Chu Anh như đứa trẻ chịu ấm ức, ôm vai ngồi trên bậc cửa nhà Trương Hy Mạnh.
- Đại ca, đệ sắp đi Lĩnh Nam rồi.
- Đúng vậy.
- Giờ ngoài một đám Ngọa Long Phượng Sồ ra, đệ chẳng có gì trong tay.
Trương Hy Mạnh gật đầu:
- Quả thật.
Chu Anh bỗng ngẩng phắt lên, kêu oai oái:
- Đệ vốn có cơ hội mà! Lý Thiện Trường nói sẽ giao hết số bạc tham ô tịch thu được cho đệ làm vốn khởi nghiệp. Thế mà có người lại từ chối!
Trương Hy Mạnh cười khì:
- Nhóc con, tin tức của đệ cũng nhanh nhạy đấy?
Chu Anh hầm hầm đáp:
- Con trai tướng quốc Lý cũng đi Lĩnh Nam, nó quy thuận đệ từ lâu rồi.
- Đệ cũng có bản lĩnh nhỉ? Nó thật lòng theo đệ, hay do Lý Thiện Trường sai bảo?
Chu Anh khựng lại. Hắn càng bực bội hơn, chỉ đành tức tối nói:
- Chắc là Lý Thiện Trường sắp đặt… Đại ca, lão Lý chẳng có ý tốt đâu! Sao đại ca lại không tin cả huynh đệ mình? Bao nhiêu tiền như thế, sao đại ca không nhận?
Trương Hy Mạnh nghiêm mặt nhìn Chu Anh. Thằng nhóc này đã mười sáu, mười bảy tuổi, ở thời buổi này chẳng còn nhỏ nữa. Nhưng trong mắt hắn, dù Chu Anh có bạc trắng cả đầu, chắc vẫn chỉ là một thằng nhóc.
- Ngồi xuống!
Chu Anh vẫn dựa vào khung cửa, nhất quyết không nhúc nhích, chẳng khác nào đứa trẻ đang giận dỗi.
Trương Hy Mạnh mỉm cười, bước tới ngồi xuống bậc cửa bên cạnh hắn.
- Chu Anh, bao năm nay ta chỉ bảo đệ đọc sách luyện võ, chứ chưa dạy đệ bản lĩnh gì. Có phải đệ nghĩ đại ca này chẳng biết làm gì không?
Chu Anh vội lắc đầu:
- Đại ca tài giỏi thông thiên, chỉ là những thứ ấy không hợp với đệ thôi.
Trương Hy Mạnh lại cười:
- Làm việc chính đáng thì lấy chính đánh thắng, muốn thắng bất ngờ thì phải dùng kế lạ. Ta đã biết đường đường chính chính, đương nhiên cũng biết mánh khóe bên đường. Hơn nữa, thứ bản lĩnh ấy học rất dễ. Chỉ cần đệ đủ lanh trí, ta có thể giúp đệ một đêm mà thành tài!
Chu Anh tròn mắt nhìn kỹ, thấy Trương Hy Mạnh không hề nói đùa. Hắn bật dậy, mừng đến nỗi tay chân luống cuống, vỗ mãi chẳng thành tiếng.
- Đại ca, đệ biết ngay trong bụng huynh đầy mưu mẹo mà! Mau dạy đệ đi, đệ thông minh lắm, đảm bảo học được!
Trương Hy Mạnh lườm hắn một cái. Cái bộ dạng hiện giờ của đệ mà cũng gọi là thông minh sao?
- Ta hỏi đệ, giả sử đệ có một triệu lượng bạc, đến tửu lâu ăn uống thì có phải trả tiền không?
Trương Hy Mạnh cười hỏi.
Chu Anh ngẩn ra:
- Đương nhiên phải trả. Nhưng nhà giàu có thể ghi sổ, đến cuối tháng mới thanh toán.
Trương Hy Mạnh hỏi tiếp:
- Vậy nếu ta đưa đệ một triệu lượng, đến cuối tháng đệ có cách nào trả nguyên vẹn lại cho ta không?
- Được chứ!
Chu Anh lập tức đáp:
- Đạo lý này đệ hiểu. Đệ có thể gửi số bạc ấy vào ngân hàng, chỉ sống bằng tiền lãi cũng dư dả. Tiền lãi của một triệu lượng bạc đủ cho đệ ăn uống no say, chẳng phải lo nghĩ gì.
Trương Hy Mạnh cười tươi rói. Không ngờ thằng nhóc này cũng có chút năng khiếu, bài nhập môn chẳng tốn công mấy.
- Vậy ta hỏi tiếp. Nếu ta bảo đệ nhập một lô hàng, nhưng không động đến một triệu lượng kia, đệ làm được không?
- Mua chịu à? Chu Anh đáp. Chuyện đó hình như cũng chẳng khó.
Trương Hy Mạnh gật đầu:
- Nếu đệ mua chịu được ba tháng, trong thời gian ấy bán hết hàng, thu lại tiền vốn rồi còn kiếm được chút lời, vậy có cần động đến một triệu lượng kia không?
- Chuyện này… đương nhiên là không!
- Vậy một triệu lượng ấy có tác dụng gì?
- Là… Chu Anh ôm đầu nghĩ ngợi, bỗng lóe lên ý tưởng. Làm bằng chứng! Chỉ khi người ta biết đệ có ngần ấy tiền, họ mới chịu bán chịu hàng, mới chịu làm ăn với đệ. Dù sao, chẳng ai muốn ngó ngàng một kẻ nghèo rớt mồng tơi.
Trương Hy Mạnh lại cười:
- Chu Anh, đệ cũng hiểu chuyện buôn bán đấy chứ?
Chu Anh cười hề hề:
- Đại ca đừng coi thường đệ. Đệ tam giáo cửu lưu, chẳng thứ gì không biết! Đại ca cũng nhìn xem dưới tay đệ là những người nào!
Quả đúng vậy. Đám Ngọa Long Phượng Sồ kia, chuyện lừa lọc, bịp bợm, đục nước béo cò, việc gì chẳng biết! Một đứa trẻ ngoan ở với bọn họ, sớm muộn gì cũng hư hỏng.
- Chu Anh, đệ nghĩ kỹ lại xem. Đệ cần thật sự có một triệu lượng bạc, hay chỉ cần người khác tin rằng đệ có một triệu lượng?
Chu Anh ngẩn người. Hai chuyện ấy khác nhau sao?
Nghĩ kỹ thì hình như đúng là khác.
Mấy năm nay Chu Anh học hành chẳng ra sao, nhưng hiểu biết thì không ít. Lại được đám thuộc hạ hun đúc, đầu óc hắn còn nhanh nhạy hơn bạn bè đồng trang lứa nhiều. Chỉ có điều, xưa nay hắn chưa nhận ra ưu điểm ấy.
Một triệu lượng bạc chẳng qua là bằng chứng cho thấy mình có tiền.
Có tiền thì người ta mới chịu làm ăn với mình. Chỉ cần kinh doanh khéo léo, kiếm được tiền, xoay vòng vốn thuận lợi, thì quả thật có thể để nguyên một triệu lượng kia, không cần đụng đến.
Chỉ cần người ta tin rằng đệ có tiền là đủ!
- Đại ca, huynh tài thật đấy!
Chu Anh mừng rỡ nhảy nhót, cười không khép miệng.
- Chiêu này… gọi là gì? Có tên không?
- Có. Gọi là tín dụng. Nói thẳng hơn thì gọi là biến không thành có!
Chu Anh im lặng một lúc, khắc ghi chiêu ấy vào lòng rồi lại hỏi:
- Đại ca, huynh còn cao chiêu nào nữa không?
Trương Hy Mạnh hỏi:
- Nếu có một mỏ vàng, đệ định làm gì?
- Còn làm gì nữa? Đào chứ!
Trương Hy Mạnh cười:
- Mỏ vàng cũng có nơi giàu nơi nghèo. Nếu đệ bận rộn đào bới suốt mấy ngày, số vàng đãi được còn chẳng bù nổi tiền bỏ ra, vậy đệ tính sao? Nói cách khác, làm thế nào để chắc chắn mình chỉ có lời chứ không lỗ?
Chu Anh gãi đầu:
- Hay là… cướp! Ai đãi được vàng, đệ dẫn người đi cướp của kẻ đó!
- Phi!
Trương Hy Mạnh phun thẳng vào hắn:
- Đừng khen mấy câu đã lên mặt! Đệ phải biết, giờ đệ là Đại Đô Đốc Hậu Quân do chúa công bổ nhiệm, là con nuôi của thiên tử, lại là huynh đệ của ta… Đệ còn định làm thổ phỉ à? Không thể đường đường chính chính thu tiền sao?
Chu Anh kinh hãi:
- Đường đường chính chính thu tiền? Vậy chẳng phải là bộ thuế vụ sao? Đệ hiểu rồi! Hồ Duy Dung là tên đầu sỏ thổ phỉ được triều đình cho phép, đúng không?
- Đúng cái đầu đệ ấy! Trương Hy Mạnh nghiến răng mắng. Ta bảo đệ tạo thuận lợi, gây dựng môi trường làm ăn tốt đẹp. Đó gọi là dựng tổ đón chim phượng, hiểu chưa?
- Hiểu, hiểu rồi! Tức là thả bầy cừu béo vào rồi ra sức xẻ thịt! Chu Anh cười hì hì. Đại ca đúng là ranh thật!
Vẫn chẳng biết nói tiếng người. Trương Hy Mạnh hết mong đợi ở hắn rồi.
- Ta không nói dài dòng nữa. Môn học này còn chiêu cuối cùng. Đệ có học được hay không, tất cả tùy vào khả năng lĩnh hội.
Chu Anh lập tức nghiêm chỉnh, chăm chú lắng nghe.
- Đại ca, huynh mau nói đi!
Trương Hy Mạnh hỏi:
- Những điều ta vừa giảng, đệ nhớ hết chưa?
- Nhớ rồi! Chu Anh gõ gõ vào đầu, cười nói. Đệ chỉ nghe một lần là nhớ ngay. Huynh xem, đệ có phải thần đồng nghe qua không quên không?
- Câm miệng!
Trương Hy Mạnh chỉ muốn đánh cho hắn một trận.
- Nghe đây, nếu đệ đã hiểu những điều ta vừa nói, chiêu thứ ba chính là kể lại chuyện này cho người khác nghe.
- Kể cho người khác? Chu Anh sửng sốt. Nếu họ học được thì đệ phải làm sao?
- Học được à? Chẳng lẽ họ cũng là Đại Đô Đốc Hậu Quân chắc?
Một câu hỏi khiến Chu Anh cứng họng.
Cuối cùng đầu óc hắn cũng bắt đầu xoay chuyển… Ta là Đại Đô Đốc Hậu Quân, là con nuôi thiên tử, là huynh đệ của tướng quốc Trương… Ta, ta có lợi thế lớn đến thế sao?
- Đại ca, người khác quả thật chẳng học theo được… Nhưng đệ kể chuyện cho họ nghe thì có ích gì?
- Ích lắm chứ. Đệ có thể đường hoàng mời họ cùng tham gia!
Trương Hy Mạnh duỗi thẳng hai chân, cười ha hả.
Chu Anh nhíu mày, lại hỏi một câu ngớ ngẩn đến chính hắn cũng thấy ngớ ngẩn:
- Chuyện này… không phải tham gia miễn phí chứ?
- Vớ vẩn!
Trương Hy Mạnh tức giận mắng:
- Đệ thích để người ta chiếm lợi của mình lắm à? Chiêu thứ ba này gọi là vẽ bánh ăn cho đỡ đói! Ta giảng xong rồi, tự đệ lĩnh hội đi. Sau này luyện đến trình độ nào thì phải xem bản lĩnh của đệ.
Trương Hy Mạnh thẳng thừng đuổi khách, còn đá vào mông Chu Anh, đuổi hắn ra ngoài!
Rời khỏi chỗ đại ca, Chu Anh thấy toàn thân khoan khoái, cứ như sắp bay lên trời.
Không ngờ đại ca lại lắm mưu mẹo đến thế!
Thương thay đám người ngoài kia, chẳng biết vị tướng quốc Trương mà họ kính ngưỡng rốt cuộc là hạng người nào!
Mấy tuyệt học biến không thành có, ép người moi tiền, vẽ bánh ăn cho đỡ đói, Chu Anh đã nhớ được bảy tám phần.
Để nhớ cho sâu, hắn còn về nhà ngẫm nghĩ hồi lâu. Cuối cùng, những điều ấy đã khắc vào xương cốt, ghi sâu trong đầu.
Chu Anh chợt hiểu ra. Đây chẳng phải là mấy trò của bọn gian thương vô lương tâm sao?
Quả nhiên đúng vậy!
Nghĩ thông suốt rồi, Chu Anh lập tức gọi đám Ngọa Long Phượng Sồ dưới trướng tới.
Vừa gặp mặt, hắn đã nói:
- Chúng ta phải bắt tay hành động rồi!
Mọi người giật mình, đồng loạt nhìn Chu Anh. Lần này hắn lại định hại ai đây?
- Nghe đây, lần này hãy tung tin ra ngoài. Ta xuống phía nam, tới Quảng Châu, trước hết sẽ mở lại tuyến buôn bán qua sông Cám và núi Đại Dữu, đưa sản vật Lĩnh Nam đến Kim Lăng, rồi chở đồ sứ Cảnh Đức Trấn, tơ lụa cùng trà ra nước ngoài. Thương nhân nào có hứng thú đều có thể ghi danh tham gia.
Lục Châu ngẩn ra, vội hỏi:
- Ai cũng được sao?
- Đương nhiên là không! Muốn tới Lĩnh Nam kiếm tiền thì phải có đủ vốn. Trước tiên, mỗi nhà nộp năm vạn lượng bạc.
Chu Anh lặng lẽ tính toán. Chỉ cần có hai mươi nhà là đủ một triệu lượng, quá hoàn hảo!
Đại ca bảo người khác tin rằng ta có tiền, vậy ta cứ bắt họ nộp bạc thẳng cho mình, chẳng phải còn hay hơn sao?
Thế nào là trò sau thắng người đi trước?
Chu Anh ngả người ra sau, mặt đầy vẻ đắc ý.
Nghe hắn nói xong, Lục Châu, Lư Thu Vân và những người khác dần hiểu ra. Chu Anh xuống phía nam tới Quảng Châu, nhiệm vụ trước mắt là kiếm tiền. Sau đó khôi phục tuyến đường buôn bán, ấy là lẽ đương nhiên.
Mà tuyến đường đã thông rồi thì cứ ngồi đó thu tiền thôi!
- Hầu gia, chúng ta sắp phát tài rồi sao?
- Chứ còn gì nữa! Chu Anh vắt chân, đắc ý đáp. Chuyến này ta không dùng đến một lạng bạc nào của cha nuôi. Sau này ta sẽ đưa ông ấy mấy trăm vạn lượng, để mọi người đều biết ta lợi hại thế nào!
Chu Anh nhìn mọi người:
- Giờ các ngươi phải lan truyền chuyện này đi. Ai làm tốt, ta sẽ trọng thưởng!
Lục Châu đảo mắt, lập tức nói:
- Đã nói thì không được nuốt lời nhé!
- Ta đâu phải kẻ nói rồi không giữ lời! Ngươi có ý hay à?
- Có chứ! Lục Châu cười gian. Bài viết của tướng quốc Trương nổi tiếng đến mức giấy ở Lạc Dương cũng bán đắt như vàng. Hầu gia nhờ ngài ấy viết một bài về chuyện Lĩnh Nam, sau đó cho in ra, đảm bảo người đăng ký sẽ đông như trẩy hội!
Chu Anh liếc mắt, lẩm bẩm:
- Nghe cũng có lý thật… Không được! Ngươi hại ta rồi. Đại ca mà biết, kiểu gì cũng đánh nát mông ta!