Sở Kỳ tự tay dán giấy niêm phong lên cổng chùa. Hắn quay đầu nhìn lại hơn năm trăm tăng nhân lớn nhỏ bị bắt giữ, trên mặt vẫn nở nụ cười.
- Các sư huynh, sư đệ, lần này xem như các vị được giải thoát rồi. Mọi tội lỗi cứ để một mình ta gánh chịu. Các vị cứ tiếp tục tu hành đi… Người đâu, đưa họ đến doanh trại tù binh, bắt đi làm khổ sai!
- Cái gì?
Đám tăng nhân ngơ ngác, cứ ngỡ tai mình nghe lầm. Gã này phát điên rồi chăng? Hay là bị yêu ma nhập vào người? Ngoài hai khả năng ấy, họ thật sự không nghĩ ra cách nào khác để giải thích.
Mới ít lâu trước, Sở Kỳ còn là vị sư huynh nho nhã, luôn tươi cười hòa nhã, ngay cả nói chuyện cũng chẳng nỡ cao giọng. Vậy mà bây giờ hắn lại tự tay niêm phong chùa chiền, còn ép bọn họ đi làm khổ sai. Rõ ràng là tâm trí đã bị ma vương chiếm mất rồi!
Một tăng nhân tức tối quát:
- Sở Kỳ, ngươi sinh ra trong chùa, lớn lên trước mắt chúng ta. Ngươi vong ân bội nghĩa như vậy, chẳng lẽ không sợ rơi xuống mười tám tầng địa ngục sao?
- Địa ngục ư?
Sở Kỳ bật cười.
- Đúng là địa ngục. Chỉ có điều, thiên hạ Đại Nguyên này mới chính là địa ngục của trăm họ. Các đời hoàng đế triều Nguyên, kẻ nào cũng mê muội sùng Phật trọng Đạo, làm đủ chuyện ngang ngược. Năm Chí Nguyên thứ hai mươi tám, cả nước có hai vạn bốn nghìn ba trăm mười tám ngôi chùa, tăng ni cộng lại hai trăm mười ba nghìn một trăm bốn mươi tám người. Nếu tính cả những kẻ tự ý xuống tóc ngoài số được quan phủ công nhận, e rằng còn nhiều gấp mấy lần. Lại tính thêm tá điền, nô bộc dưới quyền các chùa, con số ấy còn phải gấp hơn mười lần!
Hắn đưa mắt quét qua đám tăng nhân, giọng càng lúc càng lạnh:
- Nam triều có câu “bốn trăm tám mươi ngôi chùa”, nhưng chùa chiền triều Đại Nguyên còn nhiều hơn Nam triều gấp bội!
Sở Kỳ chẳng hề nể nang:
- Đại Nguyên quy định mỗi chùa nuôi từ hai, ba trăm người trở lên, lại ban thưởng ruộng đất tràn lan để cung phụng tăng nhân. Đầu những năm Trung Thống, triều đình ban cho hai chùa Khánh Thọ và Hải Vân mỗi chùa năm trăm khoảnh ruộng. Năm Đại Đức thứ năm, chùa Hưng Giáo được ban một trăm hai mươi khoảnh, chùa Càn Nguyên ở Thượng Đô chín mươi khoảnh, chùa Vạn An sáu trăm khoảnh, chùa Nam một trăm hai mươi khoảnh. Đầu niên hiệu Hoàng Khánh, chùa Đại Phổ Khánh được ban tám vạn mẫu ruộng, chùa Sùng Phúc được ban một trăm khoảnh ruộng ở Hà Nam, chùa Khai Nguyên tại Thượng Đô được ban hai trăm khoảnh ruộng vùng Giang Chiết, chùa Phổ Khánh được ban bảy mươi khoảnh ruộng ở Ích Đô, Sơn Đông. Đến năm Chí Chính thứ mười hai, chùa Đại Thọ Nguyên Trung Quốc ở Thanh Hà xây xong, toàn bộ ruộng đất của những ngôi chùa bị bỏ ở Giang Chiết đều được nhập vào chùa ấy…
Hắn ngừng lại, rồi cười nhạt:
- Tính sơ qua, chỉ riêng số ruộng đất triều Nguyên ban cho các chùa đã vượt quá ba mươi triệu mẫu. Còn số ruộng bị các ngươi lén lút chiếm đoạt thì chẳng ai đếm xuể! Các ngươi tự hỏi lòng mình đi, những ruộng đất ấy có thật sự là thứ các ngươi đáng được hưởng hay không? Các ngươi dựa vào số ruộng đó mà sống sung sướng, ăn uống béo tốt, đầu to tai lớn, nhưng bên ngoài cửa chùa thì xương trắng nằm la liệt, người chết đói ngã đầy đường. Dân chúng phải đổi con cho nhau ăn, người người chém giết lẫn nhau. So với địa ngục, cảnh ấy còn khủng khiếp hơn gấp trăm lần!
- Nếu các ngươi thật lòng tu hành, hãy giao ruộng đất ra, đem cứu giúp dân chúng. Như thế còn có thể xem là chưa mất hết lương tâm, đáng được tha thứ. Còn nếu cứ ôm khư khư ruộng đất, sống chết không chịu giao ra, các ngươi chính là lũ ma quỷ ăn thịt người, là yêu tà trợ giúp bạo chúa Đại Nguyên làm điều ác! Sở Kỳ ta bất tài, nhưng trong tay đang có lưỡi dao giết người do thiên tử trao cho. Hễ gặp yêu ma, ta sẽ giết sạch, tuyệt đối không nương tay!
Hắn phất tay, ra lệnh:
- Đưa bọn họ đi làm khổ sai! Tù binh thường phải lao dịch năm năm, riêng bọn họ lao dịch mười năm! Cứ để gân cốt chịu nhọc, thân thể chịu đói. Đợi đến khi lớp thịt béo trên người tiêu hết, tay chân chai sần đầy vết chai, lúc ấy mới được hoàn tục về quê, làm một người dân yên ổn của Đại Minh thái bình thịnh trị!
- Đi đi!
Nghe đến đây, đám tăng nhân vừa tức vừa cuống, vừa nhục vừa giận. Kẻ thì chửi ầm lên, người thì khóc lóc van xin. Nhưng dù họ làm gì, mọi chuyện cũng chẳng thể cứu vãn.
Bọn họ chỉ còn cách để mặc binh lính lôi đi, ngoan ngoãn chịu cảnh lao dịch.
Còn Sở Kỳ chỉ khẽ nhắm mắt, trầm ngâm giây lát rồi nói:
- Đi, đến chùa tiếp theo!
Quả nhiên lợi hại!
Có một người hiểu rõ nội tình xông lên trước, chẳng ngôi chùa nào còn tránh được tai họa. Chỗ nào đáng niêm phong thì niêm phong, thứ gì cần tịch thu thì tịch thu, kẻ nào phải đưa ra xét xử cũng tuyệt đối không được nương tay.
Tăng nhân Đại Nguyên vì sao lại ngang ngược đến mức ấy?
Chuyện này dĩ nhiên không phải tự nhiên mà có. Từng xảy ra việc một tăng nhân ở Thượng Đô ngang nhiên ép dân chúng bán củi với giá rẻ. Người dân không chịu, bèn đến chỗ quan lưu thủ Lý Bích kêu oan. Quan đang tra hỏi thì tên tăng nhân kia đã dẫn người cầm gậy xông thẳng vào công đường, đánh Lý Bích một trận.
Ngươi cho rằng câu “người nào dưới công đường dám kiện bản quan” đã đủ nực cười rồi sao?
Nực cười hơn nữa là vị quan thanh liêm trong mắt ngươi, trong mắt ta chẳng đáng bằng một cái rắm!
Điên cuồng hơn còn ở phía sau. Sau khi bị đánh, Lý Bích dâng đơn kiện tăng nhân lên Đại Đô. Kết quả, hoàng đế triều Nguyên chỉ bắt tên tăng nhân ấy lại, giam chưa được hai ngày đã thả ra.
Quan lưu thủ Thượng Đô thì có là gì? E rằng còn chẳng bằng một ngón chân của vị cao tăng kia.
Đáng sợ ở chỗ, chuyện như vậy không phải trường hợp cá biệt. Từng có tăng nhân tranh đường với vương phi ngay giữa phố. Theo lẽ thường, tăng nhân dù thế nào cũng phải kính sợ quyền quý, chủ động tránh sang bên. Nhưng tên tăng nhân tên Cung Kha kia lại chẳng coi ai ra gì. Hắn còn sai thủ hạ lôi vương phi xuống xe, đánh bà ngay giữa đường.
Vương phi tức giận tột độ, cũng định dâng đơn kêu oan. Nào ngờ sau khi dò hỏi, bà sợ đến suýt ngất. Bởi vì Võ Tông triều Nguyên vừa định ban một đạo chiếu chỉ: đánh tăng nhân thì phải chặt tay, mắng tăng nhân thì phải cắt lưỡi.
Chuyện nghe thật quá quắt, nhưng cũng chẳng khó hiểu. Sau khi vó ngựa Mông Cổ chinh phục được lãnh thổ rộng lớn chưa từng có, triều đình cần dựng nên một trật tự vững chắc, đồng thời phải tìm ra một hệ tư tưởng để xoa dịu dân chúng.
Những học thuyết có thể giúp người Mông Cổ cai trị Trung Nguyên, suy đi tính lại cũng chỉ có Nho, Phật, Đạo.
Nho gia vốn là học thuyết lớn ở Trung Nguyên. Dẫu có thể dùng, địa vị của nó chắc chắn vẫn kém xa thời Triệu Tống.
Đạo gia lại quá xa rời thế tục. Chỉ có Phật môn là thích hợp nhất.
Triều đình bèn cho xây chùa khắp nơi, ban thưởng ruộng đất tràn lan, tăng nhân làm điều ác cũng chẳng truy cứu. Trong hoàn cảnh ấy, người tốt sẽ dần biến thành kẻ xấu, kẻ xấu lại càng ngang ngược hơn. Càng sàng lọc, thứ còn lại càng chẳng ra gì.
Nói ra cũng thật trớ trêu. Sở Kỳ tư chất hơn người, đọc sách rất nhiều, học vấn uyên thâm. Các bậc trưởng bối vốn định bồi dưỡng hắn thành một vị cao tăng, sau này kết giao với quyền quý, bàn chuyện thiên hạ, cũng giúp bọn họ nở mày nở mặt.
Nếu được hoàng đế Đại Nguyên coi trọng, chẳng phải sẽ một bước lên mây hay sao?
Chỉ là bọn họ chưa từng nghĩ tới, người càng thông minh, học càng nhiều, biết càng rộng, đôi khi lại nảy sinh những kết quả chẳng ai ngờ tới. Chẳng hạn, tăng nhân bình thường chưa chắc biết thiên hạ có bao nhiêu ngôi chùa, triều đình đã ban bao nhiêu ruộng đất.
Nhưng Sở Kỳ lại biết rõ từng chuyện.
Càng hiểu rõ, hắn càng thấy chủ trương chia đều ruộng đất của Trương Hy Mạnh quý giá đến nhường nào. Cứ mong chờ kiếp sau làm gì? Chi bằng dốc sức lo cho cuộc sống kiếp này.
Chia đều ruộng đất, làm dân chúng giàu có, để họ được sống yên vui. Nho gia từng nói về một thế giới đại đồng, Trương tướng lại đề cao việc lấy dân làm gốc. Vậy cớ sao bản thân hắn không góp chút sức mọn, biến thiên hạ thành một cõi thanh bình, để mọi người không còn đói rét?
Rõ ràng Sở Kỳ đã tự tìm được một lối suy nghĩ hoàn chỉnh cho mình. Điều đáng sợ hơn là hắn còn tìm đến một nhóm tăng nhân, giảng cho họ nghe những ý nghĩ ấy.
Những người này từng tranh luận kinh Phật với Sở Kỳ, học vấn đều khá, trong lòng cũng hiểu được ít nhiều đạo lý. Bị Sở Kỳ khuyên bảo, gần mười mấy tăng nhân đã quay sang ủng hộ hắn.
Lần này chuyện lập tức ầm ĩ.
Chùa chiền ở Hồ Quảng, rồi cả Giang Tây, thậm chí Ứng Thiên, đều bị chấn động. Lần đầu tiên, người ta nghiêm túc nhìn thẳng vào số ruộng đất khổng lồ của Phật môn, nhìn thẳng vào từng trang trại rộng lớn dưới quyền các ngôi chùa.
Trong chuyện này, Trung Thư tỉnh thể hiện rất quyết liệt. Lý Thiện Trường triệu tập các quan thượng thư của sáu bộ, nhanh chóng tiếp thu chủ trương của Diêu Quảng Hiếu, tổ chức khảo hạch toàn bộ tăng nhân. Đó là kỳ khảo hạch nghiêm ngặt nhất. Những ai không có giấy độ điệp chính thức đều bị gạch tên, không được tiếp tục làm tăng!
Tin tức từ Ứng Thiên lại truyền đến Vũ Xương. Trương Hy Mạnh chẳng hề ngạc nhiên.
Từ khi Phật giáo truyền vào Trung Nguyên, nó đã nhiều lần giao tranh dữ dội với Nho gia và Đạo gia. Ba lần diệt Phật thời Vũ, Đường, Chu, cộng thêm một lần dưới triều Hội Xương, ngoài việc tranh giành ruộng đất và nhân lực, đằng sau đó dĩ nhiên còn có sự bất mãn của Nho gia, Đạo gia đối với Phật môn.
Chỉ tiếc, những cuộc tranh đấu qua các triều đại cứ lúc thắng lúc thua. Cuối cùng, chẳng bên nào tiêu diệt được bên nào, đành hình thành cục diện ba giáo cùng tồn tại như một nhà.
Đã không tiêu diệt được nhau thì cứ tạm sống chung vậy!
Nhưng chẳng ai ngờ Trương Hy Mạnh lại lật đổ thuyết trời người cảm ứng, đề xướng lấy dân làm gốc. Nho gia vì thế chỉ bị thương chứ chưa mất mạng. Thậm chí có thể gạt bỏ Tống Nho, phủ định quan điểm Nho học đời Hán của Đổng Trọng Thư, rồi bắt tay sửa chữa từ gốc, mượn danh khôi phục tư tưởng Khổng Mạnh để khiến Nho gia một lần nữa hưng thịnh.
Dù sao, trải qua mấy nghìn năm, chớ nên xem nhẹ sức sống của Nho gia. Nó luôn có cách tự đổi mới để tồn tại.
Nhưng khi vấn đề rơi xuống đầu Phật môn, mọi chuyện lại trở nên nghiêm trọng.
Bởi một khi thuyết trời người cảm ứng không còn, chuyện thần tiên có tồn tại hay không cũng chẳng phải điều quan trọng nhất. Điều cần quan tâm là đời sống của dân chúng, là cơm ăn áo mặc, chuyện đi lại, chỗ ở và mọi nhu cầu thiết thực hằng ngày.
Mà tất cả những điều ấy đều đang từng bước lay chuyển nền móng của Phật môn.
Lão Chu hướng về văn võ bá quan, giọng nói vang vang như đóng đinh xuống đất:
- Đại Minh ta không diệt Phật, nhưng làm còn triệt để hơn bất cứ triều đại nào! Từ nay về sau, việc triều chính tuyệt đối không được để tăng đạo nhúng tay. Đó là quy củ của ta, không ai được phép thay đổi!
Các quan có mặt đều vui mừng tán thành. Những người như Chu Thăng lại càng cười tươi, vẻ mặt rạng rỡ.
Chu Thăng bước ra, chắp tay nói:
- Bẩm bệ hạ, từ cuối thời Đông Hán đến nay, Phật tự ngày một hưng thịnh. Tăng nhân chiếm ruộng đất, bắt dân chúng làm nô dịch, không lo sản xuất, cũng chẳng nộp thuế. Bọn chúng sống bám trên triều đình, mê hoặc lòng người, làm bại hoại phong tục. Thời Lưỡng Tấn, Nam Bắc triều, biết bao quốc gia mất nước vì tăng nhân. Triều Nguyên cũng chẳng khác gì. Nếu không nhờ Sở Kỳ nói ra, lão thần còn chưa biết trong mấy chục năm, triều Nguyên đã ban cho các chùa hơn ba mươi ba triệu mẫu ruộng! Số ruộng ấy gần bằng đất đai của nửa hành tỉnh. Hơn nữa, ruộng triều đình ban chắc chắn đều là đất màu mỡ, tốt hơn ruộng thường rất nhiều. Nếu tính cả số đất tăng nhân lén chiếm đoạt, chẳng khác nào mấy hành tỉnh ở Trung Nguyên phải dành riêng một tỉnh để nuôi bọn họ… Chuyện này, chuyện này thật quá hoang đường!
Đến bước này, mọi người đã nhìn rõ. Không xử lý thì không được.
Nhưng e rằng việc ấy cũng chẳng đơn giản. La Phục Nhân bèn cúi người, tâu:
- Bệ hạ, thần mạo muội xin nói một câu. Dân chúng các nơi, nhất là trong những dịp lễ tết, cúng tế, tang ma chôn cất, vẫn chưa thể rời khỏi chùa chiền. Nay triều đình nghiêm khắc khảo hạch, khống chế số lượng tăng ni, làm vậy dĩ nhiên là đúng. Nhưng nếu số lượng quá ít, e rằng sẽ có kẻ nhân cơ hội giả danh tăng ni, lừa gạt dân chúng. Hơn nữa, nếu các chùa đồng loạt bị niêm phong, yêu nhân Bạch Liên giáo thừa dịp nổi lên, về sau sẽ càng khó thu dọn hậu quả.
Chu Nguyên Chương sa sầm mặt, khịt mũi một tiếng:
- La Phục Nhân, những lời ngươi nói đều có lý. Nhưng ta không thích nghe. Ngươi biết vì sao không?
La Phục Nhân sững ra, vội vàng đáp:
- Thần… thần hiểu. Thần không chỉ lo lắng chuyện ấy, mà còn có một cách tính khác.
- Nói đi!
- Thần cho rằng có thể nhân dịp đưa dân đến Hồ Quảng, mỗi thôn, mỗi trấn đều xây một trường học. Lại sắp xếp vài lão binh ở đó, lập hội cung tiễn. Dùng trường học và lão binh thay thế các bậc tộc trưởng cùng tăng ni. Chỉ có vậy mới có thể thật sự giữ yên thiên hạ lâu dài!
La Phục Nhân vừa dứt lời, Trương Hy Mạnh vẫn ngồi bên cạnh lập tức ngẩng mắt lên. Trên mặt hắn hiện ra một nụ cười.
Tốt lắm! Cuối cùng đám người này cũng biết tranh công, biết thi nhau làm việc rồi. Tốt lắm!