Thật nhếch nhác, đúng là nhếch nhác hết chỗ nói.
Trần Hữu Lượng thề với trời, hắn đâu muốn ra nông nỗi này.
Thật ra, hắn cũng từng nghĩ đến chuyện tự vẫn, thậm chí đã chuẩn bị sẵn lòng chịu chết. Nhưng rồi hắn nhớ lại cuộc đối thoại với Trương Hy Mạnh hôm nọ.
Quả có kẻ đem hắn ví với Hạng Vũ. Đã thế, Chu Nguyên Chương chính là Lưu Bang, Lý Thiện Trường là Tiêu Hà, Trương Hy Mạnh là Trương Lương, còn Chu Tiêu… chẳng lẽ là Lưu Trường?
Nghĩ đến đó, Trần Hữu Lượng lại không muốn chết nữa. Nếu hắn chết, chẳng phải sẽ thành Hạng Vũ thật sao?
Con em Giang Đông người tài còn lắm,
Gió cuốn quay về, nào biết ngày mai?
Ta, Trần Hữu Lượng, xuất thân dân chài, vốn chỉ là một viên lại nhỏ. Vậy mà mấy năm đã lên ngôi thiên tử. Chỉ cần ta còn sống, vài năm nữa ắt có thể gây dựng lại cơ đồ.
Họ Chu kia, chuyện giữa chúng ta chưa xong đâu!
Đã thôi ý định tự vẫn, Trần Hữu Lượng bèn tìm đường sống. Mặc đồ đàn bà, trốn vào lầu xanh, có gì đáng ngạc nhiên? Đại trượng phu co được duỗi được. Chỉ cần thoát ra ngoài, mọi chuyện sẽ đâu vào đấy.
Nào ngờ hắn mới vào chưa được nửa ngày đã bị đám người trong lầu xanh bắt sống.
- Đúng là đàn bà lầu xanh bạc tình! Ta đã biếu ả cả một bọc châu báu, vậy mà ả vẫn bán đứng ta!
Trần Hữu Lượng cười lạnh:
- Chu Trùng Bát, ngươi phải thưởng hậu cho bọn chúng mới được. Chúng đã giúp ngươi trừ đi mối họa lớn nhất rồi!
Chu Nguyên Chương mỉm cười nhạt:
- Trần Hữu Lượng, không cần ngươi nhắc. Thưởng cho họ một tờ khế chia ruộng, với hai mươi mẫu ruộng tốt thì vẫn lo được.
- Ngươi!
Trần Hữu Lượng tức đỏ mặt, trừng trừng nhìn Chu Nguyên Chương.
Lão Chu thong thả nói:
- Quả là thưởng hơi ít. Nói với họ, số ruộng ấy là ruộng có nước tưới.
- Họ Chu kia!
Trần Hữu Lượng giận đến mất cả bình tĩnh:
- Kẻ sĩ có thể bị giết, chứ không thể chịu nhục! Ngươi đối xử với ta như thế, ngươi sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp đâu!
Trần Hữu Lượng vừa dứt lời, mấy người quen cũ nghe tin hắn sa lưới cũng kéo đến xem.
Đi đầu là Trâu Phổ Thắng. Theo sau còn có Lý Phổ Thắng, Âu Phổ Tường cùng những người cũ trong đảng họ Bành, trong đó có cả Khang Mậu Tài và Phó Hữu Đức.
Ai nấy đều như đi xem chuyện lạ, vây quanh Trần Hữu Lượng.
Trâu Phổ Thắng nhìn bộ đồ nữ bằng lụa mỏng trên người hắn, bỗng cười ngặt nghẽo, cười đến chảy nước mắt.
- Trần Hữu Lượng, bảo sao ngươi bị bắt. Năm xưa để thoát khỏi tay ngươi, lão phu cũng từng cải trang thành đàn bà… nhưng lão phu trông còn thanh tú hơn ngươi nhiều.
Khuôn mặt già nua của Trần Hữu Lượng thoắt xanh tím. Cơn giận dồn lên tận thái dương, nhưng hắn chẳng biết đáp trả ra sao, đành quay sang Khang Mậu Tài:
- Ngươi… ngươi thật vô sỉ! Năm xưa, nể tình đồng hương, bạn bè, ta mới tin ngươi. Vậy mà ngươi lại theo Chu Trùng Bát. Ngươi không thấy hổ thẹn sao?
Khang Mậu Tài cười khẩy:
- Trần Hữu Lượng, kẻ đáng hổ thẹn là ngươi! Nói thật cho ngươi biết, vừa rồi, cha ngươi, hai người anh em của ngươi cùng hai đứa con trai đều được thượng vị đưa sang Cao Ly, giao cho Trương Định Biên chăm sóc. Thượng vị nể ngươi cũng là hào kiệt một phương, nên không khiến nhà ngươi tuyệt tự. Tự hỏi lòng mình đi, ngươi có làm được như vậy không?
- A!
Trần Hữu Lượng khẽ kêu lên. Nỗi oán giận trong lòng cũng nguôi đi quá nửa.
Trầm ngâm một lúc, hắn cười gượng, vẻ mặt đầy chua xót.
- Thắng làm vua, thua làm giặc. Chu Nguyên Chương, ngươi giết ta đi!
Chu Nguyên Chương khẽ lắc đầu:
- Trần Hữu Lượng, chưa đến lúc.
- Cái gì?
Trần Hữu Lượng sửng sốt, rồi giận dữ quát:
- Chu Nguyên Chương, kẻ sĩ có thể bị giết, chứ không thể chịu nhục! Ngươi nhất định phải dồn ta đến mức này sao?
Lão Chu vẫn lắc đầu, thậm chí còn quay mặt sang hướng khác.
Bấy giờ Trương Hy Mạnh đành lên tiếng. Hắn khẽ ho một tiếng:
- Trần Hữu Lượng, ta đã nói với ngươi từ lâu rồi. Đây không phải chuyện thắng làm vua, thua làm giặc. Bao năm nay ngươi gây ra quá nhiều tội ác. Dù muốn giết ngươi, cũng phải đưa ra trước công đường, xét xử nghiêm minh!
- Xét xử nghiêm minh?
Trần Hữu Lượng tưởng như vừa nghe được chuyện nực cười nhất đời:
- Ta từng là thiên tử, muốn làm gì chẳng được? Nay đã thành tù nhân, các ngươi cứ việc ra tay! Còn bày đặt xét xử nghiêm minh, nói cho cùng chẳng phải vì Trần Hữu Lượng rơi vào tay các ngươi, mặc các ngươi định đoạt hay sao?
- Trần Hữu Lượng, ngươi nói thế tức là vẫn chưa hiểu vì sao mình thất bại. Ngươi có ngày hôm nay không phải vì thua trận, mà là vì tội ác của mình đáng phải trả giá!
Nói đến đây, Trương Hy Mạnh dừng lại, nhìn sang bên. Một thanh niên gầy gò, nom như con hổ mắc bệnh, bước tới. Hắn cụp đôi mắt tam giác, hai tay ôm một chồng sổ sách dày cộp.
- Hạ quan Diêu Quảng Hiếu bái kiến Trương tướng.
Trương Hy Mạnh gật đầu:
- Diêu Quảng Hiếu, ngươi ở dưới trướng Trần Hữu Lượng cũng đã một thời gian. Thu được gì rồi?
Diêu Quảng Hiếu nghiêm mặt đáp:
- Bẩm Trương tướng, ban đầu hạ quan định trừ khử mối họa Trần Hữu Lượng. Nhưng Trương tướng đã đặt phép, không được ám sát, nên hạ quan chỉ còn cách tìm chứng cứ phạm tội, đưa hắn ra xét xử công khai!
Trương Hy Mạnh mỉm cười:
- Tìm được chưa?
- Tìm được rồi! Không những tìm được, mà còn nhiều lắm!
Trương Hy Mạnh nói:
- Ngươi phải hiểu, Trần Hữu Lượng là người đứng đầu một phương. Hắn điều binh, trưng lương, đem quân giao chiến, khiến máu chảy thành sông… Những việc ấy chưa thể tính là tội. Chứng cứ ngươi đưa ra phải khiến hắn tâm phục khẩu phục.
Diêu Quảng Hiếu gật đầu, đáp ngay:
- Bẩm Trương tướng, ba tháng trước, Trần Hữu Lượng từng cướp một nhóm phụ nữ đưa vào quân doanh. Chuyện này ở ngõ Phấn Son ai cũng biết. Không biết có thể dùng làm chứng cứ phạm tội không?
Trương Hy Mạnh gật đầu:
- Được chứ. Nếu điều tra rõ việc giết hại dân lành, cướp phụ nữ quả do Trần Hữu Lượng ra lệnh, tất nhiên phải trị tội nặng.
Diêu Quảng Hiếu nói tiếp:
- Còn nữa, để gom vàng đúc giường vàng, Trần Hữu Lượng từng cho người lùng sục khắp nơi, bắt giữ hơn mười hộ buôn bán. Trong số đó, có tám người bị đánh chết ngay tại chỗ. Một thương nhân còn bị hắn sai người đánh cho nát bấy. Hắn lại sai mang thi thể nát vụn ấy về nhà người đó. Bà vợ già trông thấy, sợ đến chết; hai con trai và một con gái cũng bị Trần Hữu Lượng đánh chết, trong nhà chỉ còn đứa bé lên bảy. Thế mà Trần Hữu Lượng còn thiến đứa bé, đưa vào cung. Chuyện ấy ai nấy đều biết, Trương tướng có thể lập tức cho điều tra!
Nói xong, Diêu Quảng Hiếu đưa chồng sổ sách trong tay cho Trương Hy Mạnh. Từng mục trong đó ghi lại hành vi của Trần Hữu Lượng. Tội chồng chất, kể ra không xiết.
Trương Hy Mạnh cầm lấy, lật qua loa mấy trang. Hắn chỉ liếc Trần Hữu Lượng một cái, rồi quay sang Chu Nguyên Chương:
- Chúa công, tội của Trần Hữu Lượng chất cao như núi. Thần cho rằng phải điều tra đến nơi đến chốn, trả lại công bằng cho bá tánh!
Chu Nguyên Chương gật đầu, cười nhạt:
- Trần Hữu Lượng, đến nước này, không phải ta muốn giết ngươi. Là bá tánh thiên hạ không tha cho ngươi!
Dứt lời, Chu Nguyên Chương quay người bỏ đi, để lại Trần Hữu Lượng đứng ngây ra như mất hồn.
Hắn dường như đã hiểu ra điều gì, liền vùng vẫy rồi chửi rủa om sòm:
- Chu Trùng Bát! Giết ta đi! Cứ giết ta cho thống khoái! Ngươi không dám giết ta thì chẳng phải nam nhân, chỉ là đàn bà! Đàn bà thôi!
Trần Hữu Lượng gào đến khản giọng. Chu Nguyên Chương chẳng buồn để ý, ngay cả Trương Hy Mạnh cũng đã đi khỏi.
Chỉ còn Trâu Phổ Thắng và những người khác đứng đó, cười vang sảng khoái.
Lý Phổ Thắng cười ngạo nghễ:
- Ngươi muốn thiên tử Đại Minh giết mình ư? Xin lỗi, ngươi chưa xứng!
Trâu Phổ Thắng mừng đến chảy nước mắt:
- Lão phu cứ ngỡ lăng trì, tru di chín họ đã là báo ứng tàn khốc nhất. Nào ngờ thượng vị còn cao tay hơn. Trần Hữu Lượng, ngươi hiểu chưa? Ngươi không chết vì thua trận, mà chết vì làm trái lẽ trời, khiến dân chúng oán hận!
Trâu Phổ Thắng quay sang mấy người kia:
- Chúng ta cũng bỏ chút công sức, đi tìm chứng cứ. Thu thập xong thì cùng dâng lên, đưa hắn ra xét xử công khai!
- Ha ha ha!
Mấy lão tướng cũ của đảng họ Bành cười lớn. Bao nhiêu uất hận dồn nén trong lòng đều tan biến sạch.
Còn Trần Hữu Lượng lúc này như cha mẹ vừa mất, giận dữ gào lên:
- Ta… ta từng là thiên tử, là hoàng đế Đại Hán! Có thể giết, chứ không thể làm nhục! Chu Trùng Bát, mau giết ta đi! Lăng trì cũng được, lột da, nhồi cỏ cũng được! Mau giết ta đi!
Dù Trần Hữu Lượng gào thét thế nào, trong mắt mọi người, hắn cũng chỉ đang giận dữ bất lực.
Hắn càng phản ứng dữ dội, mọi người càng hiểu nước cờ này tàn nhẫn đến nhường nào.
Trong số những vua mất nước, kết cục của Trần Hữu Lượng cũng thật khác thường.
Có kẻ bị phế ngôi rồi giam cầm, có kẻ bị giết giữa phố, cũng có kẻ bị dùng gối đè chết. Dù thế nào, họ vẫn được xem là hoàng đế, chỉ khác nhau ở chỗ có được giữ thể diện của bậc thiên tử hay không.
Riêng Trần Hữu Lượng thì khác. Người ta căn bản chẳng xem hắn là thiên tử. Hơn nữa, Trương Hy Mạnh đã nói rõ, chuyện trưng lương điều binh bình thường không tính là tội. Họ chỉ xử những vụ hại dân.
Có thể đoán được, Trần Hữu Lượng ắt sẽ lưu danh sử sách, để người đời đời nhớ mãi.
…
- Thần Diêu Quảng Hiếu bái kiến thượng vị!
Diêu Quảng Hiếu quỳ xuống hành đại lễ.
Chu Nguyên Chương quan sát người thanh niên có tướng mạo khác thường này, lòng thầm cảm khái:
- Sau trận Hồ Khẩu, ngươi theo Trần Hữu Lượng về Vũ Xương. Những ngày qua, ngươi đã tận tâm rồi.
Lời khen của lão Chu chẳng dễ gì mà có được. Diêu Quảng Hiếu chần chừ một thoáng, rồi lấy ra thêm một cuốn sổ nhỏ.
Chu Nguyên Chương hỏi:
- Sao, Trần Hữu Lượng còn tội gì nữa à?
Diêu Quảng Hiếu lắc đầu:
- Thượng vị, đây là danh sách những hào cường giàu có qua lại với Trần Hữu Lượng. Ngoài ra còn có hơn hai mươi nho sinh Hồ Quảng, cam tâm làm tay sai cho hắn, bày mưu tính kế, chống lại đại quân ta. Thần cho rằng phải trị tội nặng những kẻ ấy!
Lão Chu sững ra một lát, rồi lập tức bảo Diêu Quảng Hiếu dâng danh sách lên.
Chu Nguyên Chương mở sổ, xem xét kỹ càng, sau đó hỏi Trương Hy Mạnh:
- Tiên sinh, ngài nghĩ ta có nên tha cho bọn chúng không?
Trương Hy Mạnh lắc đầu:
- Chúa công, người không nên giết là dân thường vô tội. Còn đám nhà giàu ấy đã giúp kẻ ác làm điều xấu, tiếp tay cho hắn, lại hai mặt, lòng dạ khó lường. Dù không giết sạch, cũng phải đày xuống Lĩnh Nam, tịch thu gia sản, khiến chúng không còn đường làm ác!
- Hay lắm!
Lão Chu nói:
- Trương tiên sinh, nếu vậy, ta bổ nhiệm Diêu Quảng Hiếu làm Đề hình án sát sứ Hồ Quảng, được chứ?
Trương Hy Mạnh liếc qua cuốn sổ, rồi vui vẻ gật đầu:
- Loạn thế phải dùng phép nặng. Người này rất thích hợp.
Ngừng một lát, Trương Hy Mạnh lại nói:
- Chúa công, còn cần một người chủ trì việc lớn. Chẳng hay chúa công thấy ai thích hợp?
Chu Nguyên Chương cười ha hả:
- Tiên sinh biết rõ trong lòng mình, ta cũng biết rõ trong lòng ta… Chức Bố chính sứ này, ngoài La Phục Nhân ra thì chẳng ai xứng!
Chỉ mấy câu qua lại, Chu Nguyên Chương và Trương Hy Mạnh đã định xong những người sẽ cai quản Hồ Quảng. Kế tiếp, chỉ còn chờ xem hai người ấy trổ tài.