- Thần có mặt!
Từ Đạt đáp lời, rồi khom người nghe lệnh, không nói thêm câu nào.
Chu Nguyên Chương nhìn vị đồng hương, cũng là ái tướng của mình. Hắn trầm ngâm giây lát rồi mới lên tiếng:
- Mấy năm nay, ta đánh thành chiếm đất, mở mang bờ cõi. Từ Đạt lập được nhiều chiến công. Trận đại thắng ở Hồ Khẩu, đốt cháy hơn một nghìn lâu thuyền, khiến danh tiếng vang khắp thiên hạ, ai ai cũng biết. Nay ta phong ngươi làm Tín Quốc Công, tước vị cha truyền con nối, lại kiêm chức Đại Đô Đốc tiền quân, thống lĩnh các đạo quân Bắc phạt!
Từ Đạt nghe xong, trong lòng chấn động. Hắn vừa nhận tước Tín Quốc Công, vừa phải gánh trọng trách Bắc phạt. Gánh nặng này quả chẳng nhẹ nhàng.
- Thần xin dập đầu tạ ơn hoàng thượng! Thần nhất định không phụ trọng trách, sớm ngày Bắc phạt Trung Nguyên, thu hồi đất cũ của Hán Đường, làm rạng uy danh Đại Minh!
Từ Đạt cất giọng sang sảng. Mọi người vẫn quen nhớ hắn với tước Ngụy Quốc Công được cha truyền con nối. Nhưng trước khi được phong Ngụy Quốc Công, Từ Đạt đã từng nhận tước Tín Quốc Công.
Về sau, tước Tín Quốc Công mới được trao cho Thang Hòa. Chu Nguyên Chương xem ai là người thân tín, chuyện ấy đã quá rõ ràng.
Chu Nguyên Chương rất hài lòng, đưa tay đỡ Từ Đạt đứng lên, rồi nói với mọi người:
- Trung Thư Tỉnh do thừa tướng Lý đứng đầu, Môn Hạ Tỉnh giao cho tiên sinh Trương chấp chưởng. Hai người đều là bậc kỳ tài đương thời, việc trị nước bằng văn trị, ta chẳng phải lo. Nhưng nghĩ đến quân vụ, mọi sự rối ren, chưa thành quy củ… Ta nghĩ đi nghĩ lại, quyết định lập năm phủ Đô Đốc. Phủ Đô Đốc tiền quân đóng ở Dương Châu, thống lĩnh việc Bắc phạt. Phủ Đô Đốc tả quân đóng ở Giang Châu, chuyên lo diệt Trần. Phủ Đô Đốc hữu quân đóng ở Trấn Giang, đối phó Trương Sĩ Thành. Ngoài ra còn lập phủ Đô Đốc trung quân, trấn giữ Ứng Thiên, và phủ Đô Đốc hậu quân đóng ở Quảng Châu, phụ trách việc ở Lĩnh Nam, đồng thời kiêm quản thủy quân, Ty Thị Bạc cùng các công việc khác.
Lão Chu nói liền một hơi, sắp đặt xong cả thể chế quân đội. Chức Đại Đô Đốc tiền quân quan trọng nhất cũng được giao cho Từ Đạt. Mọi người nghe xong, trong lòng đều sáng tỏ.
Thật ra, quan chế cuối đời Nguyên, nhất là quân chế, rối ren vô cùng. Đủ loại quan chức đều có thể cầm quân, nào Tả Thừa, Hữu Thừa, Bình Chương, Ngự Sử… Chỉ cần quan đủ lớn là có thể đem quân đánh trận. Triều Nguyên dường như chẳng phân biệt rõ văn võ. Hoặc có lẽ triều đình đã đến lúc nguy khốn, nào còn tâm trí bận tâm những điều ấy?
Đến con chó cũng bị lôi ra đánh dẹp phản loạn, còn nói gì đến quy củ?
Nhưng nghiên cứu kỹ thì vẫn có thể lần ra đại khái. Triều Nguyên chẳng phải đã lập chế độ hành tỉnh đó sao? Nơi nào quân Khăn Đỏ đông, chiến sự dữ dội, triều đình liền phái đại tướng đến giữ chức vụ trọng yếu ở hành tỉnh, thống lĩnh việc dẹp loạn. Chẳng hạn mới đây, Sát Hãn Thiếp Mộc Nhi nhờ lập công đánh quân Bắc phạt, được thăng làm Hữu Thừa hành tỉnh Thiểm Tây, kiêm Ngự Sử đài hành tỉnh Thiểm Tây, đồng tri Viện Khu mật hành tỉnh Hà Nam.
Nói cách khác, cả Thiểm Tây lẫn Hà Nam đều giao cho Sát Hãn Thiếp Mộc Nhi. Việc bổ nhiệm quan văn quan võ, điều động lương thực, tiền bạc và dân phu, tổ chức đại chiến, tất cả đều do một mình hắn quyết định.
Triều Nguyên làm vậy, quân Khăn Đỏ cũng học theo. Mao Quý giữ chức Bình Chương hành tỉnh Sơn Đông, Quan Đạc giữ chức Bình Chương hành tỉnh Liêu Dương, ai nấy đều trấn giữ một vùng.
Đến thời Chu Nguyên Chương, nhờ Trương Hy Mạnh chủ trương, văn võ trước sau vẫn phân riêng. Các võ tướng thường mang chức Chỉ Huy Sứ hoặc Đô Chỉ Huy Sứ.
Phụ trách một phủ hay một châu thì là Chỉ Huy Sứ; trấn giữ một phương thì là Đô Chỉ Huy Sứ. Còn các cửa ải, huyện thành thì giao cho Thiên hộ thống lĩnh quân đội.
Gặp chiến sự lớn, Chu Nguyên Chương sẽ đích thân ra trận.
Nhìn chung, bộ máy vận hành khá thuận lợi, quan văn quan võ phối hợp ăn ý, chưa xảy ra chuyện võ tướng lấn quyền quan văn.
Nhưng nay lão Chu đã lên ngôi, đất đai ngày càng rộng, chiến sự cũng mỗi lúc một lớn. Chu Nguyên Chương không thể lần nào cũng đích thân ra trận, nhất định phải giao quân đội cho đại tướng thống lĩnh.
Vậy đại tướng ấy nên mang chức gì?
Dùng hành Trung Thư Tỉnh thống lĩnh quân đội ư?
Triều Nguyên và triều Hàn Tống đều đã thử cách đó.
Để võ tướng nắm hết mọi quyền hành, chẳng khác nào tự tay tạo ra các thế lực quân phiệt.
Triều Nguyên có Sát Hãn Thiếp Mộc Nhi và Bột La Thiếp Mộc Nhi; Hàn Tống cũng có Mao Quý và Quan Đạc… Chỉ có thể nói, cách chia người của các vùng phía bắc vẫn trước sau như một, chẳng khác gì cũ.
Còn Chu Nguyên Chương đương nhiên không thể đi vào con đường đã chứng minh là sai ấy.
Hắn lập năm phủ Đô Đốc, mỗi phủ quản một phương, chẳng khác nào chia cả nước thành năm chiến khu.
Tiền quân mạnh nhất, phụ trách Bắc phạt. Tả quân và Hữu quân lần lượt đối phó Trần Hữu Lượng và Trương Sĩ Thành.
Ba tập đoàn quân lớn ấy như ba quả đấm, chuyên dùng để đánh người.
Phủ Đô Đốc trung quân thì bảo vệ kinh thành, canh giữ thiên tử, đồng thời làm lực lượng dự bị chiến lược chung.
Thú vị nhất là phủ Đô Đốc hậu quân, được bố trí tận Quảng Châu.
Không những xa Ứng Thiên, dưới quyền còn có thủy quân, lại kiêm quản Ty Thị Bạc.
Nắm cả quân thủy lẫn quân bộ, còn quản luôn túi tiền.
Lão Chu định làm gì đây?
- Chu Anh!
Lẫn trong đám tướng lĩnh, Chu Anh vẫn cười tủm tỉm, vẻ mặt hớn hở. Hắn chẳng nghĩ mình sẽ được ban thưởng gì, phía trước còn bao nhiêu bậc tiền bối, chiến công cũng hơn hắn rất nhiều.
Xét thứ bậc, thế nào cũng chưa đến lượt hắn. Nếu được nhận thưởng thì chắc cũng chỉ là thứ lặt vặt, chẳng đáng kể.
Làm người, quan trọng nhất là phải giữ được lòng bình thản.
Trương Hy Mạnh chẳng màng quan tước, ấy là vì hắn chẳng bận tâm chuyện đời. Chu Anh không màng tước vị, là bởi hắn thân thiết với mấy người nắm quyền. Cha nuôi thì khỏi phải nói, còn có mẹ nuôi, đại ca. Chẳng lẽ họ lại để hắn chịu thiệt?
Không đời nào!
Thế nên Chu Anh rất ung dung.
Nhưng đúng lúc này, cha nuôi bỗng gọi tên hắn, bao nhiêu ánh mắt cũng đổ dồn tới. Chu Anh ngơ ngác, chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Từ Đạt vừa được phong xong, sao lại đến lượt mình?
Chu Anh đờ người ra. Lý Văn Trung huých hắn một cái, lúc ấy hắn mới lóng ngóng bước lên, hai tay hai chân chẳng biết đặt thế nào, khiến Trương Hy Mạnh chỉ biết trợn mắt.
Thằng bé này, thật chẳng nên thân!
- Thần có mặt, thượng vị!
Lão Chu nhìn đứa con nuôi, bỗng bật cười:
- Chu Anh, ngươi là nghĩa tử đầu tiên ta nhận. Tuy là con nuôi, nhưng cũng chẳng khác con ruột là bao. Hôm nay ta phong ngươi làm Tây Bình Hầu, Trấn Tây Tướng Quân, Đại Đô Đốc hậu quân, thống lĩnh mọi việc quân sự ở Lĩnh Nam.
Nghe xong sắc phong ấy, Chu Anh bỗng thấy trời đất quay cuồng, đầu óc ong ong.
- Cha nuôi, con… con không kham nổi đâu!
- Không được nói không kham nổi! Lão Chu quát. Ngươi là con ta, không được làm ta mất mặt!
Chu Anh bật khóc:
- Con… con không muốn làm cha nuôi mất mặt, nhưng con chẳng biết gì cả. Đánh trận hay cai quản địa phương, con đều mù tịt… Hơn nữa, công lao của con quá nhỏ, chỉ sợ thưởng phạt không công bằng. Xin thượng vị thu lại mệnh lệnh!
- Không thu lại được nữa!
Lão Chu nói:
- Chu Anh, ở Phù Lương Châu, ngươi đã chống đỡ được cuộc vây đánh của Trương Định Biên. Trận ấy là then chốt giúp ta giành đại thắng ở Hồ Khẩu… Chỉ riêng chiến công đó, phong ngươi làm Tây Bình Hầu cũng đã phải lẽ. Nhưng muốn tiến lên hàng Quốc Công, được cha truyền con nối, ngươi còn phải lập công lớn hơn nữa.
Nói rồi, Chu Nguyên Chương quay sang các tướng Hoài Tây:
- Nó là con nuôi ta. Ta sắp đặt như vậy, các ngươi thấy thế nào?
Mọi người cùng sững ra. Từ Đạt lập tức lên tiếng trước:
- Thượng vị sắp đặt rất thỏa đáng. Chúng thần đều tâm phục khẩu phục.
Lão Chu đã nói toạc ra rồi. Đây là con trai ta, cũng có công lao, chẳng phải công lao nhỏ, chỉ là tuổi đời và thâm niên có thể chưa đủ. Các ngươi hãy nể tình mà chấp nhận. Ai không phục thì cứ nhắm vào ta đây!
Đúng là chuyện nực cười. Đến lúc này, tướng lĩnh nào dám buông một lời dị nghị? Còn muốn được ban thưởng nữa hay không?
Mọi người đều tỏ vẻ tâm phục khẩu phục, chỉ khổ cho Chu Anh. Hắn thật sự chẳng biết phải cai quản Quảng Châu thế nào. Hắn dáo dác nhìn quanh, mong người cứu giúp. Vừa hay, ánh mắt hắn bắt gặp đại ca Trương Hy Mạnh, khẩn thiết cầu cứu: mau tới giúp đệ!
- Khụ khụ!
Trương Hy Mạnh đành hắng giọng. Hắn từng bàn với lão Chu chuyện giao cho Chu Anh lo việc mở mang vùng Tây Nam, thu hồi Vân Nam cùng những nơi khác. Nhưng Trương Hy Mạnh không ngờ lão Chu vừa lên ngôi đã lập tức làm đúng lời hứa. Tốc độ này đủ khiến bất kỳ ông chủ nào cũng phải xấu hổ.
- Chu Anh, ngươi xuống Quảng Châu là để chuẩn bị tiến vào Quảng Tây, thậm chí cả Vân Nam. Giao thủy quân cho ngươi là để liên lạc với dân tộc Lê, mở đường buôn bán trên biển và tìm cách tiến quân. Còn việc lập Ty Thị Bạc ở Quảng Châu là để tích trữ lương thực, tiền bạc, thu mua thêm vật tư. Thương mại ở Quảng Châu phồn thịnh, qua lại với thương nhân ngoại quốc rất nhiều. Đưa hàng hóa theo đường thủy sông Cám về Ứng Thiên, cũng là một cách bổ sung nguồn thu cho Đại Minh.
- Hơn nữa, dân số Giang Tây đông đúc. Sau khi chia ruộng bình quân, dân còn dư thì phải chuyển đến Lĩnh Nam sinh sống. Một số đại tộc chống lệnh triều đình cũng cần bị chia tách, chuyển đi nơi khác, mà Lĩnh Nam là chỗ thích hợp. Tóm lại, chuyến này đến Lĩnh Nam, ngươi có không ít việc phải làm. Lần này nghe rõ chưa?
Chu Anh ngẩn người, rồi tiu nghỉu đáp:
- Con hiểu rồi, nhưng… con vẫn chẳng biết làm gì cả!
Trương Hy Mạnh lạnh giọng:
- Chính vì chưa biết nên mới phải học từng chút một. Đến Lĩnh Nam, ngươi phải biết nghĩ cách, làm ra những việc khác hẳn thường lệ. Nơi đó còn như tờ giấy trắng, dân cư lại thưa thớt, xa Ứng Thiên. Cứ mạnh dạn làm đi, dẫn cả đám người trong thiếu niên doanh theo. Mỗi người hãy trổ hết tài năng, chung sức dựng nên sự nghiệp. Chủ công nuôi ngươi bao năm, ngươi cũng đừng chỉ lo nghịch ngợm, đã đến lúc gánh bớt việc cho chủ công rồi.
Nghe những lời ấy, lúc nãy các tướng lĩnh tuy ngoài miệng đã phục, trong lòng vẫn còn lấn cấn. Giờ đây, ai nấy đều thôi nghĩ ngợi.
Việc ở Lĩnh Nam quả thật chỉ Chu Anh mới làm được!
Lĩnh Nam tuy chẳng có đối thủ đáng gờm, các thế lực ở đó cũng chẳng mạnh, nhưng nếu chỉ phái một quan văn đến thì nhất định không ổn.
Còn nếu phái một đại tướng đến?
Ắt phải giao hết quyền hành cho hắn, để hắn tự quyết mọi việc.
Nhưng trời cao hoàng đế xa, ai dám chắc mình sẽ không phạm sai lầm?
Với phép trị nước của Chu Nguyên Chương, ai đến đó cũng phải nơm nớp lo sợ, chỉ e sơ sẩy một chút là mất đầu.
Còn Chu Anh thì khác. Hắn cũng có thể phạm lỗi, nhưng chẳng cần sợ hãi.
Dù thế nào, Chu Nguyên Chương cũng không cho rằng con nuôi mình sẽ phản bội. Chỉ cần hoàng đế không sinh nghi, bao nhiêu chuyện đã nhẹ đi quá nửa. Nói cho cùng, coi như chẳng còn gì phải lo.
Nửa còn lại là cách xử lý công việc ở Lĩnh Nam.
Mà chính việc ấy lại là sở trường của Trương Hy Mạnh!
Ngoài Chu Anh ra, còn ai khiến tể tướng Trương dốc hết sức, chẳng tiếc công giúp đỡ?
Có ai được nể mặt đến thế?
Không có!
Thật sự chẳng có ai!
Lý Thiện Trường cùng những người khác cũng nhận ra một tầng ý nghĩa khác. Chu Nguyên Chương ban thưởng cho Chu Anh, thực ra cũng là ban thưởng cho Trương Hy Mạnh! Lão Chu không tiện xếp Trương Hy Mạnh lên hàng đầu, bèn dùng cách này để bù đắp cho hắn.
So với Lý Thiện Trường, trong tay Trương Hy Mạnh còn nắm cả Lĩnh Nam!
- Tiên sinh Trương!
Chu Nguyên Chương xúc động nói:
- Tiên sinh có công phò tá đất nước. Nhờ được tiên sinh dạy bảo, ta mới có ngày hôm nay. Đức độ của tiên sinh sánh ngang Lã Vọng. Tiên sinh lại là người Sơn Đông, vậy phong làm Tề Quốc Công, ban hàm Thiếu Sư, thưởng áo thêu mãng xà!