Đúng lúc Thường Ngộ Xuân đang điều động binh mã, vây đánh thành Vũ Xương từ bốn phía, Trương Hy Mạnh cũng bắt tay vào một việc khác. Hắn cho gọi La Phục Nhân đến, cẩn thận hỏi han suy nghĩ của ông về chuyện cai trị vùng Hồ Quảng.
- La học sĩ, ông từng lấy hai chữ “không giết” để khuyên chúa công. Xem ra trong bụng ông còn nhiều điều muốn nói. Cứ nói hết ra đi!
La Phục Nhân khẽ ngẫm nghĩ. Ông biết rõ địa vị của Trương Hy Mạnh, cũng hiểu phần lớn những chính sách lớn của Đại Minh đều do một tay hắn vạch ra. Muốn giải quyết cảnh khốn cùng ở Hồ Quảng, dĩ nhiên không thể thiếu sự ủng hộ của Trương Hy Mạnh.
Nhưng chuyện này nói ra thì dài lắm…
- Trương tướng công, những vùng như Hồ Quảng có thể xem là nơi quân Khăn Đỏ khởi sự sớm nhất. Thuở trước, Bành hòa thượng đánh vào Hồ Quảng, giao chiến quyết liệt với quân Nguyên. Các vùng như Đàm Châu gần như bị giết sạch… Quân Nguyên từ Ba Thục và Hà Nam kéo tới, giằng co với Bành hòa thượng hết trận này đến trận khác, khiến dân chúng Hồ Quảng tổn thất nặng nề. Sau đó Nghê Văn Tuấn đột ngột nổi lên, rồi Trần Hữu Lượng lại thay thế hắn. Quân Nguyên tuy đã bị đuổi đi, nhưng hai kẻ ấy chẳng ai biết khôi phục đời sống dân chúng. Chúng chỉ biết bóc lột, cướp phá, coi dân như cá thịt, mặc sức vơ vét, chẳng hề nương tay.
Nói đến đây, La Phục Nhân dừng lại một lát rồi mới dám tiếp lời:
- Trương tướng công, theo tính toán của tôi, dân chúng Hồ Quảng hiện giờ e rằng chưa đủ năm trăm vạn người, mà phần lớn lại là người già, trẻ nhỏ và đàn bà. Đó chính là lý do tôi can gián bệ hạ, xin người đừng giết chóc. Nếu đến cả dân cũng chẳng còn, giữ được đất Hồ Quảng thì có ích gì?
Trương Hy Mạnh nghe vậy, lòng dâng lên bao nỗi cảm khái. Hồ Quảng đâu chỉ đơn giản là hai tỉnh. Trên thực tế, phần lớn đất Quý Châu thời nhà Nguyên cũng thuộc địa phận Hồ Quảng.
Nói cách khác, cả ba tỉnh cộng lại mà chưa gom nổi năm trăm vạn người. Chiến tranh tàn phá đến mức nào, chỉ nhìn vậy cũng đủ biết.
Hơn nữa, người chết trong những trận đại chiến phần lớn là trai tráng. Sức lao động thiếu hụt càng nghiêm trọng, việc khôi phục lại càng khó khăn.
- La học sĩ, ông can gián không giết người, dĩ nhiên là đúng. Chỉ có điều, với tình cảnh hiện giờ của Hồ Quảng, muốn khôi phục sức sống cho vùng đất ấy e rằng chẳng dễ dàng gì?
La Phục Nhân lặng người. Gương mặt ông đầy vẻ khổ sở và bất lực. Sau cùng, ông đành thở dài:
- Trương tướng công, muốn Hồ Quảng nhanh chóng khôi phục sinh khí cũng không phải không có cách. Chỉ là nếu nói ra, e rằng tôi sẽ bị bà con quê nhà chửi rủa, nguyền rủa đến mấy đời.
Trương Hy Mạnh nghĩ một lát rồi bật cười:
- Ông định đưa dân đi nơi khác?
- Vâng!
- Đưa dân từ Giang Tây đến đó?
La Phục Nhân gật đầu. Vẻ khổ sở trên mặt ông càng nặng nề hơn. Ông vốn là người Giang Tây. Xúi giục đồng hương rời quê, chuyện ấy chẳng khác nào tự chuốc lấy tiếng bị trời đánh, bị người đời mắng là kẻ phản bội tổ tông.
Nhìn ra nỗi khó xử của La Phục Nhân, Trương Hy Mạnh trầm giọng nói:
- La học sĩ, chúng ta cứ thẳng thắn nói chuyện với nhau. Ông thử nói xem, đưa dân đi nơi khác khó ở chỗ nào? Có cách nào hóa giải hay không?
La Phục Nhân mang vẻ mặt như đang hứng chịu mưa gió rét buốt. Nếu chuyện này đơn giản, ông đã chẳng phải đau đầu đến thế.
- Trương tướng công, chọn dân từ đâu, đưa đến nơi nào, giữa đường phải đi theo lộ tuyến nào, đến nơi rồi sắp xếp ra sao, làm thế nào để họ dựng nhà, bén rễ, sống yên ổn… Mỗi bước đều gian nan. Con đường đưa dân đi, e rằng sẽ chất đầy xương trắng!
Ông than thở, nhưng chẳng hề nói quá.
Nhiều khi, sự phức tạp của một việc vượt xa sức tưởng tượng của những câu chuyện trên giấy. Người ta thường nói đến chuyện đưa mấy trăm vạn dân đi nơi khác, cứ như chỉ cần ra lệnh là cả mặt đất cũng chuyển mình theo. Nhưng di dân trong thực tế, nhất là vào thời cổ đại, lại phiền phức đến khôn cùng.
Trước hết, dân chúng vốn quen sống yên ở quê nhà, không muốn mạo hiểm rời đi. Vậy phải tìm đủ số người chịu di dân bằng cách nào?
Dĩ nhiên không thể chỉ dán một tờ cáo thị rồi chờ người người kéo đến hưởng ứng.
Thông thường, quan phủ sẽ chọn nơi dân cư đông đúc, sau đó ban xuống một đạo lệnh, buộc cả nhà phải dời đi. Hoặc quy định ba trai tráng thì cử một người, năm người thì cử hai người. Người già trẻ nhỏ cũng phải dìu dắt theo, bỏ lại ruộng vườn nhà cửa, vượt đường xa nghìn dặm đến nơi được chỉ định.
Cách làm ấy chẳng khác gì bắt dân phu, thậm chí còn tàn khốc hơn.
Bắt lính, bắt phu thì chỉ nhắm vào trai tráng mà thúc ép.
Còn di dân thường là cả nhà cùng dời đi, từ người già đến trẻ nhỏ đều nằm trong số đó.
Để ngăn họ trốn chạy, quan quân còn phải trói người lại như trói gia súc, xua đi từng đoàn.
Dọc đường, vì kiệt sức, bị thương, nhiễm bệnh hoặc không quen khí hậu thổ nhưỡng, số người chết nhiều đến mức không đếm xuể.
Có một phần năm, thậm chí hai phần mười số người chết giữa đường cũng chẳng phải chuyện lạ.
Vậy cứ tưởng sau khi chịu đủ gian khổ, đến được nơi cần đến là từ đó mọi chuyện sáng sủa cả sao?
Dĩ nhiên là không.
Đột ngột đặt chân vào một vùng đất hoàn toàn xa lạ, những chuyện khác chưa cần nói đến. Dù là một lão nông quen việc đồng áng, từ Giang Tây đến Hồ Quảng cũng chưa chắc lập tức thích nghi được với đất đai và khí hậu nơi này. Cách gieo trồng ra sao, mùa vụ thế nào, tất cả đều phải học lại.
Ngay cả rau dại quanh vùng, họ cũng chẳng nhận biết được bao nhiêu loại. Muốn hái ít rau, nhặt vài cây nấm về ăn, biết đâu lại khiến cả nhà mất mạng.
Huống hồ họ còn chẳng có chỗ ở. Mưa nắng sương gió, ăn ngủ ngoài trời, ngày tháng biết nương tựa vào đâu?
Những chuyện ấy vẫn chỉ là phần nhỏ.
Đến nơi ở mới rồi, họ còn phải sống chung với dân bản địa. Nếu hai bên xảy ra xung đột thì phải giải quyết thế nào?
Vì vậy, nỗi lo của La Phục Nhân hoàn toàn có lý. Nếu ông thật sự xúi giục dân Giang Tây dời đến Hồ Quảng, chuyện trên đường hao hụt quá nửa số người cũng chẳng phải không thể xảy ra.
Nếu ông đứng ra làm việc này, bị hương thân phụ lão nguyền rủa suốt mấy trăm năm cũng là chuyện dễ hiểu.
- Trương tướng công, tôi biết di dân là việc tốt, đối với Đại Minh lợi ích rất nhiều. Chỉ là hiện giờ tôi quả thật chưa nghĩ ra được cách nào vẹn cả đôi đường. Tôi… tôi hổ thẹn lắm!
Trương Hy Mạnh kiên nhẫn nghe hết, rồi mỉm cười:
- La học sĩ, ông không hùa theo chuyện di dân, cũng không mù quáng phản đối. Ông nghĩ được đến những điều ấy đã hơn rất nhiều người rồi. Chúng ta cứ thử suy nghĩ kỹ xem, di dân có nhất thiết phải làm hay không?
La Phục Nhân trầm ngâm hồi lâu, sau cùng đành nói:
- Đâu chỉ là nhất thiết? Tôi thấy Trương tướng công nhất quyết chia lại ruộng đất. Giang Tây đông dân hơn Hồ Quảng quá nhiều. Nếu không đưa dân đi nơi khác, làm sao cân bằng được ruộng đất?
Trương Hy Mạnh gật đầu:
- Vậy là được. Trước tiên, chúng ta xác định di dân là việc bắt buộc phải làm. Tiếp đó mới bàn cách đưa dân đi, làm thế nào để giảm thiệt hại trên đường, làm thế nào để họ đến nơi là có thể nhanh chóng dựng nhà, cày ruộng, sống yên ổn.
Đây cũng là lần đầu La Phục Nhân bàn việc chính sự với Trương Hy Mạnh. Ông cảm nhận rất rõ sự khác biệt của người trước mặt.
Việc này khó, có người phản đối, có người ủng hộ. Nhưng điều Trương Hy Mạnh quan tâm hơn cả là phải làm thế nào mới có thể biến chuyện ấy thành hiện thực.
- La học sĩ, trước hết tôi muốn nói một điều. Lần di dân này tuyệt đối không thể chỉ ban xuống một đạo lệnh rồi dọn sạch cả thôn, hoặc chuyển đi một nửa số dân, sau đó xua họ đến nơi xa lạ như xua đàn gia súc. Chúng ta phải lập kế hoạch đầy đủ. Tôi định giao nhiệm vụ cho những binh sĩ cũ người Giang Tây và các sĩ tử Giang Tây. Chẳng phải họ đã đỗ khoa cử, trở thành quan lại của Đại Minh rồi sao? Việc đầu tiên giao cho họ chính là tổ chức dân quê nhà di dân. Họ phải nói rõ mọi chuyện, giải tỏa nỗi lo trong lòng dân chúng.
- Tiếp đó, lộ tuyến di dân phải được hoạch định cẩn thận. Dọc đường phải dựng trạm nghỉ, chuẩn bị lương thực và thuốc men, không thể để dân chúng hao hụt vì chuyến đi. Đến nơi rồi, phải dựng sẵn nhà cửa, chia rõ ruộng đất, cắt người giúp dân an cư. Nông cụ, hạt giống, trâu cày, tất cả đều phải chuẩn bị đầy đủ, phát đến tay từng nhà.
Trương Hy Mạnh nói rất nhiều. La Phục Nhân nghe mà mừng rỡ. Nhưng nghĩ kỹ lại, ông vẫn chẳng thể vui nổi.
- Trương tướng công, nói thì dễ, làm mới khó! Tôi sợ người bên dưới chưa chắc đã làm đúng theo ý của ngài. Hơn nữa, có những nơi dù muốn làm cũng chưa chắc còn đủ sức. Di dân khó, đi đường khó, an cư càng khó… Ba cái khó chồng lên nhau, tôi e rằng dù làm cách nào cũng chẳng dễ dàng.
Trương Hy Mạnh gật đầu, rồi nghiêm mặt nói:
- Những điều ông nói, tôi tin cả. Nhưng đó không thể trở thành lý do để phản đối di dân. Chẳng hạn, trong quá trình hộ tống dân đi, chúng ta có thể phái quan lại đi cùng, bắt họ ăn cùng, ngủ cùng với dân. Nếu không đưa được dân đến nơi bình an, phải truy cứu tội lỗi. Ngoài ra, sau trận đại chiến này, chúng ta chắc chắn sẽ bắt được rất nhiều quân Trần Hán. Mười vạn, hay hai mươi vạn? Những trai tráng có sức lao động ấy đều có thể dùng để dựng nhà, khai phá ruộng đồng. Hơn nữa, nếu đưa dân từ những vùng đông đúc đến nơi khác, sẽ có thêm rất nhiều ruộng đất bỏ trống.
- Dân ở lại muốn chia số ruộng ấy thì phải nộp thêm một khoản tiền. Còn người chủ động bỏ ruộng, tình nguyện tham gia di dân, có thể được ban thưởng. Mỗi người bồi thường ba mươi đến năm mươi quan, hoặc nhiều hơn. Ngoài ra còn có thể cho họ vay với lãi thấp, giúp họ ổn định cuộc sống.
Lần này Trương Hy Mạnh nói đến từng biện pháp cụ thể. Mỗi điều đều đánh trúng chỗ khó, lại có thể thực hiện được.
Tuy chưa vạch ra từng bước chi tiết, phương hướng lớn đã rõ ràng: tổ chức di dân, giúp đỡ và bồi thường. Chỉ cần chịu động não, cách giải quyết bao giờ cũng nhiều hơn khó khăn.
- La học sĩ, tôi nói thêm vài lời. Người xưa bảo biết thì dễ, làm mới khó. Kẻ sĩ phu không thể chỉ ngồi bàn suông, càng phải đứng dậy bắt tay vào việc. Phải làm việc khó, gánh việc lớn, làm những điều có lợi cho quốc gia, như vậy mới có thể đạt được thành tựu. Nếu còn chưa bắt đầu đã sợ hãi lùi bước thì làm sao nên chuyện? Dĩ nhiên, làm việc cũng không thể chỉ cắm đầu lao tới. Vẫn phải suy nghĩ, tìm ra cách làm thích hợp. Ý ông thế nào?
La Phục Nhân lớn tuổi hơn Trương Hy Mạnh rất nhiều, vậy mà vẫn bị những lời ấy thuyết phục.
Chẳng trách địa vị của Trương Hy Mạnh dưới trướng Chu Nguyên Chương lại đặc biệt đến vậy. Quả nhiên hắn có chỗ hơn người.
- Trương tướng công, tại hạ tâm phục khẩu phục, xin được lĩnh giáo!
Trương Hy Mạnh cười nói:
- Nếu vậy, La học sĩ có bằng lòng đứng dậy bắt tay vào việc, lo liệu cho tốt chuyện di dân hay không?
- Chuyện này… tại hạ bằng lòng. Nhưng xin Trương tướng công trao cho tôi đủ quyền hành, bằng không tôi sợ làm việc tốt thành việc hỏng!
Trương Hy Mạnh gật đầu:
- Quyền hành dĩ nhiên phải trao cho ông. Chúng ta đi gặp chúa công thôi!
Hai người bàn bạc xong, hẹn nhau cùng đến trướng ngự.
Lúc này, Thường Ngộ Xuân đã đánh phá Vũ Xương, thậm chí còn xông thẳng vào hoàng cung của Trần Hữu Lượng.
Đến khi đặt chân vào cung điện, Thường Ngộ Xuân cũng sững sờ trước cảnh tượng trước mắt.
Giữa đại điện là một chiếc giường rồng lớn đến mức khó tin. Điều khiến người ta kinh ngạc hơn cả là cả chiếc giường đều được đúc bằng vàng, ánh vàng lấp lánh.
Thường Ngộ Xuân từng nghe nói đến giường ngà voi, nhưng chưa bao giờ tận mắt thấy giường vàng. Nếu ngồi thử lên đó, chẳng biết cảm giác sẽ ra sao?
Chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, hắn đưa tay sờ thử. Nhưng bàn tay mới vươn được nửa chừng, hắn đã vội rụt về.
Thứ này đâu phải vật hắn có thể tùy tiện chạm vào!
Thường Ngộ Xuân lập tức gọi lớn:
- Mau lên! Có ai không? Khiêng chiếc giường rồng này làm chiến lợi phẩm, dâng lên chúa công. Đây là giường rồng bằng vàng, trên đời chỉ chúa công mới xứng nằm!
Cứ thế, phải mất đủ một trăm người cùng ba mươi con ngựa thồ mới đưa được chiếc giường vàng khổng lồ ấy đến trước mặt Chu Nguyên Chương.