Chu Anh cuống lên. Thủ hạ hắn đã có cả một đám Ngọa Long Phượng Sồ rồi. Nếu lại gom thêm một nhóm hiền tài tụ hội, hắn chẳng cần làm việc gì khác, dưới trướng chắc chắn loạn tung lên mất.
- Đại ca, dù sao đệ cũng mặc kệ. Nếu huynh phái người cho đệ, kém nhất, kém nhất cũng phải được như Chu Văn Chính, Lý Văn Trung! Người khác đệ không nhận đâu!
Trương Hy Mạnh trợn mắt nhìn hắn. Đúng là nằm mơ giữa ban ngày!
- Đưa hai người ấy sang thì còn chưa biết ai mới là Đại đô đốc đấy!
Chu Anh lại nghẹn lời. Thằng bé gãi đầu, mặt mày khổ sở. Hắn thật không sao tưởng tượng nổi, nếu một đám cực phẩm ăn hại tụ lại với nhau thì sẽ gây ra chuyện gì…
Kẻ xấu càng thêm xấu. Chẳng lẽ bọn chúng còn chắt lọc lẫn nhau, rồi sinh ra cả một đám xấu xa tinh thuần hơn?
Nghĩ đến thôi, Chu Anh đã thấp thỏm, toàn thân run lên.
Trương Hy Mạnh nhìn thấy dáng vẻ ấy, trong bụng không nhịn được cười.
- Chu Anh, ta nhận là trước kia đã nhìn lầm ngươi. Ngươi còn có ưu điểm thứ hai.
- Là gì ạ? Chu Anh ngơ ngác hỏi.
- Ngươi biết kính sợ.
- Biết kính sợ ư?
- Đúng vậy! Người ở ngôi cao mà chẳng biết kính sợ, ắt sẽ vô pháp vô thiên, chẳng còn giới hạn, chuyện gì cũng dám làm. Trái lại, nếu biết dè chừng, hiểu cách kiềm chế, thì có thể làm nên chuyện lớn. Chẳng hạn như cha nuôi ngươi, chúa công kính trọng lòng dân nên mới có cơ nghiệp hôm nay. Chúa công giữ vững chí ban đầu, ắt còn lập được công lớn hơn nữa.
Trương Hy Mạnh cười nhìn Chu Anh.
- Ngươi cũng đã biết kính sợ, nhưng còn phải nghĩ cho rõ mình sợ điều gì, rồi nên ứng phó ra sao. Nghĩ thông suốt những chuyện ấy, có lẽ ngươi sẽ thuận lợi nhận chức.
Chu Anh nghiêm mặt, gãi đầu suy nghĩ hồi lâu mà vẫn chưa tìm được câu trả lời. Hắn cũng chẳng còn lòng dạ nào xem những màn diễn đặc sắc, bèn lủi sang một bên, ngồi buồn bã.
Bỏ qua gã xui xẻo Chu Anh, cả thành Ứng Thiên đều chìm trong niềm vui tưng bừng.
Gánh hát do Ngô Đại Đầu dẫn dắt đã làm nên tiếng vang lớn, diễn liền mấy vở mới, có Phong Ba Hận, Nhai Sơn Hận, Chính Khí Ca… Đó đều là những vở tuồng lịch sử nghiêm túc. Muốn tái hiện cảnh xưa cho thật sống động, từ y phục, đạo cụ đến lời ca, giọng hát, tiếng trống, tiếng nhạc, thứ nào cũng phải làm đến nơi đến chốn.
Giữa lúc này, họ còn phải giữ cho vở diễn bi thương mà không ủy mị, khơi lên khí phách hào hùng của những người quyết đợi ngày khôi phục non sông. Quả thật, họ đã bỏ công sức rất nhiều.
Mỗi buổi diễn vừa dứt, khán giả bên dưới lại đồng thanh hô vang: “Đuổi giặc Hồ, khôi phục Trung Nguyên!” Tiếng hô kéo dài không dứt, vang rền tận trời.
Với phần đông dân chúng, thú vui giải trí vốn chẳng có bao nhiêu. Cả đời, được xem trọn vẹn vài vở tuồng cũng khó. Quanh năm suốt tháng, ngoài cúi đầu làm lụng, lúc rảnh rang mà được thảnh thơi, được hưởng chút thú vui, vốn là chuyện xa xỉ.
Mấy vở tuồng ấy đã nổi danh, ắt sẽ có vô số người bắt chước, rồi mang đi diễn khắp nơi, khắc sâu vào ký ức của cả một thế hệ. Nếu không có gì bất ngờ, thanh danh nhà Tống coi như đã thối nát đến mức không thể cứu vãn.
Trong Phong Ba Hận, Nhạc gia gia bị vu oan bằng tội danh “không có” rồi chết oan, khiến người xem căm phẫn sôi gan. Còn trong Nhai Sơn Hận, hai mươi vạn người tuẫn quốc tuy bi tráng, nhưng cảnh bè phái đấu đá, tự chuốc lấy diệt vong giữa lúc ấy càng khiến người ta nghiến răng căm tức.
Đến Chính Khí Ca, Văn thừa tướng lại bị một tên quan phản bội vô liêm sỉ hại chết, khiến cả giới sĩ nhân nhà Tống bị người đời mắng nhiếc. Ngay cả hai chữ “sĩ đại phu” rồi đây cũng sẽ đổi nghĩa, chẳng khác nào những chữ Ngọa Long Phượng Sồ, hiền tài tụ hội…
Theo lẽ thường, ngày đăng cơ vốn là dịp vui mừng, diễn những vở này có phần phá hỏng không khí. Nhưng cái đầu to của Ngô Đại Đầu đâu phải chỉ để làm cảnh. Dĩ nhiên, vị quân sư mặt chó bên cạnh hắn cũng tài giỏi không kém, chính là La Quán Trung.
La tiên sinh đích thân chấp bút viết kịch bản. Chẳng hạn, Phong Ba Hận khép lại bằng cảnh thu dọn non sông cũ.
Nhai Sơn Hận thì kể chuyện từ góc nhìn của một người lính nhỏ. Người lính ấy may mắn trốn thoát khỏi Nhai Sơn, lưu lạc đến vùng Hoài Tây rồi định cư ở đó. Không cần phải nói, người lính ấy chính là ông ngoại của Chu Nguyên Chương.
Nhờ cách sắp xếp khéo léo ấy, người đời hiểu rằng nhà Tống tuy đã mất, nhưng lòng người vẫn còn.
Và chính vị thiên tử đương triều mới là người được chọn để khôi phục non sông!
Gánh hát của Ngô Đại Đầu thay mặt triều đình biểu diễn, có thể nói đã hoàn thành trọn vẹn mục đích, xứng đáng được một trăm điểm!
Trên những sân khấu khác, các gánh hát địa phương cùng đủ trò diễn xiếc, ảo thuật cũng góp vui. Có hát hoa cổ ở Hào Châu, tuồng lớn ở Huy Châu, đủ loại xiếc trò. Cả đêm náo nhiệt tưng bừng, đến mức không khí ngày Tết so ra cũng kém xa.
Bởi thế, lễ đăng cơ lần này được nhiều người ghi lại trong bút ký. Dẫu chẳng có hình ảnh nào lưu truyền, nó vẫn trở thành dịp trọng đại mà vô số người đời sau hằng mơ tưởng.
Chẳng hạn như Thi Nại Am. Tuy bị Chu Nguyên Chương dọa cho hết hồn, trong thư gửi bạn, ông vẫn phải thừa nhận: “Ngàn người cất tiếng hát, vạn người đồng thanh ca. Cảnh tượng chưa từng có, khí thế sánh ngang trời.”
Giữa cuộc vui tưng bừng ấy, Chu Nguyên Chương trải qua ngày đầu tiên sau khi đăng cơ.
Đáng quý hơn là sang ngày thứ hai, Chu Nguyên Chương ngủ một mạch đến tận chiều mới chậm rãi thức dậy. Hoàng hậu Mã không ở bên cạnh. Lão Chu ngẫm nghĩ một lát, thay áo xong liền đi về phía hậu viện.
Quả nhiên, hoàng hậu Mã cũng thức trắng suốt một ngày một đêm, nhưng chỉ nghỉ ngơi sơ qua rồi lại chạy đi chăm nom mấy đứa trẻ. Chu Tiêu cũng đã tỉnh, chỉ là chưa hồi sức sau một đêm mệt mỏi, trông bơ phờ rũ rượi.
Mấy đứa nhỏ hơn thì không dự lễ đăng cơ. Lúc này chúng vẫn cười đùa, nghịch ngợm, chẳng đứa nào chịu yên.
- Muội tử, lễ đăng cơ lần này làm muội vất vả quá.
Hoàng hậu Mã mỉm cười nhàn nhạt.
- Hắn nói nghe hay nhỉ. Lễ đăng cơ chẳng lẽ chỉ tổ chức cho một mình hắn? Cả nhà ta, thiếp với Tiêu nhi cũng mừng cho hắn chứ. Hơn nữa, đời người chỉ có một lần, náo nhiệt một chút, vất vả một chút cũng đáng.
Chu Nguyên Chương mỉm cười, trong lòng ấm áp. Hắn đưa tay bế Chu Tiêu đặt lên đùi, rồi nói với hoàng hậu Mã:
- Muội tử có lẽ chưa biết, tiên sinh từng nói với ta rằng sau khi khôi phục Đại Đô, còn phải tổ chức một cuộc duyệt binh chiến thắng long trọng hơn nữa. Đợi thiên hạ thống nhất, cửu châu quy về một mối, tiên sinh còn xúi ta đi tế lăng Hoàng Đế. Lễ đăng cơ lần này, tiên sinh cũng đã chuẩn bị vài tiết mục, nhưng vì điều kiện chưa chín muồi nên đành gác lại, có lẽ phải chờ dịp sau.
- Còn nữa sao?
- Phải chứ. Chẳng hạn, để đại diện các hành tỉnh nâng bản đồ và binh khí tiến dâng cho ta, tỉnh này nối tiếp tỉnh kia, tỏ ý thiên hạ quy phục. Tiếc rằng hiện nay số tỉnh của ta còn quá ít, bày ra cũng chẳng tạo được cảnh tượng hùng tráng, đành phải bỏ. Ta vẫn thấy tiếc lắm.
Hoàng hậu Mã mở to mắt. Trương Hy Mạnh này quả là lắm trò mới mẻ, thật chẳng ai bằng!
- Trọng Bát, bày biện lớn lao thế này, có phải hao tiền tốn của, làm khổ dân chúng không? Hắn nỡ lòng nào bắt mọi người vất vả đến vậy?
Lão Chu vuốt cằm, cười ha hả.
- Muội tử, đó mới là chỗ cao minh của tiên sinh. Tổ chức những hoạt động này quả thật tốn kém, nhưng cũng có thể quy tụ lòng người, truyền bá chủ trương của chúng ta. Đâu phải chỉ để thỏa mãn ham muốn riêng của một người. Tống Huy Tông từng lùng tìm đá hoa, dựng núi Cấn Nhạc, chỉ cốt mua vui cho mình, kết quả làm mất cả cơ nghiệp nhà Tống. Chuyện ấy ta không làm. Còn lễ đăng cơ lần này, người Hán, người Mông Cổ, người Miêu, người Lê đều tụ hội ở Ứng Thiên, muôn dân một lòng. Sau này đánh dẹp bên ngoài cũng có đủ lý do, cai quản những vùng ấy cũng có chỗ dựa. Với lại, mấy năm nay chúng ta quả thật đã ép mọi người quá sức. Ai nấy đều dốc hết tâm trí, dây đàn căng mãi. Có dịp thả lỏng cũng tốt. Đạo trị quốc cũng như dây cung, căng rồi phải chùng, trong đó đều có cái lẽ của nó.
Hoàng hậu Mã bật cười.
- Chàng đấy, nói lý lẽ thao thao bất tuyệt, thiếp cũng phục rồi. Nhưng thiếp chỉ hỏi một điều, nếu không phải Trương tiên sinh xúi hắn làm, hắn có đồng ý nhanh đến thế không?
- Chuyện này… chẳng phải vì ta tin tiên sinh, tin vào phán đoán của ông ấy sao! Lão Chu hừ một tiếng. - Nếu là người khác nói, ta chẳng phải nên nghĩ xem hắn có bụng dạ gì hay sao?
Hoàng hậu Mã trợn mắt nhìn hắn. Nói đi nói lại, chẳng qua là đối xử tùy người!
- Trọng Bát, không phải thiếp nói hắn đâu, nhưng đã coi trọng Trương tiên sinh như vậy, hắn cũng nên lo chuyện trăm năm cho ông ấy. Chẳng lẽ chỉ bắt người ta hết lòng giúp hắn, lại không cho người ta cưới vợ? Ông ấy cũng chẳng còn trẻ, không thể chậm trễ thêm nữa.
Quả nhiên, chuyện giục cưới đến nhanh thật.
Lão Chu bất đắc dĩ nói:
- Muội tử, chuyện này chúng ta nhắc đến mấy lần rồi. Ta cũng nóng ruột lắm, nhưng muội nói xem, ai mới hợp?
Hoàng hậu Mã cười đáp:
- Hắn muốn giúp người ta nên duyên thì ai cũng hợp. Còn nếu không muốn, người nào hắn cũng sẽ thấy chẳng vừa ý.
- Sao lại nói thế? Ta chưa hiểu.
Hoàng hậu Mã ghé người lại gần.
- Sao nào, hắn còn muốn tìm một nhà môn đăng hộ đối cho tiên sinh à? Hắn xem nhà ai đủ cao, đủ lớn? Hay cứ như thiếp đã nói trước đây, chỉ cần tìm người hiền thục, biết chăm nom sinh hoạt, nghe lời, hiểu chuyện là được. Đợt này người từ các nơi vào kinh, thiếp đã để ý được mấy cô.
Lão Chu mừng rỡ, vội hỏi:
- Mau kể ta nghe!
Hoàng hậu Mã mỉm cười.
- Quách Anh có cô em họ. Thiếp đã gặp rồi, khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, tuổi tác xứng đôi, tính tình hiền lành trầm tĩnh, là một người thích hợp. Còn có con gái của Tạ Tái Hưng nữa. Anh cả chúng ta đang làm mai cho Văn Chính, muốn cưới con gái lớn nhà họ Tạ. Nếu cô con gái thứ hai được gả cho tiên sinh, cũng là phúc của nhà họ Tạ. Chỉ vướng chuyện thứ bậc, nhưng nếu chỉ xét riêng hai người thì chẳng có gì đáng ngại. Còn có con gái của Phùng Quốc Dụng. Đứa bé ấy thì khỏi chê, cái gì cũng tốt, chỉ tiếc tuổi còn quá nhỏ.
Hoàng hậu Mã kể một hơi sáu bảy người. Lão Chu lặng lẽ nghe, trong số đó có mấy người hắn cũng biết.
Chẳng hạn cô em họ của Quách Anh. Cách đây không lâu, lão Chu mới nạp phi, mà chính em gái ruột của Quách Anh là Quách phi. Cô em họ này nghe đâu còn xinh đẹp hơn Quách phi đôi chút.
Gả cho Trương Hy Mạnh cũng chẳng phải không được. Chỉ có điều Quách Anh lại được lợi, vớ ngay hai mối thân thích tốt đến thế.
Thật ra cũng chẳng thể trách hoàng hậu Mã. Vòng giao du của bà quanh năm chỉ có những người ấy, hoặc thân quyến của các tướng lĩnh Hoài Tây, hoặc gia quyến của quan lại trong triều.
Bảo bà tìm một cô gái mọi mặt đều tốt mà lại chẳng liên quan gì đến vòng người này, quả thật quá làm khó bà.
Chu Nguyên Chương lặng lẽ nghe xong, cũng rất tán thành lời hoàng hậu. Nếu muốn thành toàn cho chuyện này, gả cả mấy cô kia cho tiên sinh cũng được.
- Ta biết rồi. Thế này đi, ta xin lập quân lệnh trạng. Trong vòng nửa năm, dù thế nào cũng phải giúp tiên sinh thành gia lập thất.
Lão Chu cười hề hề.
- Nói thật với muội, ta và Thường Ngộ Xuân đã hứa hôn cho con trẻ từ trước, trong lòng vẫn còn do dự. Nếu tiên sinh cưới vợ sớm hơn vài năm, hai nhà chúng ta kết thân thì còn gì bằng.
Hoàng hậu Mã cười nói:
- Bây giờ cũng đâu có muộn. Cứ định chuyện này sớm đi. Chàng đâu chỉ có mỗi Tiêu nhi, những ngày tháng tốt đẹp còn dài, nghĩ ngợi nhiều làm gì?
Chu Nguyên Chương vui vẻ gật đầu, xem như đã nhận lời hoàng hậu Mã.
Nhưng vì kính trọng Trương Hy Mạnh, lão Chu nghĩ vẫn nên tìm lúc rảnh thăm dò ý ông, nghe xem ông muốn tìm người thế nào. Hoặc hay nhất là cho một hàng dài cô nương lần lượt đi qua trước mặt, để tiên sinh tự chọn từng người một.
Lão Chu nghĩ đến đó, trong bụng phấn chấn hẳn lên. Ngày đầu tiên sau khi lên ngôi, chuyện quan trọng nhất lại là tìm vợ cho Trương Hy Mạnh, còn quan trọng hơn cả việc đem quân đánh Trần Hữu Lượng. Thể diện quả là đủ đầy!
Chu Nguyên Chương để bụng thật. Chỉ hai ngày sau, hắn đã nóng lòng đi tìm Trương Hy Mạnh.
Vừa đến nơi, hắn đã thấy ngoài cửa phủ Trương Hy Mạnh đậu một cỗ xe của Cục Độ Chi. Lão Chu bước vào, trông thấy Giang Nam mặc quan phục đỏ thắm, đang ngồi dưới giàn nho sắp xếp các khoản thu chi của lễ đăng cơ.
Trương Hy Mạnh vừa cười vừa nghe, còn múc thêm một thìa mật hoa bỏ vào ly trà sữa, đưa đến trước mặt Giang Nam.
- Tính sổ đau đầu lắm, ăn thêm chút đường cho tỉnh táo.
Giang Nam gật đầu, vội cảm ơn rồi uống mấy ngụm. Quả nhiên tinh thần phấn chấn hơn, nàng lại tiếp tục tổng hợp sổ sách.
Chu Nguyên Chương đứng nhìn từ đằng xa. Giàn nho xanh rờn, từng chùm quả lúc lỉu. Điều thú vị nhất là bên dưới có cả hai người khó kiếm được bạn đời nhất thời nay, một nam một nữ. Chẳng lẽ công sức của ta và muội tử đều uổng phí cả rồi?
Đây chẳng phải là đôi xứng hợp nhất sao?
Lão Chu cố nén vẻ phấn khích, hắng giọng:
- Tiên sinh vẫn khỏe chứ?
Trương Hy Mạnh chợt ngẩng đầu. Thấy Chu Nguyên Chương, ông lập tức nói:
- Chúa công, lần này khoản thu chi của lễ đăng cơ ở Bộ Hộ chênh lệch lớn quá!
Giang Nam cũng tiếp lời:
- Đúng vậy, gần một trăm vạn quan tiền, lại còn mấy chục vạn thạch lương thực dự trữ. Cơ nghiệp lớn đến đâu cũng không thể tiêu xài hoang phí như thế!