Khi ban thưởng cho Trương Hy Mạnh, giọng Chu Nguyên Chương rõ vẻ khách sáo hơn hẳn. Hắn còn khen ông có đức độ sánh ngang Lã Vọng. Lã Vọng chính là Khương Tử Nha, người phò nhà Chu dựng nghiệp suốt tám trăm năm. Trớ trêu thay, Chu Nguyên Chương lại phong Trương Hy Mạnh làm Tề Quốc Công, khiến người ta không thể không liên tưởng.
Những người có mặt hôm ấy, bất kể văn quan hay võ tướng, kể cả kẻ ghen ghét Trương Hy Mạnh, cũng phải thừa nhận ông được phong thưởng xứng đáng. Nếu Chu Nguyên Chương không ban thưởng hậu hĩnh cho ông, e rằng đến cả các huynh đệ lâu năm, hắn cũng khó lòng ăn nói.
Chẳng lẽ Trương tiên sinh nhà ta lại không xứng hay sao?
- Thần xin tạ ơn sâu của chúa công.
Ngoài nhận lấy, Trương Hy Mạnh còn biết làm sao?
Thế nhưng khi lão Chu đỡ hắn đứng dậy, Trương Hy Mạnh nghiêm giọng hỏi:
- Thần vẫn tiếp tục nắm quyền ở Môn Hạ tỉnh chứ?
Chu Nguyên Chương thoáng khựng lại, rồi đành đáp:
- Tiên sinh làm Tả tướng, kiêm quản Môn Hạ tỉnh, địa vị dưới Lý tướng!
Nghe vậy, Trương Hy Mạnh mỉm cười hài lòng. Hắn quay sang nói với Lý Thiện Trường:
- Lý tướng đứng đầu Trung Thư tỉnh, giữ chức tể tướng đứng đầu bá quan. Hạ quan ở Môn Hạ tỉnh, lấy việc chỉnh đốn quan lại làm trọng. Sau này còn phải nhờ Lý tướng hết lòng nâng đỡ, mọi việc mới mong suôn sẻ.
Lý Thiện Trường hơi sững ra, rồi cười đáp:
- Trương tướng khách sáo quá. Hai ta đều là bề tôi phò tá triều đình. Tuy đứng trên bá quan, nhưng rốt cuộc vẫn là thần tử của bề trên. Đại Minh mới dựng, thiên tử vừa lên ngôi, còn bao nhiêu việc lớn cần chúng ta chung sức lo liệu. Trung Thư và Môn Hạ phân công khác nhau, nhưng đều phụng sự bề trên, đâu cần khách sáo đến thế.
Lời lẽ của lão Lý, ngay cả những người vốn không phục hắn cũng chẳng thể bắt bẻ.
Nói ra thì Lý Thiện Trường quả thật không gặp may. Hắn vốn là nhân vật như Tiêu Hà, công thần số một, đến cả Từ Đạt cũng khó lòng tranh được vị trí ấy.
Khổ nỗi, hắn lại gặp phải Trương Hy Mạnh. Nhìn từ góc độ nào, lão Lý cũng chẳng có chút phần thắng.
Trương Hy Mạnh và Chu Nguyên Chương thân thiết gần như người một nhà. Hắn lại dựng nên cả một hệ thống học thuyết, thay thế Tống Nho, phò tá Đại Minh dựng nước.
Quả chẳng khác nào một bậc thánh hiền còn sống.
Chỉ thế thôi đã đủ khó lòng bì kịp. Đến cả việc triều chính mà Lý Thiện Trường quen thuộc nhất, Trương Hy Mạnh cũng chẳng hề kém cạnh. Mấy ngón nghề của lão Lý, vốn không thể qua mắt được hắn.
Sở dĩ lão Lý vẫn là người đầu tiên được phong thưởng, đơn giản vì hắn vẫn đứng đầu Trung Thư tỉnh, giữ chức tể tướng chính thức. Trương Hy Mạnh đương nhiên phải xếp sau.
Nhưng nguyên do sâu xa hơn chỉ có một: Trương Hy Mạnh không muốn tranh với hắn, nhường chức Tả tướng cho hắn mà thôi.
Nữ thần mà ngươi ngày nhớ đêm mong, trong mắt người khác lại chẳng đáng một đồng.
Còn gì bực bội hơn thế nữa?
Có chứ.
Đến cả một đồng cũng chẳng có!
Dù sao, Lý Thiện Trường cũng nghĩ thông rồi. Trương Hy Mạnh chủ yếu lo việc lớn trên tầm vĩ mô, đứng quá cao thì không hợp với những chuyện vụn vặt cơm áo thường ngày.
Còn lão Lý nắm gần như toàn bộ quyền thực thi chính sự. Hắn chẳng ngại bẩn, cũng chẳng sợ mệt. Chỉ cần dùng tốt quyền lực này, đến cả thiên tử cũng không cần để tâm. Trương Hy Mạnh ư, cũng đâu phải không thể cung phụng như một vị thánh sống!
Ngươi tưởng lão Lý nhận thua rồi ư? Sai. Lão Lý mới là kẻ bền gan, dẫu trải trăm lần thất bại vẫn không đổi chí. Hắn chỉ cần điều chỉnh kế sách đôi chút mà thôi.
Phong ba vị Quốc công, một vị Tây Bình hầu xong, Chu Nguyên Chương đẩy nhanh tiến độ, liền một hơi gọi tên ba người:
- Thường Ngộ Xuân làm Tả quân Đại Đô Đốc, ra trấn Giang Châu. Hồ Đại Hải làm Hữu quân Đại Đô Đốc, ra trấn phủ Giang Châu. Phùng Quốc Dụng làm Trung quân Đại Đô Đốc, ở lại trấn thủ Ứng Thiên!
Ba người nghe xong đều mừng rỡ, vội quỳ xuống tạ ơn.
Năm vị Đại Đô Đốc, Từ Đạt được phong Quốc công, Chu Anh được phong Hầu tước, một người chạm đến bậc cao nhất, một người ở bậc thấp nhất.
Phong cho ba người này, cũng có nghĩa là trong những trận đại chiến sắp tới, chỉ cần lập công, thể hiện thật tốt, họ sẽ lập tức được phong tước vị cha truyền con nối. Còn gì phải nói nữa, cứ liều mạng lập công là được!
Các tướng lĩnh khác như Ngô Trinh, Ngô Lương, Hoa Vân, Đường Thắng Tông, Lục Trọng Hanh đều hết sức hâm mộ.
Dù là những người cũ ở Hoài Tây, công lao của họ quả thật chưa đủ, năng lực cũng kém hơn đôi chút, chỉ có thể xếp vào đợt sau.
Gọi tên ba người xong, Chu Nguyên Chương ngừng lại một lát rồi nói:
- Còn một người nữa. Hắn là huynh đệ tốt của ta. Tuy lần này không dự lễ, công lao của hắn thì ai nấy đều thấy rõ. Thang Hòa được phong làm Ngạc Quốc Công, tước vị cha truyền con nối. Trận diệt Trần sắp tới còn phải nhờ hắn kiềm chế địch quân!
Nghe đến tên Thang Hòa, mọi người thoáng ngập ngừng, rồi lập tức tâm phục khẩu phục.
Thang Hòa không chỉ có thâm niên, công lao cũng lớn. Hắn chẳng quản hiểm nguy, đích thân dẫn mấy nghìn quân đến vùng người Miêu, gây dựng được thế lực lớn đến vậy. Việc ấy mở lối cho lão Chu kinh lược vùng Tây Nam. Sau này khôi phục Vân Nam và các nơi khác, công lao của Thang Hòa cũng không thể bỏ qua.
Với thân phận và công lao ấy, được phong Quốc công cha truyền con nối là hoàn toàn xứng đáng!
Vậy nên đừng bất phục. Người được lão Chu gọi tên, ai nấy đều có chỗ hơn người.
Nhắc đến Thang Hòa xong, Chu Nguyên Chương im lặng hồi lâu rồi đứng dậy, bước đến trước mấy vị quan văn.
- Tiên sinh Giả, tiên sinh Chu, hai vị hãy cùng tiên sinh Trương đảm nhiệm chức Thiếu Phó, Thiếu Bảo, thay ta dạy dỗ Thái tử!
Giả Lỗ và Chu Thăng nghe vậy, vội cúi mình đáp:
- Đa tạ bề trên tin cậy. Lão thần nhất định dốc hết sức dạy dỗ Thái tử, không phụ sự giao phó của bề trên.
Trương Hy Mạnh làm Thiếu Sư, Giả Lỗ làm Thiếu Phó, Chu Thăng làm Thiếu Bảo. Ba người sẽ là thầy dạy của Chu Tiêu. Còn cậu bé học được bao nhiêu, chỉ trời mới biết.
Lão Chu trở về ngự tọa, lại nói:
- Ngoài năm vị Đại Đô Đốc, còn có mười vị Đô Đốc Đồng Tri và hai mươi vị Đô Đốc Thiêm Sự, lần lượt chia về năm phủ Đô Đốc. Nhân sự của phủ Đô Đốc quân Hậu tạm thời chưa định, bốn phủ còn lại phải sớm bổ sung đủ người. Ai giữ chức Đô Đốc Thiêm Sự trở lên, thấp nhất cũng được phong Bá tước!
Lão Chu đổi hẳn cách làm trước kia, bắt đầu ban tước hàng loạt.
Trừ phủ Đô Đốc quân Hậu ra, còn tám vị Đô Đốc Đồng Tri và mười sáu vị Đô Đốc Thiêm Sự.
Thấp nhất cũng là Bá tước, cơ hội lập tức mở rộng hơn nhiều.
Chẳng hạn như hai anh em Ngô Trinh, Ngô Lương, chiến công không thấp, thâm niên cũng đủ. Bảo họ một mình gánh vác một phương thì quá khó, nhưng nếu được bổ nhiệm làm Đô Đốc Đồng Tri, chỉ cần lập thêm chiến công, tước Hầu cha truyền con nối đã nằm trong tầm tay.
Còn Hoa Vân, hắn chỉ huy kỵ binh, sức chiến đấu rất mạnh. Muốn làm Đại Đô Đốc một đạo quân thì khó quá. Nhưng nếu được đưa vào quân Bắc phạt, đánh bại thiết kỵ triều Nguyên, làm rạng danh quốc gia, thì một tước Hầu cũng chẳng thể vuột khỏi tay.
Bởi vậy, mọi người đều phấn chấn, ai nấy cũng thấy trước mắt còn đường tiến thân.
Chỉ riêng Chu Anh là đảo mắt liên hồi, thầm nghĩ: Phủ Đô Đốc quân Hậu này là của mình, sao cha nuôi không cử người đến? Chẳng lẽ để mình tự sắp xếp?
Nếu đúng thế, dưới trướng mình có khối người tài ba. Chỉ cần cha nuôi không sợ làm nhẹ giá trị chức Đô Đốc Đồng Tri, Đô Đốc Thiêm Sự, mình cứ mặc sức bố trí thôi!
Mọi người nào hay biết những tính toán trong bụng Chu Anh, chỉ tiếp tục lắng nghe.
Quả nhiên, lão Chu lại gọi tên hai người:
- Trịnh Ngộ Xuân, Quách Hưng!
Hai người phụ trách huấn luyện bước ra, thưa:
- Bái kiến bề trên.
Lão Chu mỉm cười:
- Hai ngươi làm rất khá. Từ ngày đặt ra chức quan huấn luyện, quân kỷ đã được cải thiện nhiều. Trên dưới đồng lòng, sĩ khí dâng cao. Các ngươi phụ giúp chỉnh đốn quân đội, lập được công lao. Dĩ nhiên cũng được phong tước, bắt đầu từ Bá tước.
Hai người hết sức kinh ngạc. Hóa ra không chỉ tướng lĩnh trực tiếp cầm quân mới có cơ hội, cả họ cũng được ban thưởng.
- Thần xin tạ ơn bề trên!
Lão Chu mỉm cười gật đầu, rồi đưa mắt nhìn các tướng lĩnh thủy quân.
- Nhờ có các ngươi, ta mới thuận lợi vượt sông, đánh chiếm Kim Lăng. Đại thắng Hồ Khẩu, thủy quân cũng góp sức rất nhiều. Theo lẽ luận công ban thưởng, thủy quân hẳn phải có phần. Nhưng ta nghĩ đi nghĩ lại, thấy nên lập riêng một ngạch cho thủy quân. Các ngươi cũng biết, các triều đại trước đây chẳng mấy khi nhắc đến thủy quân. Sắp xếp thế nào còn phải tìm tòi thêm. Ta chỉ có thể nói, thủy quân sẽ có hơn một người được phong Quốc công!
Lời ấy khiến mọi người sửng sốt.
Hóa ra lão Chu không hề xem nhẹ thủy quân, mà còn giao cho họ trọng trách lớn hơn, tiền đồ rộng mở hơn nữa.
Các tướng lĩnh thủy quân đều cảm động đến rơi nước mắt.
Trong số đó, vài người lanh trí liên tục liếc nhìn Trương Hy Mạnh, thầm nghĩ vị Đại Đô Đốc của chúng ta nhất định phải giúp một tay! Tiền đồ thủy quân đều trông cậy vào ngài.
Lão Chu nói một hồi, khô cả cổ, bèn cười bảo:
- Bình thường ta nghiêm khắc với mọi người thật, nhưng những gì đáng ban thưởng, ta sẽ không bạc đãi ai. Chiều nay dân chúng còn đi diễn hành, lại có diễn tuồng, cả thiên hạ cùng vui. Mọi người cứ về nghỉ ngơi trước, tối nay gặp lại.
Mọi người đồng loạt cáo lui. Chỉ còn lác đác vài người không rời đi, ở lại chờ ý chỉ của Chu Nguyên Chương.
Lão Chu ban trà cho họ. Hắn tự mình uống một bát trước, rồi nhìn mấy người thân tín, mỉm cười với Quách Anh:
- Ta giao Ty Củng Vệ cho ngươi quản lý. Luận công ban thưởng, dĩ nhiên không thể thiếu phần ngươi.
Quách Anh kinh ngạc vô cùng. Nói thật, từ ngày nhận cái việc xúi quẩy này, hắn đã chẳng mong có ngày được ghi tên vào gia phả nữa. Nào ngờ giờ luận công ban thưởng, phong thưởng công thần khắp lượt, lại có cả phần hắn!
Quách Anh đứng cũng không biết nên nhấc chân nào.
Lão Chu bật cười:
- Ta sợ ngươi mất bình tĩnh nên mới đuổi hết bọn họ đi. Ngươi như vậy thì làm sao giám sát bá quan, làm sao khiến người ta vừa trông thấy đã sợ?
Quách Anh nghe hỏi mà cả người run lên. Chẳng lẽ hắn làm đầu mối tình báo này tệ đến thế sao?
Hắn bất giác nhìn sang Trương Hy Mạnh. Trương tướng chỉ mỉm cười nhạt, nụ cười ấy dịu như gió xuân, xua tan mưa dầm. Quách Anh chợt hiểu ra, lập tức thưa:
- Bẩm bề trên, thần nắm Ty Củng Vệ, giám sát bá quan. Nhưng thần không dùng những thủ đoạn tàn nhẫn như đám quan lại hà khắc thời xưa để hăm dọa bá quan. Cách làm của thần tuy có chỗ khác với các nha môn thuộc Bộ Hình, nhưng thần dám nói mọi biện pháp chúng thần sử dụng đều chịu được sự tra xét của bề trên, không thẹn với quốc gia!
Chu Nguyên Chương gật đầu:
- Khá lắm. Ta đang trị vì một quốc gia, không phải sơn tặc thổ phỉ, không thể làm việc chẳng còn giới hạn. Ngươi biết vì sao không?
Quách Anh lập tức đáp:
- Thần hiểu. Làm người, làm việc, không thể chỉ chăm chăm đạt mục đích mà bất chấp mọi thủ đoạn. Khi thi hành công vụ, chúng ta còn phải coi trọng quá trình, coi trọng những người chấp hành mệnh lệnh, coi trọng lòng người của những ai thay chúng ta làm việc. Người trong Ty Củng Vệ của chúng thần làm những việc đặc thù, càng phải hiểu rõ mình đang làm điều đúng đắn. Bằng không, thuộc hạ của thần toàn là phường ác độc, ai nấy đều khiến người ta chán ghét, tránh xa như tránh phường trộm cướp. Đến lúc đó, muốn làm việc sẽ càng khó, thậm chí người của Ty Củng Vệ còn có thể bị kẻ khác mua chuộc, thủng lỗ chỗ như cái sàng.
Chu Nguyên Chương trầm ngâm một thoáng, rồi quay sang Trương Hy Mạnh hỏi:
- Tiên sinh, những điều này là ngươi dạy hắn phải không?
Trương Hy Mạnh đáp:
- Thần chỉ biết rằng ở chỗ Trương Sĩ Thành và Trần Hữu Lượng, mọi việc đều đã bị chúng ta nắm rõ.