Ăn xong bát mì Dương Xuân ngọt thanh, Giang Nam khẽ ợ một tiếng no nê. Trương Hy Mạnh bật cười:
- Cô thế này thì chẳng còn dáng vẻ thục nữ gì nữa!
Giang Nam cũng cười:
- Nắm được thóp cấp trên đâu phải chuyện hay ho. Thuộc hạ đành làm trò xấu mặt trước mặt Trương tướng thôi.
Trương Hy Mạnh ngẩn ra, lắc đầu:
- Cô miệng lưỡi sắc bén quá, chẳng tốt chút nào!
Giang Nam chẳng sợ hắn, nói:
- Trương tướng, thuộc hạ mạo muội hỏi một câu được không? Rốt cuộc ngài có bao nhiêu tiền? Thuộc hạ không có ý gì khác, chỉ muốn biết ngài có thật sự thiếu tiền lắm không?
- Thiếu tiền ư?
Trương Hy Mạnh ngẫm nghĩ hồi lâu rồi lắc đầu:
- Ta cũng không rõ.
Hắn bất đắc dĩ, tự giễu:
- Cô có nghĩ ta đang nói dối không?
- Sao lại thế được! Với địa vị của Trương tướng, ngày nào cũng bận bao nhiêu việc, nếu ngài còn tính rõ mình có bao nhiêu tiền thì mới là chuyện lạ. Có điều, thuộc hạ thấy ngài giàu hơn vẻ ngoài nhiều đấy.
Trương Hy Mạnh khẽ nhướng mày, trầm ngâm đôi chút. Quả thật hắn chưa từng tính xem gia sản mình rốt cuộc có bao nhiêu. Chẳng biết sau này người ta có đùa rằng “chẳng ai biết thu nhập của Trương Hy Mạnh” hay không.
- Phủ đệ ta đang ở không mất tiền thuê. Người đánh xe, người chăm ngựa, đầu bếp, thị vệ, quản gia đều lĩnh lương triều đình, chẳng liên quan gì đến ta. Mỗi năm còn có ít gạo bổng, vải vóc, lễ tết được trợ cấp đôi chút, cộng thêm mấy trăm quan tiền bổng lộc… À phải rồi, giờ ta còn là Tề Quốc Công, bổng lộc tăng lên đáng kể. Mỗi năm chắc được một hai nghìn quan.
Nói đến đó, Trương Hy Mạnh cũng khựng lại. Hắn nào có nghèo, trái lại còn giàu lắm!
Một nhà năm miệng ăn, dựa vào trồng trọt, tính cả lúa gạo thu hoạch được mỗi năm cũng chỉ đáng chừng trăm quan. Trong đó còn phải nộp thuế, để lại phần ăn, tiền thực sự có thể tiêu thì ít đến đáng thương.
Còn Trương Hy Mạnh thì cơm áo không lo, bổng lộc hầu như muốn tiêu thế nào cũng được. Nếu thế vẫn không gọi là giàu, vậy thế nào mới là giàu?
Chẳng lẽ phải mua một con gà chỉ ăn mỗi cái lưỡi, bắt một con cá chỉ ăn vài sợi râu, hay lấy dược liệu quý cho lợn ăn, sau đó đánh chết nó bằng gậy, chỉ lấy một miếng thăn?
Đó đâu phải thưởng thức món ngon, rõ là bày trò!
Trương Hy Mạnh không buồn làm thế. Ai làm vậy, hắn còn khinh.
Nói cho cùng, Trương Hy Mạnh quả thực chẳng thiếu tiền.
- Giang đề cử, thật ra ta còn một sở thích tốn kém lắm… Ta thích mua sách. Cô phải biết, sách cổ quý hiếm đắt đỏ vô cùng!
Vừa nghe hắn nhắc đến mua sách, Giang Nam liếc hắn một cái:
- Trương tướng, ngài nói gì chẳng được, sao cứ phải nhắc chuyện này? Chẳng lẽ ngài không biết một bài văn của ngài cũng đủ khiến giấy ở Lạc Dương tăng giá hay sao? Tiền nhuận bút chẳng ít đâu!
Trương Hy Mạnh sững sờ. Tiền nhuận bút!
Một từ khiến hắn thoáng chạnh lòng. Kiếp trước hắn từng viết truyện trên mạng, tiếc rằng văn dở, cốt truyện rời rạc, chẳng kiếm được đồng nào.
Kiếp này hắn có thể kiếm tiền nhuận bút rồi ư?
Hay lắm, quả đáng ăn mừng.
Nhưng rồi Trương Hy Mạnh lại hơi ngần ngại:
- Giang đề cử, những thứ ta viết hiện nay được đưa vào trường học, nhưng đó là để dạy dỗ học trò. Ta mở miệng đòi tiền thì khó coi lắm! Bên bộ Lễ cũng chẳng ai tính khoản này cho ta.
Giang Nam cười:
- Có lẽ họ nghĩ Trương tướng chẳng vướng bụi trần.
- Khỉ thật! Trương Hy Mạnh cuống lên. - Cô tưởng ngày nào ta cũng thích ăn mì Dương Xuân chắc? Ta cũng muốn có vài món ăn đàng hoàng chứ! Chuyện khác thì thôi, hiện giờ ta cần mua sách, lại còn phải mua rất nhiều, tốn kém lắm. Họ không trả nhuận bút cho ta, thế chẳng phải cũng có thể giữ lại tiền của người khác hay sao? Đám người bộ Lễ này bụng dạ khó lường, nhất định phải trị thật nặng, răn đe kẻ sau!
Giang Nam lại sắp bật cười. Vị Trương tướng công khi trở về làm người thường cũng thú vị thật.
- Theo thuộc hạ, tấm lòng ngài rộng rãi, chuyện này cứ bỏ qua đi. Thuộc hạ sẽ lấy danh nghĩa Ty Độ Chi kiểm lại khoản chi mua sách giáo khoa của bộ Lễ, gửi công văn nhắc họ một tiếng. Chắc chẳng bao lâu họ sẽ đưa tiền tới. Trương tướng nên mở riêng một tài khoản, như vậy thu chi rõ ràng, sau này lấy tiền mua sách cũng chẳng ai quản được. À, trên báo cũng có bài của ngài. Chuyện này càng dễ giải quyết. Báo bán tuy rẻ, nhưng người viết đều có một khoản thu nhập. Nếu ngài bằng lòng, tiền ấy đủ làm tiền tiêu vặt rồi.
- Hay lắm!
Trương Hy Mạnh sáng mắt, mừng rỡ hẳn lên. Ánh mắt hắn nhìn Giang Nam cũng đổi khác. Thuộc hạ này lanh lợi, tháo vát, quả là người có tài!
- Đợi ta nhận được tiền nhuận bút, ta sẽ giữ lời, tìm một đầu bếp ở Dương Châu nấu một bữa cá nóc.
Giang Nam cười, gật đầu:
- Thuộc hạ nhớ rồi đấy!
- Ừ, cứ yên tâm. Chuyện nhỏ ấy ta không nuốt lời đâu.
Tâm trạng Trương Hy Mạnh rất tốt. Hắn cũng nghĩ thông suốt rồi. Trước kia người ta cứ nhất quyết gán cho hắn cái danh thanh liêm, khiến hắn làm gì cũng bó tay bó chân.
Lúc nào hắn cũng nghĩ quan thanh liêm phải sống thế nào… Hải Thụy chỉ mua hai cân thịt mừng sinh nhật mẹ già mà đã làm cả thành xôn xao.
Hắn không cần thanh liêm đến mức ấy, nhưng cũng chẳng thể tiêu xài hoang phí.
Hơn nữa, Trương Hy Mạnh quả thật chưa từng tính toán cẩn thận cuộc sống của mình. Thu vào bao nhiêu, chi ra bao nhiêu, hắn đều chẳng có con số rõ ràng. Trò chuyện với Giang Nam một phen, hắn đã hiểu đại khái.
Hắn đâu có nghèo. Chỉ tính bổng lộc thôi, hắn cũng chẳng phải người thiếu thốn.
Cứ đường đường chính chính mà tiêu, cần chi thì tiêu, không phải bận lòng quá mức. Còn vung tiền như nước, làm những chuyện quá trớn thì Trương Hy Mạnh cũng không làm nổi!
- Giang đề cử, hôm nào cô giúp ta chọn mấy bộ bàn ghế nhé! Không cần đắt tiền, cốt sao nhã nhặn, giản dị, nhưng cũng đừng sơ sài quá. Một chiếc giường lớn, bàn ghế phòng khách, thêm bàn viết với bàn vẽ, cứ sắm một bộ đơn giản là được.
Giang Nam cười gật đầu. Nói cho cùng, Trương Hy Mạnh vẫn hơi xót tiền. Vị Trương tướng công này có lẽ biết một thạch gạo, một cân sắt giá bao nhiêu, nhưng bảo hắn nói một bộ bàn ghế kha khá đáng giá bao nhiêu thì thật làm khó hắn.
Thế nhưng Giang Nam lại hiểu rõ sở thích của Trương Hy Mạnh. So với những món chạm trổ cầu kỳ, hắn coi trọng chất liệu hơn.
Không cần quá phức tạp, chỉ cần tinh tế, gọn gàng là đủ. Từ một góc độ nào đó, Trương Hy Mạnh không tán thành kiểu thợ thầy cứ đua nhau phô diễn tay nghề.
Cốt lõi của cái gọi là tinh thần người thợ chẳng phải là đem hết sức ra tranh hơn thua hay sao?
Một chiếc giường để ngủ mà phải tốn cả nghìn công thợ!
Một người thợ mộc phải làm suốt ba năm mới đóng xong.
Trong ngoài, trên dưới đều chạm đủ mọi hoa văn, chỗ nào cũng phải có cách nói, có điều cầu kỳ… Nhưng nghĩ kỹ xem, có cần thiết đến thế không?
Một người thợ mộc, ba năm làm được vài chục chiếc giường, cả trăm chiếc, thậm chí nhiều hơn, chẳng phải tốt hơn sao? Để thêm nhiều người dùng được, chẳng phải càng hay?
Cứ nhất quyết mài giũa tay nghề đến cùng… Một chiếc giường ngàn công có thể thoải mái hơn giường thường mấy lần, nhưng lại hao tổn hiệu suất gấp mấy chục, gấp cả trăm lần. Làm vậy thật cần thiết sao?
Cũng như những bậc thầy sushi, những người suốt đời chỉ chuyên nấu cơm… Nghe thì đáng nể thật, nhưng cơm có thể nấu ra vị tôm hùm, bào ngư được ư?
Cơm họ nấu có lẽ ngon hơn cơm thường đôi chút. Nếu bán cùng giá thì đương nhiên là hời.
Nhưng vấn đề là họ bán giá gấp mấy lần, thậm chí mười mấy lần. Thế chẳng phải moi tiền người ta hay sao?
Quan niệm tiêu dùng, thẩm mỹ, cách phát triển công thương, tay nghề sản xuất, suy nghĩ của người thợ… Tất cả đều phải hướng đến sản xuất phục vụ số đông, để dân thường cũng được hưởng thụ.
Trương Hy Mạnh nhẩm tính sơ qua, chuyện này lại đủ viết thêm mấy bài. Cứ thong thả viết rồi đăng báo, tiền nhuận bút chẳng phải sẽ tới sao!
Cuộc sống càng ngày càng có hy vọng.
Trương Hy Mạnh cảm thấy mình vừa mở ra một cánh cửa mới. Trong chớp mắt, đời hắn đã có thêm một mục tiêu để phấn đấu.
Chỉ tiếc chưa kịp vung bút viết bài, thánh chỉ của lão Chu đã tới. Thiên tử sắp thân chinh, Trương tướng công phải theo quân xuất chinh.
Hết cách, hắn đành lập tức thu xếp hành lý, theo lão Chu rời kinh thành.
Vua tôi không phải lần đầu cùng nhau cầm quân. So với trước kia, lão Chu giờ đây tự tin, điềm đạm hơn nhiều. Còn Trương Hy Mạnh, sau một phen giằng co, cũng trở nên thuần hậu hơn.
Không ai sinh ra đã cao quý hơn người khác. Nhưng nếu không ngừng tu dưỡng, soi rõ lòng mình, người ta có thể ngày một gần bậc thánh hiền hơn.
Xét ở một góc độ nào đó, Trương Hy Mạnh cũng khá tán thành câu “giữ lẽ trời, bỏ lòng riêng” của Chu Hy.
Nói đi cũng phải nói lại, Nho gia là một dòng tư tưởng vượt khỏi một triều đại, đương nhiên có những điều đáng học, kể cả Lý học cũng không phải hoàn toàn sai.
Chỉ là những tiền đề ban đầu đã lệch lạc. Phương pháp càng đúng, kết luận rút ra lại càng xa rời lẽ phải mà thôi.
Lão Chu vừa rời kinh thành chưa bao lâu, Thường Ngộ Xuân đã truyền tin thắng trận. Đại quân đánh hạ Hưng Quốc lộ!
- Hay lắm!
Chu Nguyên Chương không giấu được lời khen:
- Thường Ngộ Xuân quả là mãnh tướng. Để hắn làm tiên phong thật đúng người đúng việc!
Trương Hy Mạnh cũng chẳng nghi ngờ sức chiến đấu của Thường Ngộ Xuân. Chỉ có điều, trong tin thắng trận của hắn có mấy câu khiến Trương Hy Mạnh chú ý.
- Thường Ngộ Xuân bắt được một đám thợ mỏ. Hắn muốn xin chúa công chỉ thị, nên đưa họ vào trại tù binh hay thả ngay tại chỗ?
Trương Hy Mạnh cau mày. Hưng Quốc lộ còn có mỏ lớn nào đáng kể sao?
Hắn trầm ngâm một lát, lập tức giật lấy tấm bản đồ, chăm chú xem đi xem lại. Một địa danh hiện rõ trước mắt.
- Là Đại Dã! Mỏ sắt Đại Dã!
Lão Chu khẽ nhíu mày:
- Trương tiên sinh, nơi này quan trọng lắm sao?
Trương Hy Mạnh còn có thể nói gì? Mỏ sắt Đại Dã đâu chỉ quan trọng, nơi ấy quả là một kho báu!
- Chúa công, nếu thần nhớ không nhầm, mỏ này đã được khai thác từ thời Tam Quốc!
- Sao cơ? Thế là đã hơn một nghìn năm rồi!
Lão Chu thất kinh.
Trương Hy Mạnh thở dài:
- Không chỉ được khai thác hơn một nghìn năm. Đây còn là mỏ lộ thiên, khai đào rất thuận tiện… Trong mỏ còn có vàng, bạc, đồng. Nơi này là vùng đất vàng rộng trăm dặm, kho báu của Giang Nam!
- Ồ!
Chu Nguyên Chương ngây người:
- Nơi này lợi hại đến thế sao?
Trương Hy Mạnh gật đầu:
- Chỉ cần nắm được mỏ sắt Đại Dã, chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh!
Lão Chu nắm chặt tay, vung lên:
- Tốt! Tốt lắm! Công đầu này của Thường Ngộ Xuân coi như chắc rồi.
Trương Hy Mạnh vội nói:
- Chúa công, tuyệt đối không được thả đám thợ mỏ ấy. Nhất định phải giữ họ lại, họ quý giá lắm!
Còn cần Trương Hy Mạnh phải nói sao!
Lão Chu lập tức sai người truyền lệnh cho Thường Ngộ Xuân. Phải chăm nom đám thợ mỏ cho thật kỹ, không được để họ chết, không được để họ bỏ trốn, càng không được bắt nạt hay đánh đập.
Nói gọn một câu, phải cung phụng họ như tổ tông, tuyệt đối không được chậm trễ.