Ai cũng biết công việc dò la tin tức của quân Chu gia lợi hại đến mức nào. Nhưng nói thật, Ty Củng Vệ vận hành ra sao, người ngoài rất khó hiểu tường tận.
Trong sử sách, những cơ quan mật vụ như Đông Xưởng, Cẩm Y Vệ thường bị người đời xem là lũ gian thần hèn hạ, vô liêm sỉ, hiểm độc và xảo trá. Chúng âm u, ngông cuồng, hãm hại trung thần. Động một chút là đánh người ta đến chết, muốn làm gì thì làm, cứ như trên đời chẳng có chuyện gì chúng không dám nhúng tay.
Ít nhất, phần lớn phim ảnh vẫn thường diễn giải như vậy.
Nhưng trong đó có một chỗ không hợp lý. Nếu ngươi là thiên tử, ngươi có muốn dưới trướng mình nuôi một đám điên khùng như thế không?
Xem ra là không đâu!
Điều thú vị là Đông Xưởng thờ Nhạc Phi, Cẩm Y Vệ thờ Quan Công. Người bước chân vào hai nha môn này, bài học đầu tiên phải học không phải là hại người, mà là trung nghĩa!
Tạm chưa nói bọn họ có làm được hay không, ít ra nghi thức ấy vẫn phải trải qua.
Người có chút hiểu biết đều biết, những nha môn như vậy phải làm rất nhiều việc trái với lòng người. Việc chúng làm chưa chắc đã lương thiện. Mà người ta càng thi hành những nhiệm vụ ấy lâu ngày, tâm tính càng dễ méo mó, điên loạn, mất kiểm soát, cuối cùng tự chuốc lấy diệt vong.
Cũng chính vì thế, Ty Củng Vệ dưới quyền Chu Nguyên Chương lại là nha môn quy củ nhất trong tay hắn, không nơi nào sánh bằng!
Cái gọi là quy củ ấy không có nghĩa họ làm việc cứng nhắc, mà là từ trên xuống dưới Ty Củng Vệ, kể cả người gác cổng, ai cũng có thể đọc thuộc vài bài viết của Trương Hy Mạnh.
Ai ai cũng là kẻ sĩ, kẻ sĩ sinh ra vì nước!
Tám chữ ấy là khẩu hiệu của Ty Củng Vệ. Bọn họ tự xem mình là những kẻ sĩ vì nước.
Khi thi hành nhiệm vụ, họ cũng thích dùng đạo nghĩa để tìm người trợ giúp.
Một người không vì tiền bạc, chỉ vì lý tưởng mà tự nguyện ra tay giúp đỡ, sức lực có thể phát huy đủ sánh với mười người, trăm người, thậm chí cả nghìn, cả vạn người.
Trái lại, nếu chỉ biết dùng tiền mua chuộc, dùng sắc đẹp lôi kéo, nha môn này sẽ dần trở nên tầm thường. Bởi một khi mọi chuyện biến thành cuộc đua tiền bạc, kẻ trả giá cao hơn thường sẽ giành được người. Mà những kẻ hèn hạ lại thường là kẻ chịu bỏ nhiều tiền nhất.
May thay, Ty Củng Vệ lúc này vẫn giữ được sự trong sạch và hiệu quả, đồng thời không ngừng tiến dần tới chỗ chuyên nghiệp hơn.
Chu Nguyên Chương nghe Quách Anh bẩm báo xong, lòng đầy cảm khái, bèn nói:
- Mang áo phi ngư đến đây.
Chẳng bao lâu sau, có người nâng một bộ áo ban thưởng đỏ rực tới trước mặt Chu Nguyên Chương.
Lão Chu tự tay cầm lấy, rồi đi đến trước mặt Quách Anh. Dưới ánh mắt kinh hãi của mọi người, hắn khoác áo phi ngư lên người Quách Anh.
Trong khoảnh khắc ấy, Quách Anh cứ như vừa sờ phải cửa điện, toàn thân tê dại vì quá đỗi vinh dự.
Quách Anh bật khóc:
- Thượng vị, thần có tan xương nát thịt cũng chẳng báo đáp nổi ân tình của người!
Bảo sao hắn không cảm động cho được.
Hôm nay, tổng cộng chỉ ban xuống hai bộ áo.
Trương Hy Mạnh được một bộ áo mãng bào. Phần thưởng ấy vốn là lẽ đương nhiên, chẳng khiến ai xao động.
Nhưng bộ áo thứ hai không ban cho Lý Thiện Trường, cũng chẳng ban cho Từ Đạt, Thang Hòa… Tất cả mọi người đều không có phần. Cuối cùng, nó lại rơi vào tay Quách Anh.
Rơi vào tay kẻ trong mắt thiên hạ chỉ chuyên làm những việc bẩn thỉu, một gã hiểm độc.
Đây đâu chỉ là một bộ áo phi ngư. Đó là ân điển của thượng vị dành cho Ty Củng Vệ, là sự thừa nhận đối với những người không mấy khi được đứng dưới ánh mặt trời như bọn họ.
Ơn của thượng vị cao như trời, rộng như trời!
Càng là những người như bọn họ, càng cần được công nhận và khen thưởng.
Quách Anh nước mắt nước mũi giàn giụa. Trong lòng hắn chẳng còn chút oán than nào, chỉ muốn dốc hết sức làm việc cho Chu Nguyên Chương.
Lão Chu bảo Quách Anh mặc chỉnh tề áo phi ngư, rồi để hắn đứng hầu ngay phía sau mình.
Sau đó, lão Chu lại nhìn sang Thường Ngộ Xuân.
- Ta phong ngươi làm Đại đô đốc Tả quân, là để làm gì, ngươi biết chứ?
Thường Ngộ Xuân lập tức đáp:
- Biết. Là để diệt Trần Hữu Lượng!
- Vậy lúc nào thích hợp để diệt Trần Hữu Lượng?
- Ngay bây giờ!
Lão Chu sững người.
- Ý ngươi là sao?
Thường Ngộ Xuân ngẩng đầu, đón ánh mắt Chu Nguyên Chương:
- Thượng vị, dụng binh quý ở thần tốc. Hôm nay là đại lễ đăng cơ, muôn dân cùng vui. Chẳng ai đoán được chúng ta sẽ xuất binh ngay trong ngày này. Nếu thượng vị đồng ý, thần lập tức xin chỉ, rời Ứng Thiên đến Giang Châu. Sau đó điều động binh mã, đánh thẳng vào Hồ Quảng. Trần Hữu Lượng còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, thần đã có thể một mạch giết vào sào huyệt của hắn!
Trong lòng lão Chu mừng rỡ. Mượn dịp đại lễ đăng cơ để xuất binh, quả là thời cơ tốt nhất, rất có thể đánh cho kẻ địch trở tay không kịp.
- Thường Ngộ Xuân, hôm nay ta còn phải phong thưởng quần thần, lại phải cùng dân chúng chung vui. Ngươi đi ngay lúc này quả thật vất vả. Hay là để ba ngày sau hãy lên đường?
Thường Ngộ Xuân nhe răng cười:
- Có được câu này của thượng vị, thần đã mãn nguyện rồi. Đợi thiên hạ thái bình, thần còn nhiều thời gian hưởng lạc. Trước mắt bốn phương chưa yên, chiến loạn chưa dứt. Thần chỉ mong có thể thay thượng vị đánh lấy thiên hạ!
Thường Ngộ Xuân dũng mãnh vô địch là một chuyện. Lòng trung thành không chê vào đâu được lại là chuyện khác.
Trong lòng lão Chu ấm áp. Hắn trầm ngâm giây lát, bỗng nói:
- Thường Ngộ Xuân, ta đã chuẩn bị thứ này cho ngươi. Cầm lấy đi!
Vừa nói, lão Chu vừa đưa cho Thường Ngộ Xuân một tấm sắt hình thẻ ngói.
Đó chính là đan thư thiết khoán trong truyền thuyết, báu vật có thể miễn tội chết.
Thường Ngộ Xuân đón lấy, hai tay run rẩy.
Đây là ân điển độc nhất vô nhị, ngay cả Trương Hy Mạnh cũng chưa từng được ban… Đúng vậy, Trương Hy Mạnh cũng không có!
Thường Ngộ Xuân chợt động lòng, cúi xuống nhìn tấm đan thư thiết khoán trong tay, rồi nảy ra một ý nghĩ khác.
Hắn nhớ lại lời nói dối mình từng tự cho là thông minh để tìm đến nương tựa lão Chu thuở trước.
Gặp chuyện phải suy nghĩ nhiều hơn. Đừng thấy món hời trước mắt là vội nhặt lấy. Thứ tưởng như có lợi hôm nay, ngày sau chưa chắc còn là phúc. Việc gì cũng phải cân nhắc cho kỹ.
Thường Ngộ Xuân nói:
- Thượng vị, thần có không ít tật xấu nhỏ. Những năm qua thần cũng chịu khó đọc sách, tu dưỡng bản thân. Thượng vị thương thần nên ban cho thần vật này, thần hiểu rõ tấm lòng trân trọng của người. Nhưng thần cũng lo rằng một khi có đan thư thiết khoán, thần sẽ càng mặc sức làm càn. Đến lúc đó, vừa phụ lòng thương yêu của thượng vị, vừa làm hỏng chí nguyện trở thành danh tướng của thần. Chi bằng xin thượng vị thu hồi vật này. Thần chỉ cần tận trung với chức trách, dốc lòng báo quốc, vậy là đủ rồi!
Nói rồi, Thường Ngộ Xuân quỳ sụp xuống, hai tay nâng cao tấm đan thư thiết khoán quá đầu.
Chu Nguyên Chương nhìn hồi lâu, cuối cùng đưa tay lấy lại, cười nói:
- Ngươi không cần thứ này, ta cũng không ban nữa. Sau này đừng có hối hận.
- Thần không hối hận!
Thường Ngộ Xuân đáp chắc như đinh đóng cột.
Chu Nguyên Chương gật đầu:
- Vậy thế này đi. Ngươi cũng có con gái, mà thái tử của ta đang thiếu một mối hôn sự từ thuở nhỏ. Chuyện này cứ quyết định như vậy. Ngươi thấy thế nào?
Thường Ngộ Xuân sững sờ, gần như không dám tin vào tai mình. Cả người hắn ngây ra.
Trương Hy Mạnh đứng bên cạnh cười nói:
- Thường tướng quân, chúa công muốn kết thông gia với ngươi. Con gái yêu của ngươi sau này sẽ là thái tử phi.
- Hả?
Lúc ấy Thường Ngộ Xuân mới hoàn hồn khỏi cơn chấn động.
Thái tử phi ư?
Con gái à, cha con đã đổi được cho con một mối hôn sự tốt rồi!
Thường Ngộ Xuân vội vàng dập đầu tạ ơn, sau đó cáo biệt Chu Nguyên Chương. Con gái đã có tiền đồ rộng mở, hắn càng thêm hăng hái.
Hắn không kinh động đến bất cứ ai, chỉ dẫn theo mấy chục hộ vệ, lặng lẽ rời khỏi Ứng Thiên, ngày đêm lên đường, thẳng tiến Giang Châu.
Lúc này, địa vị của Thường Ngộ Xuân dưới trướng Chu Nguyên Chương vẫn chưa quá nổi bật.
Rất nhiều người đều cho rằng những trận đại chiến sau này nhất định phải do Từ Đạt chỉ huy…
Vậy thì tiếp theo, cứ để Thường Ngộ Xuân chọc cho các ngươi một nhát dao vào mông, mở mắt mà xem!
Thường Ngộ Xuân đi rồi, Chu Nguyên Chương lại căn dặn thêm mấy câu, chỉ chờ buổi du hành ban đêm.
Trương Hy Mạnh thì không dám lơ là. Hắn gọi Quách Anh sang một bên.
- Chuyện chúa công đăng cơ trọng đại như vậy, e rằng sẽ không thể bình yên đến cuối. Ty Củng Vệ các ngươi có phát hiện động tĩnh gì không? Có kẻ định hành thích chăng?
- Có!
Quách Anh lập tức đáp.
Trương Hy Mạnh ngẩn ra:
- Thật sao?
- Vâng. Chỉ là bọn chúng chưa đủ sức làm hại thượng vị.
Trương Hy Mạnh sa sầm mặt, nghiêm giọng răn dạy:
- Chuyện này không thể xem nhẹ. Ngươi chớ có sơ suất.
Quách Anh vội nói:
- Trương tướng, thần tuyệt đối không dám lơ là… Chỉ là chuyện này cũng khá buồn cười.
- Buồn cười?
- Đúng vậy. Có một kẻ mang hẳn ba vạn lượng bạc đến, định mua chuộc người của chúng ta để hành thích thượng vị, hoặc… hành thích tiên sinh.
- Ta ư?
Trương Hy Mạnh thầm nghĩ, chuyện lớn như vậy sao không báo cho mình biết? Ba vạn lượng bạc đâu phải con số nhỏ. Biết đâu thật sự có thể làm được chuyện gì đó!
Hắn hỏi:
- Vậy các ngươi bắt được kẻ đó bằng cách nào?
Quách Anh cười hì hì:
- Tiên sinh, chế độ tiền tệ của chúng ta là do người định ra. Tuy triều đình cho phép vàng bạc lưu thông, nhưng sau khi mang vào thành, vẫn phải đổi bạc thành bảo sao thì mới dễ sử dụng. Hơn nữa, đổi một khoản lớn còn phải nêu rõ mục đích, nói rõ giao dịch với ai.
Trương Hy Mạnh ngẩn người. Đúng là quy định do chính hắn đặt ra.
Chẳng lẽ những biện pháp này còn có thể ngăn được thích khách hay sao?
Hắn hỏi:
- Nếu thích khách bịa ra người giao dịch, chẳng phải rất dễ qua mặt hay sao?
- Sao có thể được!
Quách Anh cười nói:
- Mấy vạn lượng bạc vừa có ý định đổi là bên Bộ Thuế đã biết ngay. Tiên sinh có biết tên Hồ Duy Dung kia hung dữ hơn cả chó săn không? Ngươi muốn làm ăn với khoản tiền lớn như vậy, kéo dài mãi chẳng thấy động tĩnh, lại không chịu nộp thuế, hắn có thể bỏ qua sao? Bộ Thuế nhất định sẽ điều tra. Một khi bọn họ đã ra tay, chẳng ai giấu được!
Trương Hy Mạnh lại sững người.
Hắn tiến cử Hồ Duy Dung nắm Bộ Thuế, nào ngờ người này còn có tác dụng ngăn chặn thích khách?
Đúng là niềm vui ngoài dự liệu!
- Quách Anh, chẳng lẽ thích khách không thể ra tay nhanh hơn, hành động trước khi người của Bộ Thuế tìm đến bọn chúng sao?
Quách Anh lại cười:
- Tiên sinh, muốn hành thích thượng vị và người, đâu phải chuyện dễ dàng? Chẳng lẽ thích khách có bản lĩnh thông thiên, mang tiền vào thành, giao cho một người, rồi người đó lập tức đủ sức giết được thượng vị và tiên sinh? Đúng là chuyện nực cười! Muốn hành thích, hắn buộc phải giăng lưới khắp nơi, tìm người giúp sức, từng bước chuẩn bị, như vậy mới có chút hy vọng thành công… Cũng vì phải giăng lưới khắp nơi nên hắn mới buộc phải đổi tiền thành bảo sao. Đừng thấy ba vạn lượng bạc là nhiều. Dùng để mua chuộc tai mắt thì chẳng còn bao nhiêu. Lấy ba nghìn lượng, năm nghìn lượng chia cho ba, bốn chục người, mỗi người được bao nhiêu? Chỉ e còn chưa đủ mua một căn nhà ở Ứng Thiên! Thử hỏi trong thành Ứng Thiên có bao nhiêu tên khốn chịu bán đứng thượng vị và tiên sinh, giúp thích khách làm việc, chỉ vì số tiền chưa bằng một căn nhà? Đó là tội tru di chín họ đấy!
Quách Anh nói đến đây, mọi chuyện đã hoàn toàn sáng tỏ.
Muốn tiếp cận Chu Nguyên Chương hoặc Trương Hy Mạnh, kẻ hành thích phải giăng lưới khắp nơi, nắm được tin tức thật chính xác, sau đó mua chuộc sát thủ, tìm thời cơ ra tay. Qua từng tầng như vậy, cuối cùng mới có được một chút cơ hội thành công.
Dĩ nhiên, Ứng Thiên cũng chưa đến mức kín như tường đồng vách sắt. Điều Ty Củng Vệ sợ nhất chính là hạng người như Lư Thu Vân, chẳng theo lẽ thường, đột nhiên ra tay trộm cắp. Gặp loại người ấy, quả thật rất khó lần theo dấu vết.
Ngoài chuyện đó ra, chỉ cần việc trị nước đủ tốt, các nha môn vận hành bình thường thì tránh một vụ ám sát cũng chẳng phải việc khó. Dăm ba trăm lần hành thích đều thất bại, xét cho cùng cũng chỉ như mưa bụi giữa trời.
Hoan Kiều xin cảm ơn các độc giả đã nhiệt tình bỏ phiếu đề cử.
- À phải, nói nãy giờ, thích khách kia là do ai phái đến vậy?
Trương Hy Mạnh tò mò hỏi.
Quách Anh đáp:
- Là Sát Hãn Thiếp Mộc Nhi. Có điều, ta còn tìm ra người của Trương Sĩ Thành nữa. Quả thật có không ít kẻ muốn hành thích tiên sinh!