Chu Anh rất nghiêm túc. Hắn chưa hề nhận lời đề nghị của Lục Châu.
- Bị đánh mông thì chẳng đáng gì. Đại ca ta một đời anh danh, sau này nhất định còn vượt cả Khổng phu tử, sao có thể giúp ta viết thứ bài vở này được? Cho dù đại ca chịu viết, ta cũng không nhận lời. Dù kiếm được bao nhiêu tiền, ta cũng không nhận lời!
Lời ấy khiến cả đám hiền tài ngẩn người. Thì ra ngươi vẫn biết giữ gìn danh tiếng cho tướng quốc Trương đấy!
Xem ra tướng quốc Trương thương ngươi bấy lâu cũng không uổng công.
- Hầu gia, cuối cùng ngài cũng còn có lương tâm! Đời này chúng tôi theo ngài đến cùng!
Đám người kia cảm động vô cùng, vỗ ngực thề trung thành với Chu Anh.
Chu Anh tức đến phát điên. Mẹ kiếp, trong mắt các ngươi ta là hạng người nào?
Các ngươi tưởng ta chẳng hiểu gì hay sao?
Trong số các trọng thần được ban tước hôm ấy, ngoài ba vị quốc công thì chỉ có Chu Anh là được phong hầu.
Ai mà chẳng biết dụng ý của lão Chu?
Chẳng qua công lao của Trương Hy Mạnh quá lớn, địa vị lại quá đặc biệt. Lão Chu cảm thấy mình mắc nợ hắn, cũng như mắc nợ Lý Thiện Trường, nên mới đem phần ân thưởng còn dư ra ban cho Chu Anh.
Nói cách khác, chỉ riêng phần công lao của Trương Hy Mạnh đã đủ giúp Chu Anh kiếm được tước Tây Bình hầu. Thế mới biết địa vị của Trương Hy Mạnh đáng sợ đến mức nào.
Dĩ nhiên, sau khi lão Chu chính thức lên ngôi, bộ Lễ lại lập thêm một danh sách phong tước. Trong đó, Hồ Đại Hải, Thường Ngộ Xuân, Hoa Vân, Phí Tụ, Ngô Trinh cùng nhiều người khác đều được phong hầu.
Đứng giữa một đám hầu tước, Chu Anh chẳng còn nổi bật bao nhiêu.
Nhưng nghĩ đến chuyện Chu Văn Chính và Lý Văn Trung cũng chỉ được phong bá tước, hắn lại có phần đáng chú ý hơn.
Dù thế nào đi nữa, trong mắt người ngoài, Trương Hy Mạnh và Chu Anh vẫn luôn gắn liền với nhau.
Chu Anh không muốn làm tổn hại danh tiếng của Trương Hy Mạnh, cũng là chuyện hợp tình hợp lý. Đám người được gọi là Ngọa Long Phượng Sồ cảm động rưng rưng, tụ lại một chỗ, vắt óc nghĩ cách giúp hắn.
Nghĩ tới nghĩ lui, vẫn là Lục Châu nảy ra một ý.
- Chúng ta không thể nhờ tướng quốc Trương viết bài, nhưng có thể tìm nhà in, nhờ họ in bài do chính chúng ta viết!
Chu Anh suýt bật cười thành tiếng.
- Ý kiến hay quá! Hay đến hết chỗ chê! Bài đại ca ta viết khiến giấy ở Lạc Dương đắt như vàng. Còn bài ngươi viết, ai chịu bỏ tiền ra đọc?
Lục Châu cười đáp:
- Vậy thì đừng bán nữa, cứ phát miễn phí khắp nơi là được. Hầu gia là đại đô đốc quân hậu, đừng bảo đến ngần ấy tiền ngài cũng không có nhé?
Tim Chu Anh đập thình thịch. Hắn bị Lục Châu thuyết phục rồi. Quả nhiên, làm đại đô đốc quân hậu như hắn lại chẳng có tiền!
Đến một đồng cũng không có!
Chu Anh cứng họng. Người sống sao lại có thể bị chết khát vì nước tiểu được chứ!
Tiền khác thì không có, nhưng tiền quân của doanh Thiếu Niên vẫn nằm trong tay hắn.
- Trước mắt các ngươi đừng đòi tiền quân nữa, coi như quyên góp đi. Đợi ta kiếm được món lớn, ta sẽ chia lãi cho các ngươi!
Chu Anh quay sang nói với đám thuộc hạ.
Mọi người tức điên lên. Họ Chu kia, ngươi đúng là đồ khốn!
- Chúng tôi sẽ đi tìm bệ hạ, tìm tướng quốc Trương, kiện ngài một trận!
Chu Anh dang hai tay.
- Tùy các ngươi. Dù sao các ngươi làm hỏng chuyện làm ăn ở Lĩnh Nam, ta vẫn sống cuộc đời của ta. Còn các ngươi muốn phát tài, chưa chắc đã gặp được cơ hội tốt như thế này nữa đâu.
Một khắc sau, đám người kia đành phải lên cùng con thuyền với Chu Anh. Không những quyên tiền quân, họ còn đồng ý giúp hắn phát truyền đơn.
Thành công rồi!
Đại ca nói quả không sai.
Biết kể chuyện là có thể phát tài.
Có vốn khởi đầu trong tay, Chu Anh tự tin hẳn lên, lập tức bắt tay vào việc.
Trước tiên, hắn tìm Cung Bá Toại, nhờ ông ta viết nội dung quảng cáo. Chu Anh xem qua rồi ném thẳng đi.
- Ta muốn cho mọi người biết chuyện này, chứ không phải muốn biên soạn ba bộ sử!
Chu Anh đi quanh một vòng, thấy người dưới tay chẳng ai hợp việc. Thế là hắn tìm đến Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi. Dù sao gần đây người này làm ăn rất thành công, nhờ hắn viết vài câu quảng cáo, hẳn sẽ có hiệu quả.
Chu Anh vừa đi một chuyến, lúc trở về trong túi đã có thêm ba vạn quan.
Là thương nhân đầu tiên quyết định góp vốn, Chu Anh hào phóng giảm cho Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi bốn phần giá.
Nhưng trong mắt Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi, số tiền ấy hẳn phải tính là nhuận bút của hắn!
Không sai, thứ hắn viết tuy không thể khiến giấy ở Lạc Dương đắt như vàng như bài của tướng quốc Trương, nhưng dù sao cũng đáng giá không ít. Hơn nữa, hắn còn được theo chân Chu Anh làm ăn ở Lĩnh Nam, chia một phần lợi lộc.
Quá hời!
Cứ thế, sau một phen chuẩn bị khẩn trương, Chu Anh cuối cùng cũng ra tay. Đám hiền tài trong doanh Thiếu Niên ôm những tờ truyền đơn còn thơm mùi mực, đem phát khắp nơi.
Bến tàu, chợ, miếu Thành Hoàng, trường học, ngõ nhỏ, cứ chỗ nào đông người là họ tìm đến.
Vài trăm năm sau, phát truyền đơn khắp nơi có lẽ là cách làm chẳng có gì mới mẻ, chỉ khiến người ta chán ghét.
Nhưng ở thời này, cách làm ấy chẳng khác nào đem thứ chưa từng thấy ra áp đảo người ta.
Dân chúng vốn kính nể những thứ có chữ nghĩa. Truyền đơn được phát khắp thành, lập tức gây xôn xao. Ai nấy đều muốn biết đã xảy ra chuyện gì, thế là người này cầm một tờ, người kia lấy một tờ, chẳng mấy chốc đã phát hết.
Chu Anh đành phải cho in thêm liền ba đợt. Trước sau cộng lại, số truyền đơn được phát ra lên đến hơn một vạn tờ.
May mà hắn đã kiếm được ba vạn quan vốn khởi đầu từ Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi, nếu không Chu Anh đã phá sản mất rồi.
Kiếm tiền quả thật chẳng dễ!
Muốn làm nên chuyện thì phải chịu bỏ vốn. Riêng tiền in truyền đơn đã là một khoản không nhỏ!
Chu Anh nóng lòng chờ kết quả, nào hay những tờ quảng cáo ấy vừa được phát ra, cả thành Ứng Thiên đã xôn xao.
Người đầu tiên chú ý đến chuyện này là Lý Thiện Trường. Ông cầm mấy tờ truyền đơn, xem đi xem lại, không nhịn được mà thốt lên:
- Tướng quốc Trương quả là khéo nghĩ, ý tưởng thật bất ngờ!
Lý Thiện Trường mừng ra mặt. Dù sao trong chuyện này nhà ông cũng có phần.
Ông đứng dậy đi tìm Trương Hy Mạnh. Đến phòng làm việc của hắn, ông thấy đã có hai người ở đó: một là tham nghị Tôn Viêm của Trương Hy Mạnh, người kia là Giang Nam, đề cử của Cục Độ Chi. Quả nhiên, cả hai cũng đang cầm truyền đơn.
Trương Hy Mạnh yếu ớt lên tiếng:
- Ta có thể nói chuyện này không liên quan đến ta được không?
Ba người cùng liếc hắn. Nếu tin lời ngươi thì chúng ta đúng là đồ ngốc!
Ý tưởng bất ngờ như vậy, ngoài ngươi ra thì còn ai nghĩ ra được?
Trương Hy Mạnh cũng lười giải thích. Đám Ngọa Long Phượng Sồ dưới tay Chu Anh quả thật có suy nghĩ vượt thời đại. Thỉnh thoảng họ nảy ra một ý mới, chẳng có gì lạ.
Mà quan hệ giữa hắn với Chu Anh lại như thế, càng giải thích càng khó nói cho rõ.
Trương Hy Mạnh cầm tờ truyền đơn, nói với Lý Thiện Trường:
- Lý huynh cũng thấy rồi đấy, thứ này xem ra khá hiệu quả. Huynh nghĩ sau này Trung Thư tỉnh có dùng được không?
Lý Thiện Trường thoáng ngẩn ra.
- Dùng thì hẳn là dùng được, chỉ có điều nhất thời ta chưa nghĩ ra dùng vào việc gì.
Câu ấy chẳng phải thừa hay sao!
Trương Hy Mạnh nói:
- Lý huynh, có rất nhiều việc triều chính cần giải thích cho dân chúng. Trước kia ta từng viết bài, Trung Thư tỉnh cũng phát công báo, dán cáo thị, rồi sai người đi khắp nơi đọc cho dân nghe. Lần này, ta nghĩ chi bằng đem in thành sách, bán với giá rẻ. Dân chúng nào quan tâm thì mua về đọc.
- Chuyện này… ý kiến hay đấy!
Lý Thiện Trường gật đầu, rồi lại băn khoăn:
- Nhưng viết những thứ ấy, dân chúng có chịu đọc không?
Trương Hy Mạnh mỉm cười.
- Phải từ từ gây dựng thói quen. Hơn nữa, in vài tờ giấy thì trong đó có thể đăng truyện dân gian, phong tục các nơi, thơ văn, bình luận hí khúc, chuyện lạ xưa nay… cả quảng cáo buôn bán nữa. Còn những việc triều chính quan trọng, ta sẽ khéo léo lồng vào giữa.
Ngay cả Chu Anh cũng không ngờ đòn phát truyền đơn của mình chẳng biết hiệu quả làm ăn ra sao, lại thúc đẩy sự ra đời của báo chí trước tiên.
Thật ra trước đó đã có đủ loại ấn phẩm lưu hành khá sôi nổi. Bài viết của Trương Hy Mạnh, thơ từ của các tài tử, chủ trương của những nhà nho danh tiếng, bên nào cũng tranh luận gay gắt với bên nào.
Chỉ có điều lần này, mọi thứ sẽ được sắp xếp ổn định trong một ấn phẩm riêng, chuyên đăng các tin tức khác nhau và phát hành định kỳ.
Nghe Trương Hy Mạnh trình bày xong, Lý Thiện Trường lập tức hứng thú.
- Tướng quốc Trương, gần đây Bộ Hộ xảy ra chuyện lớn đến vậy, thượng thư và thị lang đều bị giết. Dân gian bàn tán xôn xao, ai nấy đều có lời riêng. Huynh nghĩ chúng ta có thể dùng tờ báo này để làm sáng tỏ sự thật, dẹp những lời đồn đoán lung tung không? Nếu làm được, công lao ấy lớn biết bao!
Trương Hy Mạnh cười vang.
- Lý huynh quả là nhạy bén. Quyền lên tiếng vô cùng quan trọng, nhất định phải nắm trong tay, không thể mặc cho những kẻ linh tinh kia dẫn dắt dư luận.
Lý Thiện Trường gật đầu đồng tình.
- Tướng quốc Trương, chuyện này vẫn nên do huynh dâng tấu lên bệ hạ.
Trương Hy Mạnh xua tay.
- Lý huynh, ý tưởng là do huynh nghĩ ra, lẽ ra phải để huynh đứng ra khởi xướng. Còn việc triển khai thế nào cũng phải nhờ huynh gánh vác. Nếu Lý huynh không chê, ta sẵn lòng viết một bài cho số đầu tiên.
- Được!
Lý Thiện Trường vỗ tay cười lớn.
- Có bài của tướng quốc Trương, số đầu tiên nhất định mở hàng thuận lợi, buôn may bán đắt!
So với chuyện ở Lĩnh Nam, hai vị tể tướng coi trọng tờ báo hơn nhiều. Trên dưới thông suốt, tin tức truyền đi, đời sống dân chúng thêm phong phú… thứ này quả thật có đủ mọi cái lợi.
Chỉ riêng điều ấy thôi cũng đáng ban thưởng thật hậu hĩnh cho Chu Anh.
Nhưng lúc này Chu Anh chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ tới chuyện ấy. Cuối cùng hắn đã hiểu thế nào là khách kéo đến đông như trẩy hội.
Trước kia Chu Anh không hề biết thành Ứng Thiên lại có nhiều người giàu đến thế!
Tiền đặt cọc năm vạn quan chẳng đáng là bao.
Cho dù tăng gấp đôi cũng không thành vấn đề. Chỉ cần cho chúng tôi tham gia buôn bán ở Lĩnh Nam, phải bỏ ra bao nhiêu cũng chịu.
Lúc này, Chu Anh chỉ hận mình không mọc thêm ba đầu sáu tay.
Nhiều con cừu béo thế này, một lưỡi hái sao cắt cho xuể?
May thay, Chu Anh vẫn còn chút kính sợ, đúng như lời Trương Hy Mạnh từng nói. Nhiều người đổ xô đến như vậy, ắt phải có nguyên do. Hắn bèn lén sai đám hiền tài đi dò hỏi tình hình.
Chẳng bao lâu sau, Lư Thu Vân đã đem tin tức về.
- Hầu gia, mấy năm nay tướng quốc Trương chủ trương chia đều ruộng đất, đánh mạnh vào hào cường, lại lập ngân hàng lương thực, cho vay lãi nhẹ… Sau cả loạt chính sách ấy, tiền vốn trước kia dùng để mua ruộng đất hay cho vay lấy lãi giờ chẳng còn chỗ đầu tư. Cả thành Ứng Thiên rộng lớn, thậm chí toàn bộ vùng đất dưới quyền Chu Nguyên Chương, giờ như hồ nước bị đập ngăn dòng, tiền của dồn ứ lại. Dân chúng được chia ruộng mấy năm, trong tay cũng dành dụm được chút ít, ai nấy đều muốn sống sung túc hơn. Các xưởng ở Ứng Thiên làm ăn rất nhộn nhịp. Thương nhân cũng chẳng ngốc. Nếu giờ kiếm được gỗ, châu báu, hương liệu từ hải ngoại thì nhắm mắt cũng kiếm ra tiền! Chuyến này chúng ta đúng là sắp phát tài rồi!
Chu Anh nghiến răng.
- Được! Nếu đã vậy, chúng ta nâng tiền bảo đảm lên hai mươi vạn quan, lại giới hạn số người tham gia. Đợt đầu chỉ cho hai mươi nhà cùng xuống phía nam!
Tin ấy truyền ra, người tìm đến còn đông hơn trước. Chu Anh làm việc suốt ngày đêm. Mười ngày sau, hắn cầm một tờ danh sách, cung kính đứng trước mặt Trương Hy Mạnh.
- Đại ca, câu chuyện của huynh đáng giá bốn trăm vạn quan! Xin đại ca kiểm nhận.