Động rồi!
Đó cũng là cảm nhận chung của Trương Hy Mạnh và Chu Nguyên Chương.
La Phục Nhân đứng ra lo việc di dân. Diêu Quảng Hiếu bắt đầu thanh trừ các nhà giàu, kiềm chế hào cường. Sở Kỳ cùng đồng sự lục soát tài sản trong chùa chiền, tịch thu vàng bạc, trả tự do cho tôi tớ. Ngay cả Lý Thiện Trường ở Ứng Thiên cũng huy động cả Trung Thư Tỉnh, từ trên xuống dưới, xử lý số ruộng chùa lên đến hàng chục triệu mẫu trong địa bàn cai quản.
Đám người bên dưới đều bận rộn hẳn lên. Ai nấy đều có việc để làm, thành ra Chu Nguyên Chương lại rảnh rang. Khổ nỗi lão Chu vốn chẳng phải người chịu ngồi yên, bèn kéo Trương Hy Mạnh cùng bàn bạc tình thế trước mắt.
- Việc nội chính đã sắp xếp không ít rồi. Nếu còn nhào nặn thêm, đám người ấy chưa chắc làm xuể, có khi còn qua loa đối phó với chúng ta.
Hiếm lắm lão Chu mới biết thương người bên dưới. Chẳng khác nào mặt trời mọc đằng tây.
Nhưng chuyện ấy cũng chẳng có gì lạ. Mấy hôm trước, Mã hoàng hậu gửi thư đến. Trong thư kể rằng Cục Độ Chi đang tính toán tình hình Giang Tây và Hồ Quảng, Giang Nam đích thân dẫn người đến Giang Châu. Ngày nào nàng cũng bận tối mắt tối mũi, ngủ được hai canh giờ đã phải thắp hương tạ trời.
Quả thật quá sức mệt mỏi. Đâu phải ai cũng khỏe như lừa kéo cối.
Cũng chỉ có Mã hoàng hậu mới dám chẳng cần suy nghĩ mà mắng thẳng mặt lão Chu.
Mà lão Chu còn chẳng dám nổi giận, chỉ có thể ngoan ngoãn nghe lời.
Hắn tính rằng phải cho người bên dưới thêm thời gian. Một năm rưỡi cũng đã là nhanh lắm rồi. Đợi tiêu hóa xong Hồ Quảng, những việc tiếp theo sẽ dễ làm hơn nhiều.
- Tiên sinh, Lưu Phúc Thông có trăm điều sai trái, nhưng nay hắn vẫn đang liều chết giao chiến với triều Nguyên, cũng xem như một bậc anh hùng. Chúng ta không định trở mặt với hắn. Tiên sinh thử nghĩ xem, sau khi chiếm được Hồ Quảng, chúng ta có thể tiến lên phía bắc, đánh lấy Nam Dương. Từ Nam Dương tiến công Lạc Dương, rồi vào Quan Trung. Sau đó bắc phạt, diệt sạch nhà Nguyên!
Lão Chu vạch ra một tuyến đường hành quân. Trương Hy Mạnh lặng lẽ tính toán trong đầu, rồi nhận ra quả thực Nam Dương và những vùng lân cận vẫn nằm trong tay triều Nguyên, còn Lạc Dương cùng Quan Trung đều đã bị Sát Hãn Thiếp Mộc Nhi chiếm giữ.
Nếu bắc phạt theo con đường này, họ có thể tránh được Hàn Tống, thậm chí hình thành thế hai cánh đông tây cùng tiến. Việc đánh đổ Đại Nguyên quả thật đã ở ngay trước mắt.
- Chúa công, vấn đề duy nhất lúc này là chúng ta chưa đứng vững ở Hồ Quảng. Nếu tùy tiện tiến vào Nam Dương rồi đánh chiếm Quan Trung, đường sá quá xa, việc vận chuyển lương thảo và quân nhu sẽ vô cùng khó khăn. Hơn nữa, sau khi tiến vào Nam Dương, phía đông có Lưu Phúc Thông, phía tây là Minh Ngọc Trân ở Ba Thục, sau lưng lại còn trọng binh của triều Nguyên. Một cánh quân tiến quá sâu, ba mặt đều có cường địch vây quanh. Cho dù giao binh quyền cho Từ Đạt, e rằng cũng chẳng dễ dàng gì.
Chu Nguyên Chương khẽ gật đầu. Những điều ấy, hắn còn hiểu rõ hơn Trương Hy Mạnh. Nhưng lão Chu đã có tính toán khác.
- Tiên sinh thử nghĩ xem. Nếu thuyết phục được Minh Ngọc Trân xuất binh đánh Quan Trung, phối hợp với chúng ta, rồi lại bàn bạc ổn thỏa với Lưu Phúc Thông, ba nhà cùng dốc sức bắc phạt, trước hết diệt sạch triều Nguyên rồi hẵng tính chuyện sau, kế ấy có thể thành công chăng?
Trương Hy Mạnh trầm ngâm hồi lâu.
Nói thật, vừa nghe đến chuyện ba nhà hợp binh cùng bắc phạt, hắn lập tức nghĩ tới liên minh Tôn, Lưu từng khiến Tào Ngụy phải dè chừng.
Muốn gom những kẻ thông minh nhưng ai cũng ôm một bụng toan tính riêng lại với nhau, khó chẳng khác nào lên trời.
Theo lẽ thường, Chu Nguyên Chương không nên nảy ra ảo tưởng xa vời như thế. Điều đó chẳng hợp với tính cách trầm ổn của lão Chu.
Trương Hy Mạnh lại suy nghĩ một lúc, trong lòng đã có dự tính.
Thời gian qua, mọi việc của Chu Nguyên Chương quả thực quá thuận lợi.
Đánh bại Trần Hữu Lượng ở Hồ Khẩu, tế lễ ở Nhai Sơn để xác lập chính thống, xưng đế tại Ứng Thiên, tiêu diệt Trần Hán… Suốt cả chặng đường tuy hào hùng sôi nổi, nhưng nhìn chung vẫn thuận buồm xuôi gió, chẳng gặp biến cố lớn nào.
Lão Chu lâng lâng rồi!
Bắt đầu mơ mộng hão huyền rồi!
Nhận ra điều đó, Trương Hy Mạnh không vội khuyên can. Trái lại, hắn còn muốn bật cười.
Chu Trùng Bát ơi Chu Trùng Bát, xem ngươi còn mặt mũi nào nói mình chưa từng quên chí nguyện ban đầu nữa không?
Ta thừa nhận, ba mươi vạn quan tiền của Chu Anh quả thật khiến ta động lòng.
Còn Chu Nguyên Chương hiện giờ, sau khi thuận lợi tiêu diệt Trần Hán, cũng bắt đầu nằm mơ giữa ban ngày.
Đã vậy…
Đương nhiên phải đổ thêm dầu vào lửa!
Trương Hy Mạnh cười nói:
- Chúa công, chúng ta một lòng bắc phạt, quyết diệt triều Nguyên. Nếu hai nhà kia cũng có cùng ý định, vậy còn gì tốt bằng. Thần cho rằng nên lập tức phái sứ giả đi các nơi, nhất là phải tìm cách liên lạc với Minh Ngọc Trân.
- Vì sao?
- Chuyện ấy rất đơn giản. Nay đại quân của Sát Hãn Thiếp Mộc Nhi đang tràn tới, Hàn Tống nguy ngập như trứng chồng trên đá. Dù Lưu Phúc Thông có nhiều mưu kế đến đâu, hắn cũng không thể vội vàng khai chiến với chúng ta. Hắn chưa có gan ấy. Trái lại, Minh Ngọc Trân đang chiếm cứ Ba Thục, nơi ấy có địa thế hiểm trở, lương thảo lại dồi dào, dễ thủ khó công. Nếu hắn thật lòng kết minh, con đường bắc phạt sẽ thông suốt, chuyện thành công cũng rất đáng mong đợi.
Chu Nguyên Chương vui vẻ gật đầu. Hắn hoàn toàn không nhận ra ẩn ý trong lời Trương Hy Mạnh, chỉ một mực nghĩ đến chuyện bắc phạt triều Nguyên.
Phái người, lập tức phái người!
Việc liên lạc với Lưu Phúc Thông vẫn giao cho Uông Quảng Dương.
Chu Nguyên Chương tự tay viết một bức thư dài, lời lẽ hết sức chân thành. Đại ý là từ lâu hắn đã muốn bắc phạt triều Nguyên, đuổi sạch giặc Hồ. Trước kia chỉ vì đường sá cách trở, nay đã chiếm được Hồ Quảng, thu lấy Tương Dương và Lạc Dương. Sau đó hai bên sẽ cùng nhau kề vai bắc phạt, khôi phục giang sơn Trung Hoa. Làm được như vậy, họ mới có thể an ủi tổ tiên, không thẹn với thiên hạ.
Chu Nguyên Chương thậm chí còn mơ tưởng đến cảnh cùng Lưu Phúc Thông tiến vào Quan Trung, tế lễ Hoàng Đế, tuyên cáo công thành.
Uông Quảng Dương nhận lệnh. Trước khi lên đường, hắn đặc biệt đến gặp Trương Hy Mạnh. Hai người trò chuyện một hồi, Uông Quảng Dương mới mang theo thư tự tay Chu Nguyên Chương viết, lên đường đến Khai Phong.
Uông Quảng Dương vừa đi, lão Chu lại bắt đầu tính xem nên thương lượng với Minh Ngọc Trân thế nào. Chẳng ngờ hắn còn chưa quyết định được, Minh Ngọc Trân đã phái tới ba sứ giả.
Người đầu tiên là Giang Nghiêm. Hai bên vốn đã quen biết, lần này xem như hắn lại đến đây lần thứ hai. Hai người còn lại là một văn một võ, đều giữ chức trọng thần, tên là Đới Thọ và Hướng Đại Hanh.
- Ngoại thần bái kiến thiên tử Đại Minh.
Chu Nguyên Chương mỉm cười, bảo bọn họ đứng dậy.
- Lần này tiêu diệt Trần Hữu Lượng, các ngươi góp sức không ít. Hai nhà đều có ý khôi phục giang sơn Hoa Hạ, càng nên qua lại thân thiện, thường xuyên giao hảo.
Lão Chu nói năng ôn hòa, nụ cười cũng hết sức thân thiện.
Ba người nghe vậy liên tục gật đầu. Đới Thọ lên tiếng:
- Bệ hạ, trước khi lên đường, đại vương nhà thần đã căn dặn rằng chúng ta ở Ba Thục, còn Đại Minh hùng cứ vùng Giang Biểu. Tình thế ấy chẳng khác nào mối quan hệ giữa Lưu Bị và Tôn Quyền năm xưa. Triều Nguyên thế lực hùng hậu, binh mã đông đảo, Sát Hãn Thiếp Mộc Nhi và những kẻ khác đều là mãnh tướng đương thời, chẳng khác nào Tào Ngụy. Chỉ khi Tôn, Lưu liên thủ cùng chống giặc, chúng ta mới có phần thắng.
Lại lấy chuyện Tam Quốc ra làm ví dụ.
Trương Hy Mạnh vẫn giữ vẻ mặt lạnh tanh, nhưng trong lòng đã khó chịu.
Ví dụ này nghe thật chướng tai.
Chưa nói đến Hàn Tống của Lưu Phúc Thông vẫn còn đó, chiến cuộc ở miền bắc cũng chưa kết thúc. Chỉ riêng chuyện Minh Ngọc Trân tự nhận mình là hậu duệ chính thống của nhà Hán đã đủ khiến Trương Hy Mạnh bực bội.
Ý của các ngươi là gì?
Chẳng lẽ các ngươi mới là chính thống Đại Hán, còn chúng ta chỉ là Tào Ngụy hay Đông Ngô hay sao?
Minh Ngọc Trân chẳng lẽ không biết, từ sau lễ tế ở Nhai Sơn, Đại Minh đã giành được địa vị chính thống? Đó là thành quả do chính Trương Hy Mạnh hắn dốc sức tạo dựng.
Hơn nữa, nay Đại Minh đang nắm trong tay bốn, năm mươi vạn binh mã.
Thiên tử phải là người có binh mạnh ngựa khỏe. Minh Ngọc Trân có được bao nhiêu quân?
Vậy mà cũng muốn sánh vai với chúng ta. Đúng là nằm mơ giữa ban ngày!
Trương Hy Mạnh vẫn không lên tiếng, chỉ tiếp tục lạnh lùng quan sát.
Chu Nguyên Chương nghe đến đó cũng hơi sững người. Sau đó hắn nói:
- Các ngươi có thể nghĩ được như vậy, quả thật đáng quý. Nhưng triều Nguyên đâu phải Tào Ngụy. Vua thì u mê, bề tôi thì tàn bạo, bóc lột dân chúng, vắt kiệt trăm họ. Chúng đã khiến trời giận người oán, vì thế quân Khăn Đỏ mới nổi lên khắp nơi. Đến nước này, Tôn, Lưu phải liên thủ bắc phạt, quét sạch triều Nguyên phản nghịch, khôi phục giang sơn Hoa Hạ. Đó mới là việc chính đáng cần làm!
Nói xong, Chu Nguyên Chương nhìn sang ba người.
Sau một thoáng do dự, Hướng Đại Hanh cúi mình nói:
- Tâu thiên tử Đại Minh, bắc phạt đương nhiên là việc phải làm. Chỉ tiếc binh lực Ba Thục yếu, tiền lương lại thiếu thốn. Nếu bệ hạ có thể ban cho chút tiền bạc lương thảo, chuyện ấy có lẽ còn bàn được.
Lời vừa thốt ra, sắc mặt Chu Nguyên Chương lập tức sầm xuống.
Một bầu nhiệt huyết của hắn chẳng khác nào bị dội thẳng một chậu nước lạnh.
Còn chưa bàn bạc gì đã mở miệng đòi tiền. Các ngươi tưởng lão Chu ta là kẻ ngốc hay sao?
Đúng lúc ấy, Trương Hy Mạnh bỗng thong thả lên tiếng:
- Có chuyện Thục Hán sang cầu lương của Đông Ngô để bắc phạt hay sao?
Giọng hắn không lớn, nhưng sức nặng chẳng hề nhỏ. Ba sứ giả đều ngẩn ra. Hướng Đại Hanh vốn là võ tướng, lập tức lúng túng, không biết chống đỡ thế nào.
Đới Thọ vội nói:
- Chuyện Ngô, Thục chẳng qua chỉ là ví von mà thôi. Sở dĩ chúng ta nhắc đến chuyện ấy là vì năm xưa Ngô, Thục phản bội minh ước, quay sang chém giết lẫn nhau, để Tào Ngụy có cơ hội lớn mạnh. Theo ngu kiến của kẻ hèn này, hai nhà chúng ta nên lập một minh ước, đời đời không xâm phạm lẫn nhau. Đó mới là việc cấp bách nhất trước mắt.
Trương Hy Mạnh khẽ cười.
- Theo lời ngươi, chuyện Tôn, Lưu liên thủ chống Tào cũng chỉ là giả sao?
- Việc này… đương nhiên không phải. Hai bên trước hết nên lập minh ước, kết giao bằng hữu, qua lại với nhau, trao đổi những thứ mình có. Đợi đến khi thời cơ chín muồi, chuẩn bị đầy đủ, chúng ta đương nhiên có thể cùng nhau bắc phạt.
Trương Hy Mạnh cười hỏi:
- Vậy có nghĩa là trước khi thời cơ chín muồi, chúng ta không được đánh Ba Thục?
Đới Thọ gượng gạo đáp:
- Chuyện ấy… đương nhiên là không được.
Trương Hy Mạnh lại nói:
- Nói như vậy, chẳng phải các ngươi chỉ muốn đổi một tờ minh ước suông lấy sự an toàn lâu dài của mình hay sao? Ta còn muốn hỏi một câu, dựa vào đâu các ngươi cho rằng Đại Minh sẽ đồng ý?
Ba người đồng loạt sững sờ.
Đới Thọ nhếch miệng cười, rồi nói:
- Trương tướng quả nhiên lời lẽ sắc bén, khiến người ta khâm phục. Nhưng theo ý kẻ này, Đại Minh có chí đuổi giặc Hồ, khôi phục Hoa Hạ. Chúng ta cũng kế thừa di chí của Bành tổ sư, mong chấn hưng lại non sông nhà Hán. Xét như vậy, sao hai bên lại không thể trở thành bằng hữu? Hai chữ Hoa Hạ chia đôi, mỗi nhà giữ một nửa. Đại vương nhà chúng ta đã chuẩn bị lên ngôi xưng đế, đặt quốc hiệu là Đại Hạ, chính là để hưởng ứng Đại Minh. Đó cũng là tấm lòng thành của chúng ta!
Bốp!
Chu Nguyên Chương giận dữ đập mạnh xuống mặt án. Hai hàng mày dựng đứng, lửa giận xộc thẳng lên đầu.
Đến lúc này, hắn mới hiểu mình đã nghĩ mọi chuyện quá đơn giản.
Hắn từng định gác bỏ hiềm khích, tạm thời đồng lòng, cùng hoàn thành cuộc bắc phạt rồi hẵng tính chuyện sau.
Nhưng Minh Ngọc Trân lại chỉ muốn giữ chắc địa vị của mình ở Ba Thục. Chưa hết, hắn còn muốn tiến thêm một bước, trở thành hoàng đế Đại Hạ, cùng vị thiên tử Đại Minh này chia đôi Hoa Hạ, ngang hàng đối địch.
Đúng là mơ tưởng hão huyền!
Chu Nguyên Chương đã bắt đầu hối hận. Hắn đánh giá quá cao lòng dạ của đám người kia.
Trương Hy Mạnh lại vẫn tươi cười như không, chẳng hề bất ngờ.
- Trung Quốc có lễ nghi lớn lao, bởi vậy mới gọi là Hạ. Có y phục rực rỡ đẹp đẽ, bởi vậy mới gọi là Hoa. Hai chữ Hoa Hạ há có thể chia lìa? Ngoài việc đuổi giặc Hồ, khôi phục non sông Hoa Hạ, thiên tử Đại Minh còn có một chủ trương khác: chín châu phải quy về một mối, thiên hạ phải thống nhất!
Trương Hy Mạnh đứng dậy, cất tiếng cười lạnh:
- Các ngươi về nói lại với Minh Ngọc Trân. Năm xưa nhà Tống không thể khôi phục vùng Yên Vân, sau đó lại để mất Tây Bắc, khiến Trung Nguyên rơi vào tay kẻ khác. Từ cuối đời Đường đến nay đã mấy trăm năm, chín châu chưa từng trọn vẹn, giặc Hồ chiếm cứ Trung Nguyên. Đó đều là nỗi nhục của Hoa Hạ! Nếu các ngươi biết thuận theo đại thế, vậy thì không còn gì tốt hơn. Nhưng nếu các ngươi mơ tưởng chia đôi Hoa Hạ, khiến chín châu mãi chẳng thể thống nhất, vậy các ngươi cũng chẳng khác gì hoàng đế triều Nguyên, đều là kẻ thù của Đại Minh! Ngày thiên binh kéo đến, các ngươi nhất định sẽ tan như đất lở ngói vỡ!