thử nhìn lòng người trong nước Hàn Tống xem sao.
Đúng lúc quân Đại Minh đang đánh Trần Hữu Lượng, Quan Đạc, tướng quân trung lộ của đạo quân Bắc phạt, cũng tìm cách tiến công Liêu Đông để phối hợp với Lưu Phúc Thông. Hắn dẫn quân từ Cao Ly xuất phát, đánh ngược trở về Liêu Đông. Kết quả, hơn mười vạn quân bị quân Nguyên đánh bại ở Liêu Tây, tổn thất thảm trọng, đành phải rút về cố thủ tại Cao Ly.
Lúc này, quân Cao Ly cũng đã kéo ra, định phối hợp với quân Nguyên, quét đuổi quân Khăn Đỏ.
Quan Đạc và những người khác đang đứng trước cửa tử. Đúng lúc ấy, Trương Định Biên đứng ra. Hắn dẫn theo hai nghìn tám trăm giáp sĩ, chủ động nghênh chiến quân Cao Ly.
Ba trận toàn thắng.
Đến trận cuối cùng, Trương Định Biên xách trường đao truy sát suốt ba mươi dặm, chém đầu tám nghìn quân địch, đánh quân Cao Ly chạy tan tác, cắm đầu tháo lui về phía nam.
Trương Định Biên nhờ trận ấy mà lừng danh. Trẻ con Cao Ly không chịu đi ngủ, cha mẹ chỉ cần nhắc đến tên Trương Định Biên là chúng đã sợ khóc thét.
Chiến thắng của Trương Định Biên khiến Quan Đạc và đồng bọn phấn chấn tinh thần, miễn cưỡng đánh lui quân Nguyên. Nhưng tổn thất của họ cũng quá nặng nề. Hơn hai mươi vạn quân ban đầu, nay đã mất hơn một nửa.
Lối đánh của đám quân phiêu bạt ấy là cưỡng ép dân chúng đi theo. Một khi thất bại, nhất là sau khi mất quá nhiều lão binh, lòng quân rất dễ tan rã, từ đó gượng dậy cũng khó.
Quan Đạc rối bời, đành phải cầu Trương Định Biên giúp đỡ.
Trương Định Biên cũng trả lời thẳng thừng:
- Các ngươi muốn chỉnh đốn quân ngũ, muốn tiếp tục chống đỡ, đó là chuyện tốt. Nhưng ta chỉ là kẻ thô lỗ, giúp được gì cho các ngươi?
Quan Đạc còn chưa biết phải nói sao, Trương Định Biên đã tiếp:
- Nếu muốn sống, trước mắt có sẵn một tấm gương rồi. Cứ học cách làm của Trương tướng đi.
Trương Định Biên rất chu đáo, gửi cho Quan Đạc một bài viết của Trương Hy Mạnh.
- Cầm lấy mà đọc!
Quan Đạc cười khổ:
- Trương huynh nói đùa rồi. Chẳng lẽ dựa vào sách vở mà đánh được thiên hạ?
Trương Định Biên cười khẩy:
- Ngươi tưởng đây là sách vở tầm thường sao? Thứ này đâu phải lời than vãn vô ích của đám nho sinh, ngồi lì trong thư phòng rồi vắt óc moi từng câu chữ mà viết ra! Đây là bí quyết giúp một kẻ ăn mày, từ chức đội trưởng chín người, trở thành thiên tử Đại Minh! Đây là lời lẽ chí lý do một bậc thánh hiền đương thời khác dùng máu huyết và tâm lực viết nên. Nếu ngươi cho rằng nó tầm thường, vậy thử tìm cho ta thứ gì không tầm thường xem nào. Hay ngươi tưởng sẽ có Minh vương giáng thế, đến cứu các ngươi chắc?
Sắc mặt Quan Đạc trắng bệch. Bị Trương Định Biên dồn cho một trận, hắn chẳng còn lời nào để đáp. Trầm ngâm hồi lâu, hắn đưa tay cầm lấy bản thảo, nghiêm trang chắp tay hành lễ với Trương Định Biên, rồi vội vã cáo từ.
Quan Đạc đang lâm vào cảnh khốn cùng ấy quả nhiên mở bản thảo của Trương Hy Mạnh ra đọc, bắt đầu học hỏi những cách làm tiến bộ của Đại Minh.
Thật ra chuyện này vốn là vậy. Không sợ người ta đọc, chỉ sợ người ta không chịu đọc.
Ngay từ đầu, Trương Hy Mạnh đã nói rất rõ:
Muốn binh sĩ dũng cảm ra trận, trước hết phải giải đáp một câu hỏi rất đơn giản: Vì sao họ phải chiến đấu?
Chỉ dùng trung nghĩa để khích lệ, dùng bổng lộc để tưởng thưởng, dùng quan tước để dụ dỗ… những cách ấy kẻ địch cũng làm được, chẳng có gì lạ.
Chỉ khi chia đều ruộng đất, cấp cơ nghiệp cho tướng sĩ, khiến binh sĩ chiến đấu để bảo vệ mảnh ruộng làm căn bản sinh tồn, họ mới có thể bộc phát sức chiến đấu gấp trăm lần, thà chết không khuất phục, càng đánh càng bền gan.
Quan Đạc không phải kẻ ngu, trái lại hắn rất thông minh. Thật ra, từ những năm đầu, bên quân họ Chu đã làm như vậy. Phía Lưu Phúc Thông cũng từng có người đề nghị, đáng tiếc, không làm được chính là không làm được.
Bản thân Lưu Phúc Thông vốn là hào cường. Những kẻ tụ tập bên cạnh hắn cũng đều thuộc hạng ấy.
Điều họ nghĩ đến chỉ là đánh vào Đại Đô, thay thế triều Nguyên. Ai đáng làm hoàng đế thì làm hoàng đế, ai đáng làm đại thần thì làm đại thần.
Nói cho cùng, họ chỉ nhìn thấy triều Nguyên đã suy yếu, muốn đoạt lấy thiên hạ, chứ chưa từng nghĩ đến việc dựng nên một quốc gia hoàn toàn mới.
Thuở ban đầu, triều Nguyên ngu tối, bất lực, quả thật khiến họ nhìn thấy hy vọng. Nhưng Sát Hãn Thiếp Mộc Nhi dần dần nổi lên, Lưu Phúc Thông và đồng bọn lập tức gặp phải một kình địch.
Quân địa phương do các hào cường chiêu tập dưới trướng Sát Hãn Thiếp Mộc Nhi có tổ chức chặt chẽ hơn, hậu cần vững vàng hơn đám quân Nguyên mục ruỗng. Bọn chúng lại thông thuộc tình hình từng nơi, thường xuyên liên lạc với hào cường các địa phương, cùng nhau phối hợp. Đi đến đâu, chúng cũng được người ta ủng hộ.
Đều là hào cường, nhưng rõ ràng Sát Hãn Thiếp Mộc Nhi còn giàu thế hơn Lưu Phúc Thông một bậc. Hơn nữa, phía sau chúng còn có triều Nguyên. Dẫu đã suy tàn, đó vẫn là một vương triều tồn tại gần trăm năm, ít nhiều còn sót lại uy thế.
Muốn thật sự đánh bại triều Nguyên, nhất định phải tìm ra con đường mới, đưa ra chủ trương mới, cho thiên hạ thấy mình khác hẳn những kẻ trước kia.
Phải thực thi nghiêm ngặt phép chia ruộng, giành được sự ủng hộ của quân dân và trăm họ, nêu cao đại nghĩa đuổi giặc Hồ, khôi phục Trung Hoa.
Phải dựng lên nền móng vững chắc, diệt trừ hào cường, chia nhỏ những nhà giàu có, ngăn chúng cấu kết với triều Nguyên. Chỉ có từng bước làm thật chắc chắn như vậy mới có thể đánh bại triều Nguyên.
Nếu không, chỉ đem mình ra so với một triều đình đã mục ruỗng thì xin lỗi, các ngươi còn chẳng có nhiều kinh nghiệm bằng triều Nguyên, làm sao là đối thủ của người ta?
Quan Đạc mất ba ngày, gần như không chợp mắt, chỉ ngồi đọc đi đọc lại bản thảo của Trương Hy Mạnh.
Đọc đến cuối, hắn không nhịn được mà thở dài.
Lý lẽ vốn là thế. Chẳng lẽ chỉ vì người nói ra nó là Trương Hy Mạnh thì nó không còn là lý lẽ nữa?
Huống chi đây là Cao Ly, không phải Trung Nguyên. Cho dù làm theo lời Trương Hy Mạnh, cũng đâu có nghĩa là đầu hàng Chu Nguyên Chương.
Đúng vậy, cứ làm thôi!
Thừa lúc quân Nguyên còn chưa kéo đến, Quan Đạc lập tức hạ lệnh chia ruộng cho binh sĩ, khuyến khích mọi người kết hợp cày ruộng với đánh giặc, giữ lấy những vùng đất đã chiếm được.
Trước hết phải cắm rễ ở miền bắc Cao Ly, sau đó tiến vào Liêu Đông, khôi phục Đại Đô…
Để khích lệ sĩ khí, Quan Đạc còn tự tay làm một loạt khế ruộng, phát cho binh sĩ dưới quyền.
Những người nhận được khế ruộng đều nở nụ cười. Cuối cùng họ cũng có được một mảnh đất. Nhưng nụ cười ấy vẫn gượng gạo thế nào đó.
Quan Đạc nghiêm túc hỏi:
- Chê đất xấu, hay là thấy phần được chia quá ít?
Binh sĩ dưới quyền im lặng hồi lâu, không ai dám nói. Một người chỉ tay vào con dấu đỏ chót trên tờ khế.
Quan Đạc ngẩn ra một lúc. Rồi khuôn mặt già nua đỏ bừng, suýt nữa ngã nhào xuống đất.
Khế ruộng các ngươi phát, bên trên còn đóng dấu của Đại Tống. Thứ này thì dùng được vào việc gì?
Chẳng khác nào một tờ giấy bỏ đi!
Nếu là khế ruộng của Đại Minh, bên trên có đại ấn của Chu hoàng đế, như thế mới có giá trị!
Quan Đạc xấu hổ đến chẳng biết giấu mặt vào đâu, nhưng cũng hiểu ra một thành ngữ: Đông Thi bắt chước Tây Thi.
Phép chia ruộng quả thật là kế sách tuyệt diệu, nhưng không phải ai cũng học theo được.
Lệnh chia ruộng của Chu Nguyên Chương có hiệu quả, vì ngay từ ngày đầu khởi binh, hắn đã làm như vậy. Sau mười năm gây dựng, hắn không chỉ đánh chiếm được lãnh thổ rộng lớn, mà còn dựng lên một thương hiệu khiến người người tin phục.
Khế ruộng do Chu Nguyên Chương hứa cấp thì quả thật là khế ruộng.
Khế ruộng do người khác hứa cấp, rất có thể chỉ là một tờ giấy bỏ đi.
Huống hồ ai cũng biết quân trung lộ đang nguy ngập. Chỉ trông vào mấy tờ khế ruộng mà xoay chuyển vận mệnh, chẳng phải chuyện quá nực cười sao?
Quan Đạc rút kinh nghiệm sâu sắc, lại tìm đến Trương Định Biên.
Trương Định Biên vừa thấy hắn đã nói:
- Ta chẳng hiểu gì về chuyện ấy cả. Ngươi đọc không hiểu bản thảo của Trương tướng thì cũng đừng tìm ta!
Quan Đạc cười khổ:
- Bản thảo thì ta đã hiểu. Nhưng đọc sách vẫn chưa đủ, ta còn muốn nhờ Trương huynh giúp một việc.
- Ta, ta giúp được việc gì?
- Xin Trương huynh nhận chức Bình chương hành tỉnh Liêu Dương. Ta nguyện quy thuận Trương huynh!
Nói xong, Quan Đạc quỳ sụp xuống, dập đầu trước mặt Trương Định Biên.
Lần này, lão Trương hoàn toàn ngơ ngác.
Quy thuận ta làm gì?
Hắn vội vàng phân bua:
- Ta, ta chẳng qua chỉ là hàng thần dưới trướng thiên tử Đại Minh. Ta, ta đâu giúp được các ngươi chuyện gì.
Quan Đạc cười khổ:
- Trương huynh, điều ta cần chính là bốn chữ “thiên tử Đại Minh” ấy!
- Ngươi, ngươi muốn đổi sang triều chủ khác?
Trương Định Biên lập tức hiểu ra ý Quan Đạc.
Quan Đạc cúi đầu, giọng đầy chua chát:
- Ta cũng đã rơi vào bước đường cùng. Chỉ dựa vào thiên tử Đại Minh, may ra mới giữ được bộ hạ, không để họ tan rã. Ta không muốn trở thành kẻ phản chủ, nhưng sự việc đã đến nước này, ta, ta thật sự không còn cách nào khác!
Trương Định Biên nhìn Quan Đạc thật lâu, nghiền ngẫm từng lời hắn nói. Một lúc sau, y cười lạnh:
- Quan Đạc, nghe giọng điệu miễn cưỡng của ngươi, cứ như hoàng đế Đại Minh đang cầu xin ngươi vậy. Không phải ngươi cầu xin hoàng đế Đại Minh sao?
Quan Đạc hoảng hốt xua tay:
- Chuyện ấy… chuyện ấy từ đâu mà ra? Ta, ta đâu có ý đó!
- Sao lại không? Nếu ngươi không rơi vào đường cùng, làm sao nhớ đến chuyện đầu quân cho Đại Minh? Lòng ngươi không thành, trung nghĩa cũng chẳng đủ!
Quan Đạc ngẩn người.
Trương Định Biên rõ ràng chỉ là một võ phu, vậy mà vào lúc này lại tinh ý đến mức chẳng khác gì thích khách nhìn người đoán ý.
Lòng trung thành không tuyệt đối, chính là tuyệt đối không trung thành!
Quan Đạc ấp úng hỏi:
- Trương huynh thấy… tiểu đệ phải làm thế nào mới được xem là trung thành?
Trương Định Biên bật cười:
- Cũng chẳng cần ngươi lập tức quy thuận, ta cũng không cần nhận chức Bình chương gì cả. Hiện giờ ngươi vẫn cứ làm Bình chương hành tỉnh Liêu Dương, còn ta làm phó cho ngươi. Chỉ cần ngươi cho phép chúng ta kết giao với nhau, rồi đem những chủ trương của Trương tướng giảng giải trong quân, để anh em hiểu rõ, vậy là được!